১২২. মৃত্যুর চোখ (৩)

১২২: মৃত্যুর চোখ (তৃতীয় পর্ব)

"আমরা যদি আবার মহাশূন্যের লাফালাফি বিন্দুর কাছাকাছি ফিরে যাই এবং নতুন পর্যবেক্ষণ উপাত্ত সংগ্রহ করে তা নেভিগেশন কম্পিউটারে যুক্ত করি—তবে আমার পরামর্শ হলো, কেবল নেভিগেশন কম্পিউটারকেই একা হিসাব করতে না দিয়ে, জাহাজের অন্যান্য স্টোন কম্পিউটার সিস্টেমগুলোকেও এর সাথে যুক্ত করে একসাথে হিসাব করা উচিত। আমরা প্রতিবারই সামান্য ব্যবধানে হিসাব শেষ করতে ব্যর্থ হই। একটুখানি হিসাবের ক্ষমতা বাড়াতে পারলে, আমি বিশ্বাস করি মহাকর্ষ ক্ষেত্র পরিবর্তনের আগেই ফাস্ট জাহাজটি হিসাব শেষ করে সফলভাবে লাফালাফি করে বেরিয়ে যেতে পারবে। ক্যাপ্টেন, আপনার কি মনে হয় এটা সম্ভব?" রাইসেন আশাবাদী হয়ে প্রশ্ন করল।

"মেজর, আপনাকে অসম্মান করার কোনো ইচ্ছে আমার নেই, তবে আপনার এই পরামর্শ কোনো কাজেই আসবে না। আসলে আমরা অনেক আগেই এই পদ্ধতি ব্যবহার করেছি।" নেভিগেশন কম্পিউটারের দায়িত্বে থাকা অফিসার লেফটেন্যান্ট ডিং আনরান আর নিজের ধৈর্য ধরে রাখতে না পেরে আগেই উত্তর দিয়ে ফেলল। "আসলে ব্ল্যাকহোলের মহাকর্ষ ক্ষেত্রের ওপর মহাশূন্য লাফালাফি বিন্দুর প্রভাব অত্যন্ত জটিল। এর জন্য প্রায় জ্যোতির্বিজ্ঞান পর্যায়ের জটিল হিসাবের প্রয়োজন হয়। যদিও নেভিগেশন কম্পিউটারের ক্ষমতা অত্যন্ত শক্তিশালী, তবুও এই ধরনের জটিল হিসাব সামলানোর জন্য তা এখনও যথেষ্ট নয়। তবে সৌভাগ্যবশত, ফাস্ট জাহাজের কম্পিউটার সিস্টেম বিশেষভাবে পরিবর্তিত করা হয়েছে, যার ফলে আমরা পঁচিশ মিনিটের মধ্যে এই জ্যোতির্বিজ্ঞানসুলভ হিসাবগুলো শেষ করতে পারি। কিন্তু এর জন্য জাহাজের অন্যান্য অপ্রয়োজনীয় কম্পিউটার সিস্টেমগুলোকে এক নেটওয়ার্কে যুক্ত করে একসঙ্গে হিসাব করতে হয়। তা না হলে, কেবল নেভিগেশন কম্পিউটারের ওপর ভরসা করলে সঠিক হিসাব পেতে অন্তত বারো ঘণ্টারও বেশি সময় লাগত।"

"এটা..." রাইসেনের মুখটা মুহূর্তেই লাল হয়ে গেল। তার নিজের আগের সেই উৎসাহী প্রত্যাশার কথা মনে পড়ে তার প্রচণ্ড অস্বস্তি হলো। সে যতই যুদ্ধবিমানের ব্যাপারে অভিজ্ঞ হোক না কেন, যুদ্ধজাহাজের বিষয়ে সে পুরোপুরি একজন নবীন ছিল। বিশেষ করে এই গোপন রুট দিয়ে চলাচলকারী জাহাজগুলোর বিষয়ে তার জানাশোনা ছিল খুবই কম। যদিও সে জানত যে এই জাহাজগুলো বিশেষভাবে পরিবর্তিত, কিন্তু ঠিক কী ধরনের পরিবর্তন আনা হয়েছে সে সম্পর্কে তার কোনো ধারণাই ছিল না। পরিস্থিতি না বুঝে হুট করে পরামর্শ দিলে মাঝে মাঝে যে হাস্যকর পরিস্থিতির সৃষ্টি হয়, সেটাই ঘটল।

সে যে কোনো বীরই হোক না কেন, রাইসেন গভীরভাবে বুঝতে পারল যে তার এখনও অনেক কিছু শেখার বাকি আছে। ঝড়ে পড়া সমুদ্রের যৌথ মহাকর্ষ যুদ্ধ পরিচালনা একাডেমিতে পড়াশোনার জন্য সে এখন অনেকটাই মুখিয়ে আছে। স্নাতক হওয়ার পর সে আবার স্টার ফাইটার চালাতে ফিরে যাক বা না যাক, অন্তত এই ধরনের নিম্নমানের ভুল করার সম্ভাবনা তো অনেকটাই কমে যাবে।

"মেজর।" ক্যাপ্টেন কার্ক কিছুটা হতাশ ও অস্বস্তিতে ভোগা রাইসেনের দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসলেন এবং তাকে সান্ত্বনা দিয়ে বললেন, "তোমার এত নিরাশ হওয়ার কিছু নেই। এত কম সময়ের মধ্যে কম্পিউটার সিস্টেমগুলোকে নেটওয়ার্কে যুক্ত করে হিসাব করার কথা মাথায় আনাটাই একটা দারুণ ব্যাপার। তুমি কি জানো? প্রথমে যখন আমরা এই রুটটি আবিষ্কার করি, তখন এই রুটে চলাচলকারী প্রথম জাহাজ—মেফ্লাওয়ার—প্রায় দুই মাসের মতো আটকে ছিল। শেষ পর্যন্ত তারা এই উপায়টি বের করে এবং আরও প্রায় এক সপ্তাহ সময় নিয়ে মেফ্লাওয়ারের কম্পিউটার সিস্টেম সাময়িকভাবে পরিবর্তন করে। অবশেষে প্রায় চার ঘণ্টার প্রচেষ্টায় তারা হিসাব শেষ করে সফলভাবে মুক্ত হয়েছিল। তুমি যদি সেই জাহাজে থাকতে, তবে হয়তো মানুষকে এত দীর্ঘ সময় ধরে এখানে আটকে থাকতে হতো না।"

"তাহলে এই রুটের পরবর্তী জাহাজগুলো কি মেফ্লাওয়ারের মতো এই বিশেষ পরিবর্তনগুলো করে নিয়েছে?" রাইসেন কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল।

"ঠিক তাই," ক্যাপ্টেন কার্ক ধৈর্যের সাথে ব্যাখ্যা করলেন, "ফাস্ট জাহাজের কথাই ধরো। জাহাজের কাঠামো, ইঞ্জিনের স্থায়িত্ব, শিল্ডের শক্তি, নেভিগেশন কম্পিউটারসহ অন্যান্য কম্পিউটার নেটওয়ার্ক সিস্টেম এবং কৃত্রিম মহাকর্ষ ক্ষেত্র—সবকিছুতেই বড় ধরনের পরিবর্তন আনা হয়েছে। এই পরিবর্তনের ফলেই ফাস্ট জাহাজটি এই রুটে নিরাপদে চলাচল করতে পারে। কিন্তু এর ফলে জাহাজটি কোনো স্টার ফাইটার বহন করতে পারে না, এমনকি ভারী কোনো মালামালও বহন করতে সক্ষম নয়। কেবল সামান্য কিছু পণ্য বহন করা যায়। মূলত আমরা এটি কর্মী আদান-প্রদান বা পাইলটিংয়ের কাজে ব্যবহার করি, যাতে অন্যান্য পন্যবাহী জাহাজগুলোকে এই রুট পার হতে পথ দেখানো যায়। তবে এই সাধারণ পন্যবাহী জাহাজগুলো..." তিনি মাথা নাড়লেন এবং আর কিছু বললেন না।

রাইসেন তার কথা বুঝতে পারল। সাধারণ পন্যবাহী জাহাজগুলো এই রুটের জন্য একেবারেই অনুপযুক্ত। এই রুটে মর্মান্তিক পরিণতি বরণ করা সেই সমস্ত নাবিকদের কথা মনে পড়ে তার মনও বিষণ্ন হয়ে উঠল।

"এই রুটে পর্যাপ্ত প্রস্তুতি ছাড়া হুট করে ঢুকে পড়া মানে মৃত্যুর মুখে ঝাঁপ দেওয়া," দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন ক্যাপ্টেন কার্ক। "অন্যান্য বিষয়ের কথা বাদই দিলাম, কেবল মৃত্যুর চোখ পার হওয়ার কথাই ধরো। মহাকর্ষ ক্ষেত্রের প্রভাব আরও দ্রুত ও নির্ভুলভাবে হিসাব করার জন্য, হিসাব চলাকালীন জাহাজের পরিবেশগত জীবন রক্ষাকারী ব্যবস্থা, সেন্সর, শিল্ড সিস্টেম এবং ইঞ্জিন সিস্টেম বাদে বাকি সব সিস্টেম—যেমন অস্ত্র ব্যবস্থা, ক্ষতি নিয়ন্ত্রণ ব্যবস্থা, যোগাযোগ ব্যবস্থা ইত্যাদি প্রায় বন্ধ অবস্থায় থাকে। এই সিস্টেমগুলোকে নিয়ন্ত্রণকারী কম্পিউটারগুলো সরাসরি নেভিগেশন কম্পিউটারের সাথে যুক্ত হয়ে হিসাব চালায়।"

"এক মিনিট, ক্যাপ্টেন, আপনি কি বলতে চাচ্ছেন যে আরও কিছু সিস্টেম নেটওয়ার্কের বাইরে রয়েছে?"

"পরিবেশগত জীবন রক্ষাকারী ব্যবস্থা আমাদের বাঁচিয়ে রাখতে কাজ করে, সেন্সর সিস্টেম মহাকর্ষ ক্ষেত্রের পরিবর্তনগুলো পর্যবেক্ষণ করে, শিল্ড সিস্টেম আমাদের ব্ল্যাকহোলের মহাকর্ষ ক্ষেত্র দ্বারা ছিন্নভিন্ন হওয়া থেকে রক্ষা করে এবং ইঞ্জিন সিস্টেম আমাদের ব্ল্যাকহোলের ভেতর টেনে নিয়ে যাওয়া থেকে আটকে রাখে। এই সিস্টেমগুলো অত্যন্ত জরুরি, মেজর।"

"এটা..." রাইসেন দ্বিধায় পড়ে গেল। সে বুঝতে পারল না যে তার মতামত প্রকাশ করা উচিত হবে কি না। সে তো ইতিমধ্যে একবার নিজেকে হাসির পাত্র বানিয়েছে, কে জানে হয়তো এবারও তার এই পরামর্শ একটা সাধারণ ভুল পরামর্শ বলে গণ্য হবে।

"তুমি কি কিছু বলতে চাও, মেজর?" ক্যাপ্টেন কার্কের দৃষ্টি এবং বিচারবুদ্ধি অত্যন্ত তীক্ষ্ণ ছিল, তিনি এক পলকেই তা ধরে ফেললেন।

রাইসেন সিদ্ধান্ত নিল যে সে তার কথা বলেই ফেলবে। যখন একবার হাসির পাত্র হয়েছেই, তখন আর নতুন করে কী ক্ষতি। এমনকি তার কথা ভুল হলেও তো কোনো বড় বিপদের সম্ভাবনা নেই, কারণ ক্যাপ্টেন কার্ক তো সবসময়ই তদারকি করছেন। বড় জোর আরও একবার সে ভুল প্রমাণিত হবে।

"ক্যাপ্টেন, আমরা কেন পরিবেশগত জীবন রক্ষাকারী ব্যবস্থা এবং সেন্সর সিস্টেম বন্ধ করে দিচ্ছি না? এই সিস্টেমগুলোকে নিয়ন্ত্রণকারী কম্পিউটারগুলোকেও কি গণনার সাথে যুক্ত করা যায় না?"

"তুমি পাগল হয়েছ নাকি? তুমি কি চাও আমরা সবাই আত্মহত্যা করি?" তাদের কথাবার্তা এতক্ষণ ধরে পাশে বসে শুনছিলেন এমন আরেকজন অফিসার আতঙ্কিত হয়ে বলে উঠলেন। তিনি ছিলেন ফাস্ট জাহাজের এক্সিকিউটিভ অফিসার বা এক্সও।

"আমি পাগল হইনি। সেন্সর সিস্টেম চালু রাখার কারণ হলো মহাকর্ষ ক্ষেত্রের পরিবর্তনগুলো পর্যবেক্ষণ করা, কিন্তু এখন তো মহাকর্ষ ক্ষেত্রের পরিবর্তনের নিয়ম এবং চক্র আমাদের উভয়কেই জানা আছে। একবার পরিমাপ করার পর তা অন্তত কুড়ি মিনিটের মধ্যে পরিবর্তিত হয় না। সুতরাং আমরা সেন্সর সিস্টেম চালু রাখি বা না রাখি তাতে কী যায় আসে? বড় জোর হিসাব শেষ করে লাফালাফি করার আগে আমরা আরেকবার যাচাই করে নেব যে বর্তমান উপাত্ত আগের পরিমাপের সাথে মিলছে কি না। আর পরিবেশগত জীবন রক্ষাকারী ব্যবস্থার কথা যদি বলেন, হ্যাঁ, এটি বন্ধ করলে মানুষ মারা যাবে, কিন্তু আমরা তো আর মুহূর্তের মধ্যেই মারা যাব না। আমাদের শরীরকে মহাশূন্য থেকে আলাদা করে রাখার জন্য জাহাজের শক্ত কাঠামো রয়েছে, আমরা স্পেসসুটও পরতে পারি। যদিও স্পেসসুটের সংখ্যা সব ক্রুর জন্য পর্যাপ্ত নয়, তবুও আমার বিশ্বাস জাহাজে থাকা অবশিষ্ট বাতাস দিয়ে অন্তত কুড়ি মিনিট আমরা শ্বাস নিতে পারব। যদিও জাহাজের ভেতরের তাপমাত্রা অনেক কমে যেতে পারে, তবে আমার মনে হয় আমরা তা সহ্য করতে পারব।" রাইসেন নাছোড়বান্দা হয়ে যুক্তি খণ্ডন করল।

ক্যাপ্টেন কার্কের মনে হলো তার চোখের সামনে যেন হঠাৎ এক নতুন দিগন্ত খুলে গেছে। তিনি এক অদ্ভুত দৃষ্টিতে রাইসেনের দিকে তাকালেন। পরিবেশগত জীবন রক্ষাকারী ব্যবস্থা বন্ধ করে দেওয়ার মতো এমন এক সাহসী ও চরম ভাবনার কথা সে ভাবতে পেরেছে—সত্যিই তার মধ্যে কিছু অসাধারণ বৈশিষ্ট্য রয়েছে। এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই যে এত কম বয়সেই সে জোটের একজন বীর এবং স্টার উইং পদকের বিজয়ী হতে পেরেছে। এমনকি তাকে আরও উচ্চশিক্ষার জন্য ফেডারেশনে পাঠানো হয়েছে। এই কথা ভেবে তার নিজের মধ্যেও সামান্য ঈর্ষা কাজ করল।

"পুরো জাহাজের ক্রুদের জীবন বাজি ধরে এমন ঝুঁকি নেওয়ার কোনো মানে হয় না। আমার মতে উদ্ধারকারী দলের জন্য অপেক্ষা করাই বুদ্ধিমানের কাজ হবে।" এক্সিকিউটিভ অফিসার এত সহজে তার কথায় রাজি হলেন না।

রাইসেন আর তার সাথে তর্কে জড়াল না। সে তার নিজের যুক্তি তুলে ধরেছে। তারা দুজনেই মাথা ঘুরিয়ে ক্যাপ্টেন কার্কের দিকে তাকাল—চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত তাঁকেই নিতে হবে...

————————————————————————————————————

"হিসাবের অগ্রগতি কেমন?" ক্যাপ্টেন কার্ক উচ্চস্বরে আদেশ দিলেন।

"পঁয়ষট্টি শতাংশের বেশি সম্পন্ন হয়েছে, স্যার। আমাদের আগের সিমুলেশনের সাথে একদম হুবহু মিলে যাচ্ছে।" লেফটেন্যান্ট ডিং আনরানের গলায় আনন্দের এক তীব্র উচ্ছ্বাস ঝরে পড়ছিল যা সে আর চেপে রাখতে পারছিল না।

ক্যাপ্টেন কার্ক একবার টাইমারের দিকে চোখ বুলিয়ে নিলেন। এইমাত্র নির্ধারিত সময়ের অর্ধেক পার হয়েছে—মাত্র দশ মিনিট, আর এরই মধ্যে তাদের হিসাবের অগ্রগতি পঁয়ষট্টি শতাংশে পৌঁছে গেছে। যদি এই গতি বজায় থাকে, তবে কুড়ি মিনিটের মধ্যেই তারা এই জটিল হিসাব শেষ করে সফলভাবে লাফালাফি করে বেরিয়ে যেতে পারবেন।

"সব কেবিনকে তাদের বর্তমান পরিস্থিতি রিপোর্ট করতে বলো।" তিনি এবার অন্য একটি বিষয়ের দিকে মনোযোগ দিলেন।

"ক্যাপ্টেন, বিভিন্ন কেবিনের দায়িত্বপ্রাপ্ত অফিসাররা রিপোর্ট করেছেন যে পরিস্থিতি এখনও সম্পূর্ণ নিয়ন্ত্রণে রয়েছে। এখন পর্যন্ত কোনো ক্রুর আহত বা নিহত হওয়ার খবর পাওয়া যায়নি। অক্সিজেনের পরিমাণও ঠিক আছে, কারণ প্রতিটি কেবিনেই জরুরি অক্সিজেন সিল্ক মজুত রাখা হয়েছে। তবে ঘরের তাপমাত্রা ক্রমশ কমে যাচ্ছে, বিশেষ করে বাইরের দিকের কেবিনগুলো বেশ ঠান্ডা হয়ে গেছে। সবাই আগের নির্দেশনা অনুযায়ী নিজেদের কম্বল বা ভারী চাদর মুড়িয়ে নিয়েছে।" একজন ব্রিজ স্টাফ যোগাযোগের পর জানাল।

"ইঞ্জিন এবং শিল্ডের অবস্থা কেমন?"

"এখনও টিকছে। কোনো অস্বাভাবিকতা দেখা যায়নি।"

সবকিছুই স্বাভাবিক বলে মনে হচ্ছে। যেমনটা আশা করা হয়েছিল, যদি কোনো দুর্ঘটনা না ঘটে, তবে এই যুবকের ভাবনাটা সত্যিই বাস্তবায়িত হতে পারে। ক্যাপ্টেন কার্ক নিজের অজান্তেই একবার রাইসেনের দিকে তাকালেন। সে এখন ব্রিজের অন্যান্য কর্মীদের মতো একটা ভারী স্পেসসুট পরে, শক্ত করে হ্যান্ড্রেইল ধরে নীরবে দাঁড়িয়ে সবকিছু দেখছিল।

স্পেসসুট পরার মূল উদ্দেশ্য ছিল যেকোনো অপ্রত্যাশিত পরিস্থিতির জন্য প্রস্তুত থাকা। পরিবেশগত জীবন রক্ষাকারী ব্যবস্থা বন্ধ করার পর কেউ জানে না কোনো দুর্ঘটনা ঘটে কি না। তাই জাহাজের সমস্ত কেবিনের দরজা বন্ধ রাখার পাশাপাশি ক্রুদেরও স্পেসসুট পরতে বলা হয়েছে। তবে জাহাজের সব ক্রুর জন্য পর্যাপ্ত স্পেসসুট নেই, তাই শুধুমাত্র ইঞ্জিন পাওয়ার জোন ও ব্রিজের মতো গুরুত্বপূর্ণ দায়িত্বে থাকা কর্মীরাই স্পেসসুট পরেছেন। বাকি ক্রুরা তাদের নিজ নিজ কেবিনেই অবস্থান করছেন এবং অক্সিজেন খরচ কমানোর জন্য যতটা সম্ভব নড়াচড়া থেকে বিরত থেকে নির্ভুল হিসাব শেষ হওয়ার অপেক্ষা করছেন। সময় তো আর বেশি বাকি নেই, মাত্র কুড়ি মিনিট।

"আশি শতাংশ হয়ে গেছে।" লেফটেন্যান্ট ডিং আনরানের গলা কাঁপছিল।

"বিরাশি শতাংশ..." তিনি সেই সংখ্যাটি উচ্চারণ করলেন যা একসময় সবাইকে চরম উৎকণ্ঠার মধ্যে ফেলে দিয়েছিল, যদিও এই সংখ্যার নিজস্ব কোনো বিশেষ অর্থ নেই; আসল অর্থ তো কেবল সময়ের।

"পেরিয়ে গেছে, পেরিয়ে গেছে! হিসাবের অগ্রগতি পঁয়ষট্টি শতাংশ ছাড়িয়ে গেছে, ক্যাপ্টেন!" তার গলার স্বর এবার চরম উল্লাসে ফেটে পড়ছিল।

তবে রাইসেন খুব শীঘ্রই বুঝতে পারল যে ভালো কাজ করতে গেলে কিছু বাধা তো আসবেই। নেভিগেশন কম্পিউটারের হিসাব যখন সবকিছু মসৃণভাবে এগোচ্ছিল, ঠিক তখনই গর্জনরত ইঞ্জিনের শব্দ হঠাৎ বদলে গিয়ে কান্নার মতো এক অদ্ভুত শব্দে পরিণত হলো। জাহাজের কাঠামোটি বেশ কয়েকবার প্রবলভাবে কেঁপে উঠল, যার ফলে রাইসেন প্রায় ভারসাম্য হারিয়ে পড়ে যাওয়ার উপক্রম হয়েছিল, সৌভাগ্যবশত সে হ্যান্ড্রেইলটি শক্ত করে ধরে রেখেছিল।

"ব্যাপার কী?" ক্যাপ্টেন কার্কের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। ফাস্ট জাহাজটি নিজের সঠিক অবস্থান বজায় রাখতে পারছে না এবং ধীরে ধীরে সেই অতল গহ্বরের দিকে টেনে নিয়ে যাওয়া হচ্ছে।

"ক্যাপ্টেন, এক নম্বর ইঞ্জিনের কনভার্টারে ত্রুটি দেখা দিয়েছে। আমাদের অবিলম্বে আয়ন ইঞ্জিনটি বন্ধ করতে হবে, নইলে ইঞ্জিন বিস্ফোরিত হবে।" ইঞ্জিনিয়ারিং অফিসার ঘামতে ঘামতে বললেন।

"তুমি কী করছ? ঠিক এই গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে এসে সমস্যা বাঁধল!" ক্যাপ্টেন কার্ক প্রচণ্ড রেগে গেলেন।

"খুব দুঃখিত, ক্যাপ্টেন, গত কয়েক দিন ধরে ক্রমাগত মহাকর্ষ ক্ষেত্রে প্রবেশ করার কারণে ইঞ্জিনগুলো অতিরিক্ত চাপের মুখে কাজ করছিল। কিন্তু এতদিন পর্যন্ত কোনো অস্বাভাবিকতা দেখা যায়নি, যা আসলে অত্যন্ত অদ্ভুত ছিল..."

"ঠিক আছে, তোমার আর কোনো ব্যাখ্যা দেওয়ার দরকার নেই, আমি বুঝতে পেরেছি। অবিলম্বে চার নম্বর ইঞ্জিনটি বন্ধ করো এবং সেখানে শক্তি সরবরাহ বিচ্ছিন্ন করে দাও।" ক্যাপ্টেন কার্ক অগত্যা বললেন। তিনি বুঝতে পেরেছিলেন যে এই কদিনে তারা ইঞ্জিনটিকে অতিরিক্ত খাটিয়েছেন। এই ধরনের ব্যবহারে একদিন না একদিন সমস্যা দেখা দেওয়ারই কথা, তবে তিনি আশা করেননি যে সমস্যাটা ঠিক এই মুহূর্তেই দেখা দেবে।

"সহকারী ইঞ্জিন চালু করো," তিনি নির্দেশ দিলেন, যদিও সহকারী ইঞ্জিনের ধাক্কা বা থ্রাস্ট চার নম্বর মূল ইঞ্জিনের সমকক্ষ নয়।

"এক মিনিট।" এতদিন চুপ থাকা রাইসেন এবার কথা বলে উঠল। সে জিজ্ঞেস করল, "অন্যান্য ইঞ্জিনের থ্রাস্ট কি শতভাগের বেশি বাড়ানো সম্ভব?"

সে তার আগের অভিজ্ঞতার কথা মনে করল। সোনিয়ার সাথে লড়াইয়ের সময় সে এই কৌশলটি ব্যবহার করেছিল। ইঞ্জিনের সর্বোচ্চ থ্রাস্টের নির্ধারিত মানটি অনেক সময় কৃত্রিমভাবে ঠিক করা হয়। নিরাপত্তার একটি নির্দিষ্ট মার্জিন নিশ্চিত করার জন্য, নির্ধারিত সর্বোচ্চ থ্রাস্ট এবং প্রকৃত সর্বোচ্চ থ্রাস্টের মধ্যে সবসময়ই কিছু ব্যবধান থাকে। সে এই ব্যবধানটিই পুরোপুরি কাজে লাগাতে চেয়েছিল।

"একশো পাঁচ শতাংশ পর্যন্ত বাড়ানো যেতে পারে, তবে আমি এটি করার পরামর্শ দিচ্ছি না। এর ফলে আয়ন ইঞ্জিনের মারাত্মক ক্ষতি হতে পারে।" ইঞ্জিনিয়ারিং অফিসার মাথা নেড়ে উত্তর দিলেন।

"একশো দশ শতাংশে সেট করো, এটা নির্দেশ।" ক্যাপ্টেন কার্ক বুঝতে পেরেছিলেন, তাই তিনি তাৎক্ষণিকভাবে উচ্চস্বরে আদেশ দিলেন।

"ক্যাপ্টেন?"

"শুনুন, গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে চার নম্বর আয়ন ইঞ্জিন কাজ করা বন্ধ করে দিয়েছে, এটা আপনার দায়িত্ব। আপনাকে যেকোনো মূল্যে এর একটা সমাধান করতে হবে, আমি জানি না আপনি কীভাবে করবেন..." তিনি হঠাৎ মাথা ঘুরিয়ে লেফটেন্যান্ট ডিং আনরানকে জিজ্ঞেস করলেন, "আর কত সময় বাকি আছে?"

"ক্যাপ্টেন, এখন একানব্বই শতাংশ সম্পন্ন হয়েছে। আর বড় জোর পাঁচ মিনিট সময় লাগবে হিসাব শেষ হতে এবং মহাকর্ষ ক্ষেত্রের কোনো পরিবর্তন হয়েছে কি না তা পুনরায় যাচাই করতে। তারপরেই আমরা মহাশূন্যে লাফালাফি করতে পারব।"

"পাঁচ মিনিট, আপনি তো শুনতে পেলেন," ক্যাপ্টেন কার্ক আবার ইঞ্জিনিয়ারিং অফিসারের দিকে ফিরে বললেন, "যাই হোক না কেন, এই শেষ পাঁচ মিনিট আপনাকে টিকিয়ে রাখতেই হবে। যেকোনো মূল্যে ইঞ্জিনকে এই সময়টুকু সচল রাখতে হবে। আমরা এখন আর মহাকর্ষ ক্ষেত্র থেকে বেরিয়ে যাওয়ার কথা ভাবতে পারব না। একটি ইঞ্জিন হারিয়ে ফেলার পর মৃত্যুর চোখ থেকে রক্ষা পাওয়া অসম্ভব। আমাদের আর পেছনের দিকে ফেরার কোনো উপায় নেই, আপনি কি বুঝতে পেরেছেন?" তিনি উচ্চস্বরে গর্জন করে উঠলেন।

ফাস্ট জাহাজের কম্পন ক্রমশ আরও তীব্র হয়ে উঠল। রাইসেনের মনে প্রথমবারের মতো এক অজানা আশঙ্কা দানা বাঁধল—এই জাহাজটি কি কেপে কেপে ভেঙে টুকরো টুকরো হয়ে যাবে? তবে কম্পন তীব্র হওয়া সত্ত্বেও ইঞ্জিনিয়ারিং অফিসারের কাজ বেশ ভালো ফল দিল। ফাস্ট জাহাজটি কেবল অতল গহ্বরের দিকে টেনে নিয়ে যাওয়া থেকেই রক্ষা পেল না, বরং সফলভাবে তার আগের অবস্থানে ফিরে এল।

"আানব্বই শতাংশ..."

"একশো শতাংশ... সফল হয়েছি, ক্যাপ্টেন! হিসাব শেষ হয়েছে।" লেফটেন্যান্ট ডিং আনরান চরম উত্তেজনায় উচ্চস্বরে রিপোর্ট করলেন।

"অবিলম্বে উপাত্ত অনুযায়ী আমাদের লাফালাফি নেভিগেশন সামঞ্জস্য করো! তাছাড়া, মহাকর্ষ ক্ষেত্রে কি কোনো পরিবর্তন হয়েছে?"

"দয়া করে একটু অপেক্ষা করুন।" পর্যবেক্ষণকারী অফিসার বিষয়টি খচাখচি করে নিশ্চিতভাবে উত্তর দিলেন, "না, ক্যাপ্টেন, কোনো পরিবর্তন হয়নি।"

"লাফালাফি ইঞ্জিন চালু করার প্রস্তুতি নাও," ক্যাপ্টেন এই নির্দেশ দিলেন যে লাফালাফি প্রক্রিয়ায় সামান্য ঝাঁকুনি হতে পারে এমন নিরাপত্তার বিষয়টি পুরোপুরি উপেক্ষা করে তিনি নিজের সিট থেকে উঠে দাঁড়িয়ে উচ্চস্বরে আদেশ দিলেন, "শুরু করো।"

"৫, ৪, ৩, ২, ১, লাফালাফি।"

ফাস্ট জাহাজটি এই নক্ষত্রমণ্ডলী থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল...

বিদায়, মৃত্যুর চোখ। তবে খুব বেশি দিন লাগবে না, আমরা আবার ফিরে আসব।