চল্লিশ. আগুনশিয়াল অভিযান (প্রথম পর্ব)

“স্যার।” দরজা দিয়ে রালফ ক্যাপ্টেনকে ঢুকতে দেখেই রেইসন সঙ্গে সঙ্গে বিছানা থেকে উঠে দাঁড়াল। তবে সূক্ষ্মদর্শী রেইসন দ্রুতই লক্ষ করল, এই কর্মকর্তা আগের থেকে কিছুটা আলাদা লাগছে, মুখভঙ্গি অস্বাভাবিক, যেন স্বস্তিহীন, মুখের রঙও বেশ বিবর্ণ।

“স্যার, আপনি কি অসুস্থ? আপনার চেহারা খুবই খারাপ দেখাচ্ছে।” রেইসন কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে ক্যাপ্টেনের দিকে তাকাল, তিনি কি অসুস্থ হয়ে পড়েছেন?

ক্যাপ্টেন একটিও কথা না বলে নিচ থেকে ওপর পর্যন্ত রেইসনকে ভালো করে নিরীক্ষা করলেন। একেবারে সাধারণ মানুষ, কালো চুল, কালো চোখ, হলুদাভ চামড়া, দুটি নাসারন্ধ্র, দুটি কান, উচ্চতায় না খুব লম্বা, না খুব ছোট – কোথাও কোনো অস্বাভাবিকতা নেই। অথচ, এটাই সেই ব্যক্তি, যে একাই উড়িয়েছে উনচল্লিশটি যুদ্ধবিমান।

সত্যি কথা বলতে কি, ক্যাপ্টেন তার অন্তরের গভীর থেকে রেইসনের কৃতিত্বের প্রতি শ্রদ্ধা অনুভব করেন। অন্য কোনো সময় হলে হয়তো তিনি সঙ্গে সঙ্গে নোটবুক বের করে রেইসনের স্বাক্ষর চাইতেন, ভবিষ্যতে হয়তো সেটা অনেক দামে বিক্রি হতে পারত। কিন্তু এই মুহূর্তে এই ইচ্ছাটা অন্য এক প্রবল অনুভূতিতে চাপা পড়ে গেছে—প্রবঞ্চিত ও প্রতারিত হবার অনুভূতি। এই ছোকরা তো ভেড়ার ছদ্মবেশে বাঘ, নিজেকে এমনভাবে লুকিয়ে রেখেছিল যে, ক্যাপ্টেন অবধি সাধারণ ভেবে ভুল করেছিলেন, যার ফলে জেনারেলের সামনে তার চরম অপমান হয়েছিল। নিজের শিশুসুলভ ও কাঁচা আচরণের কথা মনে পড়তেই তার মরে যেতে ইচ্ছে করে, অথচ এই ছোকরা এখনো নিরীহ সেজে আছে। সে কি জানে না, তার কারণেই ক্যাপ্টেনের মুখ এত খারাপ দেখাচ্ছে? যদিও ক্যাপ্টেন তাড়াহুড়ো করে চলে যাওয়ার সময় জিজ্ঞাসা করতে ভুলে গিয়েছিলেন, তবে রেইসন কি নিজে থেকে কিছু বলত না? একটি ছোট্ট বাক্য বললে কী এমন হতো? আসল দায় তো তারই।

ক্যাপ্টেন যতই ভাবেন, ততই রাগে ফুঁসছেন। ইচ্ছে হচ্ছিল, তার লৌহমুষ্টি দিয়ে ছেলেটাকে মাটিতে ফেলে প্রচণ্ড পেটান। যদিও সৌভাগ্যবশত তিনি এসেছেন অন্য কাজে, তার বুদ্ধি বলে, আসল কাজ আগে করতে হবে। মনে মনে নিজেকে সংযত রাখার শপথ নিলেন।

অবশেষে তিনি মুখ খুললেন, “লেফটেন্যান্ট, মনে আছে আমি তোমাকে আগেই বলেছিলাম? আমরা এখন ঘাঁটিতে পৌঁছে গেছি। তুমি ভেবে দেখেছ?”

“স্যার, ভাবার কিছু নেই। আমি প্রতিরোধ বাহিনীতে যোগ দিতে চাই।” রেইসন নির্দ্বিধায় উত্তর দিল। সে অনেক আগেই সিদ্ধান্ত নিয়েছে, যদিও এই পথটা কিছুটা অনিচ্ছার হলেও, জলদস্যু হওয়া, পালিয়ে বেড়ানো বা নিভৃতবাসের চেয়ে নিজের ভাগ্য নিজে গড়ার সুযোগই সে বেশি পছন্দ করে। তার বন্ধু ক্রফোর্ড, স্নেইল সবাই প্রতিরোধ বাহিনীতে আছে, সে তাদের ছেড়ে যেতে পারবে না। উপরন্তু, প্রতিরোধ বাহিনীরাই তাকে মৃত্যু থেকে উদ্ধার করেছে। সেই তরুণ লেফটেন্যান্টের কথাগুলোও তাকে আত্মবিশ্বাস দিয়েছে—প্রতিরোধ জোট দ্রুত শক্তিশালী হচ্ছে, অসংখ্য মানুষ স্বাধীনতা ও ন্যায়ের জন্য যোগ দিচ্ছে; হয়তো একদিন তারা প্রকাশ্যে সাম্রাজ্যের বিরুদ্ধে বিদ্রোহ করবে...

ক্যাপ্টেন সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়লেন, বিশেষ করে রেইসনের দৃঢ় মনোভাব দেখে তিনি খুশি হলেন। ডান হাত বাড়িয়ে বললেন, “স্বাগতম, লেফটেন্যান্ট রেইসন নিকল, প্রতিরোধ জোটে তোমার যোগদানকে স্বাগত জানাই।”

“ধন্যবাদ, স্যার, এটা আমার সৌভাগ্য।” রেইসনও ডান হাত বাড়িয়ে শক্ত করে ক্যাপ্টেনের হাত ধরল।

“লেফটেন্যান্ট।” রালফ ক্যাপ্টেন হালকা হেসে হাতটা ফিরিয়ে নিলেন, “তোমার শরীর কেমন আছে এখন?”

“এখন অনেকটাই ভালো, স্যার। আশা করি কয়েক দিনের মধ্যেই পুরোপুরি সুস্থ হয়ে যাব।”

“তুমি কি আবার আন্তঃনাক্ষত্রিক যুদ্ধবিমান ওড়াতে পারবে?”

“সম্ভবত পারব।” রেইসন আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে বলল, “স্যার, আপনি এমন প্রশ্ন করছেন কেন? কোনো মিশন বা অভিযান আছে?”

“হ্যাঁ।” ক্যাপ্টেন গোপন করেননি, “এই কারণেই আমি এসেছি। আমাদের সামনে একটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ অভিযান রয়েছে, আর তুমি উপযুক্ত প্রার্থী।”

“কিসের অভিযান?” রেইসন একটু অবাক হলো, ভাবেনি সদ্য যোগ দিয়েই অভিযানে যেতে হবে।

“এখনই সব বলতে পারছি না। শুধু বলতে পারি, এটা খুবই বিপজ্জনক। অংশগ্রহণকারী বৈমানিকদের প্রাণহানির ঝুঁকি রয়েছে। তাই আমরা কাউকে বাধ্য করছি না, স্বেচ্ছায় অংশ নিতে চাই।”

“এত গোপনীয়?”

“ঠিক তাই।” ক্যাপ্টেন মাথা নাড়লেন।

“তাহলে আমি কি অংশ না নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিতে পারি?” রেইসন জানতে চাইল।

“পারো। তুমি চাইলে অংশ না নিতে পারো, আবার চাইলেই স্বেচ্ছায় যুক্ত হতে পারো। তবে মনে রেখো, মিশনে অংশ নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়ে এবং কিছু তথ্য জেনে গেলে, আর পেছনে হাঁটার সুযোগ থাকবে না। বুঝেছ?”

“বুঝেছি, স্যার।” রেইসন খানিকক্ষণ চুপ করে থেকে বলল, “স্যার, আমি অংশ নিতে চাই।”

আসলে সে চাইলে এই অভিযানে না-ও যেতে পারত। রেইসন মৃত্যুকে ভয় পায়, কিন্তু প্রতিরোধ বাহিনীতে প্রথম অভিযানে সে নিজের মেধা দেখাতে চায়। উপরন্তু, ক্যাপ্টেন এতটা গোপনীয়তায় রেখেছেন যে, তার প্রবল কৌতূহল জেগে উঠেছে। ভুলে গেলে চলবে না, তার বয়স কেবল কুড়ি। এই বয়সে তরুণেরা প্রাণশক্তিতে ভরপুর, আশা-আকাঙ্ক্ষায় উদ্দীপ্ত, আবেগী, কৌতূহলী, সাহসী, সবকিছুতে ঝাঁপিয়ে পড়তে চায়।

“ভালো করে ভেবে নাও, একবার যুক্ত হলে পিছু হটার সুযোগ থাকবে না।” ক্যাপ্টেন গম্ভীর মুখে বললেন।

“আমি ভেবে নিয়েছি, স্যার। আমি স্বেচ্ছায় অংশ নিচ্ছি।” রেইসন বুক চিতিয়ে দৃঢ় কণ্ঠে বলল।

“খুব ভালো।既然 তুমি সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছ, তবে আমার সঙ্গে চলো।”

“কোথায়, স্যার?”

“প্রথমে তোমার প্রতিরোধ জোটে যোগদানের আনুষ্ঠানিকতা সম্পন্ন করতে হবে। তুমি সাম্রাজ্য বাহিনীতে তোমার আগের পদবীই বহাল রাখবে। তারপর তোমাকে ইউনিফর্ম ও ব্যক্তিগত সরঞ্জাম নিতে নিয়ে যাব। সবশেষে, জেনারেল মার্টিন তোমার সঙ্গে দেখা করবেন।”

“জেনারেল আমার সঙ্গে দেখা করবেন?” রেইসন বিস্ময়ে পুনরাবৃত্তি করল।

“হ্যাঁ, চলো এবার। জেনারেলকে বেশি অপেক্ষা করানো ঠিক নয়।”

“ঠিক আছে, স্যার। আচ্ছা, স্যার, আমার বন্ধু স্নেইল কোথায়?”

“তার চিন্তা কোরো না, ওকেও আনুষ্ঠানিকতা সম্পন্ন করতে নিয়ে যাওয়া হয়েছে।”

“ধন্যবাদ, স্যার।”

“ও, দাঁড়াও।” ক্যাপ্টেন দরজা দিয়ে বেরোতে যাচ্ছিলেন, হঠাৎ মনে পড়ায় আবার ফিরে এলেন। পকেট থেকে তাড়াহুড়ো করে একটি ছোট নোটবুক আর কলম বের করে খালি পাতায় এগিয়ে দিলেন, “তোমার নামটা বড় করে লিখো।”

“ওহ।” রেইসন ক্যাপ্টেনের ইচ্ছার মানে না বুঝলেও দ্রুত নিজের নাম লিখে দিল।

“আরেকটা পাতায় লেখো।” ক্যাপ্টেন দ্বিতীয় পাতায় উল্টে বললেন।

“এটা কেন, স্যার? মিশনের সঙ্গে সম্পর্ক আছে?” রেইসন লিখে শেষ করে আর চেপে রাখতে পারল না।

“গোপনীয়। জানতে চাইলে চাও, উত্তর আশা কোরো না।” ক্যাপ্টেন মনে মনে বেশ আনন্দিত হলেন, পদমর্যাদা বড় হওয়াটা বেশ মজার ব্যাপার, এভাবেই তো ছেলেটাকে একটু শাস্তি দেওয়া গেল। মনের ভার অনেকটাই হালকা লাগল।

“আরও একটা পাতায় লেখো।”

“..........”

---

“লেফটেন্যান্ট রেইসন নিকল, রিপোর্ট করতে এসেছি, জেনারেল।”

“বসে পড়ো, লেফটেন্যান্ট। আশা করি রালফ ক্যাপ্টেন তোমাকে জানিয়েছে, আমিই জেনারেল মার্টিন। তোমার আমাদের দলে যোগ দেওয়ায় আমি আনন্দিত।” জেনারেল মার্টিন আগের ক্লার্ক ক্যাপ্টেনের মতোই এক ধরনের অনুসন্ধানী দৃষ্টিতে রেইসনের দিকে তাকালেন। তবে, তিনিও কিছু অস্বাভাবিকতা খুঁজে পেলেন না—একদমই সাধারণ এক তরুণ। জেনারেলের মনে সন্দেহ জাগল, এই সাধারণ ছেলেই কি তিন মাসে উনচল্লিশটি শত্রু বিমান ভূপাতিত করেছে? না কি গোয়েন্দা তথ্য ভুল? না কি কেবল নামের মিল? বিশ্বাস করা কঠিন। তবে, ‘মানুষের চেহারায় কিছু বোঝা যায় না’—এই কথাটা তিনি জানেন। তাই সিদ্ধান্ত নেবেন রেইসনের বাস্তব পারফরম্যান্স দেখার পর।

“হ্যাঁ, জেনারেল, তবে ক্যাপ্টেন নির্দিষ্টভাবে বলেননি, মিশনটি কী এবং ঝুঁকি কতটুকু।”

জেনারেল হালকা হাসলেন, “চিন্তা কোরো না, সব বুঝিয়ে বলব। প্রথমে তোমাকে একটা প্রশ্ন—তুমি জানো, কীভাবে তোমরা উদ্ধার হলে?”

“অবশ্যই জানি, প্রতিরোধ বাহিনীর আক্রমণে আমাকেও স্নেইলকেও বন্দি জাহাজ থেকে উদ্ধার করা হয়েছে। জেনারেল, আমি অন্তর থেকে কৃতজ্ঞ।”

“কিন্তু, একটা বিষয় পরিষ্কার থাকতে হবে, আমরা আগে তোমাদের কাউকেই চিনতাম না বা কোনো যোগাযোগ ছিল না, তোমরা ওই জাহাজে আছো সেটাও জানতাম না। তাহলে আমাদের কেন সেই ক্রুজার পাহারার বন্দীজাহাজে হামলা করতে গেলাম?” মার্টিন জেনারেল ধীরেসুস্থে বললেন।

“আপনি...আপনি কি বলতে চাচ্ছেন, আমার সঙ্গে থাকা অন্য বন্দিদের জন্য?” রেইসন মনে মনে উত্তেজনা চাপা দিল, বুঝতে পারছে রহস্য উদ্ঘাটনের সময় এসেছে।

“ঠিক ধরেছ, আমরা এই অভিযানের জন্য এক মাস ধরে পরিকল্পনা করেছি—সময়ে, স্থানে, কৌশলে, পশ্চাদপসরণে নিখুঁত হিসেব করে। এজন্যই সফল হয়েছি এবং প্রাণহানি কমাতে পেরেছি। জানো ওরা এত গুরুত্বপূর্ণ কেন?”

জেনারেল উত্তর আশা না করেই বলে যেতে লাগলেন, “ওরা সবাই ইম্পেরিয়াল টেকনোলোজি করপোরেশনের গবেষক ও প্রকৌশলী, এবং আমাদের সহানুভূতিশীল। লেফটেন্যান্ট, এই প্রতিষ্ঠানটি সম্পর্কে তুমি নিশ্চয়ই শুনেছ।”

রেইসনের বুকের ধুকপুকানি বেড়ে গেল। অবশ্যই শুনেছে, ইম্পেরিয়াল টেকনোলোজি করপোরেশন সাম্রাজ্যের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ মহাকাশ অস্ত্র প্রস্তুতকারক, বিশেষত আন্তঃনাক্ষত্রিক যুদ্ধবিমানের জন্য বিখ্যাত। যদিও তাদের একটি মডেল প্রতিযোগিতায় ভিক্স করপোরেশনের ভায়পার যুদ্ধবিমানের কাছে হেরে গিয়েছিল, তবু তাদের উদ্ভাবনী ক্ষমতা ও শক্তি নিয়ে কারো সন্দেহ নেই। শোনা যায়, সাম্রাজ্যের আদেশে তারা গোপনে নতুন একটি অত্যন্ত শক্তিশালী যুদ্ধবিমান তৈরি করছে, যার ক্ষমতা ভায়পারকেও ছাড়িয়ে যাবে—যাতে ফেডারেশনকে পুরোপুরি পরাস্ত করা যায়।

তাহলে কি, এবারকার মিশনটি এই নতুন যুদ্ধবিমান ঘিরেই?

“আমাদের সহযোগীরা সাম্রাজ্যের নতুন আন্তঃনাক্ষত্রিক যুদ্ধবিমানের সমস্ত প্রযুক্তিগত তথ্য, নকশা, উৎপাদন কৌশল, ড্রইং প্রতিরোধ জোটের হাতে তুলে দিয়েছে। লেফটেন্যান্ট, সত্যি কথা বলছি, এই ডেটা পাওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই আমরা দ্রুত মানবশক্তি ও সম্পদ সংগঠিত করে কয়েকটি উৎপাদন লাইন স্থাপনে লেগে পড়েছি। উদ্দেশ্য, নতুন যুদ্ধবিমানের বৃহৎ উৎপাদন। আমাদের এই নতুন যুদ্ধবিমানের নাম দিয়েছি—‘বজ্রপাত’।”

রেইসন এতটাই বিস্মিত যে, কিছু বলতে পারল না। প্রতিরোধ জোটও যুদ্ধবিমান বানাতে পারবে! কোথা থেকে তারা এত উপাদান পেল? বিশেষত, প্রয়োজনীয় বিরল সংকর ধাতু? উন্নত সেন্সর, ফ্লাইট কন্ট্রোল, ইঞ্জিন—এসব কঠিন চ্যালেঞ্জ কীভাবে সামলাল? আর শুনতে পেল, একাধিক উৎপাদন লাইন! ঈশ্বর...

“দুঃখের বিষয়, বজ্রপাত যুদ্ধবিমান বানানো আমাদের কল্পনার চেয়েও কঠিন। অনেক টেকনিক্যাল সমস্যায় পড়েছি। উপরন্তু, আমাদের সহযোগীরা দুর্ভাগ্যবশত ধরা পড়ে যায় এবং সাম্রাজ্য নিরাপত্তা সংস্থা তাদের ধরে ফেলে। এইজন্যই এই উদ্ধার অভিযান। তবে তারা জোটে যোগ দেওয়ায় সমস্যা দ্রুত কেটে যাবে। আশাবাদী, কয়েক মাসের মধ্যেই প্রথম ব্যাচ বজ্রপাত যুদ্ধবিমান উৎপাদন সম্ভব হবে।” জানালেন মার্টিন জেনারেল।

“তাহলে আমাদের কাজ কী?” রেইসন বুঝতে পারছিল না—মানুষ উদ্ধার হয়েছে, উৎপাদনও শুরু হবে, তাহলে আমাদের ভূমিকা কী?

“শুধু বিমান বানালেই হবে না,” জেনারেল দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “উড়ান পরীক্ষার মাধ্যমে সব প্রযুক্তি আয়ত্ত করতে হবে, ত্রুটি সংশোধন করতে হবে। এসবের জন্য বহু সময়ের প্রয়োজন, যা আমাদের নেই। আমরা চাই, দ্রুত এয়ারক্রাফট ফিল্ডে নামুক। এটাই তোমাদের প্রয়োজনীয়তা।”

জেনারেল গভীর দৃষ্টিতে রেইসনের দিকে তাকালেন, “আমাদের জানা মতে, বজ্রপাত যুদ্ধবিমান দেড় বছর আগে তৈরি হয়, চারটি প্রোটোটাইপ বানানো হয়েছিল, যেগুলো নিউ লিয়ঁ নক্ষত্রপুঞ্জের টাউ-৭ স্পেস স্টেশনে গোপনে টেস্ট, ট্রায়াল ও উন্নয়ন চলেছে। বর্তমানে সেগুলো সম্পূর্ণ প্রস্তুত। এই স্পেস স্টেশন ইম্পেরিয়াল টেকনোলোজি করপোরেশনের বড় টেস্ট সেন্টার, সেখানেই সব তথ্য সংরক্ষিত রয়েছে। আমাদের দরকার সেই ডাটা, আর অন্তত একটি সম্পূর্ণ উন্নত বজ্রপাত যুদ্ধবিমান, যাতে আমাদের উৎপাদন লাইন সঠিকভাবে সামঞ্জস্য করা যায়, বিমানের কার্যকারিতা নিশ্চিত করা যায়।”

রেইসন এখন পুরোপুরি উপলব্ধি করতে পারল অভিযানটি কী হতে চলেছে। তার নিঃশ্বাস ঘন হয়ে এল।

“আরেকটা কথা, বজ্রপাত যুদ্ধবিমান হবে প্রতিরোধ বাহিনীর প্রধান অস্ত্র। আমরা চাই না এর সব তথ্য সাম্রাজ্যের জেনারেলদের টেবিলে পড়ে থাকুক। সৌভাগ্য, যেহেতু গোপনে তৈরি হয়েছিল, জানে খুব কম মানুষ। গবেষকরা ধরা পড়ার আগে সব তথ্য ধ্বংস করে দেয়। শুধু টাউ-৭ স্পেস স্টেশনে কিছু ডাটা ও প্রোটোটাইপ রয়ে গেছে। গবেষকরা গ্রেপ্তার হওয়ার পর সাম্রাজ্য দ্রুত স্পেস স্টেশন দখল করে নেয়। প্রোটোটাইপ ও তথ্য তখনো সরানো হয়নি। কিন্তু ভবিষ্যতে যে কোনো সময় সরিয়ে নিতে পারে, আমরা তা কিছুতেই হতে দিতে পারি না।”

“তাই, টাউ-৭ স্পেস স্টেশনের প্রবল নিরাপত্তা সত্ত্বেও, ঝুঁকি নিয়ে অভিযান চালাতেই হবে। আমাদের লক্ষ্য—বজ্রপাত যুদ্ধবিমানের সব টেস্ট, ট্রায়াল ও উন্নয়নের তথ্য, এবং সম্ভব হলে একটি সম্পূর্ণ প্রোটোটাইপ দখল করা।”

“এই অভিযানের সাংকেতিক নাম—ফায়ারফক্স।”

(জানো কেন নাম ফায়ারফক্স? সাবেক সোভিয়েত মিগ-২৫–এর ইতিহাস ও পশ্চিমে সৃষ্ট আতঙ্ক জানলেই বুঝবে।)