সাঁইত্রিশ, আমি জানি আমার সিদ্ধান্ত

“স্বাধীনতা” নামের এই মহাকাশযানটি একটি প্রধান দ্রুত যুদ্ধজাহাজ। এই জাহাজের একজন যাত্রী হিসেবে, রাইসেনের জন্য এ তথ্য জানা খুব সহজ ছিল।

এখন, এই যুদ্ধজাহাজটি হঠাৎ আক্রমণের স্থান থেকে একদিনের পথ পেছনে চলে এসেছে। পিছনে সতর্কতার দায়িত্বে থাকা কয়েকটি ‘বাঁধিনী’ শ্রেণির যুদ্ধবিমান এখনো কোনো অনুসরণ বা প্রতিপক্ষের চিহ্ন খুঁজে পায়নি। বিদ্রোহীদের এই অভিযানে, তাদের চিরাচরিত কৌশলই বজায় ছিল—একবার আঘাত করে দ্রুত সরে যাওয়া, লক্ষ্যে স্থির, অযথা সংঘর্ষে জড়ানো নয়, এবং একান্ত প্রয়োজন না হলে সাম্রাজ্যবাহিনীর মুখোমুখি হওয়া না। তাই, সাম্রাজ্যের সাহায্যকারী জাহাজগুলো যখন আক্রান্ত স্থানে পৌঁছাল, তখন সেখানে পড়ে ছিল শুধু অজস্র ধ্বংসাবশেষ—তিনটি বিধ্বস্ত护航驱逐舰,巡洋舰 এবং পরিবহন জাহাজের টুকরো টুকরো অংশ মহাকাশে ভেসে বেড়াচ্ছিল। সেই ধ্বংসাবশেষের পাশে ছিল অনেকগুলি উদ্ধার ক্যাপসুল। আক্রমণকারীরা তখন অনেক দূরে পালিয়ে গেছে, তাদের আর খুঁজে পাওয়া গেল না।

“এটা কোথায়? স্বাধীনতা জাহাজটি যেন থেমে গেছে, আমরা কি ঘাঁটিতে পৌঁছে গেছি? রাইসেন, তুমি কী দেখছ?” শ্নেল ধীরে ধীরে ক্যাপসুলের দেয়াল ধরে হাঁটছিলেন, রাইসেন তখন স্বাধীনতা জাহাজের চিকিৎসা কক্ষের বাইরের একটি জানালার সামনে দাঁড়িয়ে, বাইরে মহাকাশের দিকে তাকিয়ে ছিলেন। তাদের শরীরে ইনজেক্ট করা তরলের প্রভাব ছিল অত্যন্ত স্পষ্ট; একদিনের বিশ্রাম পরে, তারা দুজনই বিছানা ছেড়ে হাঁটতে পারছিলেন, যদিও বেশ ধীরে, মাঝে মাঝে দেয়াল ধরে চলতে হচ্ছিল, তবুও এটা এক ভালো সূচনা।

“কিছুই দেখছি না, কোনো নক্ষত্র নেই, বাইরে শুধু ধূসর কুয়াশার মতো। মনে হচ্ছে আমরা এখন খুব ঘন কোনো নক্ষত্রমণ্ডলীর মধ্যে আছি, তবে এটা কোন নক্ষত্রমণ্ডলীর, তা জানি না।” রাইসেন ভাবতে ভাবতে উত্তর দিলেন।

“সে যাক, পরে তো জানবই।” তার বন্ধু অনায়াসে কাঁধ ঝাঁকালেন, বাইরে একবার তাকিয়ে বললেন, “তুমি ঠিক বলেছো। আসলে, এটা লুকিয়ে থাকার জন্য খুব ভালো জায়গা। এখানে অধিকাংশ অনুসন্ধান যন্ত্রের কার্যকারিতা কমে যায়। যতক্ষণ আমরা এই নক্ষত্রমণ্ডলীর মধ্যে থাকি, সাম্রাজ্য আমাদের খুঁজে পাওয়া কঠিন।”

“হ্যাঁ, তবে...” রাইসেন নিচু স্বরে বললেন। তাঁর মনটা ভালো ছিল না, ‘সাম্রাজ্য’ শব্দটা শুনলে তার অন্তরে এক অজানা শূন্যতা জন্মায়। তিনি এখনো মানিয়ে নিতে পারছেন না—দুই মাস আগেও তারা ছিল সাম্রাজ্যের অংশ, হাইনিসেন ফ্রন্টের বীর, সাম্রাজ্যের উজ্জ্বল যুগলনক্ষত্র; এখন তারা তার বিপরীতে দাঁড়িয়েছে, শত্রুর মতো আলোচনা করছে।

“কি হলো, বন্ধু?”

“কিছু না, শুধু একটু চিন্তা করছি। শ্নেল, তুমি কখনো ভেবেছো, আমাদের পরবর্তী দিনগুলো কেমন হবে? বিদ্রোহীরা আমাদের কীভাবে গ্রহণ করবে? আমরা কি সত্যিই বিদ্রোহীদের হয়ে সাম্রাজ্যের বিরুদ্ধে লড়ব?”

“রাইসেন, তুমি কি ভুলে গেছো? আমি তোমাকে জিজ্ঞাসা করি, আমরা বিদ্রোহীদের না মানলে কোথায় যাব? আমরা কি সাম্রাজ্যে ফিরতে পারি? মনে রেখো, আমাদের হাতে যে লোকটা মারা গেছে, সে কে ছিল। যতক্ষণ স্টিভ পরিবার আছে, সাম্রাজ্য আমাদের ছাড়বে না। হয়তো তুমি মহাকাশ দস্যু হতে চাও? কিন্তু মহাকাশ দস্যু হলেও তো সাম্রাজ্যের বিরুদ্ধেই দাঁড়াতে হবে! তাহলে বিদ্রোহীদের সঙ্গে সাম্রাজ্যের বিরুদ্ধে লড়াই করাই ভালো। তাছাড়া, তারা আমাদের উদ্ধার না করলে হয়তো কোনো অজানা কোণে মরতে হতো। তুমি কৃতজ্ঞতা ভুলে যাওনি তো, নাকি...”

“জানি, আমি তো শুধু কথার ছলে বলেছি, আমি বলিনি যোগ দেবো না, তবে বিদ্রোহীদেরও আমাদের গ্রহণ করতে হবে।” রাইসেন দ্রুত শ্নেলের কথা থামালেন, এসব তিনি আগেই ভেবেছেন। তিনি জানেন, স্টিভ মেজর মারা যাওয়ার মুহূর্ত থেকেই তাদের সঙ্গে সাম্রাজ্যের সম্পর্ক ছিন্ন হয়েছে। বিদ্রোহীদের উদ্ধারও প্রকৃতপক্ষে তাদের পক্ষ নেওয়ার চিহ্ন। তবুও, দুই মাস আগের সহযোদ্ধা, সত্যিই কি তিনি তাদের ওপর গুলি চালাবেন, তাদের নামিয়ে ফেলবেন?

“যদি তোমরা সাম্রাজ্যের নিপীড়নের বিরুদ্ধে লড়তে, সাম্রাজ্য পতনের জন্য, ন্যায়, সমতা, স্বাধীনতা ও গণতন্ত্রের নতুন বিশ্ব গড়তে ইচ্ছুক হও, তাহলে তোমাদের যোগদান আমরা স্বাগত জানাই।” এক কণ্ঠস্বর তাদের পিছনে ভেসে এলো। এক বিদ্রোহী কর্মকর্তা ও দুজন সৈনিক এসে দাঁড়ালেন তাদের পিছনে। “আর আমরা কোনো বিদ্রোহী নই, সেটা সাম্রাজ্যের ভাষা। আমরা অনেক গ্রহের স্বাধীন যোদ্ধাদের নিয়ে গঠিত প্রতিরোধ বাহিনী।”

“তুমি...তুমি...” রাইসেন ও শ্নেল চোখে চোখ রেখে ওই কর্মকর্তার দিকে তাকালেন।

“আমি গোয়েন্দা কর্মকর্তা, ক্যাপ্টেন রালফ। তোমাদের শরীরের অবস্থা কেমন?” ক্যাপ্টেনের চিলের মতো তীক্ষ্ণ চোখ দুজনের মুখের ওপর দিয়ে গেল, খুঁটিয়ে দেখছিলেন কোনো অস্বাভাবিকতা আছে কি না।

“ধন্যবাদ, স্যার, অনেকটা ভালো। ডাক্তার বলেছেন, কয়েকদিনের মধ্যে পুরোপুরি সুস্থ হয়ে উঠব।” রাইসেন মুখের ভাব পাল্টালেন না। তারা তো গুপ্তচর নন, কোনো অপরাধ নেই, এই ব্যক্তি গোয়েন্দা কর্মকর্তা কি না, তাতে কিছু আসে যায় না।

“তাহলে…” কোনো অস্বাভাবিকতা না দেখে ক্যাপ্টেন কিছুটা হতাশ হয়েছিলেন, “আপত্তি না থাকলে আমি তোমাদের কিছু প্রশ্ন করতে চাই। আমাদের সতর্ক থাকতে হয়, সাম্রাজ্যের গুপ্তচর ঢুকে পড়তে পারে।”

“সমস্যা নেই, স্যার, আমরা বুঝি।”

“তাহলে চলুন, এখানে কথা বলার উপযুক্ত জায়গা নয়, অন্য কোথাও বসে আলোচনা করি।”

“ঠিক আছে, স্যার।”

-----------------------------------------------

“তোমার নাম?” ক্যাপ্টেন রালফ ও অন্য একজন লেফটেন্যান্ট কর্মকর্তার সামনে বসে রাইসেন, এখনও ভালোভাবে বসেননি, ক্যাপ্টেন মাথা না তুলেই প্রশ্ন শুরু করলেন। শ্নেল ইতিমধ্যে অন্য কক্ষে চলে গেছে, সেখানে অন্যরা তাকে ‘তত্ত্বাবধান’ করছিল।

“রাইসেন নিকোল।” রাইসেন ভাবলেন সোজাসুজি উত্তর দেওয়া ভালো। তার নাম-পরিচয় গোপন করার মতো কিছু নয়, কেউ জানতে চাইলে সহজেই জানতে পারবে।

“তোমার পদবী?”

“লেফটেন্যান্ট।”

“ওহ,” ক্যাপ্টেন কিছুটা অবাক হয়ে মাথা তুললেন। তিনি ভেবেছিলেন সাধারণ সৈনিক, কিন্তু রাইসেন একজন সাম্রাজ্যিক কর্মকর্তা।

“তোমার নম্বর?”

…

…

“পদবি, পূর্বের ইউনিট?”

“বাঁধিনী শ্রেণির মহাকাশ যুদ্ধবিমান পাইলট, সাম্রাজ্যের একাদশ নৌবহর, কলম্বাস যুদ্ধজাহাজের থান্ডারবার্ড স্কোয়াড্রনে নিয়োজিত।”

দুই কর্মকর্তা একে অপরের দিকে তাকালেন, চোখে উচ্ছ্বাস ও বিস্ময় লুকাতে পারলেন না। পাইলট যেখানেই হোক, সবার কাছে মূল্যবান, বিশেষত মহাকাশ যুদ্ধবিমান পাইলট, তারা সেরা। বর্তমান প্রতিরোধ বাহিনীতে পাইলটের বড় সংকট, তাই এমন একজন পাওয়া সত্যিই ভাগ্য। ক্যাপ্টেন মনে মনে প্রার্থনা করতে লাগলেন, এই ব্যক্তি যেন সাম্রাজ্যের গুপ্তচর না হয়।

“তুমি সাম্রাজ্যিক বাহিনীতে যোগ দেওয়ার পর সংক্ষিপ্ত অভিজ্ঞতা বলো।” ক্যাপ্টেনের কণ্ঠ অনেকটা নরম হয়ে গেছে, আগের মতো শীতল নয়।

“জি, স্যার, সাম্রাজ্যিক বাহিনীতে যোগ দিয়ে নিউ লন্ডনের লর্ডহিয়ান ক্যাম্পে প্রশিক্ষণ নিই। প্রশিক্ষণ শেষে ফেরেনোক প্রযুক্তি ইনস্টিটিউটে যাই, সেখানে মেকানিক হিসেবে পড়ি। গ্র্যাজুয়েশন শেষে আলমেরন গ্রহের কারডোজো স্পেস স্টেশনের ১১৪২ মেকানিক ইউনিটের বি কোম্পানিতে যোগ দিই…”

“একটু থামো।” ক্যাপ্টেন তার কথা থামালেন, কিছুটা অবিশ্বাসী, “তুমি বলছো তুমি মহাকাশ যুদ্ধবিমান মেরামত করতে পারো?”

“হ্যাঁ, স্যার।” রাইসেন ক্যাপ্টেনের দিকে তাকালেন, মেকানিক হওয়ার কী আশ্চর্য?

ক্যাপ্টেন মাথা নিচু করে কলম ঘুরাতে লাগলেন। মেকানিক হওয়া সাধারণ ব্যাপার, তবে মহাকাশ যুদ্ধবিমান মেরামত করতে হলে তার গঠন, যন্ত্রাংশ, সরঞ্জাম সম্পর্কে গভীর জ্ঞান দরকার। আর যদি তিনি পাইলটও হন, তাহলে তিনি আদর্শ বিকল্প হতে পারেন। তবে তার পরিচয়…

“চালিয়ে যাও।” ক্যাপ্টেন মাথা তুললেন, স্পষ্ট মত প্রকাশ না করে বললেন।

“পরে ৮৬২ পাইলট স্কোয়াড্রনের কমান্ডার লেইটন মেজরের সুপারিশে পাইলট নির্বাচনে অংশ নিই এবং সফলভাবে পাস করি। বেনিং ফোর্টে প্রশিক্ষণের পর বাঁধিনী শ্রেণির মহাকাশ যুদ্ধবিমান পাইলট হই, একাদশ নৌবহরের কলম্বাস যুদ্ধজাহাজের থান্ডারবার্ড স্কোয়াড্রনে নিয়োজিত হই।” রাইসেন সংক্ষেপে বললেন, বেশি বলা বৃথা, সবই যাচাই হবে।

“তোমার মতো একজন কিভাবে বন্দি হলে? তাও এমন গুরুতর অপরাধী?” লেফটেন্যান্ট কৌতূহলবশত জিজ্ঞেস করলেন।

“বিশেষ কিছু নয়।” রাইসেন কষ্ট করে হাসলেন, “দুই মাস আগে, হাইনিসেন গ্রহে কাজ করতে গিয়ে, ভুলবশত একজন মেজরকে হত্যা করি, তার নাম স্টিভ, তিনি ছিলেন সাম্রাজ্য নিরাপত্তা প্রধান জিরো স্টিভ জেনারেলের ভাগ্নে। তারপরই আমাদের এই অবস্থা।”

“কি! জিরো স্টিভ, তোমরা তার ভাগ্নেকে হত্যা করেছ?” নামটা শুনেই দুই কর্মকর্তা চমকে গেলেন। গোয়েন্দা কর্মকর্তাদের কাছে জিরো স্টিভই প্রধান প্রতিপক্ষ।

ক্যাপ্টেন রালফের মস্তিষ্ক দ্রুত কাজ করতে লাগল। তিনি জিরো স্টিভের পরিচয় ভালো জানেন, জানেন জেনারেলের সন্তান নেই, ভাগ্নেকে খুব আদর করতেন। এই ব্যক্তি যা বলুক, যদি সত্যিই স্টিভ মেজরকে হত্যা করেছে, তাহলে অন্তত গুপ্তচর হওয়ার সন্দেহ নেই।

“ঠিক আছে।” ক্যাপ্টেন সিদ্ধান্ত নিলেন, আগে নিশ্চিত করতে হবে তারা সত্যিই স্টিভ মেজরকে হত্যা করেছে কি না। “রাইসেন নিকোল লেফটেন্যান্ট, আজ এতটুকুই। তুমি ফিরে বিশ্রাম নাও। ঘাঁটিতে পৌঁছালে আমরা তোমার বক্তব্য যাচাই করব। তুমি যদি সত্যিই সাম্রাজ্যের গুপ্তচর না হও, তখন তুমি চাও, চলে যেতে পারো বা আমাদের দলে যোগ দিতে পারো—তোমার সিদ্ধান্ত আমরা সম্মান করব এবং সুব্যবস্থা করব।”

“কি! আমরা স্বাধীনভাবে সিদ্ধান্ত নিতে পারব?” রাইসেন উঠে দাঁড়াতে যাচ্ছিলেন, আবার বসে পড়লেন, অবাক হয়ে ভাবলেন তিনি ঠিক শুনেছেন তো।

“অবশ্যই, লেফটেন্যান্ট। আমরা সাম্রাজ্যের মতো নই, জোর করে কাউকে দলে নিই না। তবে প্রতিরোধ বাহিনীতে কেউ ইচ্ছেমতো আসতে বা যেতে পারে না, আমাদের কঠোর শৃঙ্খলা রয়েছে। যোগদানের আগে তোমার স্বাধীনতা আছে, কিন্তু একবার দলে এলে, আমাদের শৃঙ্খলা ও আদেশ মানতে হবে। আবেদন ছাড়া ও অনুমতি ছাড়া বাহিনী ছাড়তে পারবে না—তুমি এটা ভালোভাবে ভাবো।” রালফ ক্যাপ্টেন গুরুত্ব দিয়ে বললেন।

“তাহলে, আমি এখান থেকে বেরিয়ে গিয়ে সাম্রাজ্যকে তোমাদের ঘাঁটির অবস্থান জানিয়ে দিলে, তোমরা ভয় পাও না?”

রালফ ক্যাপ্টেন হেসে বললেন, “আমি বিশ্বাস করি তুমি তা করবে না। আমরা আমাদের গোপনীয়তা রক্ষার ব্যবস্থা করেছি; তোমার চলে যাওয়ার সময় আমরা যথাযথ ব্যবস্থা নেব, এটা নিয়ে চিন্তা করার প্রয়োজন নেই।”

“ঠিক আছে, বুঝেছি। তাহলে আমি চলে যাচ্ছি।” রাইসেন উঠে দাঁড়ালেন, দুই কর্মকর্তার কোনো প্রতিক্রিয়া না দেখে দরজার দিকে চলে যাচ্ছিলেন।

“লেফটেন্যান্ট,” দরজার সামনে পৌঁছাতেই ক্যাপ্টেন ডাক দিলেন।

“কি?” রাইসেন ফিরে তাকালেন।

“বিশেষ কিছু নয়, আমি শুধু চাই তুমি ভালোভাবে ভাবো। আমাদের প্রতিরোধ বাহিনী তোমার মতো ব্যক্তিকে সত্যিই প্রয়োজন।”

রালফ ক্যাপ্টেনের চোখে রাইসেন দেখলেন এক আন্তরিক, উজ্জ্বল আকাঙ্ক্ষা। তাঁর অন্তরে এক গভীর অনুভূতি জাগলো।

“চিন্তা করবে না, ক্যাপ্টেন, আমি আমার সিদ্ধান্ত জানি।” তিনি শুধু মৃদু হাসলেন।