বাষট্টি. ভূপাতিত করার চেয়ে আহত করা অধিক লাভজনক

“ওই বোকা! সে কি নিজেকে অপরাজেয় বলে ভাবছে?” চ্যাং শাওজিং রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে সামনে ক্রমশ দূরে সরে যাওয়া বিদ্যুৎগতির আন্তঃনাক্ষত্রিক যুদ্ধবিমানটির দিকে তাকিয়ে অম্লানবদনে ভেতরে বসে থাকা সেই মহাবোকাকে গালাগালি করছিল। সে মরলেও যেন দুঃখ নেই, নিজেরই আফসোস হচ্ছে—ফেলুনের অনুরোধে তাকে ফিরিয়ে আনার প্রতিশ্রুতি দেওয়াই ভুল হয়েছে। আজ আর সে কথা রাখা হবে না বলেই মনে হচ্ছে।

তার মনে পড়ে গেল, আগেও সে এবং তার বান্ধবীরা এই বিষয়টা নিয়ে আলোচনা করেছিল। বেশিরভাগ মেয়েই বলেছিল, তাদের সঙ্গে অভিযানে বের হলে পুরুষ পাইলটেরা হঠাৎ করেই সাবধানতার ছক ভেঙে ফেলে, যেন পুরুষত্বের হরমোনে উদ্দীপ্ত হয়ে যায়—হঠাৎ করে বেপরোয়া, আবেগপ্রবণ, ঝুঁকিপূর্ণ আর দেখনদার হয়ে ওঠে। ফলাফল? মারাত্মক ভুল করে বসে, শেষমেশ গাড়ি-সহ প্রাণটাই খোয়ায়। এর একটা সহজ সংজ্ঞা আছে—‘উত্তেজনার দাপট’। শাওজিং মনে করে, রাইসেনও বোধহয় সেই ভুলটাই করছে। তার মনে কষ্ট হয়, রাইসেনেরও যেন একই পরিণতি না হয়।

কিন্তু এখন আর কিছু করার নেই। ছোট দলের অধিনায়ক হিসেবে রাইসেনের নিয়োগ তারই সিদ্ধান্ত ছিল। এখন এই উচ্ছৃঙ্খল ছেলেটি সে যতই ডাকুক, শুনছে না— কিংবা শুনেও শুনছে না। সে দাঁত চেপে রাগ সামলাল। যদি সামনে পেত, নিজেই ছিঁড়ে খেত তাকে! কিন্তু এখন আর উপায় নেই। তাই সে অন্য মেয়েদের ডাকল—সর্বোচ্চ গতিতে রাইসেনের পিছু নিতে হবে।

দুই পক্ষের যুদ্ধবিমানের দল মুখোমুখি এগিয়ে আসছিল। সাম্রাজ্যের ‘ডাইনি’ শ্রেণির যুদ্ধবিমানগুলো পেছনে রেখে দ্রুতগামী জ্বালানী ইঞ্জিন চালু করল এবং ধীরগতির ‘ছুরি’ শ্রেণির হামলাকারী বিমানের দল পিছনে ফেলে সামনে এগিয়ে এল। খুব দ্রুত তারা মিসাইলের পাল্লায় চলে এল। রাইসেন যেমনটা ভেবেছিল, ঠিক তাই—ছয়-সাতটি হলুদ ঝিকিমিকি বিন্দু মিটার স্ক্রিনে ফুটে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে সতর্কবিপদের আওয়াজ।

এখনও পুরনো কৌশলেই আটকে আছে সাম্রাজ্য। রাইসেন খানিকটা হতাশ। দূরত্ব বেশি হলে মিসাইল তেমন কাজের না, সহজেই বিভ্রান্ত হয়, প্রতিপক্ষ এড়ানোর সময়ও পায়। তবুও সাম্রাজ্য রিসোর্স নষ্ট করে, কৌশলের সময়জ্ঞান বোঝে না—সংখ্যার জোরে বাজি ধরে। তারা তো মিসাইল বাঁচিয়ে রাখার চিন্তা করে না।

রাইসেন কন্ট্রোল স্টিক নিচে নামাল। বিদ্যুৎবিমানটি হঠাৎ উপরের দিকে ঝাঁপ দিল, ঠিক যেমন সে আগেও অসংখ্যবার এড়ানোর কৌশল দেখিয়েছে। বিমানটি পেছনে একগাদা ফাঁকা টোপ ছুঁড়ে দিল, সব মিসাইল সেগুলোর পিছু নিল—রাইসেনের বিমান থেকে অনেক দূরে চলে গেল।

মিসাইল এড়ানো গেলেই সে বিমান উল্টে ঘুরিয়ে নিয়ে জটিল সর্পিল পথে সাম্রাজ্যের ‘ডাইনি’ দলটির দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। দ্রুত আঘাত হানতে হবে, তারপরে পেছনে থাকা ধীরগতির হামলাকারীদের সামলানো যাবে।

তার কৌশল সফল। সাম্রাজ্যের ডাইনি দলের পাইলটরা কিছুতেই ঠিক নিশানা করতে পারছিল না এই উন্মাদ গতিতে ছুটে আসা যুদ্ধবিমানটিকে। তাদের কম্পিউটার সব সময় লক্ষ্যচ্যুত হয়ে পড়ছিল। লক্ষ্যবৃত্ত কখনও ডানে, কখনও বামে, কখনও ঠিক সামনে মেলেনি। কদাচিৎ যখন ঠিকমতো এক লাইনে আসে, তার আগেই আবার সরে যায়। তাই বিদ্যুৎবিমানকে আঘাত করে কেবল সেই আলোরেখাগুলোই, যেগুলো তেমন লক্ষ্যে না রেখেই ছোড়া। স্বাভাবিকভাবেই, এতে সাফল্যের সম্ভাবনা খুবই কম।

“কি অপরূপ!” শাওজিং মুগ্ধ হয়ে ফিসফিস করল। এত জটিল কৌশল সে নিজেও জানে, কিন্তু রাইসেনের মতো এত স্বচ্ছন্দ, নিখুঁতভাবে করতে পারে না। নীলদূত দলে বোধহয় কেবল অধিনায়ক সোনিয়া কিংবা ফেলুনই পারে এমনভাবে।

এইসব মুহূর্তে, রাইসেনের বিমান সাম্রাজ্যের ডাইনি দলের মাঝখানে ঢুকে পড়ল। এতটা সফল হবে ভাবেনি সে। বিমানের ঢালও অর্ধেকের বেশি শক্তি ধরে রেখেছে। তার তীব্র আক্রমণে ডাইনি গুলো ছত্রভঙ্গ হয়ে পালাতে লাগল। অবশ্য এটা পুরোপুরি রাইসেনের কৃতিত্ব নয়, ডান-বাঁ দিক থেকে ছুটে আসা আটটি ‘জাহান্নাম-বিড়াল’ শ্রেণির বিমানেরও অবদান আছে। ফলে, নীলদূত দল তিনদিক থেকে ঘিরে ফেলল সাম্রাজ্যের বিমানদের। ডাইনি দলটি যেন মেষপালের মতো, আর মাঝখানে ওঁৎ পেতে থাকা এক হিংস্র নেকড়ে।

“সবাই, মুক্ত হামলা! ওদের দেখিয়ে দাও!” রাইসেন উত্তেজনায় চিৎকার করে উঠল, ভুলেই গেল তার সঙ্গী সবাই মেয়ে। শাওজিং আবার হাসি আর বিরক্তিতে চুপ হয়ে গেল।

রকমারি রঙের আলোকরশ্মি ছড়িয়ে পড়ল মহাকাশে; চারদিকে ধ্বংসস্তূপ আর ধোঁয়া। দুই পক্ষের যুদ্ধবিমান একে অপরকে ঘিরে, এদিক-ওদিক এড়িয়ে, হামলা চালাতে লাগল। তবে মেয়েরাই এখানে স্পষ্টতই এগিয়ে; তারা সব অত্যন্ত দক্ষ, আবার কৌশলগতভাবে সুবিধাজনক অবস্থানেও রয়েছে। সাম্রাজ্যের একের পর এক ডাইনি বিমান খসে পড়ছে, ‘জাহান্নাম-বিড়াল’ দল এখনও অপ্রতিরোধ্য।

রাইসেনের মনোযোগ কোনো এক বিমানের পতনে ছিল না। সে ছিল গোটা ঘটনার নিয়ন্ত্রক—ত্রুটিতে পড়া সঙ্গীকে সাবধান করছিল, বিপদে পড়া মিত্রকে ঢেকে দিচ্ছিল। এতে সবচেয়ে কষ্ট হচ্ছিল শাওজিং-এর, যে আগেই প্রতিজ্ঞা করেছিল রাইসেনকে রক্ষা করবে; প্রাণপণ চেষ্টা করেও কেবল তার গতি রক্ষা করতে পারছে, পেছন থেকে হামলা করতে আসা শত্রুদের দূরে সরিয়ে দিচ্ছে।

রাইসেন হাসল; শাওজিং সত্যিই বিশ্বস্ত সঙ্গী। আবার এক ডাইনি বিমান সে তাড়িয়ে দিল। কিন্তু একটু পরেই রাইসেনের হাসি মিলিয়ে গেল। দেখল, তার একেবারে কাছে একটি সাম্রাজ্যিক ডাইনি বিমান ধাওয়া করছে এক ‘জাহান্নাম-বিড়াল’কে। সেন্সরে বিমানের নম্বর এবং ভেতরে বসা মেয়েটির ছদ্মনাম দ্রুত দেখে নিল।

“দূত-নয় নম্বর, ইয়াসিলিয়া, তোমার পেছনে এক ডাইনি লেগে আছে, সাবধান!” রাইসেন চিৎকার করল।

“দেখতে পাচ্ছি, কিন্তু কিছুতেই ঝেড়ে ফেলতে পারছি না,” ইয়াসিলিয়া হতাশ গলায় বলল। সে আরেক ডাইনি বিমানে হামলা ছেড়ে ঘুরে দাঁড়িয়েছিল, কিন্তু শত্রুটি জেদ ধরে লেগে আছে। তার সঙ্গী এগিয়ে এলে, আরও দুটি ডাইনি তাদের পিছু নেয়, ফাঁক পায় না।

“ধৈর্য ধরো, আমি আসছি।” রাইসেন দেখল, শত্রু ডাইনি বিমানটি খুবই দক্ষ, ইয়াসিলিয়ার অনেক চেষ্টা সত্ত্বেও কিছুতেই ছাড়ছে না। বুঝতে পারল, এ নিশ্চয়ই কোনো স্কোয়াড্রনের অধিনায়ক। তাকে নামালে গোটা শত্রু দলের মনোবল ভেঙে যেতে পারে, এমনকি তারা পিছু হটতেও পারে। তাই বিমান ঘুরিয়ে ইয়াসিলিয়ার দিকে ছুটল।

“আরও কাছে চলে এসেছে!” ইয়াসিলিয়ার কণ্ঠে আতঙ্ক। শত্রুর আলোকরশ্মি বারবার তার বিমানের পাশ ঘেঁষে চলে যাচ্ছে। “ধন্যবাদ, বিদ্যুৎ-চার নম্বর, তুমি কোথায়?”

“আর একটু!” রাইসেন বিদ্যুৎবিমানের গতি বাড়িয়ে শত্রু ডাইনির ঠিক পাশে চলে এল। এই অবস্থান থেকে নিশানা করা সহজ নয়, তবুও উপায় নেই—ইয়াসিলিয়াকে বাঁচানোই জরুরি। দ্রুত গুলি ছুঁড়ল। আলোরেখাগুলো ডাইনি বিমানের ককপিটের দুপাশ দিয়ে সোঁ সোঁ করে চলে গেল।

সাম্রাজ্যের পাইলট বাধ্য হয়ে ইয়াসিলিয়ার পিছু ছাড়ল। বিমানের নিয়ন্ত্রণ নিল, রাইসেনের গুলির পথ এড়িয়ে গেল। সে চাইলেও এখন কিছু করার নেই; তার সহকারী এখনও অনেক দূরে।

“ধন্যবাদ, রাইসেন।” শান্ত গলায় বলল ইয়াসিলিয়া।

“এবার তুমি তোমার দল নিয়ে ডাইনি দলের সঙ্গে জটলা ছেড়ে ছুরি শ্রেণির হামলাকারী বিমানের ওপর চড়াও হও। ওদের আঘাতে বাধ্য করো, যাতে হামলা ছেড়ে পালায়। কেউ যদি ফাঁকি দেয়, ভাবনা নেই, পেছনে এলিসের দল আছে।” বলার সঙ্গে সঙ্গে রাইসেন পুরো মনোযোগ দিল সেই ডাইনি বিমানে—এ তো স্কোয়াড্রন নেতার চিহ্ন। একে নামাতে পারলে বড় সাফল্য।

“বুঝেছি।” ইয়াসিলিয়া কোনো প্রশ্ন করল না, বিমানের নাক ঘুরিয়ে সঙ্গী ও দলের আরও তিনজনকে নিয়ে যুদ্ধে জড়াল না, বরং ধীরগতির ছুরি বিমানের দিকে রওনা হল।

কয়েকটি ডাইনি বিমান তাদের পথ রোধ করতে চাইল, কিন্তু দ্রুত হাল ছেড়ে দিল। তারা ফিরে ছুটল রাইসেনের দিকে—কারণ তাদের স্কোয়াড্রন নেতার অবস্থা খুবই বিপজ্জনক। এখন তাদের ফিরতেই হবে, আর গণ্ডগোলের মূল কারণ—রাইসেন।

রাইসেনও লক্ষ্য করল, সেই স্কোয়াড্রন নেতার অবস্থা এখন ঠিক ইয়াসিলিয়ার মতো; সে বারবার নানা কৌশল করে দিক পাল্টাচ্ছে, কিন্তু রাইসেনের বিমান তার পিছু ছাড়ছে না—আর ভয়ের ব্যাপার, একবারও গুলি ছাড়ছে না। বোঝা যায়, রাইসেন খুব অভিজ্ঞ, সুযোগের অপেক্ষায়—একবারেই চূড়ান্ত আঘাত হানবে।

শেষে সুযোগ এল। রাইসেন নিখুঁত নিশানা করে গুলি ছোঁড়ে। ডাইনি বিমানের ঢালের শক্তি শেষ হয়ে যায়, বিমানের ডানার এক-চতুর্থাংশ ছিঁড়ে গিয়ে গায়ে ঝুলে থাকে। ডাইনি নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ঘূর্ণায়মান হয়ে পড়ে।

“ক্যাপ্টেন...”
“স্কোয়াড্রন লিডার...”

ঠিক তখনই, যখন রাইসেন শেষ গুলিতে স্কোয়াড্রন নেতার বিমান নামাতে যাচ্ছিল, দশেরও বেশি আলোরেখা তার বিমানের দিকে ধেয়ে এল। বাধ্য হয়ে সে আক্রমণ ছেড়ে বিদ্যুৎবিমান সরিয়ে নিল, গুলির পথ এড়াল। তবু চেষ্টা বৃথা যায়নি—আহত ডাইনি বিমানটি এখনই ফিরতে বাধ্য, সঙ্গে ফিরছে আরও কয়েকটি ডাইনি বিমানের দল।

রাইসেন হাসল; কখনও কখনও শত্রু বিমান নামানোর চেয়ে আহত করাই বেশি লাভজনক। পুরো একটি স্কোয়াড্রন, যারা উদ্ধার করতে আসে, তারাও আর যুদ্ধে থাকে না। তার মনে পড়ে গেল, লর্ডেশিয়ানের সামরিক প্রশিক্ষণে একবার সেভাবেই শিখেছিল: শত্রু মেরে ফেললে একজন কমে, কিন্তু আহত করে সরাতে গেলে আরও কয়েকজন বেরিয়ে যায়; রক্তাক্ত দৃশ্য বেঁচে থাকা সৈন্যদের মনেও ভয় ঢুকিয়ে দেয়।

সব জায়গায়ই কি না, এই সত্যি! রাইসেন চুপচাপ ভাবল—দুই বছর পার হয়ে গেছে, কে জানে সেই সেবক এখনো লর্ডেশিয়ানে আছে কি না। নিশ্চয়ই ভাবতেও পারেনি, তার শিখিয়ে দেওয়া ছেলেগুলোই আজ সাম্রাজ্যের শত্রু।

“বিদ্যুৎ-চার নম্বর, কমান্ডারের পরিবহনজাহাজ আর দশ মিনিটে পৌঁছে যাবে, আরেকটু ধরো।” ককপিটে ভেসে উঠল গ্র্যান্ড এঞ্জেল থেকে ইয়াওর বার্তা।

“বোঝা গেল, গ্র্যান্ড এঞ্জেল, আমরা চেষ্টা করব।”