একষট্টিতম অধ্যায়: উড়ন্ত দলের অধিনায়ক

“আমাদের কি পরিবহন জাহাজের বহরকে আড়াল করতে যেতে হবে?” কয়েক সেকেন্ড বিস্ময়ে থাকার পর রাইসন সন্দেহভাজন দৃষ্টিতে বলল, “যদি ‘মহাস্বরগদূত’ ডুবে যায় তাহলে কী হবে? যুদ্ধের মধ্যে কী ঘটবে তা ভবিষ্যদ্বাণী করা যায় না, আর ‘মহাস্বরগদূত’-এ থাকা ডেটা ডিস্ক নষ্ট হলে, আমাদের আগের সব প্রচেষ্টা বৃথা যাবে।”

“আমি জানি, তাই ‘মহাস্বরগদূত’ আড়াল করার অভিযানে অংশ নেবে না। যুদ্ধজাহাজটি প্রত্যাহারের স্পেস জাম্প পয়েন্টের কাছে প্রস্তুত থাকবে। যদি সাম্রাজ্যের যুদ্ধবিমান বা যুদ্ধজাহাজ কাছাকাছি আসে, ‘মহাস্বরগদূত’ সঙ্গে সঙ্গে জাম্প করে চলে যাবে, তারপর শক্তি তরঙ্গ টর্পেডো দিয়ে সাময়িকভাবে স্পেস জাম্প পয়েন্ট অকেজো করে দেবে, যাতে সাম্রাজ্যের বহর আমাদের পিছু নিতে না পারে।” ইয়াও সহজভাবে নিজের পরিকল্পনা জানাল। মূলত কমান্ডার চেয়েছিলেন, যদি সম্ভব হয়, ‘মহাস্বরগদূত’ও আড়াল করতে যাক, তার গতিতে সময়মতো ফিরে আসা সম্ভব। কিন্তু মেয়েটি একটু ভেবে শেষ পর্যন্ত সেই প্রস্তাব বাতিল করল। গুরুত্বপূর্ণ ডেটা ডিস্ক বহন করা ‘মহাস্বরগদূত’কে সরাসরি গোলাগুলির মধ্যে জড়ানো যাবে না—এটাই তার সীমারেখা।

“তাহলে মানে, শুধু যুদ্ধবিমানই পরিবহন জাহাজের আড়াল করবে?” রাইসন বুঝতে পারল, এটাই আসলে সবচেয়ে নিরাপদ।

“ঠিক তাই, লেফটেন্যান্ট।” ককপিটের পর্দায় মেয়েটির মুখে অনুশোচনার ছাপ, “আসলেই শুধু ‘নীল স্বর্গদূত’ স্কোয়াডেরই এই কাজটি করার কথা ছিল, তোমাকে ও এই ‘বজ্র’ যুদ্ধবিমানের প্রোটোটাইপকে পাঠানো উচিত ছিল না। কিন্তু আমাদের প্রতিটি যুদ্ধবিমান দরকার, বিশেষ করে এই ‘বজ্র’, যার পারফরম্যান্স ‘নরকবিড়াল’-এর তুলনায় অনেক বেশি। এটা আমাদের অনেক সাহায্য করবে। আর এখন কেবল তুমিই ওটা চালাতে পারো। তাছাড়া, সোনিয়ার সঙ্গে আকাশযুদ্ধে টিকে ফিরে এসেছো, তোমার দক্ষতা নিয়ে আমার কোনো সন্দেহ নেই...”

“তোমার কথা আমি বুঝেছি, আর বলতে হবে না, ক্যাপ্টেন...” রাইসন মেয়েটির কথা থামিয়ে দিল, “এই সুযোগের অপেক্ষাতেই ছিলাম আমি, আদেশ দাও।”

মেয়েটি মাথা নাড়ল, আর কোনো কথা বাড়াল না, “তোমাদের কাজ হচ্ছে আর্সেন ঘাঁটি থেকে শেষ তিনটি পরিবহন জাহাজকে আড়াল করা। ওদের নম্বর হচ্ছে এলডি-১৪, ১৫, ১৬। মনে রেখো, কমান্ডার শেষ এলডি-১৬-তে আছেন, ওটার নিরাপত্তা নিশ্চিত করতে হবে। এই তিনটি পরিবহন জাহাজকে স্পেস জাম্প পয়েন্ট পর্যন্ত পৌঁছে দিলেই মিশন শেষ।”

“ঠিক আছে। সাম্রাজ্যের বাহিনী কত শক্তিশালী? কতগুলো শত্রু যুদ্ধবিমান আছে?”

“প্রথম তরঙ্গের সাম্রাজ্যের আক্রমণকারী স্কোয়াড্রনে আছে তিনটি ইউনিট: দুটি ‘ডাইনি’ শ্রেণির আন্তর্স্থল যুদ্ধবিমান স্কোয়াড্রন, একটি ‘স্বল্পতরবারি’ আক্রমণকারী স্কোয়াড্রন। আমরা মোট ১৮টি যুদ্ধবিমান পাঠাতে পারবো, যার মধ্যে তোমারটিও আছে। সংখ্যায় কম হলেও, তোমাদের দক্ষতা জানি, দুটি ‘ডাইনি’ স্কোয়াড্রন সামাল দিতে পারবে। তবে তোমাদের মূল লক্ষ্য অবশ্যই ‘স্বল্পতরবারি’, ওদের কাছে কোয়ান্টাম টর্পেডো আছে—একটা টর্পেডোই পরিবহন জাহাজ ধ্বংস করতে পারে। যদি দুটো লাগে, দুর্বল বর্ম ও ঢালবিশিষ্ট পরিবহন জাহাজ রক্ষা পাবে না। ছোট চিং...”

“আছি,” ঝ্যাং চিংয়ের মুখ ভেসে উঠল রাইসনের ককপিটের অন্য পর্দায়।

“বজ্র চার নম্বরকে আড়াল করবে, আমি চাই সবাই নিরাপদে ফিরে আসুক,” মেয়েটি সাবধানে বলল।

“নিশ্চিন্ত থাকো, ওকে ঠিকঠাক ফিরিয়ে দেবো, এক চুলও কমবে না,” ঝ্যাং চিং মজা করে হাসল।

মেয়েটির মুখে একটু লজ্জা ফুটে উঠল, সে হালকা করেই বলল, “ঠিক আছে, অভিযান শুরু করো, ‘মহাস্বরগদূত’ প্রত্যাহার পয়েন্টে তোমাদের জন্য অপেক্ষা করবে, শেষ।”

“বুঝেছি, ক্যাপ্টেন।”

সব যুদ্ধবিমান একে একে ‘মহাস্বরগদূত’ থেকে উৎক্ষেপিত হল। মহাকাশে ছড়ানো-ছিটানো গঠন নিয়ে তারা ঘুরে ‘মহাস্বরগদূত’ পেরিয়ে আর্সেন ঘাঁটির দিকে উড়ে গেল, আর যুদ্ধজাহাজটি এগিয়ে চলল প্রত্যাহার পয়েন্টের দিকে।

রাইসনের ‘বজ্র’ যুদ্ধবিমান ছিল এই স্কোয়াডের সদস্যদের একজন। আসলে তার অবস্থান হওয়ার কথা ছিল ঝ্যাং চিংয়ের পিছনে, কারণ সে লেফটেন্যান্ট আর ঝ্যাং চিং ক্যাপ্টেন। কিন্তু এখন ‘বজ্র’ স্কোয়াডনেতার সামনে, ঝ্যাং চিং তার পেছনে সঙ্গী হিসেবে রয়েছে।

এমন অস্বাভাবিক পরিস্থিতি ঘটার কারণ এই মেয়েটি রাইসনের চালানো ভারী আন্তর্স্থল যুদ্ধবিমানটির কয়েকটি বিশেষ সুবিধা জানত, বিশেষত সেন্সর বিভাগে। ‘বজ্র’ যুদ্ধবিমানের সেন্সর সবচেয়ে নতুন মডেলের; এর শনাক্ত করার ক্ষমতা শুধু সাম্রাজ্যের ‘ডাইনি’ যুদ্ধবিমানের চেয়েই না, বরং ‘নরকবিড়াল’-এর চেয়েও অনেক বেশি। শত্রু আগে শনাক্ত করা, অবস্থান নেওয়া এবং আক্রমণ চালানোর ক্ষেত্রে এই সুবিধা অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। তাছাড়া, মেয়েটি জানত রাইসনের উড়ান কৌশল তাদের অধিনায়কের সমকক্ষ। তাই সে সাহসের সঙ্গে রাইসনকেই পুরো ‘নীল স্বর্গদূত’ স্কোয়াডের ফ্লাইট লিডার বানাল।

তবে তার এই সিদ্ধান্তটা নির্ভর করেছিল উদ্ধার হওয়া সাম্রাজ্যবাহিনীর শক্তির বিন্যাসের ওপর। দূরবর্তী সেন্সরের তথ্য অনুযায়ী, সাম্রাজ্যবাহিনীর বহরে কোনো মহাকাশবাহী বিমানবাহী জাহাজ নেই, তাই ‘তীক্ষ্ণনয়ন’ ধরনের কমান্ড যুদ্ধবিমানও নেই। কমান্ডারও কোনো ‘তীক্ষ্ণনয়ন’-এর কথা বলেননি। এটা তাদের জন্য সুযোগ এনে দিয়েছে। মেয়েটি রাইসনের আগের ‘বজ্র’ সেন্সরের সুবিধা কাজে লাগিয়ে ‘ডাইনি’দের নজর এড়ানোর দক্ষতা দেখে মুগ্ধ হয়েছিল। সাম্রাজ্যে যদি ‘তীক্ষ্ণনয়ন’ না থাকে, তাহলে হয়তো তাদের জন্য একটা চমক অপেক্ষা করছে।

তবে এই সিদ্ধান্তে রাইসন বেশ অবাক হয়, ‘নীল স্বর্গদূত’ স্কোয়াডের সদস্যদের প্রতি তার শ্রদ্ধা বেড়ে যায়। কারণ ফ্লাইট লিডার মানেই এক জাহাজের ক্যাপ্টেনের সমান দায়িত্ব। সতর্কতা ও নিয়ন্ত্রণ বিমানের সহায়তা ছাড়া তাকে শত্রু শনাক্ত ও হামলা পরিচালনা করতে হয়। সাধারণত এই পদটি সবচেয়ে উচ্চপদস্থ, অভিজ্ঞ অফিসার পান, আর রাইসনের লেফটেন্যান্ট পদ ঝ্যাং চিংয়ের ক্যাপ্টেন পদ থেকে নিচে। এমনকি স্কোয়াডে আরও কয়েকজন লেফটেন্যান্ট আছে। যুদ্ধে পদমর্যাদা খুব একটা কার্যকর নয়, বা কার্যকর হওয়া উচিত নয়—এটা সবাই জানে। কিন্তু প্রচলিত নিয়ম ভেঙে, একজন জুনিয়র অফিসারের নেতৃত্ব মেনে যুদ্ধ করতে সাহস ও দৃঢ়তা লাগে। বিশেষ করে যখন স্কোয়াডের অর্ধেকেরও বেশি সদস্য শীর্ষস্থানীয় পাইলট।

“ভগবান, যেন আমার কারণে সবকিছু নষ্ট না হয়,” এই সম্মান পেয়ে রাইসন যেমন উত্তেজিত, তেমনি কিছুটা দুশ্চিন্তায় পড়ে যায়। আগে সে ছোট স্কোয়াডের যুদ্ধবিমান পরিচালনা করেছে, পুরো স্কোয়াডের নয়। সে মৃদু স্বরে বলল, যা সাধারণত মানুষ বিপাকে পড়লে বলে।

যুদ্ধবিমান স্কোয়াড পরিবহন জাহাজের ধীরগতির বহর পেরিয়ে পেছনের দিকে উড়ে গেল। রাইসন সেন্সরে দেখতে পেল শেষ তিনটি পরিবহন জাহাজ, যারা সদ্য আর্সেন ঘাঁটির ডক ছেড়েছে। এগিয়ে চলেছে ধীরগতিতে, ঠিক যেন ধীরলয়ে এগিয়ে চলা শামুক। এই গতিতে প্রত্যাহার পয়েন্টে পৌঁছাতে অন্তত পনেরো-বিশ মিনিট লাগবে বলে মনে করল রাইসন।

সে কপালে ভাঁজ ফেলল, সময় টানা সহজ নয়। যদিও এখনো সেন্সরে শত্রু যুদ্ধবিমান দেখা যায়নি, তবু ওরা সেখানে নেই, এমন ভাবা ঠিক হবে না। যুদ্ধবিমানের সেন্সর, ঘাঁটির দূরবর্তী সেন্সরের তুলনায় কম শক্তিশালী। যেহেতু কমান্ডার নিজেই প্রথম তরঙ্গের শত্রুবাহিনীর আগমনের খবর দিয়েছেন, এতে সন্দেহ নেই। এই পরিবহন জাহাজগুলো আঘাত সহ্য করতে পারবে না। তাই সাম্রাজ্যের যুদ্ধবিমানকে জাহাজের কাছে যেতে দেওয়া যাবে না, নইলে ওরা ডুবে গেলে মিশন ব্যর্থ হবে।

সে জানত, বহর থেকে যথাসম্ভব দূরে গিয়ে শত্রু আক্রমণ প্রতিহত করার তত্ত্ব, যাতে সাম্রাজ্যের যুদ্ধবিমান ও আক্রমণকারী বিমানের পুরো মনোযোগ যুদ্ধেই ব্যস্ত থাকে, পরিবহন জাহাজ থেকে দূরে থাকে। এই লক্ষ্য পূরণে, তাদের শত্রুবিমানের দিকে এগিয়ে যেতে হবে। রাইসন মনে মনে পরিকল্পনা করল, যোগাযোগ চালু করল, কিছুটা দুশ্চিন্তায় তার ফ্লাইট লিডারের দায়িত্ব পালনে এগিয়ে গেল—ওরা কি তার কথা শুনবে? আদেশ মানবে?

“স্বর্গদূত-১৬, লেফটেন্যান্ট এলিস, তুমি ও তোমার স্কোয়াড থেকে যাও, এলডি-১৬ পরিবহন জাহাজ আড়াল করো। বাকিরা আমার সঙ্গে আসো।”

“স্বর্গদূত-১৬ বুঝেছি।” জবাব এল নির্দ্বিধায়, কোনো আপত্তি বা খামখেয়ালি নেই।

চারটি ‘নরকবিড়াল’ যুদ্ধবিমান মূল স্কোয়াড থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে কাছাকাছি থেকে পরিবহন জাহাজকে আড়াল করে স্পেস জাম্প পয়েন্টের দিকে এগিয়ে গেল। রাইসন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, তার শঙ্কা অমূলক ছিল। মেয়েরা যথেষ্ট শৃঙ্খলাবদ্ধ, আদেশ পালনে নিষ্ঠাবান। তারা সাধারণত হাস্যরসিক হলেও, যুদ্ধে কেউ মাথাব্যথা বাড়ায় না। আসলে, যারা আন্তর্স্থল যুদ্ধবিমানের সূর্যসমান, তারা কখনোই সাধারণ নয়। আকাশযুদ্ধ অত্যন্ত গুরুতর বিষয়, শৃঙ্খলা আর সহযোগিতা ছাড়া এখানে টিকে থাকা যায় না; তা না হলে তারা হয়তো কবে মরেই যেত।

‘নীল স্বর্গদূত’ স্কোয়াডের চারটি ‘নরকবিড়াল’ রেখে শেষ পরিবহন জাহাজ আড়াল করার পর, রাইসন বাকি তেরোটি যুদ্ধবিমান নিয়ে কমান্ডারের দেওয়া শত্রু আগমনের দিক ধরে এগিয়ে গেল—ওদের বাধা দিতেই হচ্ছে।

এক মিনিটও পেরোয়নি, কমান্ডার জানানো সাম্রাজ্যের প্রথম তরঙ্গের স্কোয়াড রাইসনের ‘বজ্র’ যুদ্ধবিমানের সেন্সর স্ক্রিনে ফুটে উঠল। টুং টুং শব্দে একের পর এক লালবিন্দু জ্বলে উঠল—সামনে ‘ডাইনি’ স্কোয়াড, পেছনে ‘স্বল্পতরবারি’ আক্রমণকারী, ঠিক কমান্ডারের তথ্যের সঙ্গে মিলে যায়।

“সাম্রাজ্যের যুদ্ধবিমান শনাক্ত হয়েছে, আক্রমণের জন্য প্রস্তুত হও...” রাইসন নিজেকে শান্ত রেখে ‘নীল স্বর্গদূত’ স্কোয়াডে জীবনের প্রথম স্কোয়াড কমান্ড জারি করল। আটটি ‘নরকবিড়াল’ স্কোয়াড দুটি দলে ভাগ হয়ে জ্বালানি বাড়িয়ে ডান-বাম ছড়িয়ে পড়ল, আর রাইসন মাঝখানের ছয়টি যুদ্ধবিমান নিয়ে মূল গতিতে সাম্রাজ্যের স্কোয়াডের দিকে এগিয়ে চলল।

সেন্সরের সীমার কারণে সাম্রাজ্যের যুদ্ধবিমানরা নতুন শত্রুর উপস্থিতি টের পায়নি; তারা চারিদিকে ছড়ানো আদর্শ গঠনে আগের লক্ষ্য—আর্সেন ঘাঁটির দিকে এগিয়ে চলেছে। রাইসন স্ক্রিনে এক ঝলক দেখে নিল, পরিস্থিতি তাদের পক্ষে। দুই দলে ভাগ হওয়া ‘ছোট বিড়াল’রা ডান-বাম অবস্থান নিয়ে পকেট আকারের ফাঁদ তৈরি করেছে। ঠিক সময়ে একযোগে আক্রমণ করলে শত্রুদের বিভ্রান্ত করা যাবে।

“সময় হয়ে এসেছে,” ঝ্যাং চিং নিচু স্বরে সতর্ক করল।

“আক্রমণের গতিতে বাড়াও, ঢাল সামনে দ্বিগুণ শক্ত করো,” রাইসন গম্ভীর স্বরে আদেশ দিল, সঙ্গে সঙ্গে ‘বজ্র’ যুদ্ধবিমানের জ্বালানি বাড়িয়ে দিল। পেছনে চারটি দীর্ঘ আয়ন ইঞ্জিনের শিখা ছুটে বেরোল, ‘বজ্র’ প্রথমে ছুটে বেরিয়ে গেল, পেছনে ঝ্যাং চিং ও অন্যরা দ্রুত অনুসরণ করল। তখনই দুই ধরনের যুদ্ধবিমানের পার্থক্য স্পষ্ট হল—‘নরকবিড়াল’ দ্রুততায় পিছিয়ে পড়ল, রাইসন ও অন্য পাঁচজনের দূরত্ব বাড়তে লাগল।

“বজ্র চার নম্বর, আমি স্বর্গদূত চার নম্বর, তোমার গতি বেশি, আমরা পেরে উঠছি না, গঠন ঠিক রাখো, গতি কমাও, এখনই কমাও!” ককপিটে ঝ্যাং চিংয়ের উদ্বিগ্ন কণ্ঠ বাজল।

রাইসন কিছু শুনল না, একা সামনে ছুটে চলল। একা যুদ্ধবিমান গঠন ছেড়ে সামনে চলে যাওয়া সাধারণত বোকামি, কারণ এতে শত্রুর সম্মুখবিন্যাসের প্রধান আক্রমণের শিকার হওয়ার ঝুঁকি থাকে। রাইসন এটা জানত, তবু তারা মাত্র ছয়টি যুদ্ধবিমান, আর শত্রুপক্ষের চব্বিশটি ‘ডাইনি’ স্কোয়াড—প্রতি যুদ্ধবিমানকে স্বাভাবিক একের বদলে চারগুণ বেশি গোলার মুখোমুখি হতে হবে। রাইসন মেয়েদের জন্য চিন্তিত, তাদের চাপ কমাতে চায়।

তবু রাইসন চায় না একবারেই গুলি খেয়ে পড়ে যাক। ‘বজ্র’-এর ঢাল ‘নরকবিড়াল’-এর চেয়ে অনেক শক্তিশালী, তবে সীমাহীন নয়—অতিরিক্ত আক্রমণ হলে সেটা ভেদ হবেই। তাই সে ভিন্ন কৌশল নিল।

তার পরিকল্পনা ছিল—যুদ্ধবিমানের গতি সর্বোচ্চে বাড়ানো, এতে শত্রুর সঙ্গে মুখোমুখি সংঘর্ষের সময় কমে, আক্রমণের সুযোগও কমে। সঙ্গে সঙ্গে এড়িয়ে চলার কৌশল ও সামনে দ্বিগুণ শক্ত ঢাল রেখে সে আত্মবিশ্বাসী, এমনকি কিছুটা ঝুঁকিপূর্ণ মনে হলেও, অতি দুর্ভাগ্য না হলে বা সব শত্রু পাইলট একসঙ্গে অসাধারণ না হলে, সে একঝলকে পড়ে যাবে না।

সে হাসল, ‘বজ্র’-এ কেন্দ্রীভূত আক্রমণের পর ‘ডাইনি’দের আর বেশি সুযোগ থাকবে না ঝ্যাং চিং ও অন্যদের লক্ষ্য করার। সে ফ্লাইট লিডার, মেয়েদের রক্ষা করা তার কর্তব্য, এবং এই মেয়েরা আগের যুদ্ধে তাকে বাঁচিয়েছিল—এটাই তাদের প্রতি তার ঋণের প্রতিদান।

দূরত্ব দ্রুত কমতে থাকল, সাম্রাজ্যের স্কোয়াডও সামনে থেকে ছুটে আসা শত্রুদের দেখতে পেল। স্কোয়াডের কমান্ডার বিশেষ কৌশল না নিয়েই, ‘ডাইনি’দের সামনে থেকে ঔদ্ধত্যের সঙ্গে ছয়টি অল্পসংখ্যক শত্রুর দিকে পাঠাল। সংখ্যার বিচারে চারগুণ এগিয়ে থাকলে আর কী কৌশল লাগে? প্রচণ্ড আক্রমণই যথেষ্ট।

এটাই রাইসনের চাওয়া। শত্রুর মনোযোগ তাদের দিকে চলে যেতেই দুই পাশে আটটি ‘নরকবিড়াল’ নীরবে সাম্রাজ্যের স্কোয়াডের দিকে এগিয়ে এল...