একশো উনিশ—ফেডারেশনে যাত্রা

নক্ষত্রলোকের ডানা

একশো উনিশ: ফেডারেশনে যাত্রা

অনুষ্ঠান শেষ হওয়ার পর রুইসেন আলমেইডা মহোদয়া ও জেনারেল মার্টিনের সঙ্গে মহোদয়ার দপ্তরে এসে পৌঁছাল।

“মেজর, আজ নিশ্চয়ই আপনি দেখেছেন—বিশেষভাবে আপনার জন্য আয়োজিত এই জাঁকজমকপূর্ণ পদক প্রদান অনুষ্ঠানটি আসলে আমার, জেনারেল মার্টিনের, পরামর্শ পরিষদের এবং সমগ্র জোটের আপনার প্রতি গভীর প্রত্যাশার প্রতীক।”

“জি, মহোদয়া। আমি নিশ্চিতভাবেই আপনাদের প্রত্যাশা পূরণ করব।”

“আমি তোমার সামরিক দায়িত্ব পালনের নথি বিস্তারিতভাবে দেখেছি। সাম্রাজ্যিক বাহিনীতে হোক বা জোটে, তোমার রেকর্ড নিঃসন্দেহে অত্যন্ত উজ্জ্বল। মেজর, তোমার বর্তমান সামর্থ্য দিয়ে একটি মহাকাশযুদ্ধবিমান স্কোয়াড্রনের অধিনায়ক, এমনকি একটি বিমানদলের অধিনায়ক হওয়ার যোগ্যতাও তোমার আছে। তবে আমাকে সৎভাবে বলতে হবে, তোমার বর্তমান সক্ষমতা আমাদের প্রত্যাশার তুলনায় এখনও অনেক কম।”

“কী বলছেন, মহোদয়া?” রুইসেন কিছুটা বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করল।

এত অল্প বয়সে একজন নক্ষত্রযুদ্ধবিমান চালক হিসেবে সে যদি একটি মহাকাশযুদ্ধবিমান স্কোয়াড্রনের, এমনকি একটি পূর্ণাঙ্গ বিমানদলের অধিনায়কও হতে পারে, তবে কি সেটাও যথেষ্ট নয়? আর তার সামর্থ্যের প্রমাণ হিসেবে তার হাতে ধ্বংস হওয়া সাম্রাজ্যিক বাহিনীর পঞ্চম নৌবহরই কি যথেষ্ট নয়?

রুইসেনের মনের কথা যেন পড়ে ফেলেই মহোদয়া মৃদু হাসলেন।

“আমরা শুধু চাই না যে তুমি একটি মহাকাশযুদ্ধবিমান বিমানদলের অধিনায়ক হও। তোমাকে নিয়ে আমাদের আরও উচ্চতর ও সুদূরপ্রসারী প্রত্যাশা আছে। আমরা চাই তুমি একজন দক্ষ ও যোগ্য বহুমুখী কমান্ডার হয়ে ওঠো—যে যুদ্ধের সময় সামরিক অভিযান পরিকল্পনা ও সমন্বয় করতে পারবে, সামগ্রিক নেতৃত্ব দিতে পারবে, জোটের মহাকাশযুদ্ধ শক্তিকে পরিচালনা ও নিয়ন্ত্রণ করতে পারবে, এবং কৌশলগত সমন্বয়ের দায়িত্ব পালন করতে পারবে। এই মানদণ্ডে নিজেকে বিচার করে বলো তো, তুমি কি এই গুরুদায়িত্ব বহন করতে পারবে?”

“এটা…”

রুইসেন কথা হারিয়ে ফেলল। বর্তমান মহাকাশযুদ্ধের পরিবেশ এবং সংশ্লিষ্ট নৌবহর, যুদ্ধযান ও যুদ্ধবিমানের কৌশলগত ও রণকৌশলগত ব্যবহার অতীতের তুলনায় বহুগুণ জটিল হয়ে উঠেছে। আগের এক অভিযানে সে অল্প সময়ের জন্য একবার কমান্ডারের দায়িত্ব নিয়েছিল, কিন্তু তার অধীনে কতটুকু বাহিনীই বা ছিল? একটি ক্রুজার, একটি ডেস্ট্রয়ার এবং একটি স্কোয়াড্রনের নক্ষত্রযুদ্ধবিমান—এই তো। তা ছাড়া যুদ্ধজাহাজের প্রকৃত পরিচালনা ও ব্যবহারের সঙ্গে তার কোনো সম্পর্কও ছিল না। সেই সামান্য দায়িত্বই তাকে প্রায় দিশেহারা করে ফেলেছিল, তার ওপর চাপও ছিল প্রচণ্ড। কারণ এমন অসংখ্য বিষয় ছিল, যেগুলো সে জানত না।

শেষ পর্যন্ত সে তো কেবল একজন যুদ্ধবিমান চালক। যুদ্ধজাহাজের কথাই ধরা যাক—এ বিষয়ে সে একেবারেই অজ্ঞ। যুদ্ধজাহাজের নেতৃত্ব যদিও অধিনায়ক দেন, তবু একজন কমান্ডার যদি যুদ্ধজাহাজের পরিচালনব্যবস্থা সম্পর্কে না জানেন, তাহলে ভুলভাবে নির্দেশ দেওয়ার সম্ভাবনা খুব বেশি। তার পরিণতি কেবল কয়েকটি যুদ্ধবিমান হারানো নয়; গুরুতর অবস্থায় গোটা নৌবহর ধ্বংস হতে পারে, ব্যর্থ হতে পারে সম্পূর্ণ অভিযান।

আর দুর্ভাগা সাম্রাজ্যিক পঞ্চম নৌবহরের কথা? রুইসেন খুব ভালো করেই জানত, কঠোর অর্থে সেটি কেবল একটি “দুর্ঘটনা” ছিল। এমন দুর্ঘটনা বারবার ঘটবে না। জোটের ভবিষ্যৎ সাম্রাজ্যের বিরুদ্ধে বিজয় যদি এমন দুর্ঘটনার ওপর নির্ভর করে, তবে তার চেয়ে নির্বুদ্ধিতা আর কিছু হতে পারে না।

“আমি বুঝতে পারছি, মহোদয়া। স্বীকার করছি, এই ক্ষেত্রে আমার সক্ষমতা এখনও অনেক অপর্যাপ্ত,” রুইসেন অনিচ্ছায় বলল। “তবে আমার বয়স তো এখনও কেবল বিশের কোঠায়। এ বিষয়ে আমি কোনো প্রাতিষ্ঠানিক প্রশিক্ষণও পাইনি। বাস্তব যুদ্ধের অভিজ্ঞতা হয়তো কিছুটা আছে। আপনি কি মনে করেন না…” সে অত্যন্ত সাবধানে শব্দ বেছে নিল, “আপনারা কিছুটা তাড়াহুড়ো করে ফেলছেন? অন্তত অদূর ভবিষ্যতে, আপনি যে সব দক্ষতার কথা বলছেন, সেসব ক্ষেত্রে আমি কর্নেল আলফ্রেডের কাছ থেকেও অনেক পিছিয়ে আছি।”

রুইসেনের জানা ছিল, কর্নেল আলফ্রেড সপ্তম নৌবহরের সপ্তদশ বিমানদলের অধিনায়ক। কর্নেলের কয়েক দশকের বাস্তব যুদ্ধবিমান চালানোর অভিজ্ঞতা রয়েছে। সাম্রাজ্যিক বাহিনী থেকে অবসর নেওয়ার আগে তিনি একাধিকবার সুসংবদ্ধ সামরিক প্রশিক্ষণও নিয়েছেন। তাঁর দুটি বিষয়ে স্নাতকোত্তর ডিগ্রি আছে, পাশাপাশি বাস্তব যুদ্ধ পরিচালনার অভিজ্ঞতাও কম নয়।

আর সে? তার উড্ডয়ন-অভিজ্ঞতা কত বছরের? কতবার প্রশিক্ষণ নিয়েছে? তার শিক্ষাগত যোগ্যতাই বা কতটুকু? এসব ক্ষেত্রে রুইসেন নিঃসন্দেহে আলফ্রেডের ধারে-কাছেও যেতে পারে না। বহু বছর ধরে সঞ্চিত অভিজ্ঞতা এবং অসাধারণ নেতৃত্ব ও সমন্বয়ক্ষমতা এক-দুই বছরে অর্জন করা সম্ভব নয়।

“মেজর, দুশ্চিন্তা করো না,” জেনারেল মার্টিন কথা বললেন। “আমাদের অর্থ এই নয় যে তোমাকে এখনই কমান্ডারের দায়িত্ব নিতে হবে। সেটা ভবিষ্যতে তোমাকে নিয়ে জোটের উচ্চতর ও সুদূরপ্রসারী পরিকল্পনা। গাছ বড় হতে দশ বছর লাগে, আর মানুষ গড়তে লাগে একশো বছর। কিন্তু ভবিষ্যতের কথা ভেবে এখন থেকেই জোটের পরবর্তী উন্নয়নের জন্য প্রয়োজনীয় প্রস্তুতি নেওয়া উচিত। আর কর্নেল আলফ্রেডের ব্যাপারে…” জেনারেল মার্টিন কাঁধ ঝাঁকালেন, “নৌবহর অবশ্যই সম্প্রসারিত হবে। তখন শুধু সপ্তম নৌবহর থাকবে না, একটি মাত্র বিমানদলও থাকবে না। কর্নেলও ভবিষ্যতে জেনারেল হবেন। সেই সময়ে গিয়ে তড়িঘড়ি করে উপযুক্ত বিমানদল অধিনায়ক খুঁজলে চলবে না। প্রতিভার ধারাবাহিকতায় যেন কোনো বিচ্ছেদ না ঘটে।”

“আমি বুঝতে পেরেছি, জেনারেল,” রুইসেন বলল। তারপর সাবধানে জিজ্ঞেস করল, “তাহলে…”

“কিছু সময়ের জন্য তোমাকে সপ্তম নৌবহর থেকে সরিয়ে নেওয়া হবে,” আলমেইডা মহোদয়া গম্ভীরভাবে বললেন।

“সরিয়ে নেওয়া হবে? কোথায়?”

“ফেডারেশনে।”

“কোথায়? কোন জায়গায়?”

রুইসেন হতভম্ব হয়ে গেল। সে সন্দেহ করল, হয়তো ভুল শুনেছে। আলমেইডা মহোদয়া যেন ফেডারেশনে যাওয়ার কথা বললেন। নিশ্চয়ই পৃথিবী ফেডারেশনের কথা নয়? কিন্তু পৃথিবী ফেডারেশন ও জোটের মধ্যে তো বহু আগেই সম্পর্কচ্ছেদ হয়ে গেছে। তবে পৃথিবী ফেডারেশন ছাড়া আর কোন ফেডারেশনই বা আছে?

“পৃথিবী ফেডারেশনে। আমরা তোমাকে পৃথিবীর উপগ্রহ চাঁদে পাঠাব। সেখানে ঝড়সাগর যৌথ মহাকাশযুদ্ধ পরিচালনা একাডেমি নামে একটি বিখ্যাত প্রতিষ্ঠান আছে। সেখানে তুমি তিন মাসের নিবিড় প্রশিক্ষণ নেবে। এই বিরল সুযোগটিকে তুমি ভালোভাবে কাজে লাগাবে—এই আশা করি, মেজর,” মহোদয়া শান্তভাবে বললেন।

কিন্তু রুইসেন মোটেই শান্ত থাকতে পারল না। পৃথিবী ফেডারেশন—এই কয়েকটি শব্দ তার মনে প্রবল ঢেউ তুলল। সেখানে এমন কিছু জিনিস, কিংবা বলা ভালো, এমন কিছু মানুষ ছিল, যাদের কথা সে সবসময় মনে মনে বহন করে চলেছে।

কষ্ট করে সে বলল, “আমরা… আমরা কি সত্যিই পৃথিবী ফেডারেশনে যেতে পারি? যুদ্ধবিরতি চুক্তিতে স্বাক্ষর করার পর তো তাদের সঙ্গে আমাদের সহযোগিতার সম্পর্ক শেষ হয়ে গিয়েছিল, তাই না?”

রুইসেনের বিস্মিত মুখের দিকে তাকিয়ে জোটের দুই নেতা একবার পরস্পরের দিকে তাকালেন, তারপর একই সঙ্গে অর্থপূর্ণ হাসি হাসলেন। মনে হচ্ছে, তাঁদের গোপনীয়তা রক্ষার কাজ যথেষ্ট সফল হয়েছে। জোটের অধিকাংশ সদস্যই এ বিষয়ে সম্পূর্ণ অজ্ঞ।

“মেজর,” আলমেইডা মহোদয়া ধৈর্য ধরে ব্যাখ্যা করতে লাগলেন, “ফেডারেশনের সঙ্গে আমাদের সহযোগিতা কখনোই সত্যিকার অর্থে বন্ধ হয়নি। বৃহৎ পরিসরের সামগ্রী সহায়তা সাময়িকভাবে বন্ধ রাখা হয়েছিল, কিন্তু অল্প পরিসরে অর্থ, প্রযুক্তি ও সরঞ্জামের সহায়তা গোপনে অব্যাহত রয়েছে—আগের চেয়েও বেশি গোপনীয়ভাবে। এ কথা জানে এমন লোকও খুব কম। যেমন, বর্তমানে নির্মীয়মাণ এই বিশাল জাহাজ নির্মাণকেন্দ্রটি ফেডারেশন থেকে প্রাপ্ত সরঞ্জাম ও প্রযুক্তির শক্তিশালী সহায়তা পেয়েছে। গোয়েন্দা তথ্যের আদান-প্রদান ও ভাগাভাগিও কখনো থামেনি। অচিরেই আমরা ফেডারেশনের কাছ থেকে সরাসরি উড্ডয়নকর্মী ও প্রযুক্তিবিদদের সহায়তাও পাব।”

“সাম্রাজ্য যে মরিয়া হয়ে ফেডারেশনের সঙ্গে এই যুদ্ধবিরতি চুক্তি করতে চেয়েছিল, তার একটি গুরুত্বপূর্ণ কারণ হলো—জোটের উন্নতি ও শক্তিবৃদ্ধি সাম্রাজ্যের জন্য গুরুতর হুমকি হয়ে উঠেছে। তারা দুই ফ্রন্টে যুদ্ধ এড়িয়ে প্রথমে নিজেদের অভ্যন্তরীণ সমস্যা সমাধানের জন্য সমস্ত শক্তি কেন্দ্রীভূত করতে চায়,” আলমেইডা মহোদয়া অবজ্ঞার সুরে বললেন। “সাম্রাজ্যের উচ্চপর্যায়ে আমাদের অনুপ্রবেশ করানো গোয়েন্দারা তাদের উদ্দেশ্য প্রকাশ করে দিয়েছে। সাম্রাজ্য কী করতে চাইছে তা জেনে যাওয়ার পর আমরা কি এতটাই নির্বোধ যে তাদের ইচ্ছেমতো চলব? সহযোগিতা ও সহায়তা অবশ্যই অব্যাহত থাকবে। তবে ফেডারেশনের কিছু আইনপ্রণেতা এবং যুদ্ধের কারণে বাস্তুচ্যুত সাধারণ মানুষের উদ্বেগ ও স্বার্থের কথা বিবেচনা করে সহযোগিতার পদ্ধতিতে সময়োপযোগী কিছু পরিবর্তন আনতে হবে, কিছুটা নমনীয় হতে হবে। তাই বর্তমানে আমরা আরও গোপন ও পরোক্ষ সহায়তার পথ গ্রহণ করছি। বুঝতে পেরেছ, মেজর?”

রুইসেন হঠাৎ সবকিছু বুঝতে পারল। সে কিছুক্ষণ নিজের মনকে স্থির করে নিয়ে বলল, “তাহলে আমরা কবে যাত্রা করব?”

“পরশু, ৯ ডিসেম্বর। তোমরা সবাই রাত দুইটায় এক নম্বর বন্দর এলাকায় উঠে পড়বে। বিশেষভাবে পরিবর্তিত একটি দ্রুতগামী মহাকাশযান তোমাদের গোপন পথ ধরে ফেডারেশনে নিয়ে যাবে। মেজর, সেদিন যেন দেরি না হয়,” আলমেইডা মহোদয়া বিরল এক রসিকতা করলেন।

“তোমরা সবাই?”

“ঠিক তাই। এবার প্রশিক্ষণের জন্য ফেডারেশনে যাচ্ছে মোট আটজন। সাম্প্রতিক ধারাবাহিক পাল্টা আক্রমণগুলোর মধ্যে অসাধারণ দক্ষতা দেখানো ব্যক্তিদের মধ্য থেকে তাদের বেছে নেওয়া হয়েছে। তবে তোমাদের প্রশিক্ষণের ক্ষেত্র আলাদা। তাই তারা তোমার সঙ্গে একই প্রতিষ্ঠানে প্রশিক্ষণ নেবে না। ঝড়সাগর যৌথ মহাকাশযুদ্ধ পরিচালনা একাডেমিতে প্রশিক্ষণ নেবে মাত্র দুজন—তুমি এবং বজ্রপক্ষী স্কোয়াড্রনের সাবেক অধিনায়ক, তোমার বন্ধু ক্যাপ্টেন শ্নেইল,” জেনারেল মার্টিন বললেন।

“সেও যাবে?” রুইসেনের মুখ আনন্দে উজ্জ্বল হয়ে উঠল। সঙ্গে কেউ থাকলে একাকিত্ব বা একঘেয়েমি এতটা কষ্ট দেবে না, বিশেষ করে সে যদি নিজের ঘনিষ্ঠ বন্ধু হয়।

“হ্যাঁ। তার কৃতিত্ব তোমার মতো উজ্জ্বল না হলেও অন্যদের মধ্যে সে নিঃসন্দেহে সেরাদের একজন। তবে মনে রেখো, ফেডারেশনে পৌঁছানোর পর তোমরা নিজেদের জোটের পরিচয় প্রকাশ করবে না। তারা তোমাদের জন্য ফেডারেশনের ভুয়া পরিচয় ও নকল নথিপত্রের ব্যবস্থা করবে। সেই ভুয়া নাম ও পরিচয় ব্যবহার করেই তোমরা ফেডারেশনের অন্যান্য শিক্ষার্থীদের সঙ্গে পড়াশোনা সম্পন্ন করবে। বুঝেছ?”

“জি, জেনারেল,” রুইসেন জোরে বলল। কিন্তু সঙ্গে সঙ্গেই তার মনে আরেকটি প্রশ্ন জেগে উঠল। “তবে আমরা সবাই চলে গেলে পরবর্তী যুদ্ধের কী হবে? অধিনায়ক না থাকলে টিউলিপ স্কোয়াড্রন আর বজ্রপক্ষী স্কোয়াড্রনের কী হবে?”

“চিন্তা করো না। কয়েক মাস ধরে একটানা যুদ্ধের পর সপ্তম নৌবহরেরও কিছুদিন বিশ্রাম প্রয়োজন। এটাই জোটের প্রথম বৃহৎ পরিসরের নিয়মিত নৌবহর অভিযান। এখানে অর্জিত বিপুল অভিজ্ঞতা, ফলাফল ও শিক্ষাগুলো পর্যালোচনা করার দরকার আছে। সাম্রাজ্যও আমাদের আঘাতে যথেষ্ট দুর্বল হয়েছে। এই পাল্টা আক্রমণের উদ্দেশ্য ইতিমধ্যে পূরণ হয়েছে। অদূর ভবিষ্যতে বড় কোনো যুদ্ধ হওয়ার সম্ভাবনা নেই। আর টিউলিপ স্কোয়াড্রনের ব্যাপারে—তুমি কাউকে সুপারিশ করো। কে তোমার অধিনায়কের দায়িত্ব নেবে?”

“লেফটেন্যান্ট জেসিকা,” রুইসেন বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে বলল। “সে পারবে।”

অভিযানের শেষ পর্যায়ে মেয়েটির উন্নতি ও সাফল্য সবার চোখে পড়েছে। হয়তো তার এখনও কিছু দুর্বলতা আছে, কখনও কখনও সে যথেষ্ট স্থির ও সংযত থাকতে পারে না, কিন্তু নিজের কাজের মাধ্যমে সে টিউলিপ স্কোয়াড্রনের সদস্যদের—এমনকি কয়েকজন প্রবীণ সদস্যেরও—সর্বসম্মত স্বীকৃতি অর্জন করেছে। সে অবশ্যই একজন চমৎকার স্কোয়াড্রন অধিনায়ক হতে পারবে।

“ঠিক আছে, তোমার স্থলাভিষিক্ত হয়ে সে টিউলিপ স্কোয়াড্রনের অধিনায়কের দায়িত্ব নিক,” জেনারেল মার্টিন মাথা নাড়লেন। “এই দুদিনের মধ্যে দায়িত্ব হস্তান্তর ও যাত্রার প্রস্তুতি সম্পন্ন করো, মেজর।”

আলমেইডা মহোদয়ার দপ্তর থেকে বেরিয়ে আসার সময়ও রুইসেনের মনে হচ্ছিল, সে যেন স্বপ্ন দেখছে। সে ঘুরে একবার পেছনের দিকে তাকাল, তারপর নিজেকে জোরে চিমটি কাটল—নিশ্চিত হওয়ার জন্য যে সে স্বপ্ন দেখছে না। পেছনের দপ্তরটি অদৃশ্য হয়ে যায়নি, শরীরের ব্যথাটাও বাস্তব। এটি কোনো স্বপ্ন নয়। সে সত্যিই ফেডারেশনে যাচ্ছে।

সোনিয়া, ফেইলুন…

অসীম প্রত্যাশা ও উত্তেজনা নিয়ে সে নীরবে দুটি নাম উচ্চারণ করল। তাদের সামনে হঠাৎ তাকে দেখতে পেলে তাদের মুখে কেমন অভিব্যক্তি ফুটে উঠবে?

কিন্তু তাদের খুঁজে পাবে কোথায়? রুইসেনের কিছুটা অনুশোচনা হলো। আগে যদি জানত, তবে তাদের বাসার ঠিকানা জেনে নেওয়া উচিত ছিল। তাদের দৃশ্য-যোগাযোগের ফোন নম্বরও নেওয়া দরকার ছিল। তবে মনে হয়, ফেইলুনের বাবা একজন সিনেটর। তাঁর সম্পর্কে খোঁজ নেওয়া কঠিন হওয়ার কথা নয়…

ফেডারেশন, আমি আসছি।

একশো উনিশ: ফেডারেশনে যাত্রা