৯৫. চরম হতাশা

রাইসেন বেশ বিপাকে পড়েছিল, মাথাও ধরেছিল তার। জেপিএক্স জাম্প পয়েন্ট অতিক্রম করে নিরাপদে পৌঁছানোর সংকেত সে ইতিমধ্যেই পাঠিয়ে দিয়েছে, কিন্তু পরবর্তী বহরের আর কোনো সাড়া নেই। এই নক্ষত্রগুচ্ছ অঞ্চলে কেবল থান্ডারবার্ড স্কোয়াড্রনের ছয়টি এবং টিউলিপ স্কোয়াড্রনের আটটি লাইটনিং যুদ্ধবিমান, সঙ্গে একটি চালকবিহীন অনুসন্ধানী যান, পরবর্তী বহর যে দিক থেকে আসার কথা সেই দিকে নিরর্থক অপেক্ষা করে চলেছে।

বিষয়টি কী হতে পারে, তা সে মোটামুটি আন্দাজ করতে পারছিল। স্নাইয়ার যখন তাকে জানিয়েছিল যে থান্ডারবার্ড স্কোয়াড্রনের মাত্র ছয়টি লাইটনিং যুদ্ধবিমান পার হতে পেরেছে এবং একটি লাইটনিং নিখোঁজ, তখনই তার মনে হয়েছিল পরিস্থিতি সম্ভবত ভালো নয়। তবু সে সামান্য আশায় বুক বেঁধে ছিল—এই ছোটখাটো দুর্ঘটনা হয়তো অভিযান চালিয়ে যাওয়ায় বাধা দেবে না, অন্য যুদ্ধবিমানগুলোর পারাপারেও কোনো প্রভাব ফেলবে না। কিন্তু পরবর্তী বহরের একটি যুদ্ধবিমানও যখন দীর্ঘ সময় ধরে দেখা দিল না, তখন তার সেই ক্ষীণ আশাটুকুও সম্পূর্ণ ভেঙে পড়ল।

“বন্ধু, এভাবে অপেক্ষা করে যাওয়া কোনো সমাধান নয়। এই জাম্প পয়েন্ট পার হতে বেশি সময় লাগে না, অথচ এখনো কর্নেলকে দেখা যাচ্ছে না। নিশ্চয়ই এমন কোনো অপ্রত্যাশিত সমস্যায় পড়েছে, যা আগে থেকে কেউ ভাবেনি। আমার ধারণা, আর কোনো লাইটনিং আসবে না।” স্নাইয়ার তার সঙ্গে যোগাযোগ স্থাপন করল।

“আমি জানি।” রাইসেন বিড়বিড় করে বলল। “কেন সব ঝামেলাই এসে আমার ঘাড়ে পড়ে? কী দুর্ভাগ্য!”

“আরে ভাই, তোমার তো বরং কৃতজ্ঞ হওয়া উচিত। অন্তত ওই অভিশপ্ত জায়গাটা পার হওয়ার পর আমরা সবাই এখনো বেঁচে আছি। মারের মতো নয়—সে দুর্ভাগ্যক্রমে সবার শেষে ছিল।” স্নাইয়ারের কণ্ঠে গভীর বিষণ্নতা।

মারেই ছিল সেই পাইলট, যে লাইটনিং যুদ্ধবিমান চালিয়ে জেপিএক্স জাম্প পয়েন্ট অতিক্রম করার সময় নিখোঁজ হয়েছিল। পাইলটেরা সবাই ‘নিখোঁজ’ শব্দটি ব্যবহার করলেও, মারে বেঁচে থাকার সম্ভাবনা কতটা—তা প্রত্যেকেই মনে মনে জানত।

“তুমি বলো, আমাদের কী করা উচিত, স্নাইয়ার?” রাইসেন জিজ্ঞেস করল।

“কী করা উচিত? আমার মনে হয়, আমাদের সামনে বড়জোর কয়েকটি পথ খোলা আছে। এক, এখানেই অপেক্ষা করে যাওয়া—পরবর্তী বহরের জন্য, আর কর্নেল আলফ্রেডের আসার জন্য। দুই, অন্য যুদ্ধবিমানগুলোর কথা বাদ দিয়ে পরিকল্পনা অনুযায়ী এক্সওয়াই-২৪৫ নক্ষত্রাঞ্চলে ঝাঁপ দেওয়া। ভুলে যেও না, আমাদের অভিযান হলো অ্যালায়েন্স ওয়ানকে উদ্ধার করা।”

“আমি জানি। কিন্তু কর্নেল আলফ্রেড ঠিক কখন পার হতে পারবেন, তা আমরা জানি না। যদি তারা আর কখনো না আসে, তাহলে কি আমরা এভাবেই বসে বসে অপেক্ষা করব? আর পরিকল্পনা অনুযায়ী ঝাঁপ দিয়ে ঢুকবই বা কীভাবে—মাত্র এই চৌদ্দটি আন্তর্নাক্ষত্রিক যুদ্ধবিমান নিয়ে? আমরা কী করতে পারব? অ্যালায়েন্স ওয়ানের প্রতিরক্ষী যুদ্ধবিমানের সংখ্যাই আমাদের চেয়ে বেশি। তারাও যদি সামলাতে না পারে, তাহলে আমাদের যোগ দেওয়ায় কতটুকুই বা লাভ হবে?” রাইসেন চিন্তিত স্বরে বলল।

“ওসব আমি জানি না। যাই হোক, এখন সিদ্ধান্ত নেওয়ার সময় এসেছে। তুমি কমান্ডার, সিদ্ধান্ত তুমিই নাও। আমরা তোমার কথাই শুনব।” বন্ধুটি অত্যন্ত দায়িত্বজ্ঞানহীনভাবে হাত গুটিয়ে নিল এবং এই কঠিন সমস্যাটি তার ঘাড়ে চাপিয়ে দিল।

কী নির্লজ্জ লোক! মনে মনে রাইসেন বন্ধুটিকে গাল দিলেও, সে জানত স্নাইয়ার ভুল কিছু বলেনি। সত্যিই, এখন সিদ্ধান্ত নেওয়ার সময় এসেছে।

কিন্তু সিদ্ধান্ত নেওয়া সহজ ছিল না। বাহ্যত ব্যাপারটি সরল—প্রথম পথ অথবা দ্বিতীয় পথ, যেকোনো একটি বেছে নিলেই হয়। বাস্তবে তা মোটেই সহজ নয়। তখন তার মনে পড়ল সেই প্রবাদটি—অন্যের কাঁধে বোঝা দেখলে তা তোলা সহজ মনে হয়।

এই পরিস্থিতির সঙ্গে আগের ফায়ারফক্স অভিযানের কিছুটা মিল ছিল। সেবার সাম্রাজ্য তাকে নাক্ষত্রিক মেঘের মধ্যে আটকে দিয়েছিল, শেষ পর্যন্ত পরিস্থিতিই তাকে সিদ্ধান্ত নিতে বাধ্য করেছিল। এবারও পরিস্থিতি তাকে সিদ্ধান্ত নিতে বাধ্য করছে। তবে এবারের সঙ্গে আগেরবারের একটি বড় পার্থক্য রয়েছে।

এবার সে একা নয়। সে একটি যুদ্ধবিমান বহরের কমান্ডার। আসলে রাইসেন বরং একাই থাকতে চাইত। শুধু সে একা হলে ব্যাপারটা সহজ হতো—যে সিদ্ধান্তই নিত, তার ফলাফলও তাকেই বহন করতে হতো, সিদ্ধান্তটি সঠিক হোক বা ভুল। কিন্তু এখন সে একা নয়। তার সিদ্ধান্ত প্রভাব ফেলবে তার সবচেয়ে ঘনিষ্ঠ বন্ধুর ওপর, প্রভাব ফেলবে তার অধীনস্থ সেই তরুণদের ওপর, যারা তাকে শ্রদ্ধা করে এবং বিশ্বাস করে। তাই এই সিদ্ধান্ত নেওয়া মোটেই সহজ নয়।

তবু যত কঠিনই হোক, নিজের দায়িত্ব থেকে সে পালাতে পারে না। এই অভিযানের লক্ষ্য সে ভুলে যায়নি। মিসেস আলমেইডা হয়তো ব্যাকুল হয়ে উদ্ধারের অপেক্ষা করছেন, আর তাদের এই যুদ্ধবিমান বহরটিই হয়তো অ্যালায়েন্স ওয়ানকে উদ্ধারের একমাত্র শক্তি।

রাইসেন মাত্র কয়েক সেকেন্ড দ্বিধা করল। তারপর সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলল।

যোগাযোগব্যবস্থা খুলে সে কষ্টসাধ্য স্বরে ডাকল, “সব যুদ্ধবিমান, আমার পিছু নাও। চলো দেখি, সেখানে আসলে কী ঘটেছে।”

“বুঝেছি, ক্যাপ্টেন।”

“গ্রহণ করেছি, টিউলিপ এক।”

“আমি জানতাম তুমি এই সিদ্ধান্তই নেবে।” তার বন্ধু হেসে উঠল। “আমরা প্রস্তুত। থান্ডারবার্ড স্কোয়াড্রন তোমাদের স্কোয়াড্রনের ঠিক পেছনেই থাকবে।”

“টিউলিপ দুই, আমাদের চালকবিহীন অনুসন্ধানী যানটির নির্দেশ ও পথ আবার নির্ধারণ করো। ওটাকে আমাদের সঙ্গে আসতে বলো। কিছুক্ষণ পর আমাদের ওটাকে কাজে লাগতে পারে। সাম্রাজ্যিক বহরের মাঝখানে গিয়ে যেন মাথা ঠুকে না বসি।”

“বুঝেছি, টিউলিপ এক।”

“চলো, সবাই। যাত্রা শুরু করি।”

সে ধীরে দীর্ঘশ্বাস ফেলে শান্ত স্বরে আদেশ দিল। সামনে যে অনিশ্চিত যুদ্ধক্ষেত্র অপেক্ষা করছে, তা সত্ত্বেও তার কণ্ঠে কোনো নেতিবাচক আবেগের সামান্যতম ছাপও শোনা গেল না—যেন এ কেবল আর দশটা স্বাভাবিক, বিপদহীন প্রশিক্ষণ অভিযান। অটল প্রশান্তিই ছিল তার বর্তমান মানসিক অবস্থার সর্বোত্তম প্রতিচ্ছবি, আর অধীনস্থ সদস্যদের সবচেয়ে বেশি প্রয়োজন ও আকাঙ্ক্ষাও ছিল এই দৃঢ়তা।

চালকবিহীন যানটি জাম্প পয়েন্ট অতিক্রম করে এক্সওয়াই-২৪৫ নক্ষত্রাঞ্চলে প্রবেশ করেছে। সবাই তার সংকেতের অপেক্ষায় রইল। মিসেস আলমেইডার হয়তো জরুরি ভিত্তিতে উদ্ধারের প্রয়োজন, কিন্তু বেপরোয়া পদক্ষেপ পরিস্থিতিকে আরও জটিল করে তুলবে।

“টিউলিপ এক, চালকবিহীন অনুসন্ধানী যান জানিয়েছে সবকিছু স্বাভাবিক। জাম্প পয়েন্টের অপর প্রান্তের আশপাশে কোনো সাম্রাজ্যিক বহর বা যুদ্ধবিমানের চিহ্ন পাওয়া যায়নি। আমি… আমরা কি প্রস্তুতি নেব?”

মহাশূন্যের জাম্প পয়েন্ট অতিক্রম করার পর অনুসন্ধানী যানটি অল্প সময়ের মধ্যেই সংকেত পাঠিয়েছিল। জেসিকা সঙ্গে সঙ্গে তাকে পরিস্থিতি জানাল, কিন্তু তার কণ্ঠে কিছুটা অস্বাভাবিকতা ছিল।

“অবশ্যই। আশা করি আমাদের অনুসন্ধানী যান এখনো মিথ্যে বলতে শেখেনি।” রাইসেন সচরাচর এমন রসিকতা করত না। জেসিকার কণ্ঠ শুনেই সে বুঝতে পেরেছিল, পুরো দলে দীর্ঘদিন ধরে জমে থাকা অস্বস্তি ও উত্তেজনা এখন তীব্র হয়ে উঠেছে। যুদ্ধক্ষেত্রে প্রবেশের ঠিক আগে সবার উত্তেজনা কিছুটা কমাতে পারে—এমন যেকোনো উপায় সে চেষ্টা করতে প্রস্তুত ছিল।

“তা হবে না, ক্যাপ্টেন।” কয়েকজন সদস্য নিচু স্বরে হেসে উঠল। টানটান পরিবেশ যেন কিছুটা শিথিল হলো—অন্তত রাইসেনের তাই মনে হলো।

“এই রাইসেন, আগের চেয়ে তোমার মাথা বেশ ভালো কাজ করছে দেখছি। আগে তো তুমি ছিলে একেবারে—” তার বন্ধু খিকখিক করে হাসল।

“শোনো, স্নাইয়ার, তুমি কি একটু কম বাজে কথা বলতে পারো না? মনে হয়, আমাকে খোঁচা না দিলে তোমার শান্তি হয় না।” রাইসেন সঙ্গে সঙ্গে তাকে থামিয়ে দিল।

“তা… আমার আনন্দ যদি তোমার কষ্টের ওপর প্রতিষ্ঠিত হয়, তাহলে এই সামান্য আনন্দটুকুও কি তুমি কেড়ে নেবে?”

“ছিঃ, তোমার সঙ্গে তর্ক করতেই ইচ্ছে করছে না।” রাইসেন চোখ উল্টে নিল। বন্ধুটির মোটা চামড়ার সঙ্গে সে ভালোভাবেই পরিচিত, তাই আর এই প্রসঙ্গে তর্ক বাড়াল না। বরং আসল কাজে মন দেওয়াই ভালো। সে গলা পরিষ্কার করে বলল, “মহাশূন্যে ঝাঁপ দেওয়ার ইঞ্জিন চালু করার প্রস্তুতি নাও।”

“বুঝেছি…”

বেশি সময় লাগল না। চৌদ্দটি লাইটনিং আন্তর্নাক্ষত্রিক যুদ্ধবিমান জাম্প পয়েন্টের অপর প্রান্তে এক্সওয়াই-২৪৫ নক্ষত্রাঞ্চলে এসে উপস্থিত হলো। সেখানে পৌঁছেই রাইসেন প্রথমে লাইটনিং যুদ্ধবিমানের শনাক্তকারী পর্দায় চোখ রাখল।

কিছুই নেই। একেবারেই কিছু নেই।

অ্যালায়েন্স ওয়ান নেই, সাম্রাজ্যিক যুদ্ধজাহাজ বা যুদ্ধবিমানও নেই। চালকবিহীন অনুসন্ধানী যানটির সংকেত সঠিকই ছিল। তবে কোনো চিহ্ন না পাওয়া মানেই যে কিছু ঘটেনি, তা নয়। এক্সওয়াই-২৪৫ নক্ষত্রাঞ্চল বিশাল, আর লাইটনিং যুদ্ধবিমানের শনাক্তকারী যন্ত্রের অনুসন্ধানসীমাও সীমিত।

“আমাকে অনুসরণ করো। অ্যালায়েন্স ওয়ান কোথায় আছে, খুঁজে বের করি।”

সে নক্ষত্রমানচিত্র খুলল। এক্সওয়াই-২৪৫ নক্ষত্রাঞ্চলে জাম্প পয়েন্টের সংখ্যা বেশি নয়। দ্রুত হাতে সে একটি অনুসন্ধানী টহলপথ নির্ধারণ করল। অন্য সদস্যদের সংকেত দিয়ে লাইটনিং যুদ্ধবিমানটিকে সর্বোচ্চ গতিতে সামনে এগিয়ে নিল।

কিন্তু যতই সে এগোতে লাগল, ততই তার বিস্ময় বাড়তে লাগল। আধঘণ্টা কেটে গেছে, অথচ তারা এখনো কিছুই খুঁজে পায়নি। তার সন্দেহ হলো, গোয়েন্দা তথ্যেই কি কোনো ভুল ছিল? স্বচ্ছ ককপিটের আবরণের মধ্য দিয়ে সে বারবার ওপর-নিচ, সামনে-পেছনে, ডান-বাম—সব দিক সতর্কভাবে পর্যবেক্ষণ করল। তবুও কোনো যুদ্ধজাহাজ বা যুদ্ধবিমানের চিহ্ন দেখা গেল না।

তার মনে হলো, এই অঞ্চলটিতে তাদের ছাড়া সত্যিই কি আর কোনো যুদ্ধবিমান বা যুদ্ধজাহাজ আছে? তার দৃষ্টিশক্তির সীমাবদ্ধতা থাকতে পারে, কিন্তু শনাক্তকারী যন্ত্রও তো উড়ন্ত কোনো বস্তুর সন্ধান পায়নি। এমনকি যুদ্ধের সামান্য চিহ্নও নেই। যুদ্ধ হলে যোগাযোগ থাকবেই, অথচ যোগাযোগ চ্যানেলজুড়ে নিস্তব্ধতা। সাম্রাজ্যিক জ্যামিংয়ের যুক্তিও খাটছে না—লাইটনিং যুদ্ধবিমানগুলোর যোগাযোগব্যবস্থা সম্পূর্ণ সচল, কোনো সম্ভাব্য বিঘ্নের চিহ্নও পাওয়া যায়নি।

“আমাদের মধ্যে কে আমাকে বলবে যে আমরা ভুল জায়গায় ঝাঁপ দিয়েছি? এটা কি সত্যিই এক্সওয়াই-২৪৫ নক্ষত্রাঞ্চল?” সে কিছুটা সন্দিগ্ধ স্বরে জিজ্ঞেস করল।

“না, বন্ধু। তুমি ঠিক জায়গাতেই আছ। আমাদের বর্তমান অবস্থান এক্সওয়াই-২৪৫ নক্ষত্রাঞ্চলের মধ্যেই।” স্নাইয়ার তার শনাক্তকারী যন্ত্র পরীক্ষা করে নিশ্চিতভাবে জানাল।

“তাহলে এখানে কিছুই নেই কেন? অ্যালায়েন্স ওয়ান নেই, সাম্রাজ্যের কোনো যুদ্ধবিমান বা যুদ্ধজাহাজের উপস্থিতির চিহ্নও নেই। চারপাশ এত শান্ত…” সে মনোযোগ দিয়ে চারদিক দেখল, অনেক ভেবে অবশেষে পরিস্থিতি বোঝাতে একটি বাক্য খুঁজে পেল, “শান্ত যেন থমকে থাকা মৃত জলাভূমি?”

“এমন প্রশ্ন করে তো আমাকে বিপদে ফেললে, রাইসেন।” তার বন্ধুও আর কিছু বলার মতো খুঁজে পেল না।

“ক্যাপ্টেন,” জেসিকা অনুমান করে বলল, “এটা কি কোনো ফাঁদ হতে পারে? অথবা আমাদের আগেই অ্যালায়েন্স ওয়ান সাম্রাজ্যের হাতে পড়ে গেছে, আর শত্রু বহর এই নক্ষত্রাঞ্চল ছেড়ে চলে গেছে?”

“ফাঁদ হওয়ার সম্ভাবনা কম।” রাইসেন মাথা নাড়ল। “উদ্ধার সংকেতটি যাচাই করা হয়েছে, এবং তা নিঃসন্দেহে অ্যালায়েন্স ওয়ান থেকেই পাঠানো হয়েছিল। তাছাড়া কোনো ওত পেতে থাকার চিহ্নও আমরা পাইনি। আর অ্যালায়েন্স ওয়ানের কথা যদি বলো…”

সে থেমে গেল। বুকের ভেতর জমে থাকা হতাশার কথা আর বলার নয়। তাত্ত্বিকভাবে, ফাঁদ বা গোয়েন্দা তথ্যের ভুলের চেয়ে অ্যালায়েন্স ওয়ান ইতিমধ্যেই ধ্বংস হয়ে যাওয়ার সম্ভাবনাই বেশি। তারা উদ্ধার করতে সময়মতো পৌঁছাতে পারেনি। কিন্তু সবচেয়ে খারাপ এই পরিণতিটি সে কোনোভাবেই মেনে নিতে চাইছিল না।

“আমরা অনুসন্ধান চালিয়ে যাব। এই নক্ষত্রাঞ্চলটিকে আবার সম্পূর্ণভাবে পরীক্ষা করো। কোনো কিছু যেন বাদ না যায়—”

“অপেক্ষা করুন, টিউলিপ এক। আমার শনাক্তকারী যন্ত্রে কিছু ধরা পড়েছে।” রাইসেনের কথা শেষ হওয়ার আগেই টিউলিপ আটের প্রতিবেদন ভেসে এল। তার লাইটনিং যুদ্ধবিমানটি বহরের একেবারে বাম প্রান্তে উড়ছিল।

“কী জিনিস, টিউলিপ আট?”

“জানি না, ক্যাপ্টেন। আপনি নিজেই দেখুন। হুম, আমার ধারণা এটা কোনো ক্ষেপণাস্ত্র বা টর্পেডো হতে পারে। আলোর বিন্দুটির রং হলুদ। কিন্তু… মনে হচ্ছে এটি সক্রিয় নয়। শনাক্তকারী যন্ত্র কীভাবে নিষ্ক্রিয় ক্ষেপণাস্ত্র বা টর্পেডো চিনল? নিষ্ক্রিয় হলে তো একে ধ্বংসাবশেষ, গ্রহাণু, মহাশূন্যের আবর্জনা—এই ধরনের কিছু হিসেবে শনাক্ত করার কথা।”

টিউলিপ আট অনিশ্চিত কণ্ঠে বলল।

“আমি দেখতে পাচ্ছি। সত্যিই অদ্ভুত।”

রাইসেন যুদ্ধবিমানটি বাঁ দিকে ঘুরিয়ে দিল। অল্প সময়ের মধ্যেই টিউলিপ আটের পর্দায় দেখা ছোট হলুদ বিন্দুটিকে সে দেখতে পেল। সেটি মহাশূন্যে ভাসছিল এবং ধীরে ধীরে ঘুরপাক খাচ্ছিল।

রাইসেন সাবধানে লাইটনিং যুদ্ধবিমানটি সেই হলুদ বিন্দুর দিকে এগিয়ে নিল, তবে নিরাপদ দূরত্ব বজায় রাখল। ভালো করে পরীক্ষা করে সে বুঝল, টিউলিপ আট ভুল বলেনি। এটি সত্যিই একটি কোয়ান্টাম টর্পেডো। টর্পেডোটির পশ্চাৎভাগের উৎক্ষেপণমুখ সক্রিয় হয়নি, কিন্তু এর দেহের পেছনের অংশে ক্ষত সৃষ্টি হয়েছে। সেখান থেকে অবিরত স্ফুলিঙ্গ ও ধোঁয়া বেরিয়ে আসছে।

“এই কোয়ান্টাম টর্পেডো… হুম, অ্যালায়েন্স ওয়ানকে পাহারা দেওয়ার জন্য থাকা লাইটনিং আর ব্যানশি যুদ্ধবিমানগুলোর এ ধরনের ভারী অস্ত্র বহনের প্রয়োজন নেই। খুব সম্ভবত এটি সাম্রাজ্যের আক্রমণকারী বাহিনীর। টর্পেডো বহনকারী যুদ্ধবিমানটি অ্যালায়েন্স ওয়ানের ওপর আক্রমণ চালানোর সময় টর্পেডো ছোড়ার আগেই নিজেদের পক্ষের কোনো যুদ্ধবিমানের আঘাতে ভূপাতিত হয়েছিল। তাই টর্পেডোটি সক্রিয় হতে পারেনি। আর বাহক যুদ্ধবিমানটি ক্ষতিগ্রস্ত বা বিস্ফোরিত হওয়ার সময় টর্পেডোটিও ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে।”

রাইসেন মনে মনে বিশ্লেষণ করল। তাহলে কি এখানে সত্যিই যুদ্ধ হয়েছিল? অ্যালায়েন্স ওয়ান কি সাম্রাজ্যের হাতে পড়েছে?

সে আশপাশের মহাশূন্যের আবর্জনাগুলো ভালোভাবে পরীক্ষা করল। কিছু কিছু বস্তু সত্যিই যুদ্ধবিমানের ধ্বংসাবশেষের মতো দেখাচ্ছিল। এমনকি সে একটি লাইটনিং যুদ্ধবিমানে ব্যবহৃত সমকালিক কণা-তোপের অংশও চিনতে পারল।

তার মনে গভীর হতাশা নেমে এল। তারা দেরি করে ফেলেছে। জেসিকার অনুমানই সত্যি হয়েছে। সাম্রাজ্য তাদের আক্রমণের পরিকল্পনা সফলভাবে সম্পন্ন করেছে এবং লক্ষ্য অর্জনের পর এই নক্ষত্রাঞ্চল ছেড়ে চলে গেছে।

“আশপাশের ধ্বংসাবশেষ ভালোভাবে অনুসন্ধান করো। কোনো জীবিত ব্যক্তি বা উদ্ধারক্যাপসুল আছে কি না দেখো।” সে অসহায় স্বরে বলল।

এখন এটুকুই করার ছিল। সাম্রাজ্য তাদের জন্য আর কোনো সুযোগ রেখে যায়নি।

“বুঝেছি, ক্যাপ্টেন।”

কণ্ঠগুলো নিচু ও বিষণ্ন। হতাশা আর পরাজয়ের অনুভূতি নিঃশব্দে ছড়িয়ে পড়ল সবার মধ্যে।