বাইশ, সবচেয়ে বিপজ্জনক শত্রু (এক)

তারকা বর্ষ ৮০৮ সালের এপ্রিলের একুশ তারিখে, রাইসন যখন গ্যালাক্সি সাম্রাজ্যের সেনাবাহিনীতে যোগ দেওয়ার দুই বছর পূর্ণ করেছে, তখন এগারো নম্বর নৌবহরের অগ্রগামী জাহাজগুলি একে একে হেইনিসন তারকা ব্যবস্থার JP2 স্থানকাল জাম্প পয়েন্ট অতিক্রম করে, রাইসন প্রথমবারের মতো এই বিখ্যাত, আগুন ও রক্তে ভরা মাংস কাটা যন্ত্রের যুদ্ধক্ষেত্রে পা রাখে।

হেইনিসন তারকা ব্যবস্থা, এটি একটি আদর্শ তারকা ব্যবস্থা, যার মধ্যে পঞ্চম গ্রহ হেইনিসন সহ মোট ছয়টি গ্রহ রয়েছে। কথিত আছে, এই মধ্যম আকারের, সূর্যের মত তারকাটির নামকরণ হেইনিসন করার পেছনে একমাত্র কারণ ছিল আবিষ্কারকারী অভিযাত্রী জাহাজের ক্যাপ্টেনের ইচ্ছা; ক্যাপ্টেন ছিলেন এক পুরাতন পৃথিবীর বিংশ শতাব্দীর তারকা যুদ্ধের উপন্যাসের অনুরাগী, যেখানে স্বাধীন গ্রহ জোটের রাজধানীর নাম ছিল হেইনিসন। তাই একঘেয়ে সময়ে ক্যাপ্টেন মৃদু হলুদ আলো ছড়ানো এই তারকাকে হেইনিসন নামে অভিহিত করেন, এবং একমাত্র মানব বসবাসযোগ্য সবুজাভ গ্রহকেও একই নাম দেন। শেষ পর্যন্ত পুরো তারকা ব্যবস্থা হেইনিসন তারকা ব্যবস্থা নামে পরিচিত হয়। কয়েক বছর পরে, এক টিভি সাক্ষাৎকারে এই ঘটনা নিয়ে কথা বলেন ক্যাপ্টেন, আর তারকা ব্যবস্থা নামকরণ কমিটির সদস্যরা অবাক হয়ে যান। কিন্তু তখন আর বদলানো সম্ভব ছিল না—হেইনিসন নামে বিভিন্ন দলিল, তথ্যভাণ্ডারে, ডেটাবেসে এতবার উল্লেখ হয়ে গেছে যে আর পরিবর্তন করা যায়নি।

যদি ইতিহাসের এই বিব্রতকর কারণ উপেক্ষা করা যায়, তাহলে হেইনিসন নিজেই অত্যন্ত সুন্দর এক গ্রহ। মহাকাশ থেকে দেখলে যেন অপূর্ব সবুজ পাথরের মতো জ্বলজ্বল করে। এখানে পৃথিবীর মতো বিস্তৃত সমুদ্র ও হ্রদ নেই, অধিকাংশ এলাকা স্থলভূমি, তবে মানুষের কোনো উন্নয়ন বা বন উজাড়ের ছোঁয়া না থাকায়, শুধু মহাদেশের কেন্দ্রে ছোট একটি হলুদ মরুভূমি, বাকী সব অঞ্চল ঘন সবুজ বনভূমিতে আচ্ছাদিত। আবহাওয়া মনোরম, বৃষ্টিপাত পর্যাপ্ত, অবকাশ যাপন ও বিশ্রামের জন্য আদর্শ স্থান—যুদ্ধের আগে পর্যন্ত।

কিন্তু এখন, যখন মহাযুদ্ধ শুরু হয়েছে, এই পৃথিবী ফেডারেশনের অধীন সুন্দর গ্রহের কয়েক মিলিয়ন নতুন বসতি স্থাপনকারী শহরের বাসিন্দাদের অধিকাংশই পরিবহন জাহাজে করে পেছনের অঞ্চলে সরে গেছে। সাম্রাজ্য এই গ্রহ দখল করার পর সেখানে মাত্র কয়েকটি ফাঁকা শহর দেখতে পায়; যারা নিজের ভূমি ছাড়তে পারেনি, তারা কেউ বন, পাহাড়ে পালিয়ে গেরিলা যুদ্ধ শুরু করেছে, কেউ শত্রুদের দিকে শত্রুতাপূর্ণ চোখে তাকিয়ে আছে।

৮০৬ সালের ডানিং সেভেন তারকা অঞ্চলের যুদ্ধে ভয়াবহ পরাজয়ের পরে, সাম্রাজ্য তার যুদ্ধরেখা সংকুচিত করে, বহু নতুন দখলকৃত গ্রহ ছেড়ে দেয়। হেইনিসন তারকা ব্যবস্থা ছেড়ে দেওয়ার পরিকল্পনাও ছিল, কিন্তু পিছনের নৌবহর একটি ছোট সংঘর্ষে ফেডারেশন ফ্লিটকে পরাজিত করে, পরিস্থিতি স্থিতিশীল করে। এতে সাম্রাজ্যের আত্মবিশ্বাস বেড়ে যায়, হেইনিসনকে একটি প্রতীক ও আদর্শ হিসেবে প্রচার করা হয়। এই অভিযান পরিচালনাকারী মেজর জেনারেল কারাহান সাম্রাজ্যিক বীরের সম্মান পান, হেইনিসন তারকা ব্যবস্থার গুরুত্বও অপ্রত্যাশিতভাবে বাড়ে।

ফেডারেশনের পক্ষে, হেইনিসন তাদের নিজস্ব গ্রহ হওয়ায় তারা সহজে ছাড়তে রাজি হয় না। যুদ্ধের বিশ্রাম শেষে প্রথম অভিযানের লক্ষ্যই হয় হেইনিসনকে মুক্ত করা; সাম্রাজ্যও ঠিক করেছে, সদ্য প্রচারিত "সাম্রাজ্যের প্রতীক" যদি কয়েকদিনেই ফেডারেশনের হাতে চলে যায়, তাহলে মান রাখার জন্য কিছুটা প্রতিরোধ করার পর ছেড়ে দেওয়া হবে।

কিন্তু পরিস্থিতি দ্রুত বদলে যায়। যুদ্ধ আরও তীব্র হয়, আরো বেশি যুদ্ধজাহাজ, যুদ্ধবিমান ও সৈন্য投入 করা হয়, নিষ্ঠুরতা দুই পক্ষের সহ্যসীমা ছাড়িয়ে যায়। কেউই আর পিছু হটতে পারে না, হেইনিসন তারকা ব্যবস্থা হয়ে ওঠে দুই পক্ষের মর্যাদা ও সংকল্পের প্রতীক, প্রচুর সৈন্য ও সরঞ্জাম হারিয়েও কেউ কিছুই অর্জন করতে পারে না, এমনকি পরাজয়ও মেনে নিতে হয়। সাম্রাজ্যের জন্য, হেইনিসন তাদের প্রতিরক্ষা জালের প্রথম ডোমিনো পাথর; ফেডারেশনের জন্য, এটি অব্যাহত অভিযানের প্রথম পদক্ষেপ ও সমগ্র ভূখণ্ড মুক্ত করার সংকল্পের পরীক্ষাস্বরূপ। সাধারণ এই তারকা ব্যবস্থা দুই পক্ষের কাছে অভূতপূর্ব গুরুত্ব পায়, কেউই আর পিছু হটতে পারে না। দুই পক্ষের মতো উন্মাদ জুয়াড়ি, একের পর এক সৈন্য, যুদ্ধজাহাজ投入 করে, হেইনিসন গ্রহের আশেপাশের অঞ্চল ধ্বংসপ্রাপ্ত যুদ্ধবিমান ও যুদ্ধজাহাজের ধ্বংসাবশেষে পরিপূর্ণ, এই অঞ্চলকে "স্পেস কবরস্থান" নামে ডাকা হয়, আর হেইনিসন যুদ্ধের নিষ্ঠুরতা ও রক্তাক্ততা "হেইনিসন মাংস কাটা যন্ত্র" নামে সর্বত্র বিখ্যাত।

--------------------------

“থান্ডারবার্ড ১১, প্রথম উৎক্ষেপণ চ্যানেল। থান্ডারবার্ড ১২, দ্বিতীয় উৎক্ষেপণ চ্যানেল, যাত্রা শুরু করো।”

“জ্বি, কলম্বাস।”

রাইসনের ব্যানশি শ্রেণির যুদ্ধবিমান হঠাৎ কলম্বাস শ্রেণির ক্রুজার থেকে উৎক্ষেপিত হয়, তার সঙ্গী স্নেল দ্বিতীয় উৎক্ষেপণ চ্যানেল থেকে বেরিয়ে আসে। দুইটি ব্যানশি যুদ্ধবিমান দ্রুত মহাকাশে একটি আদর্শ দ্বৈত ফ্লাইট ফর্মেশন তৈরি করে, অগ্রগামী নৌবহরের বাম-উর্ধ্ব অঞ্চলের দিকে দ্রুত এগিয়ে যায়।

রাইসন ও স্নেল অগ্রগামী নৌবহরের ডিউটি প্যাট্রোল ফাইটারদের দুইটি। তারা মাত্র আধা ঘণ্টা আগে হেইনিসন তারকা ব্যবস্থায় প্রবেশ করেছে। নৌবহরের সামনে আগত ফেডারেশন যুদ্ধবিমানের উপস্থিতি দূর থেকে একটি AWACS যুদ্ধবিমান শনাক্ত করে; সংখ্যা বেশি নয়, মাত্র কয়েকটি। AWACS দ্রুত চিহ্নিত করে এগুলি হেলক্যাট শ্রেণির রিকন বিমানের রূপান্তরিত সংস্করণ। এই ছোট বিমানেরা সতর্কভাবে AWACS সেন্সর রেঞ্জের প্রান্তে ঘোরাফেরা করে, খুব বেশি কাছে আসে না, শুধু দূরবর্তী সেন্সর পড দিয়ে নৌবহরের গতিবিধি পর্যবেক্ষণ করে। AWACS অপারেটর সিদ্ধান্ত নেয়, ডিউটি প্যাট্রোল ব্যানশি ফাইটার পাঠানো হবে, যাতে তাদের তাড়িয়ে দেওয়া যায়; সর্বদা পাশেই বিচরণ করে তাদের নৌবহরের উপর নজরদারি করা খুবই বিরক্তিকর।

তিনটি ছোট হেলক্যাট, তিনটি ভিন্ন দিকে। তাই অগ্রগামী নৌবহর থেকে ছয়টি ব্যানশি যুদ্ধবিমান উড়ে যায়, দুইটি করে তিনটি দলে বিভক্ত, তিনটি দিকের ছোট বিমানেরা তাড়িয়ে দেওয়ার জন্য। রাইসন ও স্নেল বাম-উর্ধ্ব অঞ্চলের হেলক্যাট বিমানের জন্য দায়িত্বপ্রাপ্ত।

সাধারণত, এই রিকন হেলক্যাটগুলি প্যাট্রোল ফাইটার আসতে দেখলে দ্রুত পালিয়ে যায়; তাড়া করে লাভ নেই, কারণ তাদের দূরবর্তী সেন্সর আছে, ব্যানশি ফাইটার আসার আগেই তারা পালিয়ে যায়। তারা খুব ভালোভাবে লুকিয়ে থাকতে পারে—ধ্বংসপ্রাপ্ত জাহাজ বা উল্কা ছায়ায়, ইঞ্জিন বন্ধ করে, ধ্বংসাবশেষের সঙ্গে ভাসতে থাকে, ফলে ব্যানশির সেন্সর দিয়ে তাদের অবস্থান খুঁজে পাওয়া যায় না।

কিন্তু আজকের হেলক্যাটে মনে হয় কিছু সমস্যা আছে; হয় তার সেন্সর খারাপ, অথবা পাইলট অমনোযোগী, আসা ব্যানশি ফাইটার দু’টি দেখতে পারেনি, এবং তখনই পালাতে শুরু করে যখন তারা খুব কাছে এসে যায়। কিন্তু ততক্ষণে দেরি হয়ে গেছে; ব্যানশি ফাইটার দু’টি যথেষ্ট দূরত্বে পৌঁছে গেছে। এই রিকন হেলক্যাট অতিরিক্ত সেন্সর পড বহন করায় গতি কম, ব্যানশি ফাইটারের তুলনায় ধীর, সম্ভাবনা অনুযায়ী, অল্প সময়ের মধ্যেই ব্যানশি ফাইটার এই হেলক্যাটকে গুলির আওতায় আনতে পারবে।

“হে বন্ধু, তুমি দু’টি শত্রু বিমানের পতন ঘটিয়েছ, আমি মাত্র একটি, আজকেরটা আমার হওয়া উচিত।” স্নেল সামনে আসা হেলক্যাটকে দেখে, রাইসনের সঙ্গে আলোচনা শুরু করে।

“ঠিক আছে, এইবার তোমার সুযোগ, তুমি আক্রমণ করবে, আমি কভার দেব। তবে মনে রেখ, তুমি আমাকে একবার ঋণী হলে।”

“সহজ, কয়েকবার বেশি মদ খাওয়াবো, এতে তো অভ্যস্ত হয়ে গেছি।” বন্ধু নির্দ্বিধায় বলে।

“তুমি সত্যিই নির্লজ্জ, মনে রেখো, এটা কিন্তু রিকন বিমান, পাঁচ মিনিটে না পারলে আমি কড়া হস্তক্ষেপ করবো, তখন যার ক্ষমতা বেশি সে গুলি করবে।”

“নিশ্চিত, পাঁচ মিনিট? দুই মিনিটেই যুদ্ধ শেষ, তুমি পাশে থেকে আমার কৃতিত্ব উপভোগ করো। হাহা...” স্নেল হাসে।

রাইসন নীরব হয়ে যায়...

সময় অতিক্রম করছে, দুইটি ব্যানশি যুদ্ধবিমান হেলক্যাটের কাছে চলে এসেছে, রাইসন ও স্নেল ব্যানশি ফাইটারের অস্ত্র নিয়ন্ত্রণ চালু করেছে, একটি ম্লান চৌকাঠ হেলক্যাটের ওপর চিহ্নিত হয়েছে, অর্থাৎ এয়ার-টু-এয়ার মিসাইল লক্ষ্যবস্তু শনাক্ত করেছে, কৌচাঠ উজ্জ্বল হলে, লক্ষ্যবস্তু লক ও রেঞ্জে চলে এলে, তারা আক্রমণ শুরু করতে পারবে। এত দূর থেকে মিসাইল ছোঁড়া হলে শত্রু এড়িয়ে যেতে পারে, তবে তারা আশা করছে মিসাইল এড়াতে গিয়ে হেলক্যাট বিমান তাদের কাছে আসবে, ফলে তারা পরে আরো মারাত্মক আক্রমণ চালাতে পারবে।

রাইসন বিস্মিত হয়ে দেখতে থাকে, মনে হয় কিছু অস্বাভাবিক। শত্রু বিমান পালাচ্ছে, কিন্তু আতঙ্কিত নয়, বরং সুসংগঠিতভাবে সামনে উড়ছে। পাইলট কি জানে না, তারা তার কাছে পৌঁছে গেছে? সে কি জানে না, তারা গুলি চালাতে যাচ্ছে? জানলে কেন এত স্থির ও শান্ত? তার কি কোনো গোপন উপায় আছে? নাকি সে ইচ্ছাকৃতভাবে তাদেরকে তাড়া করতে উদ্বুদ্ধ করছে?

রাইসনের হৃদয় সঙ্কুচিত হয়, সত্যিই যদি এমন হয়, তাহলে আজ তাদের দু’জনের জন্য বিপদ অপেক্ষা করছে...

AWACS বিমানে, অপারেটর লক্ষ্য করেন কিছু অস্বাভাবিক; দুইটি ব্যানশি যুদ্ধবিমান অনেক দূরে চলে গেছে, সেন্সর রেঞ্জ ছাড়িয়ে যাচ্ছে, তিনি সঙ্গে সঙ্গে ডিউটি অফিসারকে ডাকেন।

“স্যার, দেখুন, থান্ডারবার্ড ১১ ও ১২, তারা কি খুব দূরে চলে গেছে? সেন্সর রেঞ্জ ছাড়িয়ে যাচ্ছে, তাদের ফিরিয়ে আনব?”

ডিউটি অফিসার দুইটি দূরে চলে যাওয়া ব্যানশি যুদ্ধবিমান দেখে আতঙ্কিত হন, মনে পড়ে যায় উচ্চতর কর্তৃপক্ষের সাম্প্রতিক বার্তা—একক শত্রু বিমানের পিছু নিতে গিয়ে বন্ধুরা হারিয়ে যায়। স্পষ্ট, তারা শত্রু বিমানের ফাঁদে পড়ে গেছে, হেলক্যাট বিমানটি সম্ভবত প্রলোভন।

“এই দুই নবাগত, অবিলম্বে ফিরিয়ে আনো, অন্য ডিউটি প্যাট্রোল ফাইটারকে দ্রুত পাঠাও, এই দু’জনকে উদ্ধার করো।”

“জ্বি, স্যার।”

অফিসার নিঃশ্বাস ফেলে। প্যাট্রোল ফাইটার উড়ে পৌঁছাতে অন্তত দশ মিনিট লাগবে, এই সময়ে দু’তিনটি সফল আকাশ হামলা হয়ে যেতে পারে, দুই অবিবেচক বন্ধু নিজেদের ভাগ্যের ওপর ছেড়ে দিলেন, আশা করা যায় তারা সৌভাগ্যক্রমে টিকে থাকতে পারবে।

(এই উপন্যাস আগামী সপ্তাহে ইতিহাস-সামরিক বিভাগে বিশেষভাবে সুপারিশ করা হবে, সকল পাঠককে ধন্যবাদ)