সাতাশি, বাঞ্জর ঘরে ঢুকে পড়া
কিন্তু শুধুমাত্র আশা থাকা যথেষ্ট নয়, আশা কেবল ঘটনাগুলোর একটি সম্ভাবনার প্রতিফলন মাত্র; সেই সম্ভাবনাকে বাস্তবে পরিণত করতেই হবে। তাদের অবশ্যই নিশ্চিত করতে হবে যে অ্যালায়েন্স এক নম্বর সত্যিই বিপদ থেকে মুক্ত হয়েছে, যদি না হয় তবে তাদেরই প্রয়োজনীয় পদক্ষেপ নিতে হবে—এটাই তাদের এখানে আসার উদ্দেশ্য।
রাইজেন কালো ভ্রু কুঁচকে দিয়ে সেই স্থানীয় জাম্প পয়েন্টের ঘূর্ণায়মান শক্তির বলটিকে নীরবে আহ্বান জানাতে দেখছিল, যেন সে তাকে ডেকে নিয়ে যাচ্ছে। অ্যালায়েন্স এক নম্বর এখন কেমন অবস্থা? মিসেস এলমেডা কি এখনও বেঁচে আছেন? কি তিনি সাম্রাজ্যের ধাওয়া থেকে রক্ষা পেয়েছেন? এই সব প্রশ্নের উত্তর তার মস্তিষ্কে ঘুরপাক খাচ্ছিল, আর সেই উত্তরগুলো ছিল ওই স্থানীয় জাম্প পয়েন্টের অন্য প্রান্তে। সেখানে পৌঁছাবার আগে কেউ সত্যিই জানতে পারবে না আসলে কী ঘটেছে।
তবে বিপদও স্পষ্ট এবং এবার এই জাম্প অন্যরকম, আগের যেমন তারা এক্সওয়াই-২৪৫ নক্ষত্রমণ্ডলে প্রবেশ করার সময় করেছিল। তখন তাদের কাছে ছিল একটি ড্রোন, যা আগাম যাচাই করতে পারত জাম্প পয়েন্টের অন্য প্রান্তের অবস্থা। কিন্তু এবার সেই ড্রোন তাদের সাহায্য করতে পারবে না। রাইজেন স্পষ্ট জানে ড্রোনটি মূলত একটি সহায়ক যন্ত্র, ব্যবহারিক এবং ব্যয়সাপেক্ষ হওয়ার কারণে এটিকে অতিরিক্ত উন্নত বা সুরক্ষিত করা হয়নি। এটি শুধুমাত্র গোয়েন্দাগিরি এবং যোগাযোগের জন্য তৈরি, তাই এতে অস্ত্র, ঢাল বা জীবনধারণ ব্যবস্থা নেই। ইঞ্জিনসহ অন্যান্য অংশগুলো সর্বোচ্চ সরলীকরণ করা হয়েছে। যদিও এটিতে স্থানীয় জাম্প ইঞ্জিন রয়েছে, তবুও তার শক্তি মাত্র দুইবার জাম্প করার জন্য যথেষ্ট—একবার এগিয়ে যাওয়া, আর একবার ফিরে আসার জন্য।
এখন এই ড্রোনটি যদি না ফ্লিটে ফিরে গিয়ে পুনরায় সজ্জিত হয়, তবে তা আর স্থানীয় জাম্প করার সক্ষমতা রাখে না। আর জাম্প পয়েন্টের অন্য প্রান্তের অবস্থা অজানা, তারা যদি সেখানে পৌঁছালে সাম্রাজ্যের নৌবহর তাদের মাঝখানে পড়ে, তাহলে সেটা প্রাণঘাতী হবে।
“শ্নেইল, তুমি কি মনে করো সাম্রাজ্যের নৌবহর জাম্প পয়েন্টে থাকবে?” রাইজেন চিন্তায় ডুবে তার বন্ধুকে জিজ্ঞাসা করল।
“না, আমি মনে করি না। তারা তো অ্যালায়েন্স এক নম্বরের পিছু নিতে এখানে এসেছে, এখানে দাঁড়িয়ে থাকার কোনো মানে নেই।” তার বন্ধু সরলভাবে উত্তর দিল। তারপর বলল, “আমি আগে একা জাম্প করে পরিস্থিতি দেখে আসি, যদি নিরাপদ হয় তবেই তোমাদের জানাবো।”
রাইজেন কিছুক্ষণ ভাবল এবং বলল, “না, তুমি ঠিক বলেছো, সাম্রাজ্য সম্ভবত স্থির থাকবে না। কিন্তু যদি তুমি আগে একা জাম্প করো, সাম্রাজ্য সেটা বুঝে আমাদের সতর্ক করে দিতে পারে। তাছাড়া আমরা সাহায্যের জন্য এসেছি, সাম্রাজ্যের উপস্থিতি আমাদের থামাতে পারবে না। যেহেতু যাই হোক, আমাদের জাম্প করতেই হবে, তাই সবাই একসাথে যাওয়া ভালো। কোনো বিপদ ঘটলে একে অপরকে সাহায্য করতে পারব।”
সে হালকা করে নিশ্বাস ফেলল, “সময় মূল্যবান, আমরা কোনোভাবেই ক্ষতি করতে পারি না। অ্যালায়েন্স এক নম্বর আর মিসেস এলমেডাও ক্ষতি সহ্য করতে পারবে না। তারা হয়তো আমাদের জন্য অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছে, আমাদের কোনো বিকল্প নেই।”
তার সংকল্প দৃঢ় হয়ে গিয়েছিল। সে অতীতের হতাশা আর দমনে ডুবে থাকতে চাইছিল না, বা দেরিতে আসার কারণে আবার পস্তাবার মুখোমুখি হতে চাইছিল না।
“আমি বুঝতে পারছি, রাইজেন, আদেশ দাও।” দীর্ঘদিনের সঙ্গী শ্নেইল তাকে ভালো বোঝে।
“তোমার স্কোয়াডের সবাই প্রস্তুত?” সে জিজ্ঞাসা করল।
“অল্প সময় লাগবে, রেইবার্ড থ্রি আর রেইবার্ড ফোর এখনও আসেনি, তারা একটু দূরে বিচ্ছিন্ন হয়ে অনুসন্ধান করছিল। ত্রিশ সেকেন্ডে তারা এসে পৌঁছাবে।”
“তাদের দ্রুত আসতে বলো, আসার সময় যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত থাকতে হবে।” সে নির্দেশ দিল।
“বুঝেছি।”
রাইজেন যোগাযোগ ব্যবস্থা স্কোয়াড চ্যানেলে পরিবর্তন করে ডাক দিল, “টিউলিপ স্কোয়াড, আমি টিউলিপ ওয়ান। আমার পিছু পিছু চলো, আমরা এই জাম্প পয়েন্ট পার হচ্ছি। সবাই যুদ্ধ অবস্থায় যাও, চোখে সতর্কতা রাখো। আমার মনে হয় জাম্প পয়েন্টের অন্য প্রান্তে শত শত শত্রু বিমান অপেক্ষা করছে। আমি জানি এটা বিপজ্জনক, কিন্তু অ্যালায়েন্স এক নম্বর আর মিসেস এলমেডা আমাদের অপেক্ষায় আছে।”
“ক্যাপ্টেন, আমরা তোমার সঙ্গে আছি।” জেসিকা টিউলিপ স্কোয়াডের পক্ষে উত্তর দিল।
“জেসিকা, আমাদের গতিবিধি ড্রোনের কম্পিউটারে সংরক্ষণ করো, যদি ফ্লিট পৌঁছে যায়, তারা বুঝতে পারবে আমরা কোথায় গিয়েছি।”
“হ্যাঁ, ক্যাপ্টেন।”
“রাইজেন, রেইবার্ড স্কোয়াডও পৌঁছে গেছে, আমরা তোমার পিছু পিছু আছি।” শ্নেইল দ্রুত রিপোর্ট করল।
“সবাই এগিয়ে আসো, আমার পিছু পিছু চলো। তোমাদের স্থানীয় জাম্প ইঞ্জিন চালু করো।” রাইজেন তার ফাইটারটি নিয়ে ধোঁয়াটে শক্তির মেঘের দিকে উঠে গেল, “৩, ২, ১, চালু।”
একটি ঝলমলে আলো ফুটে উঠল, তার ফাইটার শক্তির মেঘের মধ্যে হারিয়ে গেল। তার ফাইটারের যে জায়গায় আলো নিভে গিয়েছিল, সেখান থেকে পরপর ঝলমলে আলো ফুটতে লাগল। উজ্জ্বল সাদা আলো ম্লান হলে বরফের পর্দার মতো স্থানটি আবার শান্ত হয়ে গেল—
দীর্ঘ সাদা আলো আবার একেকটি ঝকঝকে তারা হয়ে গেল। ছোট্ট ফাইটার দলটি দ্রুত স্বাভাবিক স্থানীয় পরিবেশে ফিরে এল। তাদের ককপিটে সতর্ক সংকেত বাজতে শুরু করল, ঝলমলে সেন্সর স্ক্রিনে লাল লাল বিন্দু একের পর এক দেখা দিল। যোগাযোগ ব্যবস্থা তৎক্ষণাৎ অগোছালো হয়ে পড়ল, সদস্যরা আতঙ্কিত হয়ে একে অপরের রিপোর্ট শুনে দুশ্চিন্তায় পড়ল।
“এটা সাম্রাজ্যের ইন্টারস্টেলার ফাইটার—ব্যানশী, শর্ট সোর্ড, লক আই, আর গার্ডিয়ান… ওহ, শত্রু বিমান অনেক বেশি, আমার সেন্সর স্ক্রিন লাল বিন্দুতে ভরে গেছে।” একজন সদস্য চেঁচিয়ে বলল।
“সাম্রাজ্যের নৌবহর আমাদের সামনের নিচের দিকে আছে, দূরত্ব ২১,০০০ ইউনিট। চারটি ফাস্ট ব্যাটলশিপ, তিনটি সাম্রাজ্যের মাদারশিপ, তেরোটি স্করপিয়ন ক্রুজার এবং আরও অনেক এস্কর্ট ডেস্ট্রয়ার ও ফ্রিগেট। আমার ঈশ্বর, আমি আগে কখনো এত বড় সাম্রাজ্যের নৌবহর দেখিনি।” আরেকজন শ্বাসকষ্ট নিয়ে কাঁপতে কাঁপতে বলল।
“ক্যাপ্টেন... আমরা কি করব? শত্রু এত বেশি, আমরা তাদের পরাজিত করতে পারব না।”
“ক্যাপ্টেন...”
“ডরাও না। সাম্রাজ্যের নৌবহর আর ফাইটাররা এখনও অনেক দূরে। আগে পরিবেশ পর্যবেক্ষণ করো, আমাদের অবস্থান নিশ্চিত করো।” রাইজেন জোরে চেঁচিয়ে বলল, তার কণ্ঠস্বর কঠোর।
আসলে তারও ভেতরে আতঙ্ক কাজ করছিল, আর তাই সে জোরে কথা বলছিল যেন তার ভেতরের অনিশ্চয়তা ঢাকতে পারে। সে চায়নি অন্যরা তার মানসিক অবস্থা দেখতে পায়।
সে হতবাক হয়ে ভাবছিল, সাম্রাজ্য তো একটু অতিরঞ্জিত করেছে। মাত্র এক ক্রুজার স্তরের অ্যালায়েন্স এক নম্বর ফাস্ট শিপ আর দুইটি এস্কর্ট ডেস্ট্রয়ার, মোট বিশটি ফাইটার নিয়ে সাম্রাজ্যের এত বড় নৌবহর কেন? এত বেশি সাম্রাজ্যের নৌবহর আর ফাইটার কি তারা হাতের মুঠোয় আছে?
“হাহাহা, মনে হচ্ছে আমরা মৌমাছির বস্তিতে ঢুকে পড়েছি।” তার বন্ধুর হাসি ধরে রাখা কঠিন হচ্ছিল।
“ক্যাপ্টেন, ক্যাপ্টেন!” জেসিকার আতঙ্কিত কণ্ঠ শোনা গেল, “সাম্রাজ্য আমাদের খুঁজে পেয়েছে, তারা ১৮০০০ ইউনিট দূরে ৭২টি ব্যানশী ফাইটার পাঠাচ্ছে। আমরা কি করব?”
“টিউলিপ ওয়ান, আমরা... আমরা... আমরা কি...” আরেক তরুণ সদস্য নার্ভাস হয়ে বলল। মূলত সে সরে যাওয়ার কথা বলতে চেয়েছিল, কিন্তু...
“আমরা কি পাল্টা আক্রমণ করব?” শ্নেইল দ্রুত তার কথার ধারাবাহিকতা ধরল, যা শুনে সবাই শীতল হয়ে গিয়েছিল।
আক্রমণ? এ কী কথা! তাদের মাত্র চোদ্দটি স্পিডস্ট্রাইক ফাইটার। তারা যে শত্রুর মুখোমুখি, সেটি কয়েকশো সাম্রাজ্যের ফাইটার আর নৌবহর। এত ছোট দল হয়তো সাম্রাজ্যের দাঁতের ফাঁকও বন্ধ করতে পারবে না। আর সাহায্যের কথা! আগে নিজেদের বাঁচাও। তাছাড়া অ্যালায়েন্স এক নম্বর কোথায় এখনো জানি না।
“ভালো বলেছো, শ্নেইল।” রাইজেন দীর্ঘ স্বরে আদেশ দিলো, “সব ফ্লাইয়ার আমার পিছু পিছু চলো, শ্নেইল তোমার বাইরেও কেউ নেই, শত্রু বিমান তোমার দায়িত্বে। আমি আগে তোমাকে শুভেচ্ছা জানাই, আজ তোমার শিকার দিবস—অ্যালায়েন্সের একাকী বীর হওয়ার জন্য অভিনন্দন।”
সে ঠাট্টার বাক্য শেষ করতে না দিয়েই দ্রুত তার ফাইটার ঘুরিয়ে উপরের দিকে, শত্রুদের আসার বিপরীত দিকে পালাতে শুরু করল। পালানো ছাড়া আর কোনো উপায় নেই। অন্য ফাইটাররাও দ্রুত তার পিছু নিল, রেইবার্ড স্কোয়াডসহ। শ্নেইল একা পেছনে ছেড়ে পড়ল।
“অরে, অপেক্ষা করো, আমি তো শুধু মজা করছিলাম।” তার বন্ধু দ্রুত প্রতিক্রিয়া জানিয়ে তার ফাইটার নিয়ে আসল।
“রাইজেন, আমরা কেন আমাদের স্থানীয় জাম্প ইঞ্জিন চালু করে এই জাম্প পয়েন্ট থেকে এই নক্ষত্রমণ্ডল ছেড়ে যাব না? ওই ব্যানশীরা তো জাম্প করতে পারে না। আমরা এখানে কেন রইলাম?” তার বন্ধু অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করল, “সাম্রাজ্য এত শক্তি জড়ো করেছে যে সাহায্যের কথা ছেড়ে দাও, সাত নম্বর ফ্লিট আসলেও কিছুই পারবে না। তাছাড়া আমরা তো আগে অ্যালায়েন্স এক নম্বর খুঁজে পাইনি, হয়তো তারা ধ্বংস হয়ে গেছে বা অন্য জাম্প পয়েন্ট দিয়ে চলে গেছে।”
“সত্যি?” রাইজেন নিরপেক্ষ থেকে বলল, “অ্যালায়েন্স এক নম্বর ধ্বংস হয়ে গেছে বা পালিয়ে গেছে? আমি মনে করি না। যদি সত্যিই ধ্বংস হয়ে যেত বা পালিয়ে যেত, তাহলে সাম্রাজ্যের নৌবহর কেন এখানেই? কেন তারা ওই নীহারিকার বাইরে জমায়েত হয়েছে? আমি ধরে নিচ্ছি অ্যালায়েন্স এক নম্বর ওই নীহারিকার ভিতরেই আছে।”
কেন তারা পুরানো জাম্প পয়েন্ট দিয়ে চলে যায়নি, রাইজেন সেটা ব্যাখ্যা করেনি। এটা তো স্পষ্ট, যদি অ্যালায়েন্স এক নম্বর বেঁচে থাকে আর ধ্বংস না হয়, তাহলে তাদের উদ্ধার অভিযান চলতেই হবে। আর একবার তারা ফিরে গেলে নিরাপদে থাকলেও আবার উদ্ধার করতে ফিরে আসা সম্ভব হবে না। কারণ সাম্রাজ্য জানে যে তারা ওই জাম্প পয়েন্ট থেকে সাহায্যের ফাইটার পাঠাবে, তাই তারা জাহাজ ও ফাইটার দিয়ে ওই জাম্প পয়েন্ট অবরোধ করবে।
“আ? এটা কি সম্ভব? তুমি কীভাবে এভাবে বলতে পারো? যদি অ্যালায়েন্স এক নম্বর ওই নীহারিকার ভিতরে থাকে, তাহলে সাম্রাজ্য কেন সেখানে ঢুকে পড়ে না?” তার বন্ধু সন্দেহ প্রকাশ করল।
“জানি না, শুধু অনুভব হচ্ছে সাম্রাজ্যের নৌবহর ওই নীহারিকার বাইরে একত্রিত হওয়া অস্বাভাবিক। হুম, এই নক্ষত্রমণ্ডল অচেনা, নক্ষত্র মানচিত্রে কোথাও চিহ্নিত নয়। হতে পারে ওই নীহারিকার ভিতরে কিছু রহস্য আছে।” রাইজেন সাবধানে অনুমান করল।
তার বন্ধু কিছুটা অবাক হয়ে বলল, “ঠিক আছে, কিন্তু এটা শুধু তোমার অনুমান। আর যদি অ্যালায়েন্স এক নম্বর ভালো থাকে ও ওই নীহারিকার ভিতরে লুকিয়ে থাকে, আর সাম্রাজ্যের নৌবহর বাইরে একত্রিত, তাহলে তুমি কীভাবে তাদের উদ্ধার করবে?”
“জানি না।” রাইজেন নিশ্বাস ফেলল, “আমি শুধু জানি সাম্রাজ্যের নৌবহরের দিকে ঝাঁপ দেওয়া মানে আত্মহত্যার সমান, আর তা অ্যালায়েন্স এক নম্বরের কোনো সাহায্য করবে না।”
শ্নেইল সামনে আসা আরেকটি নীহারিকার দিকে তাকিয়ে বলল, “তাহলে তুমি এখন কী করবে?”
“খুব সহজ, শ্নেইল, তুমি দেখো ওই নীহারিকা মসৃণ ও বাঁকানো, এর প্রসারিত অংশ আর অ্যালায়েন্স এক নম্বরের সম্ভাব্য অবস্থানের নীহারিকার দূরত্ব খুব কম। হয়তো আমরা তার আড়ালে থেকে সাম্রাজ্যের নৌবহর এড়িয়ে ধীরে ধীরে অ্যালায়েন্স এক নম্বরের নীহারিকার ভিতরে ঢুকতে পারব। দেখতে হবে বাস্তবে কী আছে। কিন্তু এখনকার জন্য আমাদের কাজ হলো পালিয়ে যাওয়া, ওই নীহারিকাটির পেছনে লুকিয়ে সাম্রাজ্যের ধাওয়া থেকে মুক্তি পাওয়া, তারপর আমার চিন্তাভাবনা পরীক্ষা করা।”
“প্রথমে আমরা বেঁচে থাকতে হবে, তারপর সবকিছু সম্ভব।” সে পেছনে পড়ে যাওয়া ব্যানশী ফাইটারদের দিকে একদৃষ্টি দিল।
“ঠিক আছে, মনে হচ্ছে এটাই একমাত্র উপায়।”
আসলে রাইজেনের মনে ছিল, সে খুবই আশা করত অ্যালায়েন্স এক নম্বর ইতোমধ্যে অজানা জাম্প পয়েন্ট দিয়ে এই নক্ষত্রমণ্ডল ত্যাগ করেছে। তাহলে সেটা অ্যালায়েন্সের জন্য বড় সৌভাগ্যের বিষয়, আর তার পরবর্তী পদক্ষেপও অনেক সহজ হয়ে যাবে। কিন্তু সে নিজের বিবেকের কাছে মিথ্যা বলতে চায়নি। সাম্রাজ্যের নৌবহরের কাজের পদ্ধতি সে ভালো জানে। যদি অ্যালায়েন্স এক নম্বর সত্যিই মুক্ত হয় বা ধ্বংস হয়ে যায়, সাম্রাজ্য নিশ্চয় এই অচেনা নক্ষত্রমণ্ডলে অপেক্ষা করবে না। তারা হয় অনুসরণ করবে, অথবা সরাসরি সরে যাবে, এখানে দাঁড়াবে না।
সে শুধু জানে, যদি অ্যালায়েন্স এক নম্বর সাহায্য চায়, তাহলে তাকে এখানে থাকতে হবে। বন্ধুকে সাহায্য ছেড়ে চলে যাওয়া সে কখনো পারবে না।
অজান্তেই সে আবার সেই মুহূর্তের কথা মনে করল, যখন ফায়ারফক্স অপারেশনে সে সোনিয়া এবং মেজরকে ফেলে একলা পালিয়ে গিয়েছিল। যদিও তখন পরিস্থিতি কঠিন ছিল, তার মনের অবস্থা ভালো ছিল না। তাই এবার সে দৃঢ় সংকল্প করল, যাই হোক না কেন, অ্যালায়েন্স এক নম্বরকে উদ্ধার করেই ছাড়বে।