অধ্যায় ৮৪, সাক্ষাৎ

“প্রতিরোধ বাহিনীর যুদ্ধবিমান, অনুগ্রহ করে গুলি করবেন না, আমরা নিরপেক্ষ বেসামরিক জাহাজ, আমরা আপনাদের জন্য কোনো হুমকি নই...” ঠিক তখনই, যখন রাইসন ও জেসিকা সাবধানে সেইসব জাহাজের কাছে এগিয়ে যাচ্ছিলেন, তারা সাধারণ চ্যানেলে অপরপক্ষের ডাকে কর্ণপাত করলেন।

“গোলাপ এক নম্বর, কী করব?” গোলাপ দুই নম্বর জেসিকা জিজ্ঞেস করল।

“জেসিকা, গুলি কোরো না, ওদের মনে হয় কোনো শত্রুতা নেই, আমরা কাছে গিয়ে দেখি, তবে সতর্ক থাকবে।” রাইসন সামনে তাকালেন, চারটি ব্যানশি যুদ্ধবিমান ইতিমধ্যে কাছে চলে এসেছে, তবে তারাও যেন ভুল বোঝাবুঝি এড়াতে চায়, তারাও আন্তঃনাক্ষত্রিক নিয়ম অনুযায়ী আগে থেকেই দুটি বজ্র যুদ্ধবিমানের সামনে ঘুরে অবস্থান নিয়েছে, রাইসন ও জেসিকার বজ্র যুদ্ধবিমানের সঙ্গে অভিন্ন গতিপথে ধীরে ধীরে গতি কমাচ্ছে। বজ্র যুদ্ধবিমান দুটি পৌঁছাতেই চারটি ব্যানশি পাশে থেকে তাদের পাহারা দিচ্ছে।

হয়তো, সত্যিই ওদের কোনো শত্রুতা নেই। রাইসন ভাবল, একটু আগে ওই চারটি ব্যানশি প্রায় নিজেদের লেজ ছয়টার দিকে বজ্রের সামনে উন্মুক্ত করে দিয়েছিল, যা বন্ধুত্বের এবং নিরস্ত্রতার সংকেত। এদের কাছে, ওরা প্রতিরোধ বাহিনীর চেয়ে সংঘর্ষকে বেশি ভয় পায়; যুদ্ধ শুরু হলে, ওরা এই দুটি বজ্র যুদ্ধবিমান সামলাতে পারলেও, মেঘের বাইরে থাকা মিত্রবাহিনীর বিশাল বহর ও যুদ্ধবিমানগুলো তাদের ছেড়ে কথা বলবে না।

“অজ্ঞাত জাহাজ, দয়া করে পরিচয় দিন, শনাক্তকরণ কোড ও তথ্য পাঠান, এবং আপনারা কেন এই তারামেঘে, সে বিষয়ে ব্যাখ্যা করুন?” রাইসন যুদ্ধবিমান চালিয়ে জাহাজটার ওপর দিয়ে খুব কাছে দিয়ে উড়ে গেলেন। তিনি খেয়াল করলেন, এটি রূপালি-সাদা রঙের সুন্দর জাহাজ, লম্বা দেহে সারি সারি বড় জানালা, ভিতরে ঝলমলে আলো ও বিলাসবহুল সজ্জা দেখা যাচ্ছে—এটা যে একটি ওয়াইটি–২০০০ ধরনের বিলাসবহুল মহাকাশ ভ্রমণ জাহাজ, তা স্পষ্ট। প্রশস্ত উদরে ছোট মহাকাশযান ছাড়ার জন্য একটি ঘাঁটি রয়েছে, যদিও সম্ভবত এখন সেটায় কোনো মহাকাশযান নেই, থাকলেও তা ঐ ব্যানশি যুদ্ধবিমানগুলোর জন্যই।

“বুঝলাম, এখানে ওয়াইটি–২০০০ ধরনের স্বর্ণ উপকূল নামের মহাকাশ ভ্রমণ জাহাজ, শনাক্তকরণ কোড ও তথ্য পাঠানো হয়েছে। আমরা কিছু পর্যটক নিয়ে নিউ লন্ডন গ্রহ থেকে নিউ ঝেজিয়াং তারামণ্ডলের হ্যাংজউ গ্রহে যাচ্ছি, বর্তমানে হাদা তারামণ্ডলের মধ্য দিয়ে যাচ্ছি। আমাদের কোনো শত্রুতা বা হুমকি নেই, শুধুমাত্র যুদ্ধ এড়াতে সাময়িকভাবে এই তারামেঘে ঢুকেছি। আশা করি, আপনারা আমাদের অবস্থান বুঝবেন।”

রাইসন বজ্রের পর্দায় চোখ বুলালেন, স্বর্ণ উপকূল থেকে পাঠানো তথ্য স্পষ্ট দেখা যাচ্ছে। হাদা তারামণ্ডলে, এই জাহাজের পথ জেপি–৭ থেকে জেপি–৩ স্পেস জাম্প বিন্দুর মধ্য দিয়ে, যার একাংশ এই তারামেঘের কাছ দিয়ে যায়। স্বর্ণ উপকূলের ব্যাখ্যাটা গ্রহণযোগ্যই মনে হলো, তবে...

“স্বর্ণ উপকূল, এই ব্যানশি যুদ্ধবিমানগুলো কীভাবে তোমাদের সাথে আছে?”

“ওগুলো ভাড়াটে যোদ্ধা, আপনি জানেন, আমাদের জাহাজ বিলাসবহুল মহাকাশ ভ্রমণ জাহাজ, কিছু ধনী যাত্রী আছে, জলদস্যুদের হামলা এড়াতে তারা কিছু অর্থ খরচ করে রক্ষক ভাড়া করতে আপত্তি করেনি।”

“বুঝলাম, স্বর্ণ উপকূল, আপনাদের নিরাপত্তার জন্য অনুরোধ করছি, যুদ্ধ শেষ না হওয়া পর্যন্ত কোনো নিজস্ব পদক্ষেপ নেবেন না, যাতে ভুলবশত ক্ষতি না হয়।” রাইসন নির্লিপ্ত স্বরে বললেন।

“বুঝলাম, ধন্যবাদ।”

দেখা গেল, দুটি বজ্র যুদ্ধবিমান ফিরে যাচ্ছেতেই জাহাজের লোকজন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। ক্যাপ্টেন ঘুরে পেছনে দাঁড়ানো, সামান্য মোটা, পঞ্চাশোর্ধ এক ভদ্রলোকের দিকে মুগ্ধ দৃষ্টিতে তাকিয়ে বললেন, “আপনি সত্যিই দূরদর্শী। কেমন করে বুঝলেন, বিদ্রোহীরা আমাদের আক্রমণ করবে না, স্যার?”

“এই বিদ্রোহীরা...” ভদ্রলোক চিন্তিত স্বরে বললেন, “আমি তাদের নিয়ে গবেষণা করেছি। তাদের নিজস্ব রাজনৈতিক মতাদর্শ আছে, সংগঠনও মজবুত, শৃঙ্খলাও মন্দ নয়। সাম্প্রতিক বছরগুলোতে অনেকেই যোগ দিয়েছে, দ্রুত বেড়েছে। তারা কোনো ব্ল্যাক স্কাল বা ব্লু ডেভিল জাতীয় জলদস্যু নয়। সাম্রাজ্যের বিরুদ্ধে কার্যকর প্রতিরোধ গড়তে তারা জনসমর্থন চায়। তাই তারা বেসামরিক বা নিরপেক্ষ জাহাজে কখনোই ইচ্ছামতো হামলা করবে না, সাহসও করবে না।”

“তাহলে আপনার মতে, এই বিদ্রোহীরা কি সত্যিই সাম্রাজ্যিক বাহিনীর সঙ্গে পাল্লা দিতে পারবে? সাম্রাজ্যের শক্তি তো অপরিসীম।” ক্যাপ্টেন বিস্মিত হয়ে বললেন।

“কয়েক বছর আগে হয়তো পারত না, কিন্তু এখন... কে জানে? ক্যাপ্টেন, আপনিও দেখেছেন, বিদ্রোহীরা আগের চেয়ে অনেক শক্তিশালী, এই বহরটাই সাম্রাজ্যকে চিন্তায় ফেলতে যথেষ্ট। ব্যানশি যুদ্ধবিমান, বিদ্রোহীদের নতুন যুদ্ধবিমানের সামনে কিছুই না, কে জানে তাদের পেছনে আরও কী শক্তি লুকিয়ে আছে? এত দ্রুত তাদের উত্থান, এর মানে কী?”

ভদ্রলোকের দৃষ্টি চলে গেল দুটি বজ্র যুদ্ধবিমানের অদৃশ্য হওয়া স্থানে, ভাবনায় নিমগ্ন। তিনি সাম্রাজ্যের বর্তমান অভ্যন্তরীণ অবস্থার মধ্যে বিপদের আভাস পাচ্ছেন। তিনি জানেন, ফুয়েরার স্টিভের পার্লামেন্ট কর্তৃক জেনারেল জিরো স্টিভকে সামরিক অভিযান পরিচালনার অনুমতি দেওয়া হয়েছে। যদি সেই অভিযান সফল হয়, সাম্রাজ্যের অভ্যন্তরীণ সংকট ও অসন্তোষ হয়তো কিছুটা সময়ের জন্য দমন করা যাবে। কিন্তু যদি ব্যর্থ হয়, বিদ্রোহীদের শক্তি আরও বৃদ্ধি পাবে, আর তখন খোলাখুলি গৃহযুদ্ধ এড়ানো কঠিন হবে...

রাইসন গোলাপ দুই নম্বর নিয়ে আগে তারামেঘের ভিতর গোলাপ পাঁচ, ছয়, নয় ও দশকে খুঁজে বের করে জড়ো করলেন। পাঁচটি যুদ্ধবিমান নিয়ে তিনি তারামেঘের বাইরে ফেরার জন্য ঘুরে দাঁড়ালেন।

“ক্যাপ্টেন,” গোলাপ পাঁচ নম্বর, অভিজ্ঞ এক পাইলট, আর থাকতে না পেরে বলল, “এতেই শেষ? এই স্বর্ণ উপকূল জাহাজটা সাধারণ নয় মনে হচ্ছে, আটটা রক্ষী যুদ্ধবিমান—প্রায় একটা পুরো স্কোয়াড্রন!”

“নিশ্চয়ই সহজ নয়, গোলাপ পাঁচ, কিন্তু তুমি কী চাও? স্বর্ণ উপকূল আসলেই বেসামরিক জাহাজ, ইচ্ছেমতো হামলা করা যাবে না। যাত্রী তালিকা চাইলে, তারা ভুয়া একটা বানিয়ে দেবে। তুমি কি সত্যিই জাহাজে উঠে একজন একজন করে যাচাই করবে? আমাদের কেউ জিম্মি হলে আমি চাই না। এটা বহরের ব্যাপার, আমাদের নয়। দরকার হলে কমান্ডো পাঠানো হবে, সেটাই নিরাপদ। আমাদের কাজ শুধু তারামেঘের পরিস্থিতি খতিয়ে দেখে রিপোর্ট করা, তারপর তারা স্বর্ণ উপকূল নিয়ে সিদ্ধান্ত নেবে।”

“আমরা নাক্ষত্রিক যুদ্ধবিমান পাইলট, অপ্রয়োজনীয় অস্ত্রধারী সংঘর্ষে পড়ে বৃথা মরতে চাই না। এই ধরণের অভিযান ও যাচাই কমান্ডোদের জন্যই ছেড়ে দাও, তারাই এক্ষেত্রে অভিজ্ঞ। স্বর্ণ উপকূলকে ইতিমধ্যে সতর্ক করে দিয়েছি, কয়েক মিনিট দেরি হলে ক্ষতি নেই।” রাইসন শেষ কথাটা যোগ করলেন।

“এটা বুঝলাম, ক্যাপ্টেন।” গোলাপ পাঁচ চুপ করে গেল।

ছয়টি বজ্র যুদ্ধবিমান দ্রুত তারামেঘ ছেড়ে বেরিয়ে এল, বহরের সঙ্গে যোগাযোগ স্বাভাবিক হলো। রাইসন তারামেঘের অভ্যন্তরের অবস্থা রিপোর্ট করলেন। ভেতরে কোনো শত্রু বহর বা যুদ্ধবিমানের হুমকি নেই জেনে সবাই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।

“ওয়াইটি–২০০০ স্বর্ণ উপকূল মহাকাশ ভ্রমণ জাহাজ?” জেনারেল মার্টিন কপালে ভাঁজ ফেললেন, “এই জাহাজটা আগে কোথাও শুনেছি। রালফ, কিছু জানতে পারলে?”

“একটু অপেক্ষা করুন, জেনারেল।” ক্যাপ্টেন কম্পিউটারের কনসোলে কয়েকটা কী চাপলেন, ফলাফল আসতেই পড়ে শোনালেন, “ওয়াইটি–২০০০ স্বর্ণ উপকূল, তারিখ ৮০২ সালে নির্মিত, নির্মাতা: আর্গেসিস ইঞ্জিনিয়ারিং কোম্পানি, হ্যাংজউ শাখা। এখন মালিক হলেন নতুন ঝেজিয়াং তারামণ্ডলের হ্যাংজউ গ্রহের এক ব্যক্তিমালিকানা প্রতিষ্ঠান—অ্যাথলেটিক্স গড নামের কোম্পানি। মালিক—লিঞ্চি ও’ব্রায়েন।”

“লিঞ্চি ও’ব্রায়েন?”

“তিনি হ্যাংজউ গ্রহের স্থানীয় প্রশাসক, সাম্রাজ্যিক পার্লামেন্টের সদস্য, সাধারণত মধ্যপন্থি বলে গণ্য। ও’ব্রায়েন পরিবার নতুন ঝেজিয়াং তারামণ্ডলে খুবই প্রভাবশালী, সবক্ষেত্রেই তাদের অংশগ্রহণ আছে। রেকর্ড অনুযায়ী, সম্প্রতি লিঞ্চি ও’ব্রায়েন সাম্রাজ্যিক পার্লামেন্টের অধিবেশনে নিউ লন্ডন গ্রহে ছিলেন,” এক উপদেষ্টা যোগ করল।

“তুমি বলতে চাও, লিঞ্চি ও’ব্রায়েন এখন স্বর্ণ উপকূলে?”

“সম্ভাবনা খুব বেশি, জেনারেল। জাহাজটি তারই মালিকানাধীন, তিনি আগে নিউ লন্ডনে ছিলেন, এখন জাহাজটি সেখান থেকে হ্যাংজউতে যাচ্ছে। ধরে নেওয়া যায়, তিনি পার্লামেন্টের অধিবেশন শেষে নিজের বিলাসবহুল জাহাজে হ্যাংজউ গ্রহে ফিরছেন। তিনি তো সেখানকার প্রশাসক। তাই আটটি ব্যানশি যুদ্ধবিমানের পাহারা।”

“সম্ভাবনা যথেষ্ট। কিন্তু সত্যিই যদি ও’ব্রায়েন থাকেন, আমরা কী করব?”
— হত্যা করে পার্লামেন্টে প্রভাব ফেলব? না কি ধরে মুক্তিপণ চাইব? অথবা উপেক্ষা করব, কিংবা কথা বলব?... মার্টিন জেনারেল ভাবলেন। প্রথম দুটি বাদ, কারণ লিঞ্চি ও’ব্রায়েন কোনো খলনায়ক নন, বরং কিছুটা মিত্রভাবাপন্ন। হত্যা বা অপহরণ করলে মিত্রদের ক্ষতি, পার্লামেন্টের সহানুভূতিশীলদের শত্রু বানানো, ও’ব্রায়েন পরিবারও ছেড়ে দেবে না—ব্যর্থ কৌশল। তৃতীয়টি—কিছুই না করা—অতি নিষ্ক্রিয়। হয়তো চতুর্থ পন্থাই শ্রেয়: যোগাযোগ, অন্তত সম্পর্ক তৈরি হবে, ভবিষ্যতের জন্য দরজা খোলা থাকবে। তবে আগে নিশ্চিত হতে হবে, সত্যিই ও’ব্রায়েন আছেন কিনা...

স্বর্ণ উপকূল মহাকাশ ভ্রমণ জাহাজে, বজ্র যুদ্ধবিমানের ফিরে আসা নিয়ে আবার টানটান উত্তেজনা, এবার তারা শুধু দুই নয়, বারোটি যুদ্ধবিমান নিয়ে এসেছে—যা আটটি ব্যানশি রক্ষীর সাধ্যের বাইরে। এই বিদ্রোহীরা কী চায়?

“তোমরা কী চাও, প্রতিরোধ বাহিনী?” স্বর্ণ উপকূলের ক্যাপ্টেনের কণ্ঠে উৎকণ্ঠার ছাপ।

“চিন্তা কোরো না, স্বর্ণ উপকূল। আমাদের উদ্দেশ্য খারাপ নয়। তবে, লিঞ্চি ও’ব্রায়েন স্যারের সঙ্গে কথা বলতে পারি?” রাইসনের স্বর ছিল স্বাভাবিক, আত্মবিশ্বাসে ভরা।

“লিঞ্চি ও’ব্রায়েন স্যার এখানে নেই, আপনারা ভুল করছেন। আমি যাত্রী তালিকা পাঠাতে পারি, ওখানে ও’ব্রায়েন স্যারের নাম নেই।” ক্যাপ্টেনের মনে উৎকণ্ঠা, পেছনে যাত্রীদের দিকে তাকালেন।

“হতে পারে, হয়তো ও’ব্রায়েন স্যার অন্য নামে আছেন, কিন্তু চেহারা তো বদলাননি। ক্যাপ্টেন, আমাদের সঙ্গে চালাকি কোরো না, আমাদের কাছে প্রমাণ আছে, আমরা জানি ও’ব্রায়েন স্যার স্বর্ণ উপকূলে আছেন। দরকার হলে কমান্ডো পাঠাব, যদিও আমরা শুধু কথা বলতে চাই, কোনো শত্রুতা নেই।” রাইসন মনে মনে হাসলেন, আদৌ জানেন না ও’ব্রায়েন আছেন কিনা—তবু শক্ত পাত্র সাজিয়ে প্রতিপক্ষকে ভয় দেখাচ্ছেন। ক্যাপ্টেন যদি নির্দ্বিধায় তাদের জাহাজে আমন্ত্রণ জানান, তাহলে হয়তো সত্যিই ও’ব্রায়েন নেই। বহরের আসল উদ্দেশ্য জানেন, তারা সত্যি সত্যিই জাহাজে তল্লাশি চালাবে না।

স্বর্ণ উপকূলের নীরবতায় রাইসনের মনে জোর এলো—নিশ্চিত লিঞ্চি ও’ব্রায়েন জাহাজে আছেন, না হলে এমন প্রতিক্রিয়া হতো না। তিনি নিজের অভিনয়ে সন্তুষ্ট, যুদ্ধশেষে অভিনেতা হলেও চলে।

“আমি লিঞ্চি ও’ব্রায়েন। কী কথা বলতে চান, মিত্রবাহিনী?” কিছুক্ষণ পর, এক ভদ্রলোকের কণ্ঠে রাইসনের ককপিটে ভেসে এলো।

“তাহলে সত্যিই আপনি আছেন। অনুগ্রহ করে অপেক্ষা করুন, আমাদের প্রতিনিধি মহাকাশযানে করে তারামেঘে আসছে। এটি তো এক গোপন সাক্ষাতের উপযুক্ত স্থান, তাই না?” রাইসন তৃপ্তির হাসি হাসলেন।

স্বর্ণ উপকূলে সবাই পরস্পরের মুখের দিকে চাইল, অপ্রসন্ন হাসি। রাজনীতির পুরোনো খেলোয়াড়রা ছোট্ট কৌশলে ধরা পড়েছে। তবে, প্রতিপক্ষ যখন শক্তিশালী, বিকল্পও কম—তাদের প্রস্তাব ফিরিয়ে দেবে কে?

“জেনারেল, গোলাপ স্কোয়াড্রন রিপোর্ট দিয়েছে, লিঞ্চি ও’ব্রায়েন সত্যিই স্বর্ণ উপকূলে আছেন।”

“জানি। বর্তমান যুদ্ধ পরিস্থিতি? আনুমানিক কতক্ষণ লাগবে অভিযান শেষ হতে?”

“জেনারেল, অভিযান নির্বিঘ্নে চলছে, আমাদের বজ্র যুদ্ধবিমান সাম্রাজ্যের যুদ্ধবিমানকে সম্পূর্ণ কোণঠাসা করেছে, টিএইউ–২৯ মহাকাশ কেন্দ্রের প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা অক্ষম, কমান্ডো বহনকারী অ্যাসল্ট শিপ ডকিং-এর প্রস্তুতি নিচ্ছে। পুরো দখল ও আমাদের লোকদের উদ্ধার—কমপক্ষে এক ঘণ্টারও বেশি লাগবে।”

“ভালো, সময় যথেষ্ট। ক্যাপ্টেন রেডেল, বহরের কমান্ড আপনার হাতে।” মার্টিন জেনারেল উঠে দাঁড়ালেন, “আমি লিঞ্চি ও’ব্রায়েনের সঙ্গে সাক্ষাৎ করতে যাচ্ছি।”

“জেনারেল, এটা তো স্রেফ সাধারণ সাক্ষাৎ, আপনার নিজে যাওয়ার দরকার নেই, অন্য কাউকে পাঠান,” রেডেল কর্নেল বিস্ময়ে বললেন।

“না, ও’ব্রায়েন শেষমেশ এক গ্রহের প্রশাসক, সম্মান দেখাতে আমাদেরও উপযুক্ত স্তরের প্রতিনিধি পাঠানো উচিত, যাতে অশোভন না হয়। তাই নিজেই যাচ্ছি। চিন্তার কিছু নেই, গোলাপ স্কোয়াড্রন পাহারায় আছে। আমার মহাকাশযান প্রস্তুত করো।”

“জি, জেনারেল।”