বিরাশি. জেনারেলের দেরিতে আসা উপদেশ

“এ... দুর্গ নম্বর, বিদ্রোহীদের কোনো জাহাজের চিহ্ন কিংবা তাদের উপস্থিতির প্রমাণ আর নেই। নিশ্চিতভাবেই এই কাপুরুষেরা আমাদের বাহিনী পৌঁছানোর আগেই পালিয়ে গেছে। আমরা এখন অনুসন্ধানের পরিসর বাড়িয়ে দিচ্ছি এবং বিদ্রোহীদের সম্ভাব্য গন্তব্য নিয়ে বিশ্লেষণ ও তদন্ত চালাচ্ছি। তবে XY-১৯৩ নক্ষত্রমণ্ডলে আমাদের স্থাপিত সব নজরদারি ব্যবস্থা ধ্বংস হয়ে যাওয়ায় অগ্রগতি খুব একটা সন্তোষজনক নয়।”

“বুঝলাম, লক-আই নম্বর তিন, তোমরা তদন্ত চালিয়ে যাও, সতর্ক থেকো। শেষ।” দুর্গ নামক ইম্পেরিয়াল মহাকাশবাহী যুদ্ধজাহাজের এক অফিসার অসন্তুষ্ট স্বরে বলল, “এক দল কাপুরুষ, যারা সম্মুখ সমরে লড়ার সাহস নেই, শুধু ছলচাতুরীর আশ্রয় নেয়...”

দুর্গ শ্রেণির মহাকাশবাহী যুদ্ধজাহাজটি ধীরে ধীরে ঘুরে বেড়াচ্ছিল সেই নক্ষত্রমণ্ডলে, যেখানে একসময় হোলান মহাকাশ স্টেশন ছিল। এই বিশাল, ধাতব শীতল মহাকাশবাহী যুদ্ধজাহাজটির চারপাশে আরও ছয়টি একইরকম যুদ্ধজাহাজ বৃত্তাকারে ঘুরছিল। আরও দূরে, অসংখ্য ইম্পেরিয়াল দ্রুতগামী যুদ্ধজাহাজ, ক্রুজার, ধ্বংসকারী ও এস্কর্ট জাহাজ চাঁদের চারপাশে তারা যেমন ছায়া ফেলে, ঠিক তেমনিভাবে এই মহাকাশবাহী জাহাজগুলিকে ঘিরে রেখেছিল। ছোট ছোট বিপুল সংখ্যক ব্যাঞ্জনা-শ্রেণির ফাইটার ও শর্ট-সোর্ড আক্রমণকারী বিমান মাঝেমাঝে বিদ্যুতের মতো ছুটে যাচ্ছিল এই জাহাজগুলোর ফাঁকে ফাঁকে। সব মিলিয়ে, এই নক্ষত্রমণ্ডলে এক অপ্রতিরোধ্য ধ্বংসাত্মক বাহিনী গড়ে উঠেছিল, যাদের সামনে কোনো অনধিকার প্রবেশকারী এগিয়ে এলে মহাকাশেই টুকরো টুকরো হয়ে যাবে।

এই ভয়ংকর ইম্পেরিয়াল বহরটি আসলে এসেছিল যখন XY-১৯৩ নক্ষত্রমণ্ডলের হোলান মহাকাশ স্টেশনের সঙ্গে যোগাযোগ বিচ্ছিন্ন হয়ে যায়। কিন্তু তারা পৌঁছানোর পর দেখল, এখানে ছড়িয়ে ছিটিয়ে আছে কেবল ভাঙা ধাতব টুকরো, বিকল উদ্ধারকারী জাহাজ ও পালানোর ক্যাপসুল। হোলান মহাকাশ স্টেশন, অবস্থানরত যুদ্ধজাহাজ, আন্তঃনাক্ষত্রিক ফাইটার, ড্রোন পর্যবেক্ষক, যোগাযোগ স্যাটেলাইট, কামান—সবই নিশ্চিহ্ন। গোটা নক্ষত্রমণ্ডল শূন্য হয়ে পড়েছে। বিদ্রোহীরা পিছু হটতে গিয়ে সবকিছু প্রায় ধ্বংস করে গেছে।

শোনা যায়, অ্যাডমিরাল স্টিভের মুখ ছিল জুন মাসের বজ্রঝড়ের মতো গম্ভীর। অধীনস্থ অফিসাররা কেউই অবহেলা করার সাহস করেনি। অ্যাডমিরাল কিছু বলার আগেই, দ্রুত সব ব্যবস্থা নেওয়া শুরু হয়—প্রমাণ সংগ্রহ, বিদ্রোহীদের অনুসন্ধান, মূল্যবান ধ্বংসাবশেষ পুনরুদ্ধার, আহতদের উদ্ধার, জিজ্ঞাসাবাদ—সবকিছু সাম্রাজ্যের স্বভাবসিদ্ধ দ্রুততায় সম্পন্ন হচ্ছিল।

একজন সাম্রাজ্যিক অফিসার যতটা সম্ভব নিঃশব্দে অ্যাডমিরালের পেছনে এসে দাঁড়াল। তার মুখে এমন এক দুর্ভাগ্যজনক ভঙ্গি, যেন বিড়ালের গলায় ঘন্টা বাঁধতে নিয়ে যাওয়া ইঁদুর। অ্যাডমিরাল ভাবনার মধ্যে ডুবে ছিলেন। অফিসারটি একটু ইতস্তত করল। তার কাছে একটি সংবাদ ছিল অ্যাডমিরালের জন্য, কিন্তু প্রয়োজনে সে ঘণ্টার পর ঘণ্টা অপেক্ষা করত—কখনোই অ্যাডমিরালের চিন্তা ভঙ্গ করতে চাইত না।

“কি ব্যাপার?” অ্যাডমিরাল স্টিভ জিজ্ঞাসা করলেন, পেছনের শব্দ শুনে।

“স্যার,” অফিসারটি সাবধানে কথা বলল, “আমরা হোলান মহাকাশ স্টেশনের পালিয়ে আসা লোকজনকে জিজ্ঞাসাবাদ শেষ করেছি। উদ্ধারকৃত ধ্বংসাবশেষ থেকে পাওয়া প্রমাণের সঙ্গে মিলিয়ে, আমরা হামলাকারী বিদ্রোহী বহর সম্পর্কে কিছু তথ্য পেয়েছি।”

“বলো।” অ্যাডমিরাল ঘুরে তাকালেন, তার মুখে কোনো আবেগের ছাপ নেই, বরফশীতল।

“স্যার, আমাদের প্রাথমিক ধারণা, বিদ্রোহী বহরটি দশটি জাহাজ নিয়ে গঠিত, যার মধ্যে একটি অজ্ঞাত শ্রেণির মহাকাশবাহী যুদ্ধজাহাজ, তিনটি নেতা-শ্রেণির দ্রুতগামী যুদ্ধজাহাজ, এবং ছয়টি তলোয়ার-শ্রেণির ক্রুজার ছিল...”

“মহাকাশবাহী যুদ্ধজাহাজ? দ্রুতগামী যুদ্ধজাহাজ?” অ্যাডমিরাল কিছুটা হতভম্ব হলেন, তারপর ক্রোধে ফেটে পড়লেন। ইশ, এমন দিন আসবে জানলে, এতদিনে এই বিদ্রোহীদের গোঁড়াতেই নির্মূল করে দিতেন, এখন তো বিপদ ডেকে এনেছেন। দেখো, বিদ্রোহীদের কাছে পর্যন্ত মহাকাশবাহী যুদ্ধজাহাজ এসে গেছে! আর দ্রুতগামী যুদ্ধজাহাজও তিনটি! কবে, কখন তারা তার নাকের ডগায় এতটা শক্তিশালী হয়ে উঠল?

“বিদ্রোহীরা এসব শক্তিশালী যুদ্ধজাহাজ পেল কোথায়?” পাশে দাঁড়ানো বহর-প্রধান অবাক হয়ে মাথা নাড়লেন।

অ্যাডমিরালের মুখের ভাব কখনো গম্ভীর, কখনো কঠোর। তিনি ইশারা করলেন, “তুমি বলো।”

“জি... স্যার, বিদ্রোহী বহর যথেষ্ট ভয়ংকর, কিন্তু আরও ভয়ংকর তাদের ফাইটারবিমান। সবকটিই নতুন মডেলের বিজলি-শ্রেণির আন্তঃনাক্ষত্রিক যুদ্ধবিমান, অন্তত দুটো স্কোয়াড্রনের সমান। এছাড়া, বিদ্রোহীদের বিমানের সঙ্গে ছিল লক-আই ধরনের পূর্বাভাস ও নিয়ন্ত্রণযান, আর ইলেকট্রনিক বিপর্যয়কারী বিমান। আমাদের ব্যাঞ্জনা ও শর্ট-সোর্ড যুদ্ধবিমানগুলো বিদ্রোহীদের বিমানের সঙ্গে পাল্লা দিতে পারেনি, কোনো সহায়তাও পায়নি, ফলে যুদ্ধে একতরফা পরিস্থিতি তৈরি হয়। আবার বিদ্রোহীদের ইলেকট্রনিক জ্যামার থাকায় হোলান মহাকাশ স্টেশন পুরোপুরি বিচ্ছিন্ন ছিল, কোনো সতর্কবার্তা বা সাহায্য পাঠাতে পারেনি। আমরা যখন যোগাযোগ বিচ্ছিন্নতা বুঝতে পারি, তখন সব শেষ।”

আবার বিজলি-শ্রেণির যুদ্ধবিমান! অ্যাডমিরাল শুনে বুকের ভেতর মোচড় দিয়ে উঠল। তারপর দাউদাউ আগুনের মতো রাগ। বিজলির কথা উঠলেই, মনে পড়ে যায় টিও-৭ মহাকাশ স্টেশন, চুরি হওয়া প্রোটোটাইপ যুদ্ধবিমান ও নকশা, সেই অপরাধী, আর... তার ভাইপো...

যদি বিদ্রোহীদের সে উস্কানি না থাকত, যদি সেই অভিশপ্ত লোকটা এত ঝামেলা না করত, আজ বিজলি-শ্রেণির যুদ্ধবিমান সাম্রাজ্যের বাহিনীতে থাকত। সাম্রাজ্য যে পরিমাণ বিনিয়োগ করল, সব অন্যের জন্য বিফলে গেল।

“বিদ্রোহী বহরের বর্তমান অবস্থান? নতুন কিছু জানা গেছে?” অ্যাডমিরাল মুখে শান্ত থাকার চেষ্টা করলেন, অন্তত বাহ্যত।

“না, দুঃখিত স্যার,” অফিসার মাথা নত করে বলল, “তবে একটা সূত্র পেয়েছি, আমরা বিশ্লেষণ করছি।”

“কি সূত্র?” অ্যাডমিরাল স্টিভ আগ্রহী হলেন।

“একজন সাবেক ১১ নম্বর নক্ষত্রবহরের দুর্বলমনের মেজর টুলে। উদ্ধারকৃতদের বক্তব্য অনুযায়ী, বিদ্রোহীরা স্টেশন দখল করলে, মেজর টুলে শুধু আত্মসমর্পণই করেনি, বরং বিদ্রোহীদের কাছে আশ্রয় চেয়েছে এবং বলেছে তার কাছে গুরুত্বপূর্ণ তথ্য আছে, যা বিদ্রোহীদের দিতে চায়। আমরা এখন বিশ্লেষণ করছি, সে কী ধরনের তথ্য জানত, এতে বিদ্রোহী বহরের ভবিষ্যৎ গতিবিধি আন্দাজ করা যেতে পারে।”

১১ নম্বর বহর? আবার ১১ নম্বর বহর? এখানে তো অনেক叛徒 বেরোয়! অ্যাডমিরাল বিরক্তিতে ভাবলেন, ভবিষ্যতে এই বহরের ওপর নজরদারি আরও বাড়াতে হবে। তবে ১১ নম্বর বহরের একজন মেজর হোলান মহাকাশ স্টেশনে এলেন কীভাবে?

পাশের নিরাপত্তা দপ্তরের এক অফিসার রেকর্ড দেখে নিচু স্বরে অ্যাডমিরালকে জানালেন, টুলে মেজরের বাবা ও বোন সাম্রাজ্যবিরোধী মতাদর্শে বিশ্বাসী ছিলেন বলে, মেজরের ওপর কঠোর নিরাপত্তা নজরদারি দরকার হয়, তাই তাকে বহর থেকে সাময়িকভাবে সরিয়ে হোলান মহাকাশ স্টেশনে পাঠানো হয়। শেষ পর্যন্ত এই পরিবারটা যে গোলমেলে, তা আবারও প্রমাণিত হল। ভাগ্যক্রমে, টুলে মেজর বাদে, তার বাবা ও বোনকে হাদা নক্ষত্রমণ্ডলে নিরাপত্তা দপ্তর গ্রেপ্তার করতে পেরেছে।

“হাদা নক্ষত্রমণ্ডল? তুমি বলছ, ওদের সেখানে ধরা হয়েছে?” অ্যাডমিরাল যেন কিছু আন্দাজ করলেন, দ্রুত জিজ্ঞেস করলেন।

“জি, স্যার, এই দুজন এখন হাদা নক্ষত্রমণ্ডলের টিও-২৯ মহাকাশ স্টেশনে আটক, শিগগিরই সাফাই অভিযানে ধরা পড়া অন্যান্য বিদ্রোহীদের সঙ্গে হেইডেলবার্গে পাঠানো হবে।”

“হা হা হা...” অ্যাডমিরাল উজ্জ্বল আনন্দে হেসে উঠলেন, মুখ ঘুরিয়ে বহর-প্রধানকে বললেন, “আপনার কী মত, কমান্ডার?”

“স্যার, আপনি কি মনে করেন, বিদ্রোহী বহর হাদা নক্ষত্রমণ্ডলের দিকে যাচ্ছে?” কমান্ডার একটু দ্বিধায় প্রশ্ন করলেন।

“এ আর বোঝার কী আছে? এটা একদম সরল হিসাব। ভেবে দেখো, টিও-২৯ মহাকাশ স্টেশনে আমাদের ধরা বিদ্রোহী বন্দিরা আটকে আছে, সেই叛徒 মেজর বিদ্রোহীদের পক্ষে চলে গেছে, তার বাবা ও বোনও ওই স্টেশনেই বন্দি—এটা কি যথেষ্ট স্পষ্ট নয়? এমনকি বিদ্রোহী বহরের পরবর্তী লক্ষ্য হাদা নক্ষত্রমণ্ডল না হলেও, ওরা সেখানে যেতেই বাধ্য। আমরা সেখানে ওদের জন্য অপেক্ষা করতে পারি।” অ্যাডমিরাল নিজের বুদ্ধিমত্তায় দারুণ সন্তুষ্ট।

কমান্ডার মাথা নাড়লেন, তারপর অফিসারদের আদেশ দিলেন, “বহরকে নির্দেশ দাও, গন্তব্য পরিবর্তন করে হাদা নক্ষত্রমণ্ডলের দিকে যাক। টিও-২৯ মহাকাশ স্টেশনকে বলো, সর্বোচ্চ সতর্কতা জারি করুক, যেন বিদ্রোহীদের আকস্মিক হামলা ঠেকানো যায়।”

“জি, কমান্ডার।”

এবার বিশাল বহরটি নির্দিষ্ট লক্ষ্য পেয়ে গেল। পরিকল্পনাবিদরা দ্রুততম পথ নির্ধারণ করল, বহর নতুন রুটে ধীরে ধীরে ঘুরে XY-১৯৩ নক্ষত্রমণ্ডলের এক মহাকাশ-ঝাঁপ বিন্দুর দিকে এগিয়ে চলল।

“স্যার, আমরা টিও-২৯ মহাকাশ স্টেশনের সঙ্গে কোনোভাবেই যোগাযোগ করতে পারছি না।” বহর যাত্রা শুরু করতেই, গন্তব্যে পৌঁছাতে অনেক দেরি, এক যোগাযোগ অফিসার উদ্বেগে ঘাম ঝরিয়ে খবর দিল।

অ্যাডমিরাল স্টিভের চেহারা মুহূর্তে মেঘে ঢেকে গেল। বহর-প্রধান চুপিচুপি অ্যাডমিরালের দিকে তাকিয়ে বললেন, “এত নিশ্চিত হয়ো না, আবার চেষ্টা করো।”

“স্যার, বহুবার চেষ্টা করেছি। হাদা নক্ষত্রমণ্ডলের পাশের XY-৭৩৩ নক্ষত্রমণ্ডলের টিও-২৮ স্টেশনের সঙ্গে যোগাযোগ হচ্ছে, শুধু টিও-২৯ স্টেশনের সঙ্গে কিছুতেই হচ্ছে না। সম্ভবত, ইলেকট্রনিক জ্যামিং চলছে।”

জ্যামিং? কে করছে? এ আর জানতে বাকি আছে? সবাই বুঝে গেল ঠিক কী ঘটছে।

“অভিশাপ!” অ্যাডমিরাল ধপাস করে উঠে দাঁড়ালেন, বিরক্তিতে পায়চারি করতে লাগলেন, “বিদ্রোহীরা আমাদের চেয়ে এক কদম এগিয়ে গেছে।”

“বহরকে সর্বোচ্চ গতিতে হাদা নক্ষত্রমণ্ডলে যেতে বলো, আশপাশের নক্ষত্রমণ্ডলে সাম্রাজ্যিক বাহিনীকে জানিয়ে দাও, টিও-২৯ মহাকাশ স্টেশনে সর্বশক্তি দিয়ে সহায়তা পাঠাক।” কমান্ডার এখনো কোনো রকমে শান্ত থাকার চেষ্টা করলেন।

কিন্তু তিনি জানতেন, এবার অনেক দেরি হয়ে গেছে। তাদের যা করার, এখন শুধু পরিণতি সামলানো। বিদ্রোহী বহরের সংখ্যায় জাহাজ কম হলেও, সবই精锐, আর সাম্রাজ্যের হাদা নক্ষত্রমণ্ডলের আশেপাশে বলার মতো কোনো বড় সেনাবাহিনী নেই। বিদ্রোহীদের বিজলি-শ্রেণির যুদ্ধবিমান আর দ্রুতগামী যুদ্ধজাহাজের সামনে সামান্য কিছু ক্রুজার, ধ্বংসকারী কিংবা ব্যাঞ্জনা-শ্রেণির ফাইটার কী-ই বা করতে পারবে? প্রকৃত প্রতিরোধের জন্য দরকার লক-আই পূর্বাভাস ও নিয়ন্ত্রণযান, আর গার্ডিয়ান ইলেকট্রনিক জ্যামার搭载 মহাকাশবাহী যুদ্ধজাহাজ। অথচ, সবচেয়ে কাছের মহাকাশবাহী যুদ্ধজাহাজ এখনও বহু দূরে, এসব জাহাজের ধীরগতিতে পৌঁছাতে পৌঁছাতে অনেক দেরি হয়ে যাবে।

কমান্ডার ভাবছিলেন, হোলান মহাকাশ স্টেশনে হামলা থেকে টিও-২৯ স্টেশনের যোগাযোগ বিচ্ছিন্ন হওয়া পর্যন্ত সময় হিসাব করলে, দ্রুতগামী যুদ্ধজাহাজ বা ক্রুজার হলে ঠিকই সময়মতো পৌঁছানো সম্ভব, কিন্তু মহাকাশবাহী যুদ্ধজাহাজের পক্ষে অসম্ভব। তা হলে কি বিদ্রোহী জোটের মহাকাশবাহী যুদ্ধজাহাজ তাদের যুদ্ধজাহাজের গতির সঙ্গে তাল মিলিয়ে পারে? নাকি দুই নক্ষত্রমণ্ডলের মধ্যে সাম্রাজ্যের অজানা কোনো গোপন ঝাঁপ বিন্দু আছে...