পঁচাশি. একঘেয়েমি ও আকুলতা

রেইসন কোনো বৈঠকে অংশ নেয়নি, তাই মার্টিন জেনারেল ও লিঞ্চ ও’ব্রায়েনের মধ্যে কী আলোচনা হয়েছে সে কিছুই জানে না। তার কাজ ছিল, বৈঠকে অংশগ্রহণকারী দুইটি মহাকাশযান যখন নক্ষত্রমেঘের মধ্যে সফলভাবে সংযুক্ত হলো, তখন ইউক্যালিপটাস স্কোয়াড্রনের বজ্র ও সেইসব ডাইনি ধাঁচের যুদ্ধবিমান নিয়ে আশেপাশে বিরক্তিকরভাবে গোলক ধাঁরা ঘুরে বেড়ানো—নামের জন্য বলা হয়, বৈঠকের স্থান রক্ষা করা। কিন্তু এই "রক্ষা" আসলে কী! কে-ই বা বৈঠক ব্যাহত করতে আসবে? সাম্রাজ্যের বাহিনী তো এখনও টাউ-২৯ মহাকাশ স্টেশনেই ব্যস্ত। রেইসনের মন ভার। যদি আগেই জানত, তবে বরং আক্রমণকারী মহাকাশবাহী জাহাজে থেকে একটু ঘুমিয়ে নিতেই ভালো হতো। এখানে, এই অন্ধকার, দমবন্ধ করা, ধূসর, মাঝে মাঝে ঝলমলে বিদ্যুৎ চমকানো নক্ষত্রমেঘে, যত ভালো মনই থাক, তাও খারাপ হয়ে যাবে। নক্ষত্রমেঘের বাইরে থাকলে অন্তত সুন্দর নক্ষত্রপুঞ্জ দেখতে পাওয়া যায়, কিন্তু এখানে? এখানে দেখার মতো কিছুই নেই।

“ইউক্যালিপটাস এক, আমাদের আর কতক্ষণ এখানে থাকতে হবে? ওদের ম্যারাথন বৈঠক এখনও শেষ হলো না?”
এটা যে কতজন সদস্য একই প্রশ্ন করেছে, তার হিসেব নেই।
“অল্প একটু ধৈর্য ধরো, আর কয়েক মিনিটেই শেষ হয়ে যাবে।”
রেইসন নিজেও কতবার এই উত্তর দিয়েছে, ভুলেই গেছে।
“ক্যাপ্টেন, আপনি কয়েক মিনিট আগেও একই কথা বলেছিলেন।”
............

মানুষের কিছু কিছু ব্যাপারে মিলিত প্রকৃতি ও অনুভূতি থাকে। রেইসন নিজেও অসহায় বোধ করছে। যদিও আসলে এক ঘণ্টা পেরোয়নি, তবু মনে হচ্ছে অনেক ঘণ্টা পেরিয়ে গেছে। সে তো আর তার দলের সদস্যদের মতো অভিযোগ জানাতে পারে না; সে স্কোয়াড্রন লিডার, তার প্রভাবের কথা ভাবতে হয়। যদি সে-ও ধৈর্য হারিয়ে অভিযোগ করতে থাকে, তাহলে তার সদস্যেরা তো আরও খারাপ করবে, কারণ অধিকাংশ সময়ে তারা তাকিয়েই দেখে সে কী করছে।

সে নিজেকে সামলে নিলো। যখন কিছু করার নেই, তখন সময় কাটানোর জন্য নিজেকে ব্যস্ত রাখতে হয়। সে তার বজ্র যুদ্ধবিমানটিকে স্বয়ংক্রিয় চলাচলে রেখে, আস্তে করে তার ফ্লাইট স্যুটের দস্তানা খুলে ফেলল।

তার কব্জিতে থাকা বেগুনি রঙের চুড়িটি বিদ্যুতের আলোয় অপার্থিব এক আলো ছড়াচ্ছিল। রেইসন মৃদু আদরে ওটিকে ছুঁয়ে থাকল, যেন চুড়ির মালিকের উষ্ণতা সে এখনও অনুভব করতে পারে। সে একটা দীর্ঘশ্বাস ছাড়ল। প্রায় এক বছর কেটে গেছে, সেই প্রিয়তমার কোনো খবর নেই। সে কেমন আছে? এখন কী করছে? তার মতো কি সে-ও মাঝে মাঝে রেইসনের কথা ভাবে? নাকি হয়তো অনেক আগেই ভুলে গেছে? সবচেয়ে খারাপ হচ্ছে, হয়তো সে ইতিমধ্যেই কারো ঘরনী হয়েছে।

এক বছর—কিছু মানুষের জন্য সহজেই কেটে যায়, আবার কিছু মানুষের জন্য অত্যন্ত দীর্ঘ। এই দীর্ঘ সময়ে কী হতে পারে, কে জানে? রেইসন নিজেকে সবচেয়ে খারাপ দিকটা ভাবতে বাধ্য করে না, তবু জানে, সবকিছু তার ইচ্ছার ওপর নির্ভর করে না। সময় আর পরিস্থিতি সবকিছু বদলে দেয়। এমন এক যুগে, যখন নিজেরই ভবিষ্যৎ অজানা, তখন প্রিয় একজন মানুষকে মনে করতে পারাটাই তার জন্য স্বর্গীয় আশীর্বাদ। সে আর কী চাওয়া পেতে পারে? সে কি আশা করতে পারে, সেই মেয়ে চিরকাল অপেক্ষা করবে, যখন না জানি কোনদিন সে প্রাণ হারাতে পারে?

যদি ভাগ্যে থাকে, আবার দেখা হবে। না থাকলে, জোর করে কিছুই হয় না। তার মুখে এক ঝলক কোমলতা খেলে গেলো। শুধু সে সুখী থাকলেই, শান্তিপূর্ণ জীবনে তার প্রিয়জনের পাশে থাকলেই, আর মাঝে মাঝে দূরের এই মানুষটির কথা মনে পড়লেই, রেইসনের মনে শান্তি আসে।

ফেলনকে ভাবতেই আরেকটি সুন্দর মুখাবয়ব স্মৃতির আকাশে ভেসে উঠল—সোনিয়া ইয়াং। রেইসন যার কথা ভুলতেই পারে না, তার জীবনের প্রথম নারী। কঠোর, গম্ভীর, প্রায় কথা না বলা মুখের আড়ালে ছিল এক কোমল, বোধশক্তিসম্পন্ন, ক্ষমাশীল হৃদয়। দুই মেয়েকে একসাথে দেখলে মনে হয়, যেন দুটি অপূর্ব পদ্ম এক ডালে ফুটে আছে—তাদের আলাদা করা অসম্ভব।

রেইসনের হাত অজান্তে কাঁধের দিকে চলে গেলো; সেখানে এখনও হালকা দাঁতের দাগ লেগে আছে। কীভাবে এলো, সেটা আর বলার দরকার নেই। আজও সে স্পষ্ট জানে না, সে মেজরের প্রতি ঠিক কী অনুভব করে। ঘটনার আগ পর্যন্ত সে তাকে কেবল শ্রদ্ধার অধিকারী ঊর্ধ্বতন হিসেবেই দেখত। কিন্তু তারপর থেকে, মনে হয় যেন জমাট বাঁধা কাচ ভেঙে গেলো; হৃদয়ের গভীরে চেপে রাখা আকাঙ্ক্ষা, ভালোবাসা, নির্ভরতা, মনে পড়া—সবই হঠাৎ করে উপরে উঠে এলো......

সে নিজের সাথে মিথ্যে বলতে চায় না। সোনিয়ার প্রতি তার অনুভূতি নিঃসন্দেহে সত্য। কিন্তু, দুই মেয়ের মধ্যে সে কাকে বেশি ভালোবাসে, কাকে বেশি অনুভব করে—সে নিজেই জানে না। ওরা দু’জনেই তার মনে একসাথে আসে, একসাথে চলে যায়। যার কথাই আগে মনে পড়ুক, অন্যজনও সঙ্গে সঙ্গে চলে আসে। এমনকি স্বপ্নেও একসাথে দু’জনকেই দেখে, তাই সে কোনো সিদ্ধান্তে পৌঁছাতে পারে না......

“ক্যাপ্টেন, ক্যাপ্টেন,” এক কণ্ঠস্বরে তার চিন্তার ছেদ পড়ল। তার সহযোদ্ধা, ইউক্যালিপটাস-টু, জেসিকা ডেকেছিল, “দুই মহাকাশযান আলাদা হচ্ছে, মনে হয় বৈঠক শেষ হয়েছে।”

নিশ্চিতভাবেই, ইউক্যালিপটাস-টু ঠিক বলেছে। রেইসন মনসংযোগ ফিরিয়ে নিলো; সংযুক্ত দুই মহাকাশযান অবশেষে আলাদা হলো, নিজেদের জাহাজে ফিরে যেতে শুরু করল—তখনই সে মুক্তি অনুভব করল। এ নক্ষত্রমেঘ একদমই মন খারাপ আর স্মৃতিচারণের উপযুক্ত জায়গা নয়।

“ইউক্যালিপটাস-ওয়ান, বৈঠক শেষ, আসো, আমরা বহরে ফিরে যাই।”
শাটল পাইলটের মুখ বজ্র-যুদ্ধবিমানের ককপিট স্ক্রিনে ভেসে উঠল।
“অবশেষে শেষ হলো। আশা করি, বৈঠকের ফলাফল আমাদের এই ভাঙা নক্ষত্রমেঘে এতক্ষণ ঘুরে বেড়ানোর মতো মূল্যবান।” রেইসন মাথা নাড়ল। সে বজ্রকে শাটলের ডান পাশে রেখে ধীরে ধীরে নক্ষত্রমেঘের বাইরে যেতে লাগল।

“এটা অবশ্যই মূল্যবান, ক্যাপ্টেন।” মার্টিন জেনারেল যোগাযোগ লাইনে এলো, “বৈঠকের ফলাফল আমাদের প্রত্যাশার চেয়েও ভালো হয়েছে। ও’ব্রায়েন পরিবার সম্ভবত আমাদের জোটের জন্য প্রয়োজনীয় কিছু সরঞ্জাম ও উপকরণ দিতে পারে, যা আমাদের জন্য বড় সুসংবাদ।”

“লিঞ্চ ও’ব্রায়েন আমাদের সরবরাহ দিতে পারবে? সত্যিই দারুণ খবর। তবে......”
“তবে কী, ক্যাপ্টেন? কিছু বলতে চাও?”
“জেনারেল, হয়তো বলতে কিছুটা ঝুঁকি আছে, কিন্তু সত্যি বলছি, আমার সন্দেহ হচ্ছে। আপনি ভাবেন না, এটা একটু বেশি তাড়াতাড়ি হয়ে গেল? মাত্র এক বৈঠকে এত কিছু ঠিক হয়ে গেল?”
“চিন্তা কোরো না, ক্যাপ্টেন। এই বৈঠক ছিল শুধু ইচ্ছা প্রকাশ আর বোঝাপড়ার, কোনো চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নয়। বিস্তারিত নিয়ে পরে আরও আলোচনা হবে। ও’ব্রায়েনকেও তার পরিবারের সাথে কথা বলতে হবে। আশা করি সফল হবে, না হলেও, এই বোঝাপড়া ও যোগাযোগটাই বড় পাওয়া। এই ঘটনার সময় তোমার ব্যবস্থা খুব ঠিক ছিল, কাজ ভালো করেছো।”
“ধন্যবাদ, জেনারেল, আপনার প্রশংসা শুনে খুশি লাগছে......”

............

স্কোয়াড্রন নক্ষত্রমেঘ ছেড়ে বহরের দিকে উড়ে চলল। তখন টাউ-২৯ মহাকাশ স্টেশনের কাছে যুদ্ধ প্রায় শেষ। বিদ্রোহী বহর স্টেশনের পাশে সতর্কতা অবলম্বন করে আছে। একটি দ্রুত যুদ্ধজাহাজ স্টেশনের সঙ্গে সংযুক্ত, কয়েকটি আক্রমণকারী জাহাজ স্টেশন আর বহরের অন্যান্য জাহাজের মাঝে ছুটে চলেছে—দেখে মনে হয়, অভিযান শেষ, এখন চলছে চূড়ান্ত ধাপ, অর্থাৎ লোকজন সরিয়ে নেওয়ার পর্ব।

“ইউক্যালিপটাস-ওয়ান, ডান পাশে ঘড়ির চারটার দিকে দেখুন, সাম্রাজ্যের যুদ্ধবিমান এগিয়ে আসছে। ধরন, ডাইনি ধাঁচের নক্ষত্রযুদ্ধবিমান, সংখ্যা বারো, গতি সাতশো, দূরত্ব আঠারো হাজার।” বেশি দূর যাওয়া হয়নি, রেইসন শুনতে পেলো, লক-আই সতর্কীকরণ ও নিয়ন্ত্রণ জাহাজ থেকে নির্দেশ এসেছে।

“এরা আবার কোথা থেকে এল? সাম্রাজ্যের হাদা নক্ষত্রপুঞ্জের যুদ্ধবিমান তো বেশিরভাগই ধ্বংস হয়ে গেছে! ওরা কেন স্টেশনে সাহায্য না করে আমাদের পিছু নিয়েছে?”
রেইসন কৌতূহলে জিজ্ঞেস করল।

“এই যুদ্ধবিমানগুলো হাদা নক্ষত্রপুঞ্জ থেকে নয়, বরং এক সাম্রাজ্যিক ক্রুজার থেকে জেপি-৪ স্পেস জাম্প পয়েন্ট দিয়ে এসেছে। জেপি-৪ থেকে তোমাদের দূরত্ব স্টেশনের তুলনায় কম। মার্টিন জেনারেলের শাটল ধীরগতির, সাম্রাজ্যিক যুদ্ধবিমানের গতি হলে অবশ্যই ধরে ফেলবে। ইউক্যালিপটাস স্কোয়াড্রন, দ্রুত এগিয়ে সাম্রাজ্যের যুদ্ধবিমানগুলোকে বাধা দাও।”

“তাহলে মার্টিন জেনারেলের শাটলের কী হবে? আমরা চলে গেলে তো আর কোনো যুদ্ধবিমান তাদের সাথে থাকবে না।”
“আমরা ইতিমধ্যে লেফটেন্যান্ট স্নেইলের থান্ডারবার্ড স্কোয়াড্রনকে নিয়োজিত করেছি, ওরা কয়েক মিনিটের মধ্যে পৌঁছে যাবে। তার আগ পর্যন্ত, তোমাদেরই ওই ডাইনিদের শাটল থেকে দূরে রাখতে হবে।”

“বোঝা গেলো, লক-আই, আমরা যাচ্ছে।”
রেইসন একবার ধীরগতির শাটলের দিকে তাকাল, তার বজ্র যুদ্ধবিমান অনেক দ্রুতগামী। শাটল ছেড়ে যেতে পারাটা সে চাইছিলই। বেশিরভাগ护航 অভিযানই বিরক্তিকর ও একঘেয়ে—নক্ষত্রমেঘে থাকার মতোই। শত্রু যুদ্ধবিমান পেলেও সত্যিকারের ডগফাইট করা যায় না, কারণ প্রধান কাজ হলো আক্রমণের শিকার লক্ষ্যবস্তু রক্ষা করা, শত্রু নামানো নয়। যত শত্রু নামাও, লক্ষ্যবস্তু পড়ে গেলে অভিযান বিফল। তাই, যুদ্ধের সময়ও পাইলটদের এক চোখ রাখতে হয় রক্ষিত লক্ষ্যবস্তুর দিকে, পুরোপুরি যুদ্ধে মনোযোগ দেয়া যায় না। এসব কারণে, অধিকাংশ নক্ষত্রযুদ্ধবিমান পাইলটই এই দীর্ঘ, একঘেয়ে护航 অভিযানে উৎসাহী নয়—রেইসনও ব্যতিক্রম নয়।

এখন, লক-আইয়ের নির্দেশে রেইসন সত্যিই মুক্তি পেল বলে মনে করছে।护航 কাজটা স্নেইলের হাতে ছেড়ে দিয়ে সে খুশি, আশা করে স্নেইল উপভোগ করবে; রেইসনের মনে বেশ আনন্দ।

“ইউক্যালিপটাস-ওয়ান থেকে ইউক্যালিপটাস স্কোয়াড্রনকে ডাকা হচ্ছে, সবাই শুনলে তো? এবার খুশি হও। এই ডাইনিরা তোমাদের জন্যই। যার এখনও শত্রু নামানোর রেকর্ড নেই, তৈরি হয়ে যাও।” সে যোগাযোগ চালু করে সবাইকে বলল।

“ক্যাপ্টেন, আপনি তো এতগুলো শত্রু নামিয়েছেন, আমাদের সঙ্গে আর প্রতিযোগিতা করবেন না তো?” এক তরুণ সদস্য একটু সংশয়ে বলল।

“সবাই কেমন করছো, সেটাই দেখার বিষয়। তোমাদের আক্রমণে আমি আড়াল দেব, কিন্তু কেউ যদি খুব দেরি করে, তাহলে আর ছাড় নেই, আমি নিজেই এগিয়ে আসব।” রেইসন বেশ উৎফুল্ল। তার দলের উজ্জীবিত মনোভাব দেখে সে সন্তুষ্ট।

“বোঝা গেলো, ইউক্যালিপটাস-ওয়ান।”

“দেখাও, ক্যাপ্টেনকে তোমাদের কাজ......”

বারোটি বজ্র যুদ্ধবিমান মহাকাশে ঘুরে গেল। বিমানের পেছন থেকে উজ্জ্বল নীল রঙের আয়ন-আলো বেরিয়ে এলো। ওরা আলগা যুদ্ধবিন্যাসে গতি বাড়িয়ে ঠিক সমান সংখ্যক ডাইনির বিপরীতে আক্রমণে এগিয়ে গেল।