সাতাত্তর — কৃষ্ণকমল পুনরায় আবির্ভূত

“বিশ্বাসই হয় না, আমরা মাত্র অর্ধেক বছরেরও কম সময়ে এতগুলো ভারী যুদ্ধবিমান তৈরি করতে পেরেছি।” রেইসনের বিস্ময়ের পর ছিল এক গভীর অনুভূতি। যদি না তিনি নিজে জাহাজে উঠার সময় হ্যাঙ্গারে সারি সারি ঝকঝকে বিদ্যুৎ যুদ্ধবিমান দেখতে না পেতেন, তাহলে হয়তো সন্দেহই করতেন স্কুলটি তাকে নিয়ে ঠাট্টা করছে। ঐসব যুদ্ধবিমান তৈরির জন্য প্রয়োজনীয় দুষ্প্রাপ্য ধাতু, সূক্ষ্ম যন্ত্রপাতি, ইঞ্জিন, বৈদ্যুতিক সরঞ্জাম, অস্ত্র—এসব কিছুই বা কোথা থেকে পেল মিত্ররা? তবে কি সত্যিই মিত্ররা সবকিছু উৎপাদন করতে পারে? তবু অন্তত একটি বিষয়ে তিনি নিশ্চিত ছিলেন, হ্যাঙ্গারে রাখা সে গ্যালাকটিক যুদ্ধবিমানগুলো কোনও খেলনা বা সাজসজ্জার সামগ্রী নয়, সত্যিকারের আক্রমণে ব্যবহারের জন্য প্রস্তুত ধারালো অস্ত্র।

“এখানে তোমারও বড় অবদান আছে। তুমি যদি ঐসব তথ্য নিয়ে না ফিরতে, বিদ্যুৎ যুদ্ধবিমানগুলোর ব্যাপক উৎপাদন এখনও হয়তো শুরুই হতো না, আর আমাদের এই অভিযানে অংশ নেওয়া আরও অনেক কঠিন হয়ে পড়তো। ক্যাপ্টেন, সত্যি আমি খুব খুশি, আবার তোমার সঙ্গে কাজ করার সুযোগ পেয়েছি,” টাইলার কর্নেল সান্ত্বনাস্বরূপ বললেন।

“এটা আমারও সৌভাগ্য, স্যার। আপনি কি আমার নতুন দায়িত্ব সম্পর্কে কিছু বলতে পারবেন?”

“অবশ্যই, ক্যাপ্টেন। আমি সংক্ষেপে বলি, বর্তমানে অ্যাসল্টার জাহাজের সব যুদ্ধবিমান অস্থায়ীভাবে ১৭তম মহাকাশ বিমানবাহিনীর অধীনে একীভূত হয়েছে। এর অধীনে আছে ৭১তম ও ৫২তম গ্যালাকটিক যুদ্ধবিমান স্কোয়াড্রন, ১৪১তম আগাম সতর্কীকরণ ও নিয়ন্ত্রণ স্কোয়াড, ৯ম বৈদ্যুতিক প্রতিবন্ধক স্কোয়াড এবং ১৫তম উদ্ধার সহায়তা স্কোয়াড। ১৭তম বিমানবাহিনীর ফ্লাইট কমান্ডার হলেন কর্নেল আলফ্রেড, যিনি একই সময়ে ৫২তম স্কোয়াড্রনেরও কমান্ডার। আমি নিজে ৭১তম স্কোয়াড্রনের দায়িত্বে আছি। আমাদের স্কোয়াড্রনের অধীনে আছে ৪র্থ, ৫ম, ও ৬ষ্ঠ স্কোয়াড, যার মধ্যে তোমাকে ৪র্থ স্কোয়াডের অধিনায়ক নিয়োজিত করা হয়েছে। ক্যাপ্টেন, কোন আপত্তি আছে?”

রেইসন উত্তেজনায় মুখ উজ্জ্বল করে কর্নেলের চোখে চোখ রাখলেন।

“না, স্যার।” রেইসন সোজা হয়ে উচ্চস্বরে উত্তর দিলেন।

না বললেও, মনের ভিতরে সত্যিই কিছুটা অস্থিরতা ছিল রেইসনের। এটাই স্বাভাবিক, এতদিন তিনি স্কোয়াড কমান্ডার ছিলেন না, অনেক কিছু শিখতে হবে, যা আগে জানতেন না। আরও বড় কথা, কোনও পরীক্ষার মুখোমুখি না হওয়ায়, অধস্তন ও ঊর্ধ্বতনরা সবাই তাঁকে এবং তাঁর সামর্থ্যকে পরখ করবে, বিশেষত তিনি নামকরা একজন ব্যক্তি হওয়ায়, সকলের নজর তাঁর দিকে থাকবে—তিনি কতটা উপযুক্ত, সবার প্রত্যাশা পূরণ করতে পারেন কিনা, সেটা দেখার জন্য।

তবুও রেইসন অতিরিক্ত দুশ্চিন্তা করলেন না। গ্যালাকটিক যুদ্ধবিমানের পাইলটদের দলে দক্ষতাই মুখ্য। অধিনস্তদের আস্থা অর্জন কঠিন নয়। শুধু তাদের প্রত্যাশার মানে পৌঁছাতে পারলেই চলবে। একবার তারা দেখল, তিনি সত্যিই যোগ্য এবং অভিজ্ঞ, তাদেরকে যুদ্ধে জয়ী ও জীবিত ফিরিয়ে আনতে পারেন, তাহলে তারা তাঁর নেতৃত্ব মেনে নেবে, শুধু আদেশ পালনেই সীমাবদ্ধ থাকবে না।

নিজের দক্ষতা নিয়ে তাঁর কোনও সন্দেহ নেই, যদিও বহুদিন যুদ্ধের ময়দানে যাননি, তবুও আত্মবিশ্বাসে টলমল করেননি।

“খুব ভালো, ক্যাপ্টেন।” টাইলার কর্নেল সন্তুষ্টির হাসি দিয়ে বললেন, “চলো, তোমাকে তোমার স্কোয়াডের পাইলটদের সাথে পরিচয় করিয়ে দিই।”

…

অ্যাসল্টার জাহাজের পাইলটদের আবাসে রেইসন তাঁর ভবিষ্যৎ অধীনস্থ ছেলেমেয়েদের দেখতে পেলেন। তাদের মধ্যে কয়েকজন সদ্য প্রশিক্ষণ শেষ করা নতুন পাইলট, তাদের মুখে ছেলেমানুষি ও অস্থিরতা স্পষ্ট। চারজনকে রেইসন চিনতে পারলেন না, তারা হয়তো অন্য প্রশিক্ষণ স্কুল থেকে এসেছে; তিনজন তাঁর পরিচিত, তিনি নিজেই তাদের প্রশিক্ষক ছিলেন, তাদের নামও মনে পড়ে; শেষের চারজন নবীনদের চেয়ে কিছুটা বড় হলেও, দেখলেই বোঝা যায় অনেক বেশি স্থির ও সংযত।

রেইসন যখন তাদের পর্যবেক্ষণ করছিলেন, তারাও তাঁকে নজর করছিল। যাদের তিনি প্রশিক্ষণ দিয়েছিলেন, তারাই তাঁকে চিনে নিয়ে আবেগাপ্লুত, অন্যরা এই অপরিচিত ক্যাপ্টেনকে দেখে বিস্ময়ে ভরা। নবীনদের কাছে তিনি বেশ সহজ-সরল মনে হলেও, অভিজ্ঞদের কাছে তাঁর ব্যক্তিত্ব রহস্যময়।

“বিরত থাকো।” কর্নেল সালাম দিয়ে রেইসনের দিকে ইঙ্গিত করলেন, “ছেলেমেয়েরা, তোমাদের নতুন অধিনায়ক রেইসন নিকোল। তোমাদের অনেকেই ওনার সাথে পরিচিত হওয়ার কথা।”

“সবাই ভালো আছো তো? হ্যাঁ, লুই, জেসিকা, হাচ, আবার দেখা হল!” রেইসন হাসিমুখে মাথা নাড়লেন।

“স্যার, না, অধিনায়ক, আপনার অধীনে যুদ্ধ করার সুযোগ আমাদের গর্ব।” তিন তরুণের উচ্ছ্বাস মুখে ফুটে উঠল। তারা নিজেদের ভাগ্যবান মনে করল, কারণ কিংবদন্তিতুল্য এই ব্যক্তি তাদের নতুন অধিনায়ক হবেন, তা তারা স্বপ্নেও ভাবেনি।

“প্রশিক্ষক? তোমাদের তিনজনের প্রশিক্ষক তো… ওহ, তাই নামটা এত চেনা লাগছিল!” বাকিরাও দ্রুত বুঝে গেল, রেইসন নিকোল—এটাই তো সেই কিংবদন্তি নায়ক, ‘ফায়ারফক্স অভিযান’-এর বীর, হাইনেসনের ‘কালো টিউলিপ’। আজ এই মানুষটি তাদের সামনে, তাদের নতুন অধিনায়ক…

---

তারকাবর্ষ ৮০৭ সালের সাত মাসের প্রথম সপ্তাহে, বিদ্রোহী মিত্রদের সপ্তম নৌবহরের ১০টি দ্রুতগামী জাহাজ নির্ধারিত অভিযানের এলাকায় দ্রুত একত্রিত হল। তারা অ্যাসল্টার দ্রুত মহাকাশবাহী জাহাজকে প্রধান জাহাজ হিসেবে কেন্দ্রে রেখে, বাকি জাহাজগুলো গোলাকার বিন্যাসে তাকে ঘিরে আছে, যেন অসংখ্য নক্ষত্র এক চাঁদকে ঘিরে। পুরো বহর নিয়মিত গতি বজায় রেখে নির্ধারিত জাম্প পয়েন্টের দিকে অগ্রসর হচ্ছে; এই পয়েন্টের ওপারে, এক্সওয়াই-১৯৩ নক্ষত্রমণ্ডলের হোলান মহাকাশ স্টেশন—এটাই মিত্রদের পাল্টা আক্রমণের প্রথম লক্ষ্য। এখন, প্রতিটি যুদ্ধজাহাজে ফ্লাইট ব্রিফিং চলছে।

অ্যাসল্টার জাহাজে, অপারেশন পাইলটদের ব্রিফিং হচ্ছে লম্বা বৈঠক কক্ষে। সেখানে কমলা রঙের ফ্লাইট স্যুট পরা পাইলটরা সারিবদ্ধ হয়ে বসে আছে, সামনের টেবিল ও বড় বৈদ্যুতিক পর্দার সামনে, ১৭তম ফ্লাইট কমান্ডার কর্নেল আলফ্রেড দাঁড়িয়ে ফ্লাইট ব্রিফিং দিচ্ছেন।

“…অভিযানের লক্ষ্য, এই হোলান মহাকাশ স্টেশন। এর নিজস্ব সামরিক গুরুত্ব বিশেষ নেই, অতীতে সাম্রাজ্যের এক ফরে-পোস্ট ছাড়া কিছু ছিল না। সাধারণত কয়েকটি এসকর্ট জাহাজ ও একটি স্কোয়াড্রন ‘ব্যানশি’ যুদ্ধবিমান থাকত, এমনকি যুদ্ধ তীব্র হলে এক স্কোয়াড ছাড়া আর কিছু থাকত না। তবে সেটা অতীত। সাম্রাজ্য যখন থেকে শুদ্ধি অভিযান শুরু করেছে, তখন থেকে এখানে এক স্কোয়াড্রন ও আরও একটি স্কোয়াড যুদ্ধবিমান, দুটি স্কোয়াড্রন ‘শর্ট সোর্ড’ অ্যাটাক বিমান, একটি ক্রুজার ও চারটি ডেস্ট্রয়ার নিয়োজিত আছে—এতটাই শক্তি আমাদের সাধারণ আক্রমণ ঠেকাতে যথেষ্ট। তবুও সপ্তম নৌবহরের শক্তির তুলনায় একেবারেই নগন্য।”

“তাকে প্রথম হামলার লক্ষ্য হিসেবে বেছে নেওয়ার কারণ কেবল তার সামরিক দুর্বলতা নয়, বরং তার আশেপাশে পুর্ণাঙ্গ যোগাযোগ ব্যবস্থার উপস্থিতি। এখানে ত্রিশটি সাব-স্পেস স্যাটেলাইটের সমন্বয়ে গঠিত যোগাযোগ নোড আছে। সাম্রাজ্যের পার্শ্ববর্তী সব তারকামণ্ডলের যোগাযোগের জন্য এটি নির্ভরযোগ্য কেন্দ্র। অনেক ফাস্ট-স্পেস যোগাযোগ সেই নোড দিয়ে রিলে হয়। একে সম্পূর্ণ ধ্বংস করতে পারলে সাম্রাজ্যের কান বন্ধ হয়ে যাবে, যোগাযোগ মারাত্মকভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হবে। হামলার সময় দ্রুত সতর্কবার্তা ও কার্যকর সাহায্য ডাকার সুযোগও তাদের থাকবে না…”

শুনতে সহজ মনে হলেও, রেইসন মনে মনে ফিসফিস করলেন, আসলেই কি এত সহজ?

“অবশ্যই, সাম্রাজ্যও জানে এর গুরুত্ব, ফলে নিরাপত্তায় ছাড় দেয়নি। যদিও স্টেশনে সৈন্য কম, তবে যোগাযোগ নোড দিয়ে তাৎক্ষণিক সতর্কতা পাঠানো যায়, নিকটস্থ তারকামণ্ডল থেকে দ্রুত রিইনফোর্সমেন্ট আসতে পারে। তখন আমাদের বিপদ বাড়বে। তাই প্রথম পদক্ষেপ হচ্ছে—স্টেশনের যোগাযোগ ব্যাহত করা, যাতে তারা সতর্কবার্তা পাঠাতে না পারে। এই দায়িত্ব আমাদের বৈদ্যুতিক প্রতিবন্ধক স্কোয়াডের। তারা যুদ্ধবিমানের প্রহরায় এক্সওয়াই-১৯৩ তারকামণ্ডলে প্রবেশ করে জ্যামিং চালাবে। সফল হলে, বিদ্যুৎ যুদ্ধবিমান ও আগাম সতর্কীকরণ স্কোয়াড এগিয়ে যাবে।”

“তবে সতর্ক করেই বলছি, কেউ জানে না জ্যামিং কতক্ষণ কার্যকর থাকবে। সর্বোচ্চ দশ মিনিট হিসেব করা হচ্ছে, তার মধ্যে সাম্রাজ্য কোনও উপায় বের করে ফেলবে। তাই তোমাদের প্রথম লক্ষ্য মহাকাশ স্টেশন নয়, এই যোগাযোগ নোড। দ্রুততম সময়ে সমস্ত ত্রিশটি স্যাটেলাইট ধ্বংস করতে হবে, তারপর সাম্রাজ্যের যুদ্ধবিমান ও জাহাজের পালা।”

“এই যোগাযোগ নোড আক্রমণের দায়িত্ব ৫২তম স্কোয়াড্রনের প্রথম ও ৭১তম স্কোয়াড্রনের চতুর্থ ফাইটার স্কোয়াডের। ৫২তম স্কোয়াড্রনের দ্বিতীয় ও তৃতীয় স্কোয়াড প্রথম স্কোয়াডকে, ৭১তম স্কোয়াডের পঞ্চম ও ষষ্ঠ স্কোয়াড চতুর্থ স্কোয়াডকে আড়াল দেবে। নোড ধ্বংস হলে, সবাই টার্গেট বদলে সাম্রাজ্যের ক্রুজার ও ডেস্ট্রয়ারকে আক্রমণ করবে, যাতে তারা পালাতে না পারে। পরে যুদ্ধবিমান ও মহাকাশ স্টেশন। পুরো অপারেশন কো-অর্ডিনেশন ১৪১তম আগাম সতর্কীকরণ ও নিয়ন্ত্রণ স্কোয়াডের।”

“…মূলত এই অভিযান অ্যাসল্টার জাহাজের এয়ার উইং সম্পন্ন করবে, যাতে গঠিত ১৭তম ফ্লাইট উইংয়ের সম্মিলিত যুদ্ধ সক্ষমতা ও সমন্বয় যাচাই হয়। অন্য এসকর্ট শিপের যুদ্ধবিমান স্কোয়াড মূলত বহরের নিরাপত্তা বা জরুরি ব্যাক-আপের জন্য। তাই সবাই কাজটা দ্রুত ও নিখুঁত করো, অন্য স্কোয়াডের কাছে লজ্জা পেতে চাই না। বুঝেছো তো?” কর্নেল আলফ্রেড বললেন।

“বুঝেছি!” সবাই একসঙ্গে জবাব দিল।

“তবে উঠো, আজকের বিজয় থেকে শুরু হবে বিদ্রোহী মিত্রদের নতুন যুগ।” কর্নেল হাত তুলে নির্দেশ দিলেন।

পাইলটরা একে একে উঠে শৃঙ্খলাবদ্ধভাবে বেরিয়ে গেলেন।

“এত সুবিধাজনক শক্তি নিয়ে যদি প্রথম দফায় জয় না পাই, তাহলে বরং সবাই একসঙ্গে গিয়ে আত্মহত্যা করি।” পাশে থাকা শ্নায়েল নিচুস্বরে গজগজ করল।

“শক্তি নয়, সময়ই আসল। বলছি, প্রথম স্কোয়াডকে ভালোভাবে আড়াল দিও, গণ্ডগোল যেন না হয়।” রেইসন বললেন।

“বুঝেছি, মনে করিয়ে দেওয়ার দরকার নেই।”

“হ্যাঁ, শ্নায়েল, নিজেকেও আড়াল করো।” রেইসন একটু ভেবে বললেন।

“তুমিও সাবধানে থেকো, রেইসন, তোমার চতুর্থ স্কোয়াডই তো আক্রমণের মূল বাহিনী। যদি পঞ্চম-ষষ্ঠ স্কোয়াড ভালোভাবে আড়াল না দিতে পারে, আমাকে জানাবে। আগে সবসময় তুমিই আমাকে আড়াল করতে, আজ আমিই তোমাকে আড়াল করব, হা হা।” বন্ধুটা কাঁধে হাত রাখল।

“ওসব থাক, তুমি বরং তোমার প্রথম স্কোয়াডের খেয়াল রাখো, আমি এতটা অসহায় নই…”

---

রেইসন সাবধানে ওঠার মই বেয়ে বিদ্যুৎ গ্যালাকটিক যুদ্ধবিমানের ককপিটে চড়লেন। চেনা পরিবেশে ফিরে অদ্ভুত এক আপনতার অনুভূতি হলো। তাঁর এই বিদ্যুৎ ‘ব্ল্যাক টিউলিপ’ যুদ্ধবিমানটি আগে তাঁর চালানো ‘ব্যানশি’ যুদ্ধবিমানের ধাঁচে সম্পূর্ণ কালো রঙে রাঙানো, নাকের ডগায় স্পষ্ট টিউলিপ চিহ্ন, পেছনেও একটি টিউলিপ চিহ্ন—এটাই তাঁর স্কোয়াডের প্রতীক। তবে কেবল তাঁর যুদ্ধবিমানটির সামনেই টিউলিপ চিহ্নটি আছে।

তিনি নিয়ম অনুযায়ী পুরো সিস্টেম, অস্ত্র, ইঞ্জিন, শিল্ড, যোগাযোগ—সব পরীক্ষা করলেন, সবকিছু স্বাভাবিক, এতে তিনি খুশি। এমন সময় বাম সামনে ডেকের গাইডম্যান লাল আলো জ্বলা সিগন্যাল দিচ্ছেন—তিনি মাথা নাড়লেন, ইঞ্জিন চালু করলেন।

গাইডম্যানের সহায়তায় যুদ্ধবিমানটি ধীরে ধীরে লঞ্চ চ্যানেলে পৌঁছাল। রেইসন গলা খাঁকারি দিয়ে ডাকলেন, “টিউলিপ-ওয়ান অ্যাসল্টার কন্ট্রোল, আমি ক্যাপ্টেন রেইসন নিকোল, টেক-অফের অনুরোধ করছি।”

“বোঝা গেছে, টিউলিপ-ওয়ান, তুমি উড্ডয়ন করতে পারো।”

রেইসন আঙ্গুল দেখিয়ে সম্মতি জানালেন, যুদ্ধবিমানের থ্রাস্ট বাড়ালেন। চারটি শক্তিশালী ইঞ্জিনের জোরে মুহূর্তেই যুদ্ধবিমানটি অ্যাসল্টার জাহাজের লঞ্চ চ্যানেল ছাড়িয়ে, নক্ষত্রখচিত মহাকাশে ছুটে গেল…

তিনি ফিরে এসেছেন। এক বছরের নীরবতার পর, কালো টিউলিপ—এই কিংবদন্তি প্রতীক আবারও শত্রুকবলিত যুদ্ধক্ষেত্রে উদ্ভাসিত…