একান্ন— এখনো একটি যুদ্ধজাহাজ আছে

মার্টিন জেনারেল স্বাধীনতা নামের দ্রুত যুদ্ধজাহাজটির সেতুর বাইরের একটি গোলাকার জানালার সামনে দাঁড়িয়ে দূরের এক ক্ষীণ নীল আভায় দীপ্তিমান নক্ষত্রটির দিকে চুপচাপ তাকিয়ে ছিলেন। এভাবে অবসরে সময় কাটানোর সুযোগ তাঁর খুব কমই হয়, তবে এখন আপাতত তাঁর আর অতিরিক্ত কিছু ভাবনার প্রয়োজন নেই। সবকিছু স্বাভাবিক গতিতেই এগোচ্ছে; সাম্প্রতিক অভিযানের আহত সেনারা চিকিৎসাধীন, ক্লান্ত নাবিক ও বৈমানিকেরা বিশ্রাম পাচ্ছে, প্রকৌশলী ও গবেষকরা আগেভাগে বাজপাখি যুদ্ধবিমানের প্রোটোটাইপ ও উদ্ধারকৃত স্ফটিক তথ্যচক্রের বিশ্লেষণে ব্যস্ত, এক সারিতে সাজানো বহরটি এ গ্রহের নিকটবর্তী মহাকাশ-লাফের বিন্দুর দিকে এগোচ্ছে। আটটি নারী-অবয়ব যুদ্ধবিমান বহরের দুই ডানায় পাহারায় নিযুক্ত। গুরুতর ক্ষতিগ্রস্ত কয়েকটি ধ্বংসকারী জাহাজের কথা ভেবে বহরের গতি অনেক কমানো হয়েছে। তবে তাতে অসুবিধা নেই, কারণ তারা ইতিমধ্যেই সাম্রাজ্যের অনুসরণকারীদের ফাঁকি দিয়েছে। আর দুটি মহাকাশ-লাফ পেরোলেই তারা ফিরে যাবে কেজেডজেড-১১ মহাকাশ কেন্দ্রের দিকে।

পেছন থেকে আকস্মিক দ্রুত পায়ের শব্দ ভেসে এলে জেনারেল প্রথমে তাতে কর্ণপাত করেননি। শব্দটি তাঁর ঠিক পেছনে থামলে তিনি ঘাড় ঘুরিয়ে দেখেন, লার্ফ ক্যাপ্টেন উদ্বিগ্ন মুখে তাঁর সামনে।

“জেনারেল, বড় সমস্যা হয়েছে,” ক্যাপ্টেন শ্বাসরুদ্ধ কণ্ঠে বললেন, চোখে গভীর উৎকণ্ঠার ছাপ, “ক্যাপ্টেন আপনাকে দ্রুত সেতুতে ফেরার নির্দেশ দিয়েছেন।”

“কী হয়েছে, লার্ফ?”

“ওডিসি যুদ্ধজাহাজটি, স্যার, তারা নির্ধারিত সংযোগ বিন্দুতে পৌঁছাতে পারেনি,” ক্যাপ্টেন ফিসফিসে স্বরে বললেন।

“কী বলছ!” মার্টিন জেনারেল চমকে উঠলেন, স্নায়ু টানটান হয়ে গেল। ওডিসি—বিদ্রোহী বাহিনীর একটি ক্রুজার, তার কোনো অঘটন ছোটখাটো ব্যাপার নয়। আরও ভয়াবহ, এই ক্রুজারটিই ছিল অগ্নিশেয়াল অভিযানের সংযোগের দায়িত্বে। তার সাথে কিছু হলে এত কষ্টের বিনিময়ে পাওয়া সাফল্য মুহূর্তেই ম্লান হয়ে যাবে।

জেনারেল দ্রুত পায়ে সেতুতে ফিরে এলে সেখানে আর কোনো অবসর বা প্রশান্তির চিহ্ন রইল না। চারপাশে শুধু উত্তেজনা আর ব্যস্ততা। তাঁকে দেখেই স্বাধীনতা যুদ্ধজাহাজের ক্যাপ্টেন চেয়ার ছেড়ে উঠে দাঁড়ালেন।

“পরিস্থিতি জানাও।”

“জেনারেল, কেজেডজেড-১১ মহাকাশ কেন্দ্র থেকে আসা আয়াসেন ঘাঁটির বার্তা অনুযায়ী, ওডিসি সংযোগ বিন্দুর পথে আলফা-১৪এক্সওয়াই গ্রহমণ্ডলে এক সাম্রাজ্যিক বহরের মুখোমুখি হয়ে পড়ে। ওডিসি পালাতে পারেনি, ক্রুজারটি ধ্বংস হয়েছে।”

“আলফা-১৪এক্সওয়াই গ্রহমণ্ডল? এত দূরবর্তী স্থানে সাম্রাজ্যিক বহর কী করছিল? আয়াসেন ঘাঁটি তো কাছেই...,” জেনারেল কিছুটা চিন্তিত হলেন।

“কেন সেখানে সাম্রাজ্যিক বহর ছিল, জানি না, জেনারেল,” ক্যাপ্টেন মাথা নেড়ে বললেন। “তবে গ্রহমণ্ডলটি আয়াসেন ঘাঁটির বেশ কাছাকাছি, এখন সেখানে বিশৃঙ্খলা বিরাজ করছে, সবাই সাম্রাজ্যিক আকস্মিক হামলার আশঙ্কায় পসার গুটোচ্ছে।”

“আলফা-১৪এক্সওয়াই?” জেনারেল বিড়বিড় করলেন। হঠাৎ তিনি উত্তেজিত হয়ে উঠলেন, “ওখান থেকে সংযোগ বিন্দুতে পৌঁছাতে ওডিসির কমপক্ষে দশ ঘণ্টা লাগার কথা, অর্থাৎ অভিযান শুরুর অন্তত দশ ঘণ্টা আগেই আমাদের ওডিসি আক্রান্ত হওয়ার খবর পাওয়া উচিত ছিল। যদিও আমরা যোগাযোগ নীরবতা বজায় রাখার নির্দেশ দিয়েছিলাম, এমন গুরত্বপূর্ণ খবর সকলকে জানানো জরুরি ছিল। কেন আমাদের জানানো হয়নি? তখন তো আমরা অভিযান বদলাতে পারতাম, এমনকি বাতিলও।”

জেনারেলের ক্রোধিত কণ্ঠ সারা সেতুতে প্রতিধ্বনিত হলো। সবাই নীরব হয়ে মাথা নিচু করল।

“জেনারেল, আয়াসেন ঘাঁটি মাত্রই খবর পেয়েছে। তাদের একটি শাটল ওই গ্রহমণ্ডলে ওডিসির ধ্বংসাবশেষ খুঁজে পায় এবং কাছেই গুরুতর আহত দুই নাবিককে উদ্ধার করে। তাদের মুখে ঘটনা জানা যায়। দুই নাবিকের মতে, ওডিসি আক্রমণের সংকেত পাঠিয়েছিল, কিন্তু যোগাযোগে বিঘ্ন ঘটে। সাম্রাজ্যিক বহর ওডিসির সব উদ্ধার ক্যাপসুল তুলে নিয়েছে। ওই দুইজন কেবল ক্যাপসুল ধ্বংসাবশেষে লুকানো ছিল বলে বেঁচে যায়। এটা অস্বাভাবিক, সাধারণত সাম্রাজ্যিকরা এমন করে না।”

“এখন এসব ভাবার সময় নেই, পরে তদন্ত হবে।” জেনারেল ক্লান্ত ভঙ্গিতে হাত নেড়ে বললেন। তাঁকে শান্ত হতে হবে, ঠাণ্ডা মাথায় ভাবতে হবে। এখন মূলত দুইটি বিষয় গুরুত্বপূর্ণ—এক, সাম্রাজ্যিক বহর কি আয়াসেন ঘাঁটির জন্য এসেছিল? আর দুই, দশ ঘণ্টা আগেই সাম্রাজ্যিকরা ওডিসি খুঁজে পেয়েছে জেনে তারা কেন টিএইউ-৭ মহাকাশ কেন্দ্রে সতর্কবার্তা পাঠায়নি? ভিন্নকথায়, নতুন লিয়ঁ গ্রহমণ্ডলের সাম্রাজ্যিক ঘাঁটিতেও কোনো বার্তা যায়নি কেন? দ্বিতীয়ত, নিকোল লেফটেন্যান্টকে উদ্ধার করার জন্য জরুরি ভিত্তিতে নতুন সংযোগ জাহাজ পাঠাতে হবে।

“জেনারেল, আমার মনে হয় সাম্রাজ্যিক বহরের অন্য কোনো মিশন ছিল, তারা সরাসরি আয়াসেন ঘাঁটির জন্য আসেনি,” এক স্টাফ সাহস করে বললেন।

“কেন বলছো?”

“সময়ের হিসেব অনুযায়ী, যদি তারা আয়াসেন লক্ষ্যে আসত, দশ ঘণ্টা হাতে থাকত, এতক্ষণে নিশ্চয়ই সেখানে পৌঁছাত। অথচ এখনো কোনো হামলা হয়নি। আর সতর্কবার্তা না পাঠানোর কারণ হতে পারে তারা জানতই না ওডিসির মিশন সম্পর্কে, কেবলমাত্র ওডিসিকে ধ্বংস করেছে। আমাদের লোকেরা সহজে তথ্য ফাঁস করবে না, সাম্রাজ্যিকরা হয়তো ওই অল্প সময়েই কিছু জানতে পারেনি।”

মার্টিন জেনারেল কিছুক্ষণ নীরব থাকলেন। তিনি স্টাফের বক্তব্যে সন্দেহ করেন না; বরং নিজেও এ সিদ্ধান্তে সন্তুষ্ট। তবে বিদ্রোহী জোটের অন্যান্য ঘাঁটির নিরাপত্তা নিয়ে তাঁর উদ্বেগ থেকেই যায়, বিশেষত আয়াসেন ঘাঁটি, যেখান থেকে ওডিসি রওনা দিয়েছিল এবং এর আগে আরও কয়েকটি ঘাঁটিতে গিয়েছিল।

“সর্বোচ্চ কমান্ড সাম্রাজ্যিক আকস্মিক হামলা নিয়ে কী নির্দেশ দিয়েছে?” তিনি জানতে চাইলেন।

“পার্শ্ববর্তী সব ঘাঁটিকে সর্বোচ্চ সতর্কতায় রাখা হয়েছে। ঘাঁটি ও চৌকিগুলোতে টহল বাড়ানো হয়েছে। আমাদের গুপ্তচররা চেষ্টা করছে সাম্রাজ্যিকরা কী তথ্য পেয়েছে বুঝতে, কিন্তু এখনো কিছু জানা যায়নি।”

“ঠিক আছে।” জেনারেল কিছুটা স্বস্তি পেলেন। যেহেতু ব্যবস্থা নেওয়া হয়েছে, আপাতত আর কিছু করার নেই। এখন দ্বিতীয় সমস্যা নিয়ে ভাবতে হবে—কীভাবে সংযোগ জাহাজ পাঠানো হবে। তিনি প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে বললেন, “তাহলে কীভাবে দ্রুত উদ্ধার জাহাজ পাঠানো যায়? কারও কোনো মত আছে?”

এ বিষয়টি সমস্যা, কারণ এই অঞ্চলে আর কোনো যুদ্ধজাহাজ অবশিষ্ট নেই। যতগুলো ধ্বংসকারী, ক্রুজার বা দ্রুত যুদ্ধজাহাজ ছিল, সবই অগ্নিশেয়াল অভিযানে ব্যবহৃত হয়েছে। অন্য অঞ্চল থেকে আনতে ছয়-সাত দিন সময় লাগবে, এ সময়ের মধ্যে কী হবে বলা যায় না। হয় বহরকে ঘুরিয়ে সংযোগ বিন্দুর দিকে পাঠাতে হবে, নয়তো আয়াসেন ঘাঁটি থেকে অস্ত্রহীন, দুর্বল, ধীরগতির পরিবহন জাহাজ বা শাটল পাঠাতে হবে।

দুইটি কোনোই ভালো উপায় নয়। বহর সদ্য ভয়ানক যুদ্ধে বিধ্বস্ত, মাত্র দুটি দ্রুত যুদ্ধজাহাজ ও পাঁচটি ধ্বংসকারী অবশিষ্ট, একমাত্র ক্রুজার তো ধ্বংসই। অধিকাংশ জাহাজ ক্ষতবিক্ষত, স্বাধীনতাও মেরামতির প্রয়োজন। সংযোগ বিন্দুতে সরাসরি মহাকাশ-লাফ নেই, বহু গ্রহমণ্ডল ঘুরে যেতে হবে। এদিকে নতুন লিয়ঁ গ্রহমণ্ডলে সদ্য যুদ্ধ হওয়ায় নিঃসন্দেহে সাম্রাজ্যিকরা আশেপাশে কড়া নজরদারি চালাবে, বিশেষত পার্শ্ববর্তী অঞ্চলে। এমন দুর্বল পরিবহন জাহাজ সাম্রাজ্যিকদের সামনে পড়লে রক্ষা নেই—ন আত্মরক্ষার শক্তি, ন গতি, পালানোর ক্ষমতাও নেই।

“আমার মতে আয়াসেন থেকে পরিবহন জাহাজ বা শাটল পাঠানো উচিত, আমাদের এখন প্রয়োজন গোপন সরে আসা, যুদ্ধ নয়,” এক স্টাফ মত দিলেন।

“কিন্তু যদি সাম্রাজ্যিকরা দেখতে পায়? আমরা যুদ্ধ চাই না ঠিকই, কিন্তু আবিষ্কৃত হলে আত্মরক্ষা বা পালানোর সামর্থ্য থাকা চাই। অস্ত্রহীন পরিবহন জাহাজে কিছুই নেই,” আরেকজন পাল্টা দিলেন।

“এ দুই শর্ত পূরণ করতে পারে কেবল যুদ্ধজাহাজ। কিন্তু এখানে আমাদের সব যুদ্ধজাহাজ, অধিকাংশই ক্ষতিগ্রস্ত। বহরকে সেখানে পাঠালেও বহু গ্রহমণ্ডল ঘুরতে হবে, আর যুদ্ধ বাধলে পাল্লা দেওয়া যাবে না।”

“যুদ্ধজাহাজের অন্তত আত্মরক্ষা ক্ষমতা আছে, সাম্রাজ্যিকদের মুখোমুখি হলে সম্ভাবনা আছে, পুরোপুরি অসহায় হবে না...”

“কিন্তু আমরা ওখানে যাচ্ছি উদ্ধার করতে, লেফটেন্যান্ট অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছেন, সময়ই সবচেয়ে মূল্যবান। দেরি মানেই সাম্রাজ্যিকরা আগে পৌঁছাবে, সব নষ্ট হয়ে যাবে। এমনকি ওরা না পেলেও সময় বাড়লে লেফটেন্যান্ট নিজে স্থানত্যাগ করবেন, তখন মহাকাশের বিশালতায় একটিমাত্র যুদ্ধবিমান খুঁজে পাওয়া অসম্ভব। আমাদের ঝুঁকি নিতেই হবে।”

“লেফটেন্যান্ট সম্ভবত স্থানত্যাগ করবেন না, বাজপাখি যুদ্ধবিমানের মহাকাশ-লাফের সীমা আছে, আর তিনি আয়াসেনের অবস্থান জানেন না। কেজেডজেড-১১-তে ফিরতে হলেও লাফের পরিমাণ বিমানের সক্ষমতার চেয়ে বেশি, আর ঠিকমতো রুট নির্ধারণ করতে পারবেন কি না সন্দেহ। সে অবস্থায় অপেক্ষা করাই শ্রেয়...”

“তবুও এ সম্ভাবনা উড়িয়ে দেওয়া যায় না, তিনি সাম্রাজ্যিকদের চোখ এড়াতে অন্যত্র গেছেন, অন্য কোনো জটিল অঞ্চলে লুকিয়েছেন।”

“কিন্তু ওই নক্ষত্রধূলি অঞ্চলের মতো সেন্সর-বিঘ্নকারী স্থান আর কোথায়? তিনি সেখান থেকে বেরিয়ে গেলে আমরা তাঁকে খুঁজে পাব না, তিনিও আমাদের পাবেন না...”

...

তর্ক চলতেই থাকে। মার্টিন জেনারেল ভ্রু কুঁচকে এক নিঃশ্বাস ফেলে নিজের সিদ্ধান্ত নিতে প্রস্তুত হলেন। তিনি আর সময় নষ্ট করতে চান না, এখন কাজই মুখ্য।

“আমাকে কেজেডজেড-১১ মহাকাশ কেন্দ্রের সঙ্গে যোগাযোগ করাও, আয়াসেন ঘাঁটিকে জানাও, তারা যেন একটি শাটল পাঠায়।” অবশেষে তিনি সিদ্ধান্ত নিলেন, যদিও ঝুঁকিপূর্ণ, কোনো বিকল্প নেই। ঝুঁকি নিতেই হবে, আশা করা যাক শাটলটি সাম্রাজ্যিকদের নজরে পড়বে না।

“এক মিনিট, জেনারেল,” এতক্ষণ চুপ থাকা লার্ফ ক্যাপ্টেন বললেন।

“লার্ফ, তোমার আরও ভালো কোনো প্রস্তাব আছে?”

“হ্যাঁ, জেনারেল, আমার মনে পড়ল, আয়াসেন থেকে আরও একটি ক্রুজার পাঠানো সম্ভব।”

“আরও একটি ক্রুজার? আমি তো জানি না আয়াসেনে আমাদের কোনো যুদ্ধজাহাজ আছে?” জেনারেল বিস্মিত হলেন। তিনি মনে করার চেষ্টা করলেন, কোনো ভুল নিশ্চয় হয়নি, তা হলে তিনি তা কাজে লাগাতেনই।

“জেনারেল, সেটা আমাদের যুদ্ধজাহাজ নয়, সোনিয়া ইয়াং মেজরকে ভুলে গেছেন? ব্লু অ্যাঞ্জেল স্কোয়াড কিভাবে সাম্রাজ্যিক প্রতিরক্ষা ভেদ করে বিদ্রোহী ঘাঁটিতে পৌঁছেছিল? এখন ওদের আর্কএঞ্জেল জাহাজটি আয়াসেন ঘাঁটিতে নোঙর করা, অধিকাংশ সদস্যও সেখানে। ইয়াং মেজর অভিযানে যোগ দেওয়ার পর ওদের ডেপুটি ফ্লাইট লিডার সেখানে থেকে আমাদের বৈমানিকদের প্রশিক্ষণ দিচ্ছেন,” লার্ফ ক্যাপ্টেন স্মরণ করিয়ে দিলেন।

“আর্কএঞ্জেল, ঠিকই তো!” জেনারেলের মুখে হাসি ফুটে উঠল, ভ্রু প্রসারিত হলো, “ভালো কথা বলেছো, লার্ফ, দারুণ চিন্তা।”

“আপনার প্রশংসা, জেনারেল, আসলে সাম্প্রতিক সময়ে মেজরের সঙ্গে কাজ করার সুবাদেই মনে পড়ল,” ক্যাপ্টেন নম্রভাবে বললেন।

জেনারেল মাথা নেড়ে জানালেন, “অবিলম্বে সোনিয়া ইয়াং মেজরকে স্বাধীনতা সেতুতে ডেকো।”

“বুঝেছি, জেনারেল।”