বত্রিশ। অনিচ্ছাকৃত হত্যা

একটি নারীশয়তান আকৃতির আন্তঃনাক্ষত্রিক যুদ্ধবিমান, যার পেছনে অন্ধকার ধোঁয়ার দীর্ঘ রেখা, সাম্রাজ্যের ফ্রন্টলাইন ছুঁয়ে নীচু হয়ে যাচ্ছিল, দুলতে দুলতে সাম্রাজ্যের পেছনের দিকে উড়ে যাচ্ছিল। অবস্থা দেখে মনে হচ্ছিল, বিমানের যেকোনো মুহূর্তে মাটিতে ধাক্কা লেগে চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে যেতে পারে, দৃশ্যটি প্রত্যক্ষ করা সকল সৈন্যের মনে আতঙ্ক জাগিয়েছিল। যারা কাছে ছিল এবং স্পষ্ট দেখতে পেয়েছিল, তারা বিস্ময়ে লক্ষ্য করল, বিমানের সামনের অবতরণ চাকা নেমে গেছে, আর সেখানেই এক মানবদেহ সদৃশ কিছু ঝুলছে।

শ্নায়ার কোনও সুরক্ষা ছাড়া অবতরণ চাকার সাথে ঝুলে ছিল বলে, রাইসেন বিমানটি খুব দ্রুত উড়াতে সাহস করছিল না; প্রবল বাতাসে তার বন্ধু উড়ে যাওয়ার আশঙ্কা ছিল, তাছাড়া যুদ্ধে ক্ষতিগ্রস্ত বিমানের একমাত্র ইঞ্জিনটিও ঠিকমতো কাজ করছিল না, ফলে ইঞ্জিনের ওপর অতিরিক্ত চাপ দেওয়ার ঝুঁকি নিতে পারেনি সে। তবে এখন আর বিশেষ কিছু আশা করার সুযোগ ছিল না তার কাছে; কোনো প্রতিরক্ষাব্যুহহীন নারীশয়তান মার্কা যুদ্ধবিমান ফেডারেশনের বিমুখী রশ্মি কামানের হাত থেকে বেঁচে ফিরেছে, এটাই ছিল তার পরম সৌভাগ্য।

"থান্ডারবার্ড-১১, আমি থান্ডারবার্ড-৭, আমি তোমায় দেখতে পাচ্ছি ছোট্ট বন্ধু, মনে হচ্ছে তোমার অবস্থা খুব একটা ভালো নয়।" ঠিক এই সময় বিমানের ককপিটে রাইসেনের কানে একটি কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

"ঈশ্বরের কৃপা, তোমরা ভালো আছো। শ্নায়ারকে গুলি করে নামিয়ে দেওয়া হয়েছিল, তবে কপাল ভালো আমাদের, আমরা ফেডারেশনের লোকেরা তাকে মেরে ফেলার আগেই উদ্ধার করে এনেছি। সে এখন আমার বিমানের সামনের অবতরণ চাকার সঙ্গে ঝুলছে।" রাইসেন অত্যন্ত খুশি হল দেখতে পেয়ে আরও দুটো নারীশয়তান যুদ্ধবিমান নিরাপদে আছে, তারা তার বাঁ দিক দিয়ে কাছে চলে আসছিল।

"দেখতে পাচ্ছি। হে, তুই দারুণ সাহসী, এমন ভাবে ফেডারেশনের ঘেরাও থেকে উদ্ধার করতে পেরেছিস? ফেডারেশনের লোকগুলোর মুখ এখন নিশ্চয়ই দেখবার মতো হয়েছে!"

"এটা নিছক ভাগ্য, আমার যুদ্ধবিমানটাও দেখছিস, একটু হলেই আর ফিরতে পারতাম না। সামনের শত্রুর অবস্থা কেমন?"

"ওরা পিছু হটেছে, শুধু ধ্বংসাবশেষ রেখে গেছে, তবে আমার ধারণা, এত সহজে কয়েকটি যুদ্ধবিমানে হার মেনে নেবে না তারা।"

"হতে পারে।" রাইসেন একটু ভেবে বলল, "থান্ডারবার্ড-৭, এখন থেকে তুমি আর থান্ডারবার্ড-৮ সাত-এক-দুই ট্যাঙ্ক রেজিমেন্টকে স্থল-সমর্থন দেবে, পুরনো এলাকা পাহারা দাও, আমাদের নিয়ে চিন্তা কোরো না।"

"তুমি নিশ্চিত? আমার তো মনে হয়, আগে তোমাদের নিরাপদে নিয়ে যাওয়া উচিত। কোথায় অবতরণ করবে? তোমার যুদ্ধবিমান নিয়ে তো বায়ুমণ্ডল অতিক্রম করা যাবে না।"

"আমরা ঠিক আছি, চিন্তার কিছু নেই। এখন আমরা সাম্রাজ্যের ফ্রন্টলাইনের পেছনে, আর কোনো বিপদ নেই। সামনে দশ কিলোমিটার দূরে একটি ছোট গ্রাম আছে, সাত-এক-দুই ট্যাঙ্ক রেজিমেন্টের সদর দপ্তর ওখানে, আমি সেখানে অবতরণ করব, পরে উদ্ধারকারী বিমানের জন্য অপেক্ষা করব। তোমরা তোমাদের আদেশ পালন করে যাও।"

"বুঝেছি, তোমাদের জন্য শুভকামনা, আমি উদ্ধারকারী বিমানকে খবর দিচ্ছি যেন সঙ্গে সঙ্গে আসে।"

"ধন্যবাদ, তোমাদেরও শুভকামনা, সতর্ক থেকো, আকাশে শত্রু বিমান আছে। থান্ডারবার্ড-১১, শেষ।"

দুটি নারীশয়তান যুদ্ধবিমান মাথা তুলে গতিবৃদ্ধি করে, নিজেদের আগের এলাকা অভিমুখে উড়ে গেল। রাইসেন দুই সঙ্গীর চলে যাওয়া দেখে সামনে তাকাল। দূরের সবুজ বনভূমির মধ্যে লুকিয়ে থাকা লাল-সাদা ছোট ছোট কয়েকটি বাড়ি তার চোখে পড়ল, ওইটিই নিশ্চয়ই সেই ছোট গ্রাম। যদিও আরও একশ কিলোমিটার সামনে একটি ছোট সামরিক ঘাঁটি আছে, রাইসেন আর এগোতে সাহস করল না, কে জানে নারীশয়তান যুদ্ধবিমান আবার কবে নষ্ট হয়ে পড়ে।

যুদ্ধবিমানটি গ্রামের দিকে আরও কাছে এলো, ইঞ্জিনের গর্জন গ্রামে অবস্থানকারী সাম্রাজ্যবাহিনীকে চমকে দিল। একে একে সবুজ ছদ্মবেশী পোশাক পরা অফিসার ও সৈন্যরা ঘর থেকে বেরিয়ে শব্দের উৎসের দিকে তাকাতে লাগল। তারা স্পষ্ট দেখতে পেয়ে চমকে উঠল...

রাইসেন গ্রামটি চটজলদি দেখে নিল। অবতরণের জন্য তেমন উপযুক্ত স্থান সে পেল না। বাধ্য হয়ে গ্রামের বাইরে ছোটো এক টুকরো খোলা জমি বেছে নিল অবতরণের জন্য। পাশের বন কিছুটা অসুবিধাজনক হলেও হিসেব করে দেখল, জমিটা যথেষ্ট সংকীর্ণ হলেও ভালোভাবে নিয়ন্ত্রণ করলে নারীশয়তান যুদ্ধবিমানটি নামানো যাবে। ইতিমধ্যে চারপাশ থেকে সাম্রাজ্যবাহিনীর সৈন্যরা খোলা জমির দিকে ঘিরে এল।

যুদ্ধবিমানটি ধুলো উড়িয়ে আস্তে আস্তে নামল। তার বন্ধু যদিও অবতরণ চাকার সঙ্গে দীর্ঘ সময় ঝুলে বাতাসে চোখ খুলতে পারছিল না, তবুও মাটিতে নামার আগে সে দ্রুত হাত ছেড়ে গড়িয়ে পড়ল। রাইসেন যখনই চাকার স্পর্শ অনুভব করল, সঙ্গে সঙ্গে ইঞ্জিন বন্ধ করে ককপিট খুলে দ্রুত লাফিয়ে নেমে এল।

"বন্ধু, তোমার জন্য কি বলব বুঝতে পারছি না, তুমি আমার প্রাণ বাঁচিয়েছ, এটা কোনোদিন ভুলব না।" তার বন্ধু ছুটে এসে শক্ত করে জড়িয়ে ধরল।

"কোনো ব্যাপার না, পরেরবার আমাকে বের করতে ভুলে যাস না যাতে আমি চ্যুত হতে বাধ্য হই।"

"ভুলব না। আর দেখ তো, রাইসেন, এই যুদ্ধবিমানটা এত ক্ষতি সত্ত্বেও উড়ছে? অবিশ্বাস্য!" শ্নায়ার বিস্ময়ে বিমানের দিকে তাকাল। রাইসেন পেছন ফিরে দেখল, সত্যিই, ডানদিকের লেজের বড় অংশ নেই, ইঞ্জিনের মুখেরও অর্ধেক উড়ে গেছে, চারপাশে শক্তিশালী রশ্মিতে পোড়ার দাগ, কিছু অংশ গলে একত্রে ঢেলে গেছে। ঠিক করতে অনেক শ্রম লাগবে, হয়তো নতুন যুদ্ধবিমান নিলেই ভালো হবে।

...

তাদের কথা বলার সময়, গ্রামের সাম্রাজ্যবাহিনীর সৈন্যরা ঘিরে এসেছে। একজন কর্নেল ভিড় ঠেলে এগিয়ে এল। কর্নেল! তার মানে নিশ্চয়ই সে সাত-এক-দুই ট্যাঙ্ক রেজিমেন্টের কমান্ডার।

"স্যার।" দুজন দ্রুত কৃতজ্ঞতা জানাল। কর্নেল মনোযোগ দিয়ে তাদের যুদ্ধবিমানের দিকে তাকাল। বিমানের মাথায় টিউলিপ চিহ্ন এবং ককপিটের নিচে অসংখ্য শত্রু বিমান ধ্বংসের রেকর্ড দেখে তাঁর মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল।

"বিশ্রাম নাও। লেফটেন্যান্ট, তোমাদের নাম কী?" কর্নেল অবশেষে বললেন।

"রাইসেন নিকোল, স্যার, তিনি আমার সহচর শ্নায়ার।"

"ঠিক আছে, লেফটেন্যান্ট, আমি তোমাদের ধন্যবাদ জানাই। ফেডারেশনের আক্রমণ ব্যর্থ করে দিয়েছ। এখন তোমাদের কিছু চাইলে বলো, সংকোচ করবে না।"

"স্যার, আমার অনুরোধ সামান্য। দেখুন, আমার সহচর শত্রু বিমানে পড়ে গেছে, আমার নারীশয়তান যুদ্ধবিমানও ভীষণভাবে নষ্ট হয়েছে, উদ্ধারকারী বিমান আসছে, আমরা শুধু অল্প সময়ের জন্য এখানে আশ্রয় চাই, বন্ধুদের হালকা চিকিৎসা দরকার, তার হাতে আঘাত লেগেছে, উদ্ধারকারী এলে যোগাযোগের জন্য আপনার যন্ত্রপাতি চাইলে, অনুমতি দেবেন তো?"

"এ তো সহজ ব্যাপার।" কর্নেল হাসলেন, ঘুরে দাঁড়ালেন, "ল্যান্ডো, এখানে আসো।"

"আসি, কমান্ডার।" একজন লেফটেন্যান্ট ছুটে এল।

"এই দুই সাহসী পাইলটকে ডাক্তারের কাছে নিয়ে যাও, চিকিৎসা শেষে তাদের সাথে ঘুরে দেখো, বিশ্রাম দাও, আমাদের অতিথিদের ভালোভাবে আপ্যায়ন করো।"

কর্নেল আবার রাইসেনের দিকে ফিরে কিছুটা দুঃখিত স্বরে বললেন, "লেফটেন্যান্ট, আমাকে প্রতিরক্ষা পরিচালনা করতে হবে, সঙ্গে থাকতে পারছি না, কোনো সমস্যা হলে ল্যান্ডোর কাছে যাবে, সে সাহায্য করবে।"

"ধন্যবাদ, স্যার।" রাইসেন সত্যি কথা বলতে, কর্নেলের সঙ্গ কামনা করেনি, বরং এতে স্বস্তি বোধ করল...

---

"এত স্পষ্ট জায়গায় গ্রাম, দূর থেকে দেখতেই বোঝা যায়, তোমরা শত্রু বিমানের আক্রমণের ভয় পাও না?" রাইসেন হেঁটে যেতে যেতে ল্যান্ডোকে জিজ্ঞেস করল। শ্নায়ার পেছনে ছিল, তার হাতের আঘাত গুরুতর নয় বলে সাদা ব্যান্ডেজে দ্রুত জড়িয়ে দেয়া হয়েছে। ল্যান্ডো তাদের বিশ্রাম নিতে চায়নি দেখে গাইডের মতো সাত-এক-দুই ট্যাঙ্ক রেজিমেন্টের সদর দপ্তর ঘুরিয়ে দেখাতে লাগল।

"এইটা কেবল ভান। রেজিমেন্টের আসল সদর এখানে নয়, পাশের এক গোপন ঘাঁটিতে, চারপাশে আকাশ প্রতিরক্ষার ব্যবস্থা আছে, আর এখানে বহু পুরনো হাইনিসেন গ্রামের মানুষ থাকায়, মানবঢাল হিসেবে কাজ করে, ফেডারেশনও সহজে আক্রমণ করতে সাহস পায় না..." ল্যান্ডো লেফটেন্যান্ট নারীশয়তান যুদ্ধবিমানে অস্বাভাবিক শত্রু ধ্বংসের রেকর্ড দেখে রাইসেনের সামনে বিশেষ কিছু গোপন করল না।

মানবঢাল? রাইসেনের কপাল কুঁচকাল, কথাটা শোনাই অস্বস্তিকর।

"ছাড়ো, নরপিশাচ..." হঠাৎ তারা একটি ছোট উঠানের সামনে পৌঁছাতেই ভেতর থেকে এক নারীর চিৎকার, সঙ্গে চড়ের শব্দ।

"শালা, কথা না শুনলে এর ফল ভালো হবে না, ওকে চেপে ধরো, দেখি কিভাবে বাগে না আনি..."

"এটা..." রাইসেন অবাক হয়ে ল্যান্ডোর দিকে তাকাল, সে ঘৃণায় মুখ বিকৃত।

"এটা নিয়ে মাথা ঘামাবে না, চলো এখান থেকে," ল্যান্ডো গম্ভীর স্বরে বলল।

ঠিক তখনই নারীর আর্তনাদ আরেকবার উঠল, "আহহ, মরে যাবো, শুয়োর, আমার কানে কামড়ালে তোকে ছাড়ব না..." দুটো শব্দ—পিউ পিউ—এরপর সব নিশ্চুপ, রাইসেন, শ্নায়ার ও ল্যান্ডোর মুখ বিবর্ণ। তারা সুস্পষ্ট শুনল—এটা ছিল শক্তি বন্দুকের শব্দ। আর কিছুর দরকার ছিল না জানার।

রাইসেনের মনের আগুন ছড়িয়ে পড়ল, কিছু করার আগেই শ্নায়ার আরও দ্রুত পা বাড়িয়ে গেট লাথি মেরে ঢুকে পড়ল, রাইসেন-ও পিছু নিল, ল্যান্ডো বাধা দেবার আগেই আমতা আমতা করে শাপ দিয়ে পিছু নিল।

উঠানে, রাইসেন বিস্ময়ে দেখল, এক তরুণী নারী নিথর পড়ে আছে, ফাঁকা চোখে আকাশের দিকে তাকিয়ে, ঠোঁটে লাল রক্ত, জামার বোতাম খুলে গিয়ে উন্মুক্ত বুকের সাদা অংশ দেখা যায়, কোমল পেটে দুটি কালো দাগ, স্পষ্টই শক্তি বন্দুকের ক্ষত। পাশেই এক তরুণ মেজর কানে হাত চেপে দাঁড়িয়ে, আঙুলের ফাঁক দিয়ে রক্ত ঝরছে, বন্দুকটি বেঞ্চের ওপর। আরও পাঁচ-ছয়জন সৈন্য অগোছালোভাবে তার পাশে ব্যান্ডেজ আর ওষুধ বের করছে। রাইসেন জানে না কেন, ছেলেটির দেখলে ঘৃণা হয়।

"কি ব্যাপার, ল্যান্ডো, নতুন দুই সহকারী এনেছো? কী করতে চাও?" মেজর ঠাট্টার ছলে মাথা তুলে রাইসেন ও শ্নায়ারের ক্রোধ উপেক্ষা করে বলল।

"চলো, এখানে থাকলে তোমরা সমস্যায় পড়বে, কর্নেলও কিছু করতে পারে না, ওকে মারলেও মেয়েটা আর ফেরে না," ল্যান্ডো চুপি চুপি বলল, "ভুলে যেয়ো না, সে একজন মেজর, ওকে মারলে তোমাদের পদাবনতি হবে, এ জন্য কিছু যায় আসে না।"

"শ্নায়ার, চল," রাইসেন রাগ চেপে বলল। তবে ঠিক আছে, পরে জানতে হবে, ওই নরপিশাচের পরিচয়, ঊর্ধ্বতনদের কাছে নালিশ করবে।

"শুয়োর," শ্নায়ার থুতু ছিটিয়ে পেছনে ঘুরল।

"কি হল? একটু আগেও নায়ক সাজতে এলে, এবার লেজ গুটিয়ে পালাবে? পুরুষ হলে সামনে এসে লড়, ভীরু!" মেজরের মুখে বিদ্রূপ।

"তোর মায়ের কসম, পদাবনতি হলেও তোকে মেরে ফেলব," শ্নায়ার চেঁচিয়ে মেজরের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, সঙ্গে সঙ্গে কয়েকজন সৈন্য বাধা দিল।

"পেটাও, চেনা না চেনা মুখ চেনা যাবে না," মেজর পিছু হটে গালাগালি দিতে লাগল।

মেজরের অনুমতি পেয়ে পাঁচ-ছয়জন সৈন্য শ্নায়ারকে ঘিরে বেধড়ক মারতে লাগল, রাইসেন দৌড়ে এগিয়ে সহায়তা করল। বিমানযুদ্ধে পারদর্শী হলেও স্থলযুদ্ধে তারা পিছিয়ে, অল্প সময়ে দুজনের শরীর জুড়ে আঘাত আর ক্ষত।

ল্যান্ডো সাহস করে এগোতে পারল না, শুধু মেজরের সামনে গিয়ে বারবার অনুরোধ করতে লাগল...

রাইসেন ফের মাটিতে পড়ে গেল, ফুলে ওঠা চোখে কষ্ট করে দেখল, মেজর সামনে দাঁড়িয়ে বিজয়ীর ভঙ্গিতে আঙুল নাড়ছে, মাথায় রক্ত উঠল। এবার আর ধৈর্য রইল না, হঠাৎ উঠে এক সৈন্যকে ধাক্কা দিয়ে মেজরের দিকে ছুটল, মাথা দিয়ে মেজরের পেটে আঘাত করল।

ধাক্কায় মেজর পেছনে ছিটকে পড়ল, পিঠে প্রচণ্ড ব্যথা অনুভব করল, বেড়া তৈরির জন্য কোণায় রাখা ধারালো কাঠি তার পিঠ ভেদ করে বুক দিয়ে বেরিয়ে গেল। মেজর অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে বুকের রক্তাক্ত কাঠির দিকে তাকিয়ে থাকল, সে বিশ্বাসই করতে পারছিল না, এমন এক লেফটেন্যান্টের হাতে মৃত্যু হবে। কষ্ট করে হাত বাড়িয়ে রাইসেনের দিকে ইঙ্গিত করল।

"তুমি... তুমি... আমাকে... মেরে ফেললে? জানো... আমি... কার... ভাগিনা? আমার... চাচা... প্রতিশোধ নেবে, ছোকরা... আমি... অপেক্ষা করব..."

মেজরের দেহ নিথর হল।

সবাই নির্বাক। সৈন্যরা অনেক আগেই থেমে গেছে, কেউ জানে না কী করবে। রাইসেনও জানে না। শুধু বুঝতে পারছে, বড় বিপদ ডেকে এনেছে। তারা কারও মৃত্যু চায়নি, তাই অস্ত্র ব্যবহার করেনি, তবু মৃত্যু হয়েছে, তাও মেজরের। তারও চেয়েও ভয়ানক, মেজর মৃত্যুর আগে বলে গেল...

স্টিভ, ওটা তো গ্যালাকটিক সাম্রাজ্যের শাসকের পদবী। রাইসেন বুঝল, এই মেজরের সঙ্গে নিশ্চয়ই শাসকের সম্পর্ক ছিল, তাই ল্যান্ডো কিছু বলতে সাহস পায়নি, এমনকি কর্নেলও কিছু করতে পারেনি।

এখন কী করবে? রাইসেন একেবারে দিশেহারা।