তেষট্টি. বিজয়ের মহাপলায়ন-নক্ষত্রপুঞ্জের ডানা(রনি)

দশ মিনিটের মতো সময় পেরিয়ে গেছে। রাইসন ঝটিতি যুদ্ধবিমানটির সেন্সর স্ক্রিনে চোখ বুলিয়ে কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত হলো। পরিস্থিতি এইভাবে চলতে থাকলে, শুধু দশ মিনিটই নয়, অর্ধঘণ্টাও নির্ভয়ে কাটানো যাবে—তবে শর্ত হচ্ছে, সাম্রাজ্যিক বাহিনী যেন আর কোনো অতিরিক্ত সাহায্য না পাঠায়। কিন্তু যুদ্ধবিমানের সেন্সর স্ক্রিনের প্রান্তে আবারও বিশাল এক ঝাঁক লাল বিন্দু দেখা দিল। এগুলো, কিছুক্ষণ আগে যুদ্ধক্ষেত্র থেকে পিছু হটা নারী-আকৃতির যুদ্ধবিমান নয়, বরং সাম্রাজ্যিক বাহিনীর নতুন সাহায্য বাহিনী। তারা এখানে পৌঁছাতে দশ মিনিটও লাগবে না।

এইখানেই রাইসনের অসুবিধা। একজন স্কোয়াড্রন কমান্ডার হিসেবে, সে চায় তার অধীনে থাকা প্রতিটি পাইলট যেন নিরাপদে ফিরে যেতে পারে। এ পর্যন্ত সে বেশ ভালো কাজ করেছে; প্রথম ঢেউয়ের শত্রু বাহিনীকে চমকে দিয়েছে, আর এখনো পর্যন্ত ব্লু অ্যাঞ্জেল স্কোয়াডের কোনো হেলক্যাট বিমান ভূপাতিত হয়নি। এর পেছনে কৌশলগত সাফল্য যেমন আছে, তেমনি প্রথম ঢেউয়ের নারী-আকৃতির যুদ্ধবিমানের সংখ্যা খুব বেশি ছিল না—দুই-এক অনুপাতে পৌঁছায়নি। তার ওপর, রাইসন ও মেয়েরা সবাই দক্ষ ও অভিজ্ঞ পাইলট, তাই সদ্য সংঘটিত যুদ্ধে তারা নিরঙ্কুশ আধিপত্য দেখাতে পেরেছে।

কিন্তু সাম্রাজ্যিক বাহিনীর নতুন ঢেউয়ে, নারী-আকৃতির যুদ্ধবিমান তিনটি স্কোয়াডের, অর্থাৎ ছত্রিশটি বিমানের মতো সংখ্যায় আসছে। যদি তারা যুদ্ধক্ষেত্রে যোগ দেয়, সংখ্যাগত দিক দিয়ে তারা নিরঙ্কুশ সুবিধাজনক অবস্থায় চলে যাবে। তখন ব্লু অ্যাঞ্জেল স্কোয়াডের জন্য প্রতিরোধ করা অসম্ভব হয়ে উঠবে। আরও ভয়ানক হলো, তারা এখনো পুরোনো নারী-আকৃতির বিমানের সাথে লড়াই করছে; নতুন বাহিনী সহজেই যুদ্ধক্ষেত্রের পরিস্থিতি দেখে কৌশল ও অবস্থান ঠিক করে আক্রমণ করবে—তখন ব্লু অ্যাঞ্জেল স্কোয়াডের ওপরই হঠাৎ হামলা হবে। এমন হলে, কতটি হেলক্যাট নিরাপদে ফিরে যেতে পারবে, বলা কঠিন।

একদিকে দশ মিনিট টেনে নিতে হবে, অন্যদিকে সবাইকে নিরাপদে ফিরিয়ে আনতে হবে। রাইসনের সামনে উপায় নেই—তাকে যুদ্ধ থেকে দ্রুত সরে আসতে হবে। যদি পরিবহন জাহাজের বহর পৌঁছানোর অপেক্ষায় থাকে, তখন কে জানে, কতজন পাইলট ফিরতে পারবে?

“ব্লু অ্যাঞ্জেল স্কোয়াডের সব সদস্যকে জানাচ্ছি, শত্রু বিমানের সাথে বেশি ঝামেলায় জড়াবেন না, দ্রুত যুদ্ধক্ষেত্র ছাড়ুন, পরিবহন জাহাজের দিকে এগিয়ে যান, এবং অ্যারিস উপ-লেফটেন্যান্টের স্কোয়াডের সাথে মিলিত হোন।” রাইসন যোগাযোগ চালু করে সবাইকে নির্দেশ দিল।

“কী হয়েছে? পরিবহন জাহাজের বহর এখনও দশ মিনিটের মতো সময় লাগবে পৌঁছাতে।” চ্যাং শাওচিং সঙ্গে সঙ্গে প্রশ্ন করল।

“নতুন ঝামেলা তৈরি হয়েছে। আরও বড় সাম্রাজ্যিক যুদ্ধবিমান বাহিনী এখানে আসছে।” রাইসন সেন্সর স্ক্রিনে চোখ বুলিয়ে দেখল, শত্রু বাহিনীর গতি বাড়ছে, যুদ্ধক্ষেত্রের দিকে এগিয়ে আসছে। “তাদের পিছুবিহীনভাবে বাধা দেওয়া যাবে না, না হলে আমাদের পিছু হটা কঠিন হয়ে পড়বে।”

“কিন্তু ওই ছোট তরবারি-আকৃতির আক্রমণ বিমানের কী হবে? আমরা যদি পিছু হটতে থাকি, তারা পিছু নিয়ে আসবে, দ্রুতই কোয়ান্টাম টর্পেডোর পাল্লার মধ্যে ঢুকে পড়বে।” ইয়াসিলিয়া, চারটি বিমানের ছোট স্কোয়াডের নেতৃত্ব দিয়ে আক্রমণ বিমানের ওপর হামলা চালাচ্ছিল, একটু দ্বিধায় প্রশ্ন করল।

“প্রথমে অ্যারিসের স্কোয়াডের সাথে মিলিত হয়ে, সব যুদ্ধবিমান একত্র হলে, বিদ্যমান নারী-আকৃতির বিমানের ওপর নিরঙ্কুশ আধিপত্য আসবে। যদি শত্রু বাহিনী পিছু নেয়, তাদেরকে শক্ত আঘাত দাও, বিশেষ গুরুত্ব দাও ছোট তরবারি বিমানের ওপর।” রাইসন হিসেব করে দেখল, প্রথম ঢেউয়ের নারী-আকৃতির বিমানের সংখ্যাটা এখন মাত্র এগারোটি, আর তরবারি বিমানের প্রায় দশটি। দ্বিতীয় ঢেউ না এলে, এটাই বড় জয় হয়ে যেত। কিন্তু এখন, শত্রুদের ছেড়ে দিতে হবে, যুদ্ধ করতে হলে সুবিধাজনক স্থানে করতে হবে, কারণ এখানে যুদ্ধক্ষেত্র থেকে অনেক দূরে। সব যুদ্ধবিমানকে একত্র করে, নির্বাচিত অবস্থানেই অপূর্ব আঘাত হানতে হবে।

“বুঝেছি, অ্যাঞ্জেল নাইন শেষ।”

আকাশি নীল রঙের হেলক্যাটগুলি একের পর এক যুদ্ধক্ষেত্র থেকে পিছিয়ে পরিবহন জাহাজের দিকে উড়ে গেল। অ্যারিস উপ-লেফটেন্যান্টের স্কোয়াডও জাহাজের কাছে থেকে ঘুরে সঙ্গীদের দিকে এগিয়ে এলো। তারা পরিবহন জাহাজের জন্য কোয়ান্টাম টর্পেডোর সীমা থেকে দূরে একত্রিত হবে।

তবু, সাম্রাজ্যিক বাহিনীর নারী-আকৃতির বিমানেরা তাদের সহজে যেতে দিতে চাইল না।