অধ্যায় ঊনসত্তর: বিলম্ব

অবশেষে ষাট হাজার শব্দ লেখা শেষ হলো, এবার নিষেধাজ্ঞা তুলে নেওয়া যাক।

বিদ্রোহী জোটের কেজে-১১ মহাকাশ স্টেশনের এক কোণের বারে বসে থাকা এক তরুণ নিজের মনে নালিশ করছিলেন, এক হাতে গ্লাস, অন্য হাতে নিজের বিরক্তি।
“আহ, আরেকটা একঘেয়ে দিন শেষ হলো। কেন যে সারাদিন এই নতুনদের অযথা কথা শুনে সময় নষ্ট করি! কপাল খারাপ, শ্নায়েল যখন ‘ফ্রিডম’ জাহাজে স্কোয়াড্রন কমান্ডার হতে পারে, তখন আমি কেন শুধু পিছনে থেকে প্রশিক্ষক হয়েই থাকবো? আমি তো আর স্কোয়াড্রন কমান্ডার হতে চাই না, সাধারণ পাইলট হিসেবেই শুরু করতে রাজি, শুধু এখান থেকে বেরিয়ে যেতে পারলেই হলো...”
এই বলে রেইসেন গভীর অসন্তোষের সাথে এক ঢোকে গ্লাস খালি করল। আসলে, মদের স্বাদ খুব একটা ভালো ছিল না, কারদোজো স্টেশনের চেয়েও বাজে মানের। তবু, বিদ্রোহী জোটের অন্য ঘাঁটির তুলনায় এখানকার অবস্থাই ভালো, কিছু জায়গায় তো এই বাজে মদও জোটে না। মদ—এই জিনিসটা রসদ স্বল্প জোটের কাছে অত্যাবশ্যক নয়, যদি না মনোবল বাড়ানো আর একঘেয়েমি কাটানোর জন্য দরকার হতো, রেইসেন কটাক্ষ করে ভাবল, জোট হয়তো নিষিদ্ধই ঘোষণা করে দিত।

পেছন থেকে হালকা কাশি শোনা গেল। রেইসেন না ঘুরেই জানল কে এসেছে।
“...এখান থেকে গেলেও আমি যাব না, গাছ বড় হতে লাগে দশ বছর, মানুষ গড়তে শত বছর, দক্ষ মহাকাশ যোদ্ধা প্রশিক্ষণ দেওয়া জোটের ভবিষ্যৎ উন্নয়নের জন্য জরুরি...”
তার কথা বদলাতে সময় লাগল না, অভ্যাসগত দক্ষতায় এক লাফে বিষয় ঘুরিয়ে আনল, স্বর কিংবা ভঙ্গিতে বিন্দুমাত্র পরিবর্তন নেই।

আসা মানুষটি হালকা নিঃশ্বাস ফেলল। এক নম্র, পরিপাটি নারীমূর্তি পেছন থেকে এসে তার পাশে বসে পড়ল।
“আহ, সোনিয়া, এতো হট্টগোলের জায়গায় তো তোমাকে খুব কম দেখি।”
রেইসেন অবাক সাজল, যেন সদ্যই তার উপস্থিতি টের পেয়েছে। এখন তারা একে অপরের সাথে বেশ খোলামেলা, কাজের বাইরে নাম ধরে ডাকে।
“এইবারের আসনটা ভালো হয়েছে, বেশ শান্ত।”
নারী অফিসার জানালার পাশে বসে বাইরে উজ্জ্বল নক্ষত্ররাজি দেখল, মুখে কোনো ভাব প্রকাশ নেই।
“খারাপ না,” রেইসেন কাঁধ ঝাঁকাল। সোনিয়ার এই সংযত অভিব্যক্তি তার কাছে আর নতুন নয়, “একজন শিক্ষার্থী বলেছে, কেউ আসন নিয়ে টানাটানি করে না, আমার প্রতি সম্মান দেখায়। কিছু খাবেন?”
“তুমি মদ খেয়েছ?”
সোনিয়া নাক টেনে, ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল, “আগামীকাল আমাদের নতুন শিক্ষার্থীদের স্কোয়াড্রন যুদ্ধকৌশল শেখাতে হবে। আর তুমি তো জানো, ফেইলুন কখনোই মদের গন্ধ পছন্দ করে না।”
“শুধু এক গ্লাস, তেমন কিছু না, কালকের প্রশিক্ষণে প্রভাব পড়বে না। আর ফেইলুনের কথা বললে, ওর সাথে দেখা করেই এখানে এসেছি। ও আজ ব্যস্ত—‘গ্রেট অ্যাঞ্জেল’ জাহাজের ক্যাপ্টেন, কত কাজ ওর।”
রেইসেন এক ঢোক苦涩 মদ খেয়ে বলল, তার কণ্ঠে হতাশার ছাপ স্পষ্ট।
তার ফেইলুনের প্রতি ভালোবাসার কথা এখন আর গোপন নয়। সে নিজেই কখনো গোপন রাখেনি। সোনিয়া, বুদ্ধিমতী নারী, এসব অজানা নয়। তাই রেইসেনের হতাশার কারণও তার জানা।
আগে সাধারণত সোনিয়াই বেশি ব্যস্ত থাকত, এখন উল্টো, পৃথিবী ফেডারেশনে ফেরার দিন ঘনিয়ে এসেছে, সোনিয়ার কাজ শেষ, বরং অবসর, কিন্তু ফেইলুন এখন সবচেয়ে ব্যস্ত, জাহাজ, যাত্রী—সবকিছুর দায়িত্ব তার। ‘গ্রেট অ্যাঞ্জেল’কে মৃত্যুর রুট পার করার জন্য প্রস্তুত রাখতে হবে...

“রেইসেন, জানো তো, ‘গ্রেট অ্যাঞ্জেল’ ফেরার অপেক্ষায়, এই রুটকে ‘মৃত্যুর রুট’ কেন বলে, নিশ্চয়ই আন্দাজ করতে পারো এর বিপদের মাত্রা। সামান্য ভুলে সব শেষ। ক্যাপ্টেন হিসেবে ফেইলুনের দায়িত্ব অনেক, ঠিক এখন...”
সে বোঝানোর চেষ্টা করল।
“জানি, সোনিয়া, আর বলো না। আমি ফেইলুনকে বুঝি। আজ শুধু দেখে এলাম, কিছুই চাইনি।”
রেইসেন জানালার বাইরে জ্বলজ্বলে তারা দেখতে দেখতে বলে, “তুমি ঠিক বলেছ, সময় আর নেই।”
একটা তিক্ত হাসি ফুটে উঠল তার মুখে। নিজের মনের দ্বন্দ্ব খুব ভালো করেই জানে। যুক্তি বলে, ছেড়ে দেওয়ার সময় এসেছে। হয়তো শুরু থেকেই ভুল ছিল, নিছক তার কল্পনা। মেয়েটি ফেডারেশনে কতটা জনপ্রিয় ছিল, সেটা সে জানে। চাং শাওচিং বলেছে ফেইলুনের স্থায়ী প্রেমিক নেই, কিন্তু কে জানে, ওর মনে কি কারও জন্য অনুভূতি জন্মেছে কিনা? তার জন্য তো অপশন অনেক।
তার ওপর, রেইসেনের সাথে ওর মাঝে এক গভীর ফারাক—‘গ্রেট অ্যাঞ্জেল’ ফেরার দিন যত এগিয়ে আসে, তা ততই স্পষ্ট হয়। ফেইলুন কেবলই এখানে অস্থায়ী অতিথি, ফিরেই যাবে, ফেডারেশনই তার বাড়ি।
রেইসেন জানত, বাধাগুলো শুরু থেকেই ছিল। তবু সে ছাড়েনি, কারণ এই কষ্টার্জিত সম্পর্ক ফেলে দিতে মন চায়নি। একটা কথা আছে, চিরকাল নয়, ছোট্ট কিছু মুহূর্ত থাকলেই যথেষ্ট—কিন্তু দুর্ভাগ্য, রেইসেনের ক্ষেত্রে সেই মুহূর্তটুকুও অধরা, সবটাই একতরফা ভালোবাসা, এবং এই অসম প্রেমের শেষও খুব কাছাকাছি।

“তুমি দুঃখিত?”
নারী অফিসার চুপচাপ তার দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করল। রেইসেন মনে করল, সোনিয়ার চোখ দুটো যেন সব পড়ে ফেলতে পারে।
“অবশ্যই, প্রথম ভালোবাসা তো, মনে সবকিছুই সুন্দর লাগে। দুঃখজনক, সব চাওয়া যে সত্যি হয় না।”
রেইসেন পেছনে না তাকিয়েই বলল।
সোনিয়া চুপ, তার আঙুলগুলো টেবিলের নিচে জড়িয়ে গেল। রেইসেনের কথাগুলো তার বহুদিনের গোপন স্মৃতি উস্কে দিল। সে মনে করার চেষ্টা করল, তার প্রথম ভালোবাসা কবে ছিল, নামও মনে নেই। মনে আছে, তখন সে সদ্য উচ্চবিদ্যালয়ে, কিশোরী, লাজুক। সাহস করে মাঝে মাঝে ছেলেটির দিকে তাকাত, কথা বলার সুযোগ পেলে সারাদিন খুশি থাকত। মার্কশিট পেলেই ছেলেটার নাম খুঁজত, অথচ ছেলেটি কোনোদিন তাকে খেয়াল করেনি...
কতটা নিস্পাপ, স্বপ্নময় সময় ছিল! আজ তা কেবলই স্মৃতি...

“সোনিয়া... সোনিয়া... মেজর...”
নারী অফিসার চমকে সচেতন হলো, দেখে তার সঙ্গী অদ্ভুত চোখে তাকিয়ে আছে। হঠাৎ লজ্জায় গাল লাল হয়ে উঠল, মনে হচ্ছিল তার মনের সব গোপন কথা ফাঁস হয়ে গেছে। এমন অস্বস্তি, এমন লজ্জা—কত বছর পর যেন নতুন করে অনুভব করল, মনে হলো, এই অনুভূতিটাই মিস করছিল।
সে চট করে চারপাশে তাকাল, ভাগ্য ভালো, কেউ কাছে নেই, আলোও ম্লান। দ্রুত নিজের স্বাভাবিক ভঙ্গিতে ফিরে এল। তবে জানে, সঙ্গীর চোখে কিছুটা ধরা পড়ে গেছে।
“তোমার কিছু হয়েছে, সোনিয়া? একটু অস্বাভাবিক লাগছিল, শরীর খারাপ?”
“না, কিছু না, একটু মাথা ঘুরেছিল, এখন ঠিক আছি।” মনে মনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, নিশ্চয়ই বেশি ভেবেছে।
“তবে তোমাকে এখনো জিজ্ঞাসা করিনি, এখানে এলে কেন?”
রেইসেন খোঁজ নিল।
“আমি কি এখানে আসতে পারি না?”
সোনিয়া চোখ গরম করল।
“পারো, পারো, শুধু সাধারণত আসো না তো।”
রেইসেন সাবধানী চোখে দেখল, আজ তার মেজাজ একটু চড়া লাগছে, সহজে রেগে যাচ্ছে, মাথা ঘোরার লক্ষণও ছিল। মনে মনে ভাবল, হয়তো মাসিকের দিন চলছে, বইয়ে পড়েছে, তখন নারীরা একটু চড়া মেজাজে থাকে, ভালো হয় ঝামেলা না করা।

সে একটু নরম স্বরে বলল, “আসলে, আজ এসেছি তোমার জন্য। প্রশিক্ষণ পরিকল্পনায় কিছু পরিবর্তন হয়েছে, আগের মতো কম্প্রেসড কোর্স চালিয়ে যেতে পারবে।”
“কী হয়েছে?”
রেইসেন গ্লাস নামিয়ে রাখল। মেজর ও ব্লু অ্যাঞ্জেল টিমকে পরিকল্পনা অনুযায়ী ফেডারেশনে ফিরতে হবে, তাই সাধারণ প্রশিক্ষণ কমিয়ে দ্রুত শেষ করতে হচ্ছে। এক সপ্তাহের কোর্স দুই-তিন দিনে শেষ করতে হবে। যদিও এভাবে শেখানো কিছুটা তাড়াহুড়ো, তবু উপায় নেই।
প্রশিক্ষণ ঘাঁটিতে তাদের তৈরি পাঠ্যক্রম ও গাইডলাইন রয়ে গেছে, কিন্তু অভিজ্ঞ মেয়েদের শেখানোর মান ও ফলাফল অনেক বেশি।
রেইসেন জানে, সে নিজে যতই এসময়ের সেরা পাইলট হোক, তার দক্ষতা ফ্লাইট, শ্যুটিং ও যুদ্ধ অভিজ্ঞতায়, প্রশিক্ষক বা স্কোয়াড্রন কৌশল শেখানোর মতো নয়।
“তোমার জন্য ভালো খবরও হতে পারে, ‘গ্রেট অ্যাঞ্জেল’-এর যাত্রা পিছিয়েছে।”
সোনিয়া শান্ত স্বরে কারণ বলল, তার কণ্ঠে অল্প ঈর্ষার ছোঁয়া।
“তাহলে আমরা আগের মতো পাইলটদের প্রশিক্ষণ দিতে পারব, তাই তো?”
রেইসেন নির্লিপ্তভাবে বলল।

“তোমাকে তো খুব খুশি লাগছে না কেন?”
“খুশি তো হবই। শুধু জানতে চাই, দেরি হলো কেন? তোমাদের যাত্রার তারিখ তো অনেক আগেই ঠিক ছিল, ফেইলুন তো এই নিয়ে খুব ব্যস্ত।”
“আসলে, আমাদের পরিকল্পনা ছিল এই ট্রান্সপোর্ট ফ্লিট আসার পর ফিরে যাওয়া, কিন্তু তারা তো এখনো এসে পৌঁছায়নি, নির্ধারিত সময়ের দুই দিন পরেও নয়, কী হয়েছে বোঝা যাচ্ছে না।”
সোনিয়ার কণ্ঠে চিন্তা।
“হয়তো কিছু কারণে দেরি হয়েছে, আগেও তো এমন হতো। এই রুটে দেরি সাধারণ ব্যাপার, নিরাপদ রুটের মতো নয়, সময় মেলানো কঠিন।”
রেইসেন খুব গুরুত্ব দিল না।
“না, এবার কিছু একটা আলাদা, আমার মনে হচ্ছে অদ্ভুত কিছু হচ্ছে—বলতে পারছি না, শুধু মনে হচ্ছে, কিছু একটা ঘটতে যাচ্ছে।”
সোনিয়া রেইসেনের দিকে গভীরভাবে তাকাল, “এটা এক ধরনের অনুভূতি, ক্যাপ্টেন।”
“জানি না,”
রেইসেন তার এই হঠাৎ গম্ভীরতায় একটু চমকেই গেল, মনে মনে ভাবল, সত্যিই এই সময়ে নারীরা খুব অনিয়ন্ত্রিত, এক মুহূর্তে বদলে যায়, “আমি কিছুই টের পাচ্ছি না।”
“না, এটা সত্যি।”
সোনিয়া উঠে দাঁড়াল, “আমাদের প্রস্তুত হতে হবে।”
“কীভাবে? যদি তোমার অনুভূতি ঠিকও হয়, কি হতে যাচ্ছে জানি না, প্রস্তুতি নেবো কীভাবে?”
রেইসেন হতচকিত।
“আমরা শুধু আমাদের দায়িত্ব পালন করলেই হবে,”
সোনিয়া একটু ভেবে শান্তভাবে বলল,
“আমি মূল পরিকল্পনা অনুযায়ী আমাদের প্রশিক্ষণ সময়সূচি আবার ঠিক করব, নিয়মিত প্রশিক্ষণের পাশাপাশি নতুন যুদ্ধবিমানের ওপর অতিরিক্ত কোর্স দেব, যাতে নতুন শিক্ষার্থীরা ‘লাইটনিং’ ফাইটারে উঠেই তার বৈশিষ্ট্য ও ক্ষমতা ভালোভাবে বুঝতে পারে।”
“এখন?”
রেইসেন সোনিয়ার দিকে তাকাল, আমিও সাহায্য করি?”
“দরকার নেই, রেইসেন, এখন সময় বেড়েছে, ভাবো এই অপ্রত্যাশিত সুযোগ কীভাবে কাজে লাগাবে।”
সোনিয়া হালকা হাসল।
“একটা রাতের কথা, আমারও তো কাজ নেই, দুই জন একসাথে কাজ করলে তাড়াতাড়ি শেষ হবে, যদি না মনে করো আমি বাড়তি ঝামেলা।”
রেইসেন আন্তরিকভাবে বলল।
সোনিয়ার মনে হলো, তার না বলা উচিত, তবু রেইসেনের সেই আন্তরিক চোখের দিকে তাকিয়ে, যা টাউ-৭ স্টেশনে তাকে একবার ছুঁয়ে গিয়েছিল, মনে হলো হৃদয়ে কোথাও যেন বাজল। সে অনিচ্ছাসত্ত্বেও মাথা নেড়ে রাজি হয়ে গেল।
সেই মুহূর্তে, তার হৃদয়ে এক ধরনের মৃদু সুখের অনুভূতি এলো...
এবং কোথাও থেকে উঠে এল এক অজানা অপরাধবোধ ও অনুতাপ...