চৌষট্টি. আমন্ত্রণ
আকাশে বিশাল নীল রঙের “বৃহৎ দেবদূত” যুদ্ধজাহাজের শরীর চোখে পড়তেই, রাইসন তার গলার ভেতরে আটকে থাকা উদ্বেগের নিঃশ্বাস ফেললেন। তিনি বিদ্যুৎ গতির যুদ্ধবিমান পরিচালনা করে সামনে এগিয়ে গেলেন এবং যোগাযোগ চালু করলেন।
“ধন্যবাদ ঈশ্বর, সবাই নিরাপদে আছে, আমরা সফল হয়েছি।” আনন্দে আত্মহারা হয়ে তিনি অভিবাদন জানালেন।
“সাব-লেফটেন্যান্ট, খুব সুন্দর কাজ করেছ। এখন ফিরে এসো!” ইয়াও হালকা হাসলেন; তার হাসিতে যেন অসীম আবেদন ছিল, যা রাইসনের হৃদয়ে নাড়া দিয়ে গেল। তিনি গোপনে এক দীর্ঘশ্বাস ছাড়লেন।
গলা পরিষ্কার করে তিনি বললেন, “বৃহৎ দেবদূত, বিদ্যুৎ-চার নম্বর অবতরণের অনুমতি চায়।”
“বোঝা গেল, বিদ্যুৎ-চার, এক নম্বর হ্যাঙ্গারে অবতরণ করো, স্বাগতম।”
যুদ্ধবিমান থামতে না থামতেই, রাইসন দ্রুত ককপিট থেকে বেরিয়ে এলেন। কারণ তিনি দেখলেন, একদল মেয়ে তার দিকে এগিয়ে আসছে—তাদের মাঝে প্রধান ছিলেন চ্যাং শাওচিং। তার মুখভঙ্গি দেখে, রাইসন মনে করলেন, ওরা তাকে স্বাগত জানাতে আসেনি; স্বাগত জানালেও, সম্ভবত শাসনও জুটবে।
সত্যিই, তিনি ডেকের উপর দাঁড়াতেই, চ্যাং শাওচিংয়ের ছোট মুখ থেকে ঝড়ের মতো অভিযোগ শুরু হল, “তুমি ভাবছো তুমি খুব অসাধারণ? appena তোমাকে ফ্লাইট লিডার করতেই, তুমি অহংকারে ভরে গেলে, হ্যাঁ? নায়ক সাজতে চাও? জীবন বেশি ভালো লাগছে? একলা যুদ্ধবিমান নিয়ে সাম্রাজ্যের যুদ্ধবিমানদের দিকে ছুটে গেলে, তুমি কি সুপারম্যান? কতবার বললাম কমে যাও, তুমি শুনলে না—নায়ক হতে চাও? তাহলে একলা যুদ্ধবিমান নিয়ে পুরো সাম্রাজ্যের নৌবহরকে কাবু করো না কেন? আমাদের কেন তোমাকে উদ্ধার করতে হবে...”
রাইসন বুঝলেন, তার কিছুটা ভুল ছিল। তাই তিনি নির্জনতায় ছোট করে বললেন, “তবে তো কিছুই হয়নি, সবাই নিরাপদে ফিরেছে, আমি তো সবাইকে নিরাপদে ফিরিয়ে এনেছি, কাউকে ফেলে আসিনি।”
“তুমি যুক্তি দেখাতে এসেছ? শুনে রাখো, এটা কেবল ভাগ্য। তোমার উড়ান দক্ষতা ভালো, তার মানে এই নয়, সবসময় নায়ক হওয়া যাবে। যুদ্ধ নায়কসাজার জায়গা নয়। যদি সামনে তোমার বিপক্ষ ক্যাপ্টেন থাকতো, যদি আমাদের ব্লু অ্যাঞ্জেল স্কোয়াড থাকতো, তুমি জানতেও পারবে না কিভাবে মরবে...”
রাইসন চুপ করলেন। একদিকে মেয়েটির কথা ঠিক, অন্যদিকে তার কঠোর কথায়ও একরকম মমতা আছে। তিনি জানেন, এমন সাহসিকতা এই মেয়েদের সামনে দেখালে, সেটা বোকামি। তিনি এখনো মেজরের উড়ান ও গুলির দক্ষতার স্মৃতি ভুলতে পারেননি; মনে পড়ে, স্নায়েল কিভাবে পরাজিত হয়েছিল।
“শাওচিং, আর বলো না, তার উদ্দেশ্য ভালো ছিল, সবার কথা ভাবছিল।” ইয়াসিলিয়া চ্যাং শাওচিংকে হালকা টেনে ধরলেন।
“জানি। তার উদ্দেশ্য ভালো বলেই আমি বলেছি। যদি খারাপ উদ্দেশ্য থাকত, আমি কথাও বলতাম না, তাকে নিজের ভুলে পড়ে যেতে দিতাম।”
“ঠিক আছে, ঠিক আছে, সবাই নিরাপদে ফিরেছে, সফলভাবে কভার দিয়ে সরে আসা হয়েছে।” এলিস নামের আরেক মেয়ে এসে শান্ত করল।
“হ্যাঁ, তুমাকে ধন্যবাদ, আজ আমার পিছনে তোমার কভার না থাকলে সমস্যা হতো।” রাইসন সুযোগ বুঝে প্রশংসা করলেন।
“অবশ্যই, দেখো কে ছিল তোমার পাশে! আমি, সাব-লেফটেন্যান্ট, তোমার উইংম্যান—তুমি ভাগ্যবান। চল।”
“কোথায়?”
“ব্রিজে রিপোর্ট দিতে, আমি প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলাম, সবাইকে ফিরিয়ে আনবো, এক চুলও কম না।”
মেয়েরা হেসে উঠল; রাইসন লজ্জায় মাথা চুললেন, “আহ, থাক, এমনকি...”
“তোমাকে মজা করলাম, তুমি সিরিয়াস হয়ে গেলে!” চ্যাং শাওচিং হাসলেন। “তুমি কি চিরকাল হ্যাঙ্গারে থাকবে? কাজ শেষ, বিশ্রাম নাও। কে জানে সামনে কী হবে! অবশ্য, ব্রিজে যেতে চাইলে বাধা দেব না। সুযোগ সংগ্রহ করতে হয়, সাহস আছে কিনা দেখো।”
“আমি... আমি, আমি আগে বিশ্রাম নেব, পরে ব্রিজে যাব।” রাইসন বলতেই বুঝলেন, ভুল বলেছেন; ফেরত নেওয়া যায় না।
“শোনো সবাই, শেষের কথা কী?” চ্যাং শাওচিং সাথে সাথে ধরে ফেললেন।
“আমি, আমি ব্রিজে যাচ্ছি, না, না, আমি বিশ্রাম নেব।” তরুণদের মতোই, রাইসনের মুখ লাল হয়ে গেল। তিনি তাড়াহুড়ো করে পাল্টে বললেন, কিন্তু আবারও ভুল করে ফেললেন।
আর কথা না বলে, কেবল বিদায় জানিয়ে দ্রুত চলে গেলেন, হ্যাঙ্গার ছেড়ে সরু করিডোর পেরিয়ে গেলেন। পিছনে মেয়েদের প্রাণখোলা হাসি স্পষ্ট।
তিনি মাথা থেকে ঠাণ্ডা ঘাম মুছে নিলেন; এই মেয়েরা সত্যিই অসাধারণ, বুদ্ধিমান, চতুর—তাদের মোকাবেলা করা কঠিন।
সামনে একটি পথ বিভাজন, তিনি একটু দ্বিধা করলেন। চ্যাং শাওচিংয়ের কথা মনে পড়ল, মুখ গরম হয়ে উঠল। অবচেতনভাবে পা চলল সেই পথে, যা আগে চ্যাং শাওচিং তাকে দেখিয়েছিলেন—সরাসরি ব্রিজে।
দরজা নিঃশব্দে খুলে গেল; তিনি ব্রিজের পরিচিত কণ্ঠ শুনতে পেলেন।
“একটু অপেক্ষা করো, আইমি, আরও দুই মিনিট। সাম্রাজ্যের নৌবহর এত দ্রুত জাম্প পয়েন্টে পৌঁছাবে না। আমরা টর্পেডোর সর্বোচ্চ পাল্লায় পৌঁছালে ছোড়ো, সময় যতটা টানা যায়...”
“ক্যাপ্টেন।” নিজেকে শান্ত রেখে তিনি ঢুকলেন, “সাম্রাজ্য এখনও পিছু ধরেনি?”
“না, শত্রু নৌবহর এত দ্রুত জাম্প পয়েন্টে পৌঁছাবে না। অন্য সাম্রাজ্য যুদ্ধবিমানগুলোর স্পেস জাম্প সক্ষমতা নেই, তোমার বিদ্যুৎ যুদ্ধবিমানের মতো নয়।” মেয়ে একবার তাকালেন, জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি বিশ্রাম নিচ্ছো না কেন?”
“আমি ক্লান্ত নই।” রাইসন মাথা নাড়লেন, “আমরা এখন কোথায় যাচ্ছি? ট্রান্সপোর্ট স্কোয়াডকে কভার দিচ্ছি?”
“না, আমরা স্কোয়াড থেকে আলাদা হয়েছি। বৃহৎ দেবদূত সরাসরি KZJ-১১ স্পেস স্টেশনে যাচ্ছে, মার্টিন জেনারেলের নৌবহরের সাথে মিলিত হতে। আমরা অনেক সময় নষ্ট করেছি, দ্রুত পুষিয়ে নিতে হবে।” তিনি পাশের স্ক্রিনে তাকালেন, প্রশংসা করে বললেন, “ইয়াসেন ঘাঁটির কমান্ডার LD-১৬ ট্রান্সপোর্ট থেকে ব্যক্তিগতভাবে কৃতজ্ঞতা জানিয়েছেন। তুমি ভালো করেছ, শুধু কাজ সম্পন্ন করনি, সব সদস্যকে ফিরিয়ে এনেছ। আমি চিন্তিত ছিলাম, কভার দিতে কতজন হারাতে হবে।”
“হয়তো, তবে একটু আগে শাওচিং আমাকে বকেছে।” রাইসন মন খারাপ করে জবাব দিলেন। জানেন, সে ভালোর জন্যই বকেছে, তবু কিছুটা অসন্তুষ্ট।
ইয়াও হাসলেন; তার ধারালো বুদ্ধি আছে। তিনি কোমল স্বরে বললেন, “শাওচিংয়ের কথা হয়তো কটু, কিন্তু সঠিক। আজ তুমি বিদ্যুতের সেন্সর সুবিধা কাজে লাগিয়ে কৌশল ঠিক করেছ, সরে যাওয়ার সময়ও ভালো নির্বাচন করেছ। কিন্তু তুমি একলা যুদ্ধে ঝুঁকি নিয়েছ, যা অন্ধকারের সাহসিকতা। আমি জানি, তুমি সদিচ্ছা থেকে করেছ, কিন্তু মনে রাখো, একসাথে বেরিয়েছ মানে এক দল। আকাশযুদ্ধ ব্যক্তিগত নয়, সবাইকে একসাথে, একে অপরকে কভার করতে হবে। ধরো, তুমি ফ্লাইট লিডার হিসেবে বিধ্বস্ত হলে, অন্যদের মনোভাব কেমন হতো? তোমার বিদ্যুৎ যুদ্ধবিমানের সেন্সর সুবিধা না থাকলে, তারা দ্বিতীয় শত্রু স্কোয়াডকে বুঝতে পারত না। শত্রুদের ফাঁসে পড়লে, নিরাপদে ফিরতে পারত কতজন?”
“জানি, সবাই ঠিক বলেছে বলেই...” রাইসন আরাম পেলেন, কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, হঠাৎ আইমি বাধা দিলেন।
“ক্যাপ্টেন, টর্পেডোর সর্বোচ্চ পাল্লায় পৌছাতে যাচ্ছে, ছোড়বো?”
“ছোড়ো।” ইয়াও উল্টো ঘুরে আদেশ দিলেন।
“বোঝা গেল।” আইমি কন্ট্রোল প্যানেলে বোতাম টিপলেন, জানালেন, “টর্পেডো ছোড়া হয়েছে।”
রাইসন চোখ রাখলেন বড় স্ক্রিনে; ভিডিওতে দেখা গেল, দুটো লাল বিন্দু একটার পর এক, বৃহৎ দেবদূতের পেছন থেকে জাম্প পয়েন্টের দিকে ছুটে গেল, অদৃশ্য হল। দূর অন্ধকারে দুটি আলোর ঝলক দেখা গেল, আবার সব শান্ত।
“সরাসরি লক্ষ্যবস্তুতে আঘাত করেছে, ক্যাপ্টেন।” আইমি তথ্য দেখলেন।
“ভালো, এখন সাম্রাজ্যের চিন্তা নেই।” মেয়ে মাথা নাড়লেন, উঠে দাঁড়ালেন, “আইমি, বৃহৎ দেবদূতের গন্তব্য নির্ধারণ করো, সর্বোচ্চ গতিতে KJZ-১১ স্পেস স্টেশনে যাও। আমি একটু বিশ্রাম নেব, তুমি ব্রিজ পরিচালনা করো, কিছু হলে জানাবে।”
“জি, ক্যাপ্টেন।”
মেয়েটি পাশে দাঁড়ানো রাইসনের দিকে তাকালেন, “সাব-লেফটেন্যান্ট, কিছু?”
“না, কিছু না।” রাইসন আসলে ব্রিজে এসেছিলেন “অসৎ উদ্দেশ্যে।”
দু'জন একসাথে ব্রিজ ছাড়লেন; রাইসন চারপাশে কাউকে না দেখে সাহস করে বললেন, “ক্যাপ্টেন, যদি আপনার কিছু না থাকে, চলুন একসাথে কিছু পান করি?”
মেয়েটি থামলেন, কিছুটা মৃদু হাসি নিয়ে তরুণের দিকে তাকালেন, “তুমি আমাকে আমন্ত্রণ করছ?”
“হ্যাঁ,” রাইসন একবার বলে ফেলেছেন, সাহস নিয়ে সরাসরি চোখে তাকালেন, “আমি কি সেই সৌভাগ্য পাব? ফাইলন মিস?”
মেয়েটি হালকা হাসলেন, তার দৃষ্টিকে এড়িয়ে গেলেন, “আমি তো কোনো রাজকুমারী বা উচ্চবিত্ত কন্যা নই, সমস্যা কোথায়? আর আজ তুমি এত ভালো করেছ, পুরস্কার হিসেবে ধরো।”
“অসাধারণ!” রাইসন অবাক হলেন; মেয়েটি এত সহজ, সব এত সহজে হয়ে গেল, তিনি প্রত্যাখ্যাত হওয়ার জন্য প্রস্তুত ছিলেন। মেয়েটি এত সুন্দর, চ্যাং শাওচিং বলেছিলেন, ফুল উপহার দিতে লাইন। ভালো অবস্থানের লোকের অভাব নেই—তিনি ভাবছিলেন, এমন এক ছোট ফ্লাইট অফিসারকে হয়তো পছন্দ করবেন না।
“হুম, ভাবছিলাম, কখন তুমি সাহস করে আমন্ত্রণ করবে? ভাবছি, বেশ সাহস আছে, দ্রুত করেছ।”
“তুমি জানলে কীভাবে?”
মেয়েটি ঠোঁট চেপে বললেন, “তোমার চেহারা দেখে বোঝা যায়, এটা প্রথমবার নয়। তবে চিন্তা করো না, তুমি যুদ্ধবিমান থেকে এসেছ, আগে বিশ্রাম নাও, পোশাক বদলাও, আধা ঘণ্টা পরে ডাইনিং হলে দেখা হবে।”
“না দেখা হলে, থাকব না।”
হ্যাঁ, এটি একটি সুন্দর সূচনা। অন্তত সে তাকে অপছন্দ করে না, আমন্ত্রণ প্রত্যাখ্যান করেননি। ভবিষ্যতে কী হবে জানা নেই, আজ তার আনন্দের দিন। আজকের দিনটা উপভোগ করুক।