ষাট-ছয়। আমরা স্বাধীন হব

মেয়েদের সঙ্গে কাটানো স্বস্তিদায়ক ও আনন্দময় দিনগুলো সবসময়ই দ্রুত ফুরিয়ে যায়। অজান্তেই, রেইসনের চোখের সামনে, মহা দেবদূত মহাকাশযানটি তাদের এই যাত্রার গন্তব্যে এসে পৌঁছেছে।

“পৌঁছে গেছি, অবশেষে আবার ফিরলাম, সত্যিই কতটা দীর্ঘ ও কঠিন এক যাত্রা ছিল!” রেইসন ছড়িয়ে ছিটিয়ে থাকা শিলাখণ্ডের মাঝে ক্রমশ ঘনিয়ে আসা কেজে-১১ মহাকাশ স্টেশনের দিকে তাকিয়ে গভীরভাবে নিশ্বাস নিল। যদিও শুধু একবার ‘ফায়ারফক্স’ অভিযানে অংশ নিয়েছে, কিন্তু তার কাছে বাড়ি ফেরার পথটা যেন এক দীর্ঘ যাত্রার মতোই লেগেছিল। অবশেষে সে শেষ প্রান্তে এসে পৌঁছেছে।

ইয়াও ফেইলুন একবার মাথা ঘুরিয়ে পাশের রেইসনের দিকে তাকালেন, তবে কিছু বললেন না। তিনি জানতেন কেন রেইসন এমন অনুভূতি প্রকাশ করছে। নিঃসন্দেহে, সেটি ছিল এক কঠিন পথ, যা সবার পক্ষে অতিক্রম করা সহজ নয়। সে যথেষ্ট দৃঢ় না হলে, মহা দেবদূত মহাকাশযানটি এসে পৌঁছানোর আগেই হয়তো সে সাম্রাজ্যের হাতে পড়ে যেত।

“আইমি, মহাকাশ স্টেশনে বার্তা পাঠাও, নোঙর করার অনুমতি চাও।” নিজের মনোযোগ গুছিয়ে, তিনি ঘুরে দাঁড়িয়ে নির্দেশ দিলেন।

“কেজে-১১ মহাকাশ স্টেশন, এখানে মহা দেবদূত, শুনতে পাচ্ছেন? আমাদের মহাকাশযানটি স্টেশনে নোঙর করতে চায়, অনুমতি চাই।”

প্রায় সঙ্গে সঙ্গেই উত্তর এল, “মহা দেবদূত, আবার তোমাদের দেখে দারুণ লাগছে। মহাকাশ স্টেশনে স্বাগতম, তোমরা দুই নম্বর বন্দর এলাকায় নোঙর করতে পারো, মার্টিন জেনারেল ও ইয়াং মেজর অনেকক্ষণ ধরে তোমাদের জন্য অপেক্ষা করছেন।”

...

দুই নম্বর বন্দর এলাকা, সাধারণত হাতে গোনা কিছু কর্মী ছাড়া যেখানে কেউ থাকে না, আজ সেখানে এক গম্ভীর ও উৎসাহী পরিবেশ বিরাজ করছে। সেই প্রশস্ত স্থানে এখন উপচে পড়া ভিড়, সবাই আসছে স্বাগত জানাতে—মৈত্রী প্রযুক্তিবিদ, যান্ত্রিকবিদ, সাধারণ সৈনিক, কর্মকর্তা; নারী-পুরুষ নির্বিশেষে, তরুণ-প্রবীণ সবাই সারিবদ্ধভাবে মার্টিন জেনারেলের পেছনে দাঁড়িয়ে, অপেক্ষায় তাকিয়ে আছে।

মহা দেবদূতের সিঁড়ির কাছে যাওয়ার দরজা ধীরে ধীরে খুলে যায়, অসংখ্য ছায়ামূর্তি দরজার চৌকাঠে দেখা যায়। তাদের চেহারার কোমলতা ও সৌন্দর্য থেকেই বোঝা যায়, তারা একদল প্রাণবন্ত তরুণী—শুধুমাত্র একজন ছাড়া। সে তাদের ভিড়ে মিশে গেলেও কিছুটা অস্বস্তিতে ভুগছিল।

রেইসনের এই অস্বস্তি মেয়েদের ভিড়ে থাকার কারণে নয়; মহা দেবদূতের মেয়েদের সঙ্গে সে এখন বেশ স্বাভাবিক, যদিও মাঝে মাঝে লজ্জা পায়। তার অস্বস্তির কারণ ছিল, সে ভাবেনি মহাকাশ স্টেশনে এত বড় আয়োজন হবে। তার ধারণা ছিল, ডেটা বাক্স জমা দিয়ে ওর রিপোর্ট শেষ করলেই স্বস্তি পাবে। কিন্তু এই জমকালো স্বাগত অনুষ্ঠানের কথা সে ভাবতেও পারেনি—সাধারণ কিছুই কি করা যেত না?

সবার সঙ্গে সে দ্রুত মার্টিন জেনারেলের সামনে সারিবদ্ধভাবে দাঁড়াল। জেনারেলের পাশে ও পেছনে থাকা মানুষের মাঝে রেইসন চেনা কিছু মুখ দেখতে পেল—গম্ভীর মেজর সোনিয়া ইয়াং, মাথায় ব্যান্ডেজ বাঁধা লেফটেন্যান্ট কর্নেল টেলর, কঠিনভাবে দাঁড়িয়ে থাকা ক্যাপ্টেন রালফ, চুপিচুপি চোখের ইশারা করা শ্নেইল, উত্তেজনায় কাঁপতে থাকা ক্রফোর্ড... সবাই নীরবে অপেক্ষা করছে, জেনারেল কখন কথা বলবেন।

“স্যালুট!” ঝাং শাওচিং জোরে আদেশ দিলেন। রেইসন ও সব ব্লু অ্যাঞ্জেল স্কোয়াডের সদস্যরা দ্রুত ডান হাত তুলল।

“বিশ্রাম।” জেনারেল কিছুটা আবেগে হাতে স্যালুট ফিরিয়ে দিলেন। তিনি মাথা নেড়ে, প্রশংসায় ভরা দৃষ্টিতে এই তরুণদের দেখলেন। তাদের দৃঢ়তা, সাহস ও নিঃস্বার্থ আত্মত্যাগের জন্যই তারা শুধু ফায়ারফক্স অভিযানের সাফল্য ছিনিয়ে আনেনি, বরং ইয়াসেন ঘাঁটি থেকে শত শত বিদ্রোহী মৈত্রী সদস্যকে সাম্রাজ্যের খপ্পর থেকে রক্ষা করেছে। তারা সত্যিকারের নায়ক।

“স্যার।” ইয়াও ফেইলুন সাবধানে সেই অমূল্য ডেটা বাক্সটি জেনারেলের হাতে দিলেন, “এটি লেফটেন্যান্ট নিকোল জীবনের ঝুঁকি নিয়ে সাম্রাজ্যের ঘেরাও থেকে নিয়ে এসেছেন—অক্ষত অবস্থায়।”

কয়েকজন প্রযুক্তিবিদ এগিয়ে এসে অত্যন্ত সতর্কতার সঙ্গে বাক্সটি পরীক্ষা করে মাথা নাড়লেন, এরপর দ্রুত দুই নম্বর বন্দর এলাকা ছেড়ে বেরিয়ে গেলেন। সব প্রস্তুত, এখন সময়ের সঙ্গেই পাল্লা দিতে হবে—তথ্য বিশ্লেষণ, যাচাই, উৎপাদন লাইন ঠিক করা, নতুন যুদ্ধযান তৈরি ও পরীক্ষা শুরু... কাজের শেষ নেই।

“ভালো করেছ, ক্যাপ্টেন। তোমাদের ব্লু অ্যাঞ্জেল স্কোয়াড ছাড়া, তোমাদের দুজন না থাকলে এই অভিযান কী হতো ভাবতেও ভয় লাগে।” জেনারেলের মুখ আনন্দে উজ্জ্বল।

“না, আপনি বাড়িয়ে বলেছেন। আমরা শুধু আমাদের কাজ করেছি। এই সাফল্য সবার সম্মিলিত চেষ্টার ফসল।” ইয়াও বরাবরের মতো শান্ত স্বরে উত্তর দিলেন।

“হা হা হা...” জেনারেল হাসলেন। আজ তিনি মজা করলেন, “নম্রতা ভালো গুণ, কিন্তু আজ আমি তোমাদের গর্ব করার অনুমতি দিচ্ছি। কারণ তোমরা তা প্রাপ্য—তোমরা অসাধারণ কাজ করেছো। আজ সবাই তোমাদের প্রশংসা করবে, তাই তো, ক্যাপ্টেন নিকোল?”

“ক্যাপ্টেন?” রেইসন কিছুটা থমকে গেল। দেখা যাচ্ছে, জেনারেল আনন্দে এতটাই বিভোর যে তার পদবীই ভুলে গেছেন। সে ছোট গলায় স্মরণ করিয়ে দিল, “স্যার, আমি লেফটেন্যান্ট।”

জেনারেল হেসে ছোট্ট একটি বাক্স পকেট থেকে বের করে সামনে এসে সবাইকে উচ্চস্বরে ঘোষণা করলেন, “এখানে অনেক নায়ক উপস্থিত, কিন্তু আজ আমরা আরেকজনকে স্বাগত জানাচ্ছি—রেইসন নিকোল আমাদের বিদ্রোহী মৈত্রীতে যোগ দিচ্ছেন। তোমরা সকলেই জানো ফায়ারফক্স অভিযানে তার অনন্য অবদান, যে সাহস, দক্ষতা এবং সাম্রাজ্যের বিরুদ্ধে লড়ার দৃঢ় সংকল্প সে দেখিয়েছে, সেটাই আমাদের প্রয়োজন। সাম্রাজ্য অত্যন্ত শক্তিশালী ও নিষ্ঠুর; ত্যাগ ও সাহস ছাড়া তাদের সঙ্গে লড়া যায় না। সবার জন্য সমান, মুক্ত পৃথিবী গড়তে আমাদের সব সাহায্যের দরকার।”

এরপর তিনি রেইসনের পাশে এগিয়ে এলেন, “তাই, আমরা আন্তরিকভাবে রেইসন নিকোলকে বিদ্রোহী মৈত্রীর সদস্য হিসেবে স্বাগত জানাই, এবং তাকে ক্যাপ্টেনে পদোন্নতি দিচ্ছি। পাশাপাশি, ফায়ারফক্স অভিযানে তার অসামান্য অবদানের জন্য তাকে প্রদান করা হচ্ছে স্বাধীনতা-পাঁচতারা মেডেল।”

হঠাৎ করেই ভীড়ে উচ্ছ্বসিত করতালি ফেটে পড়ল, দ্বিতীয় বন্দর এলাকা মুহূর্তেই গমগম করে উঠল। সবার সামনে মার্টিন জেনারেল স্বয়ং তার নতুন কাঁধের ব্যাজ পরিয়ে দিলেন, বাম দিকে নরম রূপালী আলো ছড়ানো একটি গোল মেডেল শোভা পেল। রেইসন নিচু হয়ে সেই রূপালী স্বাধীনতা মেডেলটি দেখল—গোল ব্যাজের মাঝখানে পঞ্চভুজ তারা, তারার মধ্যেও কিছু নকশা, আর গোলাকার কিনারায় খোদাই করা “আমরা স্বাধীন হব” কথাটি। পুরো ব্যাজ অত্যন্ত সৌম্য, নিখুঁত ও দীপ্তিময়।

“ধন্যবাদ, স্যার। এটি আমার গর্ব, আমার সৌভাগ্য।” রেইসন গর্বভরে মাথা উঁচু করল। সে আগে কখনো পদক পেয়েছিল, তবে সেটি ছিল সাম্রাজ্যের। মৈত্রীর এই পদক তার কাছে ভিন্ন অর্থ বহন করে; বিশেষত সেই ছোট্ট লেখাটি দেখে তার হৃদয়ে নতুন এক লক্ষ্য জেগে উঠল। আগে তার জীবনের লক্ষ্য ছিল শুধু পদোন্নতি, সম্পদ, পরিবার, কর্মজীবন—দিন দিন সে যেন কেমন অসাড় হয়ে ছিল। আজ সে বুঝল, হয়তো তার সামনে আরও এক নতুন, অর্থবহ পথ খোলা আছে...

সে দীর্ঘক্ষণ নিজের ভাবনায় ডুবে ছিল। কখন জেনারেল তার সামনে থেকে সরে গিয়ে অন্য ব্লু অ্যাঞ্জেলদের দিকে গেলেন, খেয়ালই করেনি। তবে, যখন সবাই হাসছিল আর তাকে ঘিরে ধরল, তখন সে হঠাৎ চেতনা ফিরে পেল। শ্নেইল, ক্রফোর্ড ও অন্য নতুন বন্ধুদের অভিনন্দন ও প্রশংসা সে আনন্দের সঙ্গে গ্রহণ করল। ঠিক তখনই, কাঁপতে কাঁপতে এক ব্যক্তি তার সামনে এগিয়ে এলেন।

“স্যার, আপনি ভালো আছেন তো?” সে অন্যদের থেকে মন সরিয়ে, সামনে দাঁড়ানো, হাতে আর পায়ে ব্যান্ডেজ বাঁধা, লাঠিতে ভর দিয়ে দাঁড়ানো লেফটেন্যান্ট কর্নেল টেলরের দিকে উদ্বেগভরে তাকাল।

“আমি বেশ আছি, তরুণ। দারুণ করেছো।” কর্নেল সন্তুষ্ট হয়ে তরুণ রেইসনের দিকে তাকালেন, আবার একটু আফসোস করে মাথা নাড়লেন, “দেখছো তো, বয়স মেনে না নিয়ে পারা যায় না। এমন ছোট্ট অভিযানে চোট খেতে হল!”

রেইসন থমকে গেল—‘ফায়ারফক্স’ যদি ছোট অভিযান হয়, তাহলে বড় অভিযান কাকে বলে? পরীক্ষামূলক যুদ্ধযান ও তথ্য ছিনতাই, একটি বহর ধ্বংস, আরেকটি বহর হামলা চালিয়ে বিদ্রোহী ঘাঁটি আক্রমণে ব্যর্থ—সাম্রাজ্য হয়তো কখনো এত বড় ক্ষতি খায়নি।

“স্যার, আমরা জানি, এই অভিযানের সাফল্য আপনার নেতৃত্বেই এসেছে।” রেইসন সাবধানে বলল।

কর্নেল তাঁর কাঁধে হাত রাখলেন, “তরুণ, ধন্যবাদ, কিন্তু আমি বুঝি, তোমাকে ছাড়া এই অভিযান সফল হতো না। আর মেজর না থাকলে, আমিও বেঁচে ফিরতাম না।”

মেজর? রেইসন ঘুরে তাকিয়ে দেখল, ভিড়ের মধ্যে সোনিয়া ইয়াং মেজর ইয়াও ফেইলুন আর ঝাং শাওচিংয়ের সঙ্গে কথা বলছেন। তিনি রেইসনের দৃষ্টি টের পেয়ে হালকা হেসে হাসলেন; রেইসনের মন কেমন একটা শিহরণে ভরে গেল। তিনি খুব কমই মেজরের হাসি দেখেছেন—ওই হাসি যেন গ্রীষ্মের শান্ত, শীতল বাতাস।

সোনিয়া ইয়াং মৃদু স্বরে ইয়াওর সঙ্গে কথা বললেন, তারপর রেইসনের দিকে এগিয়ে এলেন। কেন জানি রেইসনের বুক কিছুটা ধড়ফড় করতে লাগল।

“ক্যাপ্টেন, অভিনন্দন। ভাবিনি, ফেইলুন যে কথা বলছিল, তুমি সেই ব্যক্তি। কখনো কখনো মনে হয়, দুনিয়া সত্যিই ছোট—তুমি যেখানে যাও, আমাদের ব্লু অ্যাঞ্জেল স্কোয়াডের কাউকে না কাউকে দেখেই ফেলো।” তিনি আবার স্বাভাবিক, শান্ত মুখে ফিরে এলেন; আগের হাসিটা যেন স্বপ্ন, নাকি ভুল দেখল রেইসন?

“স্যার, আমিও জানি না। তখন কেন বললে না?” রেইসন একটু হেসে বলল।

“বলতাম কী? আমি তো অভিযানের পর ফিরে এসে জানলাম। অ্যানি আমাকে বলেছিল, ব্লু অ্যাঞ্জেল স্কোয়াডের দুইজন হাইনেসেনের পরিচিত এখানে, তার মধ্যে একজন আমার সঙ্গী, যে গতবার আমার হেলক্যাটও ভেঙে দিয়েছিল। ভেবেছিলাম, এখানেই শেষ। ঝাং শাওচিং না বললে, আরও অনেক কিছু জানতেই পারতাম না।”

রেইসন কিছুটা হতবাক। মেজরও জানত না, অথচ কথাবার্তা শুনে মনে হচ্ছে, তিনিও অবাক।

“অ্যানি? কে? তিনি কিভাবে জানলেন?” রেইসন একটু দ্বিধায় পড়ল—এই নামটা তার অচেনা।

“এ, রেইসন, পরিচয় করিয়ে দিই।” তার বন্ধু শ্নেইল কিছুটা লজ্জায় মেজরের পেছনে দাঁড়ানো কয়েকজন মেয়ের দিকে ইঙ্গিত করল, “এরা অ্যানি, শিউ ছিয়েন-ই, আর লানলান। আমরা হাইনেসেনে চারটি হেলক্যাটের সঙ্গে দেখা করেছিলাম, তাদের মধ্যে তিনটি ওরা চালাচ্ছিল। তখন আমাকে আক্রমণ করছিল শিউ ছিয়েন-ই, আর তোমাকে আক্রমণ করছিল অ্যানি ও লানলান। রেইসন, তোমাদের কারও অচেনা মনে হওয়ার কথাই নয়।”

“তোমরা তো সেই... অভিযানের আগে...” রেইসন মনে পড়ল, মেয়েগুলোকে সে দেখেছে, অভিযানের আগে মেজরের সঙ্গে বিদায় নিতে এসেছিল। লানলান তাকে বলেছিল, মেজরের পেছনে নজর রাখতে। তখনও সে ভাবেনি, ওরাও ব্লু অ্যাঞ্জেল স্কোয়াডের সদস্য।

“শ্নেইল, ব্যাপার কী?” অ্যানি, লালচে ছোট চুলওয়ালা, তীব্রভাবে বলল, “আমাদের পরিচয় না জেনে, গল্প করতে এসেছিলে?”

“পরে কথা বলেই তো বুঝে গেছি।” শ্নেইল বিরলভাবে লজ্জা পেল।

রেইসন সব বুঝতে পারল। একটু হাসতে ইচ্ছে করল, কিন্তু সাহস পেল না; ভাগ্য সত্যিই মজার—স্রেফ অভিযান শুরুর আগে পরিচয় হওয়া একটি মেয়ে, পরে জানা গেল, সেও...

“আর তুমি, হাসছো কেন? তোমার সঙ্গে তো এখনও হিসাব হয়নি। আগে সোনিয়া দিদিরটা মিটে যাক—তার ছোটো যন্ত্র ভেঙে দিলে, এবার অভিযানে আবার তাকে ফেলে চলে গেলে—বল তো, কী শাস্তি হওয়া উচিত? কিভাবে সোনিয়া দিদির ক্ষতিপূরণ দেবে?” মেয়েটি হাসিমুখে বলল।

“আচ্ছা... তুমি যা চাও, নিয়ে নাও। আমার তো কিছুই নেই, যা মনে হয় দামি, নিয়ে নিও।” রেইসন বুঝে গেল, মেয়েটি মজা করছে, তাই সেও নির্বিকারভাবে জবাব দিল। তার আসলেই কিছু নেই—না টাকাপয়সা, না সম্পদ।

“হুঁ, ফাঁকিবাজ! তোমাদের দুজনের কাছ থেকে দামি কিছু পাওয়া যাবে না।” মেয়েটি মুখ বাঁকাল, ইতিমধ্যে শ্নেইলের থেকেও কিছু আদায় করে নিয়েছে, তারা এখন কেমন অবস্থায় আছে সে জানে।

“তা হলে, সবাইকে নিয়ে একসঙ্গে পান করতে নিয়ে গেলে কেমন হয়?”

“আবার? ফেইলুনের কাছ থেকে সদ্য সুবিধে নিলে, এবার সোনিয়া ক্যাপ্টেনেরও সুযোগ নিতে চাও?” কখন যে ঝাং শাওচিং তাদের পেছনে এসে দাঁড়িয়েছেন, কেউ টেরই পায়নি।

“আহা, রেইসন, এভাবে বন্ধুত্ব করলাম, ভাবিনি তোমার এমন কৌশলও আছে!” শ্নেইল ক্ষোভে বলল।

“আমি...” রেইসন খুব নিরীহ মনে করল—একসঙ্গে পান করলে এইটাই কি সুযোগ নেওয়া?

...

উৎসবের আবহ সেই ভিড়াক্রান্ত বন্দর জুড়ে দীর্ঘস্থায়ী হলো। এই বিশেষ মুহূর্তে সবাই সব দুঃখ-কষ্ট ভুলে গেল। যারা আগে চেনা ছিল না, এমনকি অপরিচিত, তারা অবাধে গল্পে মেতে উঠল। সর্বত্র আনন্দ-উত্তেজনার ঢেউ, মহাকাশ স্টেশনের চিরাচরিত ব্যস্ততা ও চাপের মাঝে এক অনন্য দৃশ্যের জন্ম দিল।

(এই কয়েকদিন লেখার হাত বেশ আলসে হয়ে গেছে, মনও কিছুটা অস্থির, মনোযোগ ধরে রাখতে পারছি না। দুই দিনে এক অধ্যায় লিখলাম, কে জানে, এটা কি মে দিবসের জন্য, নাকি আবারও রকেট হারার জন্য...)