পঞ্চান্ন – আসলে সে-ই ছিল

বিকৃত সাদা আলো স্বাভাবিক জ্যোতির্ময় তারা হয়ে ফিরে আসার পর, রাইসনের বজ্রগতির আন্তঃনাক্ষত্রিক যুদ্ধবিমানটি হাইপারস্পেস থেকে বেরিয়ে এলো। সেন্সর পর্দা একদম শান্ত—কাছে কোনো জাহাজ বা যুদ্ধবিমান নেই। এমন নিশ্চিন্ত মুহূর্ত সে আগে আর কখনও অনুভব করেনি; মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে আসার স্বাদ সত্যিই অসাধারণ। তবু, সে জানে, সব কিছু এখনো শেষ হয়ে যায়নি। তাকে সতর্ক থাকতে হবে, কারণ সে এখনও বিদ্রোহী ঘাঁটিতে ফিরে যায়নি। এই মুহূর্তে সে শুধু সাবধানে আশাবাদী হতে পারে—পূর্বের ভুল আর করতে চায় না।

সে সেন্সরের তারকা মানচিত্র দেখে দ্রুত এই জাম্প পয়েন্ট থেকে দূরে কোথাও আশ্রয় নিতে চায়, যাতে প্রয়োজনে পুনরায় এই পয়েন্টটি নজরদারি করা যায়। কে জানে, পরের বার এখানে কে আসবে? যদি নীল-স্বর্গ ক্রুজার আসে, না হয় শত্রুপক্ষের যুদ্ধজাহাজ? খুব কাছাকাছি থাকলে তো নিজেই ফাঁদে পড়বে! যদিও তত্ত্ব অনুযায়ী এমন হওয়ার সম্ভাবনা কম, তবুও সে আগেভাগে সাবধান হতে চায়। কে জানে, এই জাম্প পয়েন্টের অপরপ্রান্তে কী ঘটেছে?

এটাই সে এই বিপর্যয় থেকে শিখেছে—কখনোই অতিমাত্রায় নিশ্চিন্ত হওয়া যাবে না। সব কিছুতে একটু সন্দেহ রাখা উচিত। অসম্ভব বলে কিছু নেই, শুধু আমাদের ধারণার বাইরে। উদাহরণস্বরূপ, যদি সে আগেভাগে ওডিসি না আসার সম্ভাবনা ভেবে রাখত, তবে প্রস্তুতি আরও ভালোভাবে নিতে পারত, পালানোর পথ ঠিক করে নিত, আর তখন এমন পরিস্থিতিতে পড়ত না।

রাইসন ধীরে ধীরে থ্রাস্টার এগিয়ে দেয়, দিক ঠিক করে নেয়। বাজপাখির মতো যুদ্ধবিমানটি শীঘ্রই এক বৃহৎ গ্রহাণুর আড়ালে লুকিয়ে যায়। ইঞ্জিন বন্ধ করে, সে নিজেকে এক টুকরো ধ্বংসস্তূপের মতো শূন্যে ভাসিয়ে রাখে, অপেক্ষা করতে থাকে সেই আকাশী-নীল রঙের নীল-স্বর্গ ক্রুজার, অথবা কোনো শত্রু যুদ্ধজাহাজের। মজার কথা, এই কৌশলটা সে শিখেছে নীল-স্বর্গ দলের নারীদের কাছ থেকে—তারা হাইনেসনে ওঁৎ পেতে তার ও স্নায়েলের ওপর হামলা করেছিল ঠিক এভাবে, ইঞ্জিন বন্ধ করে ধ্বংসস্তূপের আড়ালে লুকিয়ে থেকে শত্রু সেন্সরের চোখ এড়িয়ে যায়।

রাইসন মনে মনে সেই মেয়েদের জন্য প্রার্থনা করে, যারা আজ তার প্রাণ বাঁচিয়েছে—আশা করে কোনো অঘটন না ঘটে।

তাকে বেশিক্ষণ অপেক্ষা করতে হয়নি—এক ঝলক আলোর কম্পনের পর, আকাশী-নীল রঙের যুদ্ধজাহাজ দ্রুত এই জাম্প পয়েন্ট অতিক্রম করে। রাইসন স্বস্তির শ্বাস নেয়, ইঞ্জিন চালু করে নীল-স্বর্গের দিকে এগিয়ে যায়।

“পেয়ে গেছি!”—নীল-স্বর্গের ব্রিজে এক ক্রু সদ্য ধরা পড়া সবুজ বিন্দুর দিকে উল্লসিত দৃষ্টিতে চেয়ে থাকে।

“ভালো,” বলেন ইয়াও, “MK6 শক্তি তরঙ্গ টর্পেডো ছুড়ে দাও, দেখি ওটা সত্যিই এমন কার্যকর কিনা।”

“বুঝেছি, ক্যাপ্টেন।”

দুটি লাল আলোক-লেজওয়ালা টর্পেডো নীল-স্বর্গের পেছনের তিন ও চার নম্বর লঞ্চার থেকে বেরিয়ে, আবছা জাম্প পয়েন্টের দিকে ছুটে যায়। রাইসন বিস্মিত হয়ে দেখে, ওগুলো জাম্প পয়েন্টেই যাচ্ছে—এটা কী? আগে তো সে কখনো শোনেনি এমন অস্ত্র দিয়ে জাম্প পয়েন্ট ধ্বংস করা যায়!

টর্পেডো ঠিক ঠিক জাম্প পয়েন্টেই বিস্ফোরিত হয়, প্রবল আলোর ঝলক বাজপাখির যুদ্ধবিমান ও নীল-স্বর্গ ক্রুজারকে আলোকিত করে তোলে। ঝলক কাটার পর রাইসন জুম করে দেখল—জাম্প পয়েন্ট ঠিক আগের মতোই অক্ষত। কিছুই পাল্টায়নি। তবুও, সে জানে, নীল-স্বর্গ হঠাৎ করে গোলা নষ্ট করবে না, নিশ্চয়ই কোনো কারণ আছে।

“বজ্র-চার থেকে নীল-স্বর্গ, অবতরণের অনুরোধ করছি।” সে ভাবল, পরে জাহাজে উঠে ক্যাপ্টেনকে জিজ্ঞেস করবে। আকাশী-নীল রঙের এই জাহাজটি নিশ্চয়ই নীল-স্বর্গ দলের জন্য বরাদ্দ, তাদের হেলক্যাট যুদ্ধবিমানের মতো। ক্যাপ্টেন ক্লার্ক বলেছিলেন, এই স্কোয়াড্রন বিশেষ মিশনের জন্য তৈরি, আর একে ঘিরে বিশেষ ক্রুজারও আলাদা, তাদের বিমানবহর পর্যন্ত সাধারণ স্কোয়াড্রনের চেয়ে অনেক বেশি। আর, সম্পূর্ণ নারী স্কোয়াড্রন হিসেবে এর ভিতরের পরিবেশ কেমন, তা জানার কৌতূহলও রাইসনের ছিল।

“অবতরণের অনুমতি দেওয়া হলো, বজ্র-চার। এক নম্বর হ্যাঙ্গারে নামুন।”

“বজ্র-চার বুঝতে পেরেছি।”

বিমানটি স্থির হতেই রাইসনের মাথা চারদিকে ঘুরতে থাকে—দেখতে চায়, কিংবদন্তি নীল-স্বর্গ স্কোয়াড্রনের বিশেষত্ব কী। কিন্তু কিছুই নজরে আসে না—বিক্ষিপ্ত হ্যাঙ্গার, ধাতব দীপ্তি ছড়ানো ডেক, দেয়াল, টুল এবং মেইনটেনেন্স কনসোল; এমনকি কর্মীদের নীল ইউনিফর্মও একরকম। রাইসন কিছুটা হতাশ; এখানে অনেক পুরুষ কর্মীও আছে। সে ভেবেছিল, পুরো জাহাজজুড়ে শুধু নারীরা থাকবে। কেবল অনেকগুলো আকাশী-নীল হেলক্যাট সারি দিয়ে সাজানো, আর পাশে দাঁড়িয়ে কমলা ফ্লাইটসুট পরা মেয়েদের দলটি, যারা কৌতূহলী দৃষ্টিতে বজ্রবিমানকে দেখে, এটুকুই পার্থক্য।

সে appena বিমানের মই বেয়ে নেমে দেখে, এক দলিত চুলের ছিপছিপে মেয়ে সবার সামনে দাঁড়িয়ে—পেছনে আরেক দল মেয়ে।

“আমি নীল-স্বর্গ স্কোয়াড্রনের ক্যাপ্টেন章小菁। স্বাগতম, আপনি...”—মেয়েটি নিজেকে পরিচয় দেয়।

“章小菁, আপনি তো অ্যাঞ্জেল-ফোর!” সত্যিই নীল-স্বর্গের মেয়ে, তার কণ্ঠটিও তো চেনা! রাইসন মনে পড়ে, এই মেয়েটিই তো তাকে একটু আগে উদ্ধার করে দ্রুত পালাতে বলেছিল। সে হঠাৎ উপলব্ধি করে, নিজে এখনো পরিচয় দেয়নি। সে সম্মান জানিয়ে স্যালুট করে, “ক্ষমা করবেন, আমি লেফটেন্যান্ট রাইসন নিকল। ক্যাপ্টেন, আপনাদের সবার কাছে ঋণী।”

“কি! কি বললেন? আবার বলুন, আপনার নাম কী?”章小菁 বিস্ময়ে চুপ করে যায়, পেছনের মেয়েদের দিকে তাকায়—সবার চোখে অবিশ্বাস ও বিস্ময়।

“রাইসন নিকল। কেন?”

রাইসন বুঝতে পারে, কিছু একটা ভুল হয়েছে—মেয়েরা মুখ হাঁ করে তাকিয়ে আছে। সে ভাবল, তার নাম তো খুব সাধারণ, এমন কেন হচ্ছে? তার নামেই কি কিছু বিশেষ আছে?

“ক্যাপ্টেন, কোনো সমস্যা?” সে আবার জিজ্ঞেস করে।

“না, কিছু না। তাই তো, আপনি তো খুব তাড়াতাড়ি চলে এসেছেন, বেশ চালাক, ক্যাপ্টেনের আদেশ দেখিয়ে নিজের দরকারে এসেছেন।”章小菁 হাত নেড়ে হাসে, পেছনের মেয়েরাও মাথা নাড়ে।

রাইসন কিছুই বোঝে না—এটা তার বিষয় নয় মনে করে আর কিছু না বলে।

“এসো, আমাদের সবার সাথে পরিচিত হোন, ভবিষ্যতে তো চিনেই যাবেন—এরা ইয়াসিলিয়া... জুনি... এলিস... সং ইই... ইউন জিংইয়া... লিসা...”—নাম এত বেশি, রাইসন মনে রাখে না, কেবল সৌজন্য বিনিময় চলে। কেউ মাথা নাড়ে, কেউ হাত বাড়ায়, কেউ বা হেসে ফেলে। তবু, তাদের দৃষ্টিতে এমন কৌতূহল ও আন্তরিকতা, যেন নতুন কারো জন্য নয়।

সে বুঝতে পারে, এখানে মানিয়ে চলা কঠিন হবে। তাই সে নিজের কাজে ফিরে যায়। “ক্যাপ্টেন, আমি কি আপনার ক্যাপ্টেনের সঙ্গে দেখা করতে পারি?”

“অবশ্যই। আর, এমনিতেই আমাকে ক্যাপ্টেন না বলে ছোটজিং বলো।”

“ঠিক আছে, ছোটজিং, আমিও রাইসন।”

“চলো, রাইসন, ব্রিজে চল। নিশ্চয়ই অনেকদিন দেখা হয়নি তোমাদের।”

“কার?” রাইসন থেমে যায়। সে পরিষ্কার শুনেছে, কিন্তু কিছুই বুঝতে পারছে না। “অনেকদিন দেখা হয়নি? ক্যাপ্টেনের সঙ্গে? আমি তো ওকে চিনি না!”

“চেনো না?”章小菁 অবাক, “তুমি রাইসন নিকল তো?”

“হ্যাঁ, ঠিক।”

“তাহলে ঠিকই। তুমি চেনো না, কিন্তু ক্যাপ্টেন তোমার নাম জানে।”

“অসম্ভব।” রাইসন ভাবে, “আমি নীল-স্বর্গ স্কোয়াড্রনের কাউকে চিনি না, এই জাহাজও আজ প্রথম দেখলাম। আমি তো কিছুদিন আগেও সাম্রাজ্যের হাতে বন্দি ছিলাম, তখনো বিদ্রোহী দলে যোগ দিইনি। যোগ দেবার পর থেকে কেবল KJZ-11 স্টেশনে ছিলাম ‘ফায়ারফক্স’ অভিযানের অপেক্ষায়। কিভাবে চিনব?”

মেয়েরা হতভম্ব। রাইসনের মুখে সত্যি মনে হয়, কিন্তু ক্যাপ্টেন তো রাইসন নিকলকে স্পষ্ট চেনে—তবে কি কেবল নামের মিল?

“একটু দাঁড়াও,”章小菁 ভাবে, “রাইসন, তুমি কি ইউনইউনকে চেনো?”

“ইউনইউন? যদি তুমি স্বর্ণকেশী, অনাথ ছোট মেয়েটিকে বোঝো, হ্যাঁ চিনি।” রাইসন মাথা নাড়ে।

章小菁 উচ্ছ্বসিত, সব মিলিয়ে যায়। তারা তো ইউনইউন থেকেই শুনেছিল এই কাহিনি!

“রাইসন, বলো তো, তুমি কি ইউনইউনকে একটি সুন্দর বেগুনি চেইন উপহার দিয়েছিলে?”章小菁 বড় বড় চোখে তাকায়, অন্য মেয়েরাও নিঃশ্বাস আটকে অপেক্ষা করে।

“ওহ, দিয়েছিলাম।” রাইসন সত্যি বলে, “তোমরা জানলে কীভাবে?”

“ইউনইউন আমাদের সঙ্গে আছে। ওকে স্বাভাবিক জীবন দিতে চাই, ফেডারেশনের পেছনে নিয়ে যাচ্ছি,” উত্তর দেয় ইয়াসিলিয়া।

“এটা বড় কথা নয়,” আরেক মেয়ে চেপে ধরে, “তোমার হাতের চেইন কোথা থেকে পেয়েছিলে?”

“এটা... আমি কুড়িয়ে পেয়েছিলাম।” রাইসন ইতস্তত করে, হঠাৎ সেই ঘটনা মনে পড়ে, লজ্জা পায়। সবাই এই প্রশ্ন করে কেন?

“হুম, মিথ্যে বলছো।”章小菁 নাক সিটকায়, “তুমি না মানলেও হবে, আমি বলে দিচ্ছি—ওটা তো ফেইলুন তোমাকে দিয়েছিল! নিজের নামখোদাই করা দামী চেইন উপহার দিয়েছে, তবু বলছো চেনো না?”

ফেইলুন? রাইসনের শরীর কেঁপে ওঠে। মনে পড়ে, হাতে খোদাই করা সেই নাম, আর সেই মেজাজি মেয়েটি, যার সঙ্গে আগে কথা হয়েছিল। তাই তো, মুখটা এত চেনা লেগেছিল! সে কাঁপা গলায় বলে, “তুমি...তুমি... নীল-স্বর্গের ক্যাপ্টেনের নাম কি ইয়াও ফেইলুন?”

“হাহাহা, ঠিক বলেছো! তবে কিছু গড়বড় আছে। হাতের চেইন তো মাস কয়েক আগে হারিয়েছে বলেছিল—তাহলে তোমরা সাম্প্রতিক অভিযানে নয়, আরও আগে দেখা হয়েছিল। সে অনেক আগে একবারেই চেইন দিয়ে দিয়েছে, গোপনও রেখেছে। আজ সব খোলসা করতেই হবে...”

রাইসনের কপাল দিয়ে ঘাম ঝরতে থাকে।章小菁 একে একে প্রায় সবই আন্দাজ করে ফেলেছে—পুরোটাই মিলিয়ে নিয়েছে। এখন, এমন নারীকুলে সে বন্দি, যদি তারা জানতে পারে চেইনটি সে জোর করে নিয়েছিল, বন্দুক ঠেকিয়েছিল ইয়াও ফেইলুনের মাথায়, প্রায় তাকে মেরেই ফেলত—তবে কি এখানেই তার সর্বনাশ হবে?

এই মুহূর্তে, তার ইচ্ছে হয় আর কিছু না ভেবে, বজ্রবিমানটি নিয়ে সোজা পালিয়ে যায়।