১২৯, আমন্ত্রণ

"তুমি কী ভাবছ?" ক্লান্ত কণ্ঠে শ্নালকে প্রশ্ন করল রাইসেন। এই ক্লান্তি শরীরের নয়, বরং মানসিক। সামান্য হেঁটে বেড়ানোই তার মতো তরুণ ও হৃষ্টপুষ্ট যুবকের ক্লান্ত হওয়ার কথা নয়; তবে সমস্যা হলো, ইয়া পরিবারের বিরুদ্ধে সে এখন পুরোপুরি দিশাহারা। প্রায় এক ঘণ্টারও বেশি সময় ধরে তারা ইয়া বাড়ির চারপাশটা এদিক-সেদিক চষে বেড়িয়েছে, বহুবার চক্কর কেটেছে, অথচ ভেতরে গোপনে ঢুকে পড়ার মতো বিন্দুমাত্র কোনো উপায় তাদের চোখে পড়েনি।

"আর কীই বা ভাবব? আমি তো শুরু থেকেই তোমার সঙ্গেই আছি। ভেতরে ঢোকার কোনো রাস্তা থাকলে এতক্ষণে আমিই তোমাকে বলতাম।" তার বন্ধু হতাশ হয়ে উত্তর দিল, "চারপাশে শুধু ক্যামেরা, অ্যালার্ম আর স্বয়ংক্রিয় প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা। ভেতরে ঢোকা? মশকরা কোরো না তো! ফেডারেল অ্যালোকেশন কমিটির চেয়ারম্যানের বাড়ি যদি এত সহজেই ঢুকে পড়া যেত, তবে ফেডারেল সিকিউরিটি গার্ডদের বেতন হিসেবে দেওয়া সব অর্থই জলে যেত।"

সে মাথা নাড়ল এবং একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "থাক, বাদ দাও, চলো এবার ফিরে যাই। আগামীকাল সোমবার, আজকের ভেতরেই চাঁদে ফেরার ফ্লাইটে উঠতে হবে আমাদের, নইলে কালকের ক্লাস মিস হয়ে যাবে।"

"হতে পারে তুমি ঠিক বলছ," রাইসেনও একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল। এই যাত্রায় সে আসলে খুব বেশি আশা নিয়ে আসেনি। এখানকার কড়া নিরাপত্তাব্যবস্থা দেখে সে বুঝেছিল, জোর করতে গেলে ভেতরে ঢোকার আগেই ওই স্বয়ংক্রিয় প্রতিরক্ষা ব্যবস্থার গুলিতে তাদের ঝাঁঝরা হয়ে যেতে হতো, "শুধু কথা হলো, এত দূর চাঁদ থেকে এসে এভাবে খালি হাতে ফিরে যেতে মন সায় দিচ্ছে না।"

"খালি হাতে ফিরছিস কোথায়?" তার বন্ধু তাকে সান্ত্বনা দিয়ে বলল, "আমার তো মনে হয় এই যাত্রা একেবারে বৃথা যায়নি। অন্তত তুমি তোমার প্রেমিকার বাড়িটা নিজের চোখে দেখতে তো পেরেছ। সানিয়া ঠিকই বলেছিল, আমাদের এখানে আসলেই করার কিছু নেই, আমাদের হাত পুরোপুরি বাঁধা। তার কথাই শোনা উচিত, স্টর্ম ওশেন একাডেমিতে ফিরে শান্তিমতো পড়াশোনা শেষ করা যাক। এ ধরনের খড়ের গাদায় সূচ খোঁজার মতো নিখোঁজ ব্যক্তির সন্ধান করার কাজে ফেডারেল ব্যুরো অব ইনভেস্টিগেশনের লোকজন আমাদের চেয়ে অনেক বেশি পারদর্শী। চলো ভাই, মহাকাশ যুদ্ধজাহাজ চালনায় তুমি এক প্রকার জিনিয়াস হতে পারো, কিন্তু নিখোঁজ মানুষ খুঁজে বের করার ব্যাপারে তোমার সেই একই প্রতিভা আছে বলে আমার জানা নেই।"

"আচ্ছা, আলমেডা ম্যাডাম এবং অ্যালায়েন্স ওয়ানকে খুঁজে বের করার সেই অভিজ্ঞতাটাকে কি এর মধ্যে ধরা যায় না?"

"দূর হত্ত, ওটার সঙ্গে এটার তুলনা কোরো না, দুটো সম্পূর্ণ আলাদা জিনিস।" শ্নাল অবহেলার সুরে বলল। "বলো, জলদি একটা সিদ্ধান্ত নাও।"

"বুঝলাম, চলো। এখান থেকে বিদায় নেওয়া যাক, আবার ফিরে যাই স্টর্ম ওশেন একাডেমিতে।" রাইসেন পেছনে ফিরে একবার মায়ার নজরে সেই সাদা রাজপ্রাসাদটার দিকে তাকাল—যেখানে সেই মেয়েটি বসবাস করত—এরপর দৃঢ় গলায় সে বলল।

হতে পারে তার এই আসার উদ্দেশ্য মূলত তার বাসভবনটা একনজর দেখা আর তার সঙ্গে জড়িত স্মৃতিগুলোকে স্পর্শ করা, যাতে তার মনে মেয়েটির জন্য প্রতিদিন বাড়তে থাকা স্মৃতির তীব্র যন্ত্রণা কিছুটা হলেও প্রশমিত হয়। সূত্র খোঁজা? ওটা তো আসলে নিজেকে নিজে সান্ত্বনা দেওয়ার একটা ছুতো মাত্র! ফেডারেলের লোকজনই যেখানে কোনো খোঁজ পেল না, সেখানে একজন বহিরাগত হয়ে সে আর কী-ই বা খুঁজে পাবে? ওটা একটা বিশাল প্রতিষ্ঠান, হাজার হাজার মানুষ তল্লাশিতে অংশ নিয়েছে, আর সে কেবল একা একজন মানুষ—সে কীভাবে এমন কিছু আবিষ্কার করবে যা তারা পারেনি? সত্যিই যদি কোনো সূত্র থাকত, তবে সেটার নাগাল পাওয়ার প্রথম অধিকার তার হতো না। কেউ বোকা নয়, আর সে-ই একমাত্র এই ব্রহ্মাণ্ডের সবচেয়ে বুদ্ধিমান ব্যক্তি—এমন ভুল ধারণাও তার থাকা উচিত নয়।

সে নিজেই নিজের বোকামির ওপর মৃদু হাসল। মাঝে মাঝে মানুষের ভেতরের আবেগ ও তাড়না এমন এক জিনিস, যা কোনো যুক্তির আলো দিয়েই ব্যাখ্যা করা যায় না। যদিও সে জানত এটা চরম বোকামি, অত্যন্ত অবুঝ ও অযৌক্তিক এক কাজ, তবুও নিজের মনকে প্রবোধ দেওয়ার জন্য, নিজেকে মিথ্যা সান্ত্বনা দেওয়ার জন্য মানুষ কোনো না কোনো কারণ ঠিকই বানিয়ে নেয়—যদিও সেই কারণগুলো দেখতে যতই হাস্যকর ও অমূলক হোক না কেন।

কৌতূহল যেমন বিড়ালকে মারতে পারে, তেমনি অতিরিক্ত আবেগও মানুষকে বোকা বানিয়ে ছাড়তে পারে, বিশেষ করে প্রেমে পড়া মানুষদের ক্ষেত্রে...

সে আর পেছনে ফিরে তাকাল না, রাস্তার পাশ ধরে সোজা সামনে হাঁটতে শুরু করল। সামনেই একটা স্টেশন আছে, সেখান থেকে গাড়ি ধরে নিকটবর্তী স্পেসপোর্টে যাওয়া যাবে, আর মাত্র কয়েক ঘণ্টার মধ্যেই ফিরে যাওয়া যাবে স্টর্ম ওশেন জয়েন্ট স্পেস কম্ব্যাট কমান্ড একাডেমিতে। এই জায়গাটিতে ফেলন ফিরে না আসা পর্যন্ত সে নিশ্চিতভাবেই আর কোনো দিন পা রাখবে না।

সে মাথা তুলল। তুষারপাতের পরের রোদটি কী দারুণ উজ্জ্বল, আকাশটা যেন ধুয়ে মুছে একদম নীল হয়ে গেছে। পৃথিবীর এই প্রাকৃতিক দৃশ্যগুলো সত্যিই বেশ চমৎকার!

---

কিন্তু রাইসেন ও শ্নাল ঘুণাক্ষরেও টের পায়নি যে, তারা সেই স্টেশনে পৌঁছাতেই পারবে না।

পথেই তাদের পথ আটকে দেওয়া হলো। একটি বিলাসবহুল সাদা রঙের হোভার কার নিঃশব্দে এসে তাদের সামনে থামল এবং রাইসেন ও শ্নালের রাস্তা রোধ করে দাঁড়াল। তাদের স্থির দৃষ্টির সামনেই গাড়িটির দরজা ধীরে ধীরে ওপরের দিকে খুলে গেল এবং একজন বয়স্ক ব্যক্তি গাড়ি থেকে নেমে সোজা তাদের সামনে এসে দাঁড়ালেন।

"সেকি! আপনি? স্যান্ড্রন মহাশয়?" রাইসেন ও শ্নাল একে অপরের দিকে বিস্মিত দৃষ্টিতে তাকাল। এই লোকটিকে তাদের বেশ ভালোভাবেই মনে আছে। কিছুক্ষণ আগে ইয়া বাড়ির দরজার ইন্টারকম স্ক্রিনে যিনি নিজেকে বাড়ির কেয়ারটেকার বলে পরিচয় দিয়েছিলেন, ইনিই সেই ব্যক্তি।

"আরে মশাই, আপনারাই তো! দুই তরুণ এখনো খুব দূরে যাননি দেখে বেশ আনন্দিত হলাম, নইলে আমাকে আরও অনেক বেশি সময় নষ্ট করতে হতো।" কেয়ারটেকার স্যান্ড্রনের মুখে খুশির ঝিলিক দেখা গেল।

"আমাদের খুঁজছেন?" রাইসেন একটু অবাক হলো। একটু আগেই তো এই কেয়ারটেকার তাদের মুখের ওপর দরজা বন্ধ করে দিয়েছিল, "ইয়া মিস তো বাড়িতে নেই, তাই না? তাহলে আমাদের খুঁজে কী দরকার? এমন কি হতে পারে যে... তিনি ফিরে এসেছেন?" সে উদ্দেশ্যপ্রণোদিতভাবেই প্রশ্নটা করল।

"কাফ কাফ..." কেয়ারটেকারের মুখটা সামান্য লাল হয়ে উঠল এবং কিছুটা বিব্রত বোধ করে তিনি বললেন, "না... না, ঠিক তা নয়। তবে, ইয়া দম্পতি ইয়াং ক্যাপ্টেনকে"—তিনি একবার শ্নালের দিকে তাকালেন—"এবং মাইক জেমস ক্যাপ্টেনকে বিনীতভাবে অনুরোধ করছেন, আপনারা দুজনে যেন একবার আমাদের অতিথিভবনে গিয়ে একটু চা-পানির বিরতিতে অংশ নেন।"

"আমাদের আমন্ত্রণ জানাচ্ছেন?" রাইসেন ভীষণ অবাক হলো। সে বেশ সংবেদনশীল মানুষ; কেয়ারটেকার স্যান্ড্রনের কথা এবং কাজের প্রতিটি সূক্ষ্ম অভিব্যক্তি তার চোখ এড়ায়নি। মুখে দুজনকে ডাকার কথা বলা হলেও মূলত আমন্ত্রণটা শুধু তাকেই করা হয়েছে, আর শ্নাল বড়জোর তার সঙ্গী মাত্র।

তবে ঠিক কী কারণে তাকে এই আমন্ত্রণ জানানো হলো, সেটাই তার বোধগম্য হচ্ছিল না। ঠিকই আছে, ফেলনের সঙ্গে তার সম্পর্কটা হয়তো এর একটা মোক্ষম ব্যাখ্যা হতে পারে, কিন্তু এই ব্যাপারটি তো কেবল তাদের দুজনেরই জানার কথা। মেয়েটির বাবা-মা ফেলনের সঙ্গে তার সম্পর্কের কথা আদৌ জানেন কি না, সে বিষয়ে তার কোনো স্পষ্ট ধারণা নেই; হয়তো তারা জানেন, কিংবা জানেন না। এমনকি তারা যদি জেনেও থাকেন, তবে শুধু এটুকুই জানেন যে ফেলন অ্যালায়েন্সের রাইসেন নিকোল নামের এক মহাকাশ যুদ্ধজাহাজ পাইলটকে ভালোবাসত। কিন্তু তারা তো ফেডারেশনে সম্পূর্ণ গোপনে এসেছে এবং আসার সময় নিজেদের নামও বদলে রেখেছিল ক্যাপ্টেন জন ইয়াং এবং ক্যাপ্টেন মাইক জেমস! তাহলে হঠাৎ করে ফেলনের বাবা-মা ফেডারেল সামরিক বাহিনীর একজন সাধারণ ক্যাপ্টেন জন ইয়াংয়ের প্রতি এত আগ্রহী হয়ে উঠলেন কেন?

এমনকি হতে পারে কি যে তারা আসলে জেনেই গেছেন এই জন ইয়াংই হলো আসল রাইসেন নিকোল? হুম, সেই সম্ভাবনাও পুরোপুরি উড়িয়ে দেওয়া যায় না। ফেলনের বাবা যেহেতু ফেডারেল অ্যালোকেশন কমিটির চেয়ারম্যান, তাই কিছু গোপন খবর তার কানে পৌঁছানো অসম্ভব কিছু নয়। কিন্তু একজন ফেডারেল সিনেটর ও অ্যালোকেশন কমিটির চেয়ারম্যানের কি এতটুকু সময় আছে যে তিনি ফেডারেশনে প্রশিক্ষণ নিতে আসা একজন অ্যালায়েন্সের জুনিয়র অফিসারকে নিয়ে মাথা ঘামাবেন? রাইসেনের মনে সংশয় দানা বাঁধল। তাছাড়া, ফেলন নিখোঁজ হওয়ার পর থেকে তারা যদি আগে থেকেই জেনেই থাকে যে সে ফেডারেশনে এসেছে, তবে এতদিন ধরে কেউ তার কাছে ফেলনের খোঁজ নিতে এল না কেন? অথচ প্রশ্ন হলো, পুরো এক মাস পেরিয়ে গেল, কেউ তো একবারের জন্যও তার কাছে ফেলনের বর্তমান অবস্থা নিয়ে কোনো প্রশ্ন তুলল না...

রাইসেনের মাথাটা নানা রকম সংশয়ে ভরে গেল, যার বেশিরভাগই নিছক অনুমান। এতশত ভেবে লাভ কী? সে যদি সত্যিটা জানতে চায়, তবে সরাসরি জিজ্ঞেস করলেই তো হয়! সামনেই তো একজন মানুষ উপস্থিত রয়েছেন।

"আমাদের কেন আমন্ত্রণ জানানো হলো? কেবল এই কারণে যে আমরা ইয়া মিসের সাবেক সহকর্মী ছিলাম?" সে ইচ্ছাকৃতভাবেই ঘড়ির দিকে তাকাল, "জেনে রাখুন, আমাদের কিন্তু চাঁদে ফেরার ফ্লাইট ধরতে হবে, দেরি হলে একাডেমির আগামীকালের ক্লাস মিস হয়ে যাবে।"

"সে বিষয়ে কোনো চিন্তা করবেন না, তরুণ বন্ধুরা, মাত্র সামান্য কিছু মুহূর্তের জন্য আপনাদের সময় নেব," কেয়ারটেকার তড়িৎ গতিতে বলে উঠলেন, "দরকার হলে আমরা আমাদের নিজস্ব হোভার কার দিয়ে আপনাদের সরাসরি স্পেসপোর্টে পৌঁছে দেব। আর যদি ইয়া মহাশয় অনুমতি দেন, তবে আপনাদের চাঁদে পৌঁছে দেওয়ার জন্য আমরা ব্যক্তিগত মহাকাশযানও সরবরাহ করতে পারি, আপনাদের কোনো কাজেই কোনো ব্যাঘাত ঘটবে না।"

"আর আপনাদের কেন আমন্ত্রণ জানানো হয়েছে, তার মূল কারণ হলো—আপনাদের একজনের কাছে এমন একটি বস্তু রয়েছে, যা ইয়া মহাশয় ও তাঁর পত্নীর দৃষ্টি আকর্ষণ করেছে।" কথা বলতে বলতে স্যান্ড্রন নিজের আঙুল দিয়ে রাইসেনের বাঁ হাতের কবজিটি নির্দেশ করলেন।

রাইসেন তার বাঁ হাতটি সামনে বাড়িয়ে দিল। তার শাড়ির বা জ্যাকেটের হাতাটা একটুখানি নিচে নামতেই তার বাঁ হাতের কবজিতে পরিহিত স্ফটিকের মতো স্বচ্ছ, সুন্দর একটি বেগুনি রঙের ব্রেসলেট সঙ্গে সঙ্গে সবার সামনে দৃশ্যমান হয়ে উঠল।

"এই মহামূল্যবান ব্রেসলেটটিই হলো সেই কারণ, যার জন্য ইয়া মহাশয় ও ইয়া পত্নী আপনাদের দুজনকে একটু কথা বলার জন্য আমন্ত্রণ জানিয়েছেন," কেয়ারটেকার স্যান্ড্রন ব্যাখ্যা করলেন।

ওহ, ব্যাপারটি এই! তার মনে এক নিমেষে সব পরিষ্কার হয়ে গেল। এটি সেই বহুমূল্যবান উপহার, যা সেই মেয়েটি তাকে নিজের হাতে দিয়েছিল। নিশ্চয়ই তারা তার বাঁ কবজিতে থাকা এই ব্রেসলেটটি দেখতে পেয়েছে। রাইসেনের পরিষ্কার মনে আছে ফেলন একসময় তাকে বলেছিল যে এই ব্রেসলেটটি তার মা তাকে আঠারোতম জন্মদিনে উপহার দিয়েছিলেন এবং সেটিকে সে পরম যত্নে আগলে রাখত। আর যে বেগুনি রঙের ব্রেসলেটটিকে ইয়া পরিবার তাদের কন্যার জীবনের সবচেয়ে অমূল্য ধন বলে মনে করে, সেটি হুট করে তাদের বাড়ির সামনে ঘুরতে আসা এক পুরুষ সামরিক অফিসারের কবজিতে দেখা গেলে তার অর্থ কী দাঁড়ায়? এর অর্থ কি এই নয় যে এই মানুষটির সঙ্গে তাদের কন্যার এক গভীর গোপন যোগসূত্র রয়েছে? এমন একজন মানুষকে ডেকে বসিয়ে একটু ভালোভাবে জিজ্ঞাসাবাদ করা কি একেবারেই অযৌক্তিক?

"কিন্তু... আপনারা কীভাবে জানতে পারলেন যে আমার বাঁ কবজিতে এই ব্রেসলেটটি পরা আছে?" রাইসেন একটু কৌতূহলী হয়ে প্রশ্ন করল। তাদের কি এমন কোনো অত্যাধুনিক স্ক্যানার আছে যা দিয়ে তারা অজান্তেই তাদের ওপর নজরদারি করছিল? যদি সত্যিই তাই হয়, যা তার পোশাক ভেদ করে ভেতরের চামড়ার ওপর থাকা এই ব্রেসলেটটি পর্যন্ত নিখুঁতভাবে শনাক্ত করতে পারে, তবে তো ব্যাপারটি ভয়ানক রকমের ভয়ংকর! (মহিলা পাঠিকারা কিন্তু এই ব্যাপারটি নিয়ে একটু সাবধানে থাকবেন!)

"আরে মহাশয়, শুরুতে আমরা তো মোটেও জানতাম না যে এটি ঠিক আপনার কবজিতেই রয়েছে..." কেয়ারটেকার স্যান্ড্রন হেসে ফেললেন, "আমরা শুধু লক্ষ্য করেছিলাম যে ফেডারেল সামরিক বাহিনীর দুই ক্যাপ্টেন আমাদের বাড়ির চারপাশটা বেশ অনেকক্ষণ ধরে সন্দেহজনকভাবে চক্কর কাটছে, যা আমাদের কিছুটা উদ্বিগ্ন করে তুলেছিল। আপনারা তো জানেনই ইয়া মহাশয়ের সামাজিক অবস্থান কেমন, নিরাপত্তার কথা মাথায় রেখে এবং যেকোনো অনাকাঙ্ক্ষিত ঘটনা এড়ানোর জন্য আমাদের বাধ্য হয়েই আপনাদের গতিবিধির ওপর বিশেষ নজর রাখতে হয়েছিল। এর মধ্যে আপনাদের আগের সেই ইন্টারকমের যোগাযোগের রেকর্ডিংগুলোও আমরা আবার খুঁটিয়ে দেখেছি। অবশ্য সাধারণ চোখে সেই রেকর্ডিংগুলোতে কোনো অসঙ্গতি ধরা পড়ার কথা নয়। তবে দুর্ঘটনাবশত আমরা খেয়াল করলাম যে, যখন আপনি ইন্টারকমের বোতাম টিপতে হাত বাড়িয়েছিলেন, তখন আপনার বাঁ কবজিতে একটা পরিচিত কিছু চকচক করে উঠেছিল। এরপর হাই রেজুলেশনের ছবি জুম করে দেখা গেল যে এই ব্রেসলেটটি হুবহু আমাদের মিসের পরিহিত সেই ব্রেসলেটটির মতোই দেখতে। আমরা ম্যাডামকে বিষয়টি জানানোর সঙ্গে সঙ্গেই তিনি একনজরেই চিনতে পেরেছেন যে এটি ঠিক সেটাই, যা তিনি নিজ হাতে তার মেয়েকে উপহার দিয়েছিলেন।"

"আমায় কি একটু বলবেন, এই ব্রেসলেটটি আপনি কোথায় পেলেন?" কেয়ারটেকার এবার বেশ সাবধানে এবং বিনীত সুরে প্রশ্নটি রাখলেন।

রাইসেন কিছুটা লজ্জিত বোধ করল। আজ থেকে দেড় বছর আগে যদি এই প্রশ্ন করা হতো, তবে উত্তর হতো—এটি সে ছিনিয়ে নিয়েছিল। আর এখন...

"ফেলন নিজেই আমাকে এটি উপহার দিয়েছে।" সে কোনো রাখঢাক না রেখেই সত্যি কথাটি বলে দিল।

"ওহ, তাহলে এই ব্যাপার!" কেয়ারটেকার স্যান্ড্রনের কণ্ঠস্বর আগের চেয়ে আরও অনেক বেশি শ্রদ্ধাবনত হয়ে উঠল। খোদ ইয়া মিস নিজের হাতে এই ব্রেসলেটটি এই তরুণকে উপহার দিয়েছেন! কে জানে, ভবিষ্যতে হয়তো এই ছেলেই...

"চলুন, গাড়িতে উঠুন," তিনি অত্যন্ত আন্তরিক ভঙ্গিতে হাত ইশারায় গাড়িটির ভেতরে যাওয়ার পথ দেখিয়ে বললেন, "আমি আপনাদের ভেতরে নিয়ে যাচ্ছি।"

রাইসেন একবার শ্নালের দিকে তাকাল, আর তার বন্ধু তাকে আশ্বস্ত করার জন্য এক দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে সায় দিল।

"বেশ, চলুন।" সে মাথা নাড়ল এবং পা বাড়িয়ে সেই সাদা বিলাসবহুল হোভার কারের ভেতরে গিয়ে বসল... (চলবে, এর পরের অংশ জানতে চোখ রাখুন, আরও অধ্যায় আসছে, লেখকের পাশে থাকুন এবং অরিজিনাল বই পড়ুন!) (চলবে)