১২৮, মেয়েটির বাড়ি

১২৮. মেয়েটির বাড়ি

দিন কেটে চলে, রাইসেন ও শ্নাইডার স্টর্ম ওশেন ইউনাইটেড স্পেস কম্ব্যাট কমান্ড একাডেমিতে প্রায় এক মাস কাটিয়ে দিয়েছে। তাদের এই ব্যাচে学员ের সংখ্যা খুব বেশি ছিল না, মোটে বিশ জনের মতো। যেমনটা মিডল-কর্নেল আইডক বলেছিলেন, তাদের ব্যাচের বেশিরভাগই ফিল্ড অফিসার, আর জুনিয়র অফিসার, রাইসেন ও শ্নাইডার সহ, আট জনের বেশি নয়।

শুরুতে অন্য学员রা তাদের এত কম বয়সে ক্যাপ্টেন পদে উন্নীত হওয়া এবং স্টর্ম ওশেন একাডেমিতে প্রবেশ করা নিয়ে বেশ কৌতূহলী ছিল। তবে মিডল-কর্নেল আইডকের পূর্ব সতর্কতার কারণে, রাইসেন ও শ্নাইডার সচেতনভাবে অন্যদের থেকে দূরত্ব বজায় রেখেছিল। এভাবে কয়েকবার ব্যর্থ মেলামেশার পর, অন্যেরা তাদের রহস্যময়, অসামাজিক, আত্ম-বিচ্ছিন্ন এবং কিছুটা অবাঞ্ছিত বলে মনে করতে শুরু করে। কিছু学员 কানাঘুষো শুরু করে যে, কেন এই দু'জন এত কম বয়সে ক্যাপ্টেন হলো এবং একাডেমিতে প্রবেশ করল? নিশ্চয়ই তাদের কোনো বিশেষ সম্পর্ক, রহস্যময় পৃষ্ঠপোষক বা পটভূমি আছে।

যখন জানা গেল যে তারা ফেডারেল ইন্টেলিজেন্স সিস্টেম দ্বারা বিশেষভাবে নির্বাচিত, তখন আলোচনা ধীরে ধীরে থেমে গেল। গোয়েন্দা বিভাগের সাথে যুক্ত ব্যক্তিদের সাধারণত এমন একদল মানুষ হিসেবে দেখা হয় যারা চিরকাল সূর্যালোক পৌঁছায় না এমন অন্ধকার কোণেই লুকিয়ে থাকে এবং ছোটখাটো, গোপনীয় ও অপ্রকাশ্য ষড়যন্ত্র করে। তারা এমন কিছু কুচক্রী মানুষ যারা পিঠে ছুরি মারতে এবং নোংরা খেলা খেলতে পছন্দ করে। যদিও এই学员রা এমনটা ভাবত না এবং তারা গোয়েন্দা কাজের গুরুত্ব জানত, এমনকি গোয়েন্দারা কখনো কখনো যুদ্ধের ফলাফল নির্ধারণের চাবিকাঠিও হতে পারে, তবুও এর মানে এই নয় যে তারা পর্দার আড়ালে লুকিয়ে থাকা এই লোকগুলোকে পছন্দ করবে। তবে কেউ তাদের সাথে শত্রুতা করতেও চায়নি। চোরকে ভয় নেই, চোরের গৃহস্থকে ভয়। যদি কোনোভাবে এই লোকগুলোকে রাগিয়ে দেওয়া হয় এবং ভবিষ্যতে তারা গোপনে কোনো ফাঁদ পাতে, তবে কীভাবে পতন ঘটেছে সেটাই টের পাওয়া যাবে না।

তবে, তাদের ব্যাচের এই দুই "চোরের" প্রতি বেশিরভাগ学员ই যথেষ্ট শ্রদ্ধাশীল ছিল। তারা বহু বিষয়ে, বিশেষ করে যুদ্ধবিমানের ব্যবহার, যুদ্ধজাহাজ ও বিমানের সমন্বয় ও সহায়তা, দীর্ঘ পাল্লার অভিযান এবং চালচলন যুদ্ধের মতো বিষয়গুলোতে অত্যন্ত মৌলিক এবং গভীর অন্তর্দৃষ্টি উপস্থাপন করেছিল। ব্যাচের কয়েকটি কম্পিউটার সিমুলেশন অনুশীলনে দুজনেই দুর্দান্ত ফলাফল অর্জন করেছিল। তাদের মোট স্কোর কেবল ব্যাচেই নয়, এমনকি এই বছরের学员দের মধ্যেও শীর্ষস্থানীয় ছিল, যা অনেক学员কে বিভ্রান্ত করেছিল। কীভাবে গোয়েন্দা বিভাগের এই দুই ব্যক্তি তাদের "দ্বিতীয় আবাস" ইউনাইটেড স্পেস কম্ব্যাট কমান্ডে এত অসাধারণ হতে পারে, এমনকি মূলধারার প্রাতিষ্ঠানিক শিক্ষা পাওয়া লোকদের চেয়েও ভালো করতে পারে? মনে হয় বিশ্বটা কিছুটা ওলটপালট হয়ে গেছে।

খুব কম লোকেই তাদের প্রচেষ্টাকে লক্ষ্য করেছিল। তাদের কঠোর পরিশ্রমকে বোঝাতে মগ্ন বা খাওয়া-দাওয়া ভুলে যাওয়ার মতো শব্দ ব্যবহার করলেও অত্যুক্তি হবে না। প্রতিভা সবশেষে বিরল। একটি প্রবাদ আছে যে, সাফল্য নিরানব্বই শতাংশ পরিশ্রম আর এক শতাংশ প্রতিভার সমান। রাইসেন খুব ভালো করেই জানতেন যে, স্টার ফাইটার চালনায় প্রতিভাবান হওয়ার মানে এই নয় যে তিনি অন্য ক্ষেত্রেও একই রকম প্রতিভাবান হবেন। ইউনাইটেড স্পেস কম্ব্যাট কমান্ড সম্পর্কে তিনি খুব কমই জানতেন, এবং এটি ছিল শূন্যস্থান পূরণের একটি বিরল সুযোগ। তদুপরি, তারা পূর্বে সাম্রাজ্যের প্রশিক্ষণ পেয়েছিল এবং এখন ফেডারেলের প্রশিক্ষণ গ্রহণ করছে। এখানে রয়েছে অন্যরকম দৃষ্টিভঙ্গি, অন্যরকম লেন্স এবং অন্যরকম বিচার। তাদের দৃষ্টিভঙ্গি প্রশস্ত করার জন্য, তাদের চিন্তাভাবনাকে অনুপ্রাণিত করার জন্য এবং ভবিষ্যতে সাম্রাজ্যের বিরুদ্ধে লড়াইয়ের জন্য এটি অত্যন্ত উপকারী ছিল। শুধুমাত্র এই কারণেই তাদের এই প্রচেষ্টা চালানো সার্থক ছিল।

তবে, ভারী পড়াশোনা ফাইলোনের প্রতি রাইসেনের উদ্বেগকে প্রভাবিত করতে পারেনি। এক মাস কেটে গেছে, এবং সোনিয়ার সাথে বেশ কয়েকবার দেখা ও কথা বলে তিনি জানতে পেরেছেন যে, ফাইলোন সম্পর্কে এখনও কোনো খবর পাওয়া যায়নি।

তিনি এমনভাবে নিখোঁজ হয়ে গেছেন যে বাতাসে মিলিয়ে গেছেন। তার কোনো খবর না থাকায় রাইসেন ক্রমশ অধৈর্য ও উদ্বিগ্ন হয়ে উঠছিলেন। তিনি যে পড়াশোনায় এত পরিশ্রম করছিলেন, তার একটা কারণ ছিল এই ভারী পড়াশোনার মাধ্যমে অন্তরের ক্রমবর্ধমান অস্থিরতা ও উদ্বেগকে দমন করা। কিন্তু এটি খুব একটা কার্যকর বলে মনে হচ্ছিল না। তিনি যতই ক্লান্ত হোন বা ঘুমাতে চান না কেন, চোখ বন্ধ করলেই তিনি মেয়েটির সামান্য রোগা ও ক্লান্ত মুখটি দেখতে পেতেন। তিনি রাইসেনের হৃদয়ে এক অবিস্মরণীয় ও অবদমিত উদ্বেগের বিষয়ে পরিণত হয়েছিলেন।

রাইসেন পদক্ষেপ নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন। তিনি আর এভাবেই হাত গুটিয়ে বসে থাকতে পারতেন না। এমনকি তার সীমিত সামর্থ্য থাকলেও, এমনকি তার প্রচেষ্টা হয়তো বৃথা যেতে পারে...

"উঠে পড়ো, অলস ছেলে, প্রায় আটটা বাজে।"

কেউ উত্তর দিল না। তার বন্ধু না শোনার ভান করে তার মাথাটা কম্বলের নিচে গুজে কান ঢেকে দিল।

"শোনো, পরে কিন্তু বলিসনি যে আমি আগে সতর্ক করিনি। যদি তুই না উঠিস, তবে এই গ্লাস ভর্তি জল তোর ঘাড় দিয়ে ঢেলে দেওয়া হবে। তুই যদি এর পরেও ঘুমাতে পারিস, তবে ঘুমাও, আমি আর তোকে বিরক্ত করব না।" রাইসেন খুব দৃঢ়ভাবে জলের গ্লাসটি শ্নাইডারের ঘাড়ের ঠিক উপরে ধরে হুমকি দিয়ে বললেন।

"ভাইরে, মাত্র আটটা বাজে! যখন জানিসই আমি একজন অলস মানুষ, তখন জেনেশুনে বিরক্ত করছিস কেন?" বিছানায় জল পড়লে কারোর পক্ষেই আর ঘুমানো সম্ভব নয়। তার বন্ধু অত্যন্ত অনিচ্ছায় কম্বল থেকে মাথা বের করে চোখ খুলল, "আজকে কোনোভাবে সপ্তাহান্তে এসে পৌঁছলাম, এমনিতেও কোনো কাজ নেই, আমাকে আর একটু ঘুমাতে দে।"

"কোনো কাজ নেই?" রাইসেন নির্বাক হয়ে বন্ধুর দিকে তাকালেন, "কোনো কাজ না থাকলে তোকে ওঠার জন্য জোর করতাম না। ভুলে গেলি, তুই বলেছিলি আজ আমার সাথে পৃথিবীতে যাবি।"

"পৃথিবী? সেখানে কী করতে যাব? তোর ইয়াং মেজরকে ডেকে তার সাথে যা না কেন? সে পৃথিবীকে চেনে, আমি তো চিনি না, আমাকে টানছিস কেন?" তার বন্ধু ঘুমজড়ানো কণ্ঠে বলল।

"তুই..." রাইসেন আর কথাই বললেন না। তিনি গ্লাস ধরা হাতটি একটু বাঁকা করলেন, এবং এক ধারা ঠান্ডা জল গ্লাস থেকে নেমে তার বন্ধুর মুখে পড়ল।

"পফু... পফু... খুক খুক খুক, নরক, তুই কী করছিস? খুক খুক..." তার বন্ধু ঠান্ডা জলের ছাঁটে বিছানা থেকে লাফিয়ে উঠল, আর রাইসেন দ্রুত দু'পা পিছিয়ে গেলেন।

"জেগেছিস?" তিনি জিজ্ঞেস করলেন, "এখন কি মনে পড়েছে আমরা পৃথিবীতে কেন যাচ্ছি?"

"ওহ ওহ ওহ, ঠিক আছে।" তার বন্ধু থমকে গেল, বালিশ ধরে রাইসেনের দিকে ছুড়ে দেওয়ার হাতটি আলগা করে দিল, "কিন্তু আমার সন্দেহ হয় এতে কতটুকু লাভ হবে। এমনকি ফেডারেল ব্যুরো অফ ইনভেস্টিগেশনও কোনো সূত্র খুঁজে পাচ্ছে না, আমরা সেখানে গিয়ে কী করব? আমাদের আসল পরিচয় প্রকাশের অনুমতি নেই, আর তার বাবা তো ফেডারেল সিনেটর এবং অ্যাপ্রোপ্রিয়েশন কমিটির চেয়ারম্যান, তার বাসভবনে নিশ্চয়ই প্রচুর নিরাপত্তা ব্যবস্থা আছে, আমার অনুমান আমরা মূল দরজাই পেরোতে পারব না।"

রাইসেনের মুখে এক চিলটে অন্ধকার নেমে এল, "যাই হোক না কেন, আমি একবার দেখতে চাই। এমনকি যদি কিছুই খুঁজে পাওয়া না যায়, তবে সে যেখানে থাকে সেই জায়গাটা অন্তত দেখা যাবে। অনেক কষ্টে তো ফেডারেল অঞ্চলে এলাম, আবার কবে আসা হবে কে জানে।"

তিনি অধৈর্য হয়ে উঠলেন, "এত কথা বলছিস কেন? তুই যাবি কি যাবি না? গেলে তাড়াতাড়ি ওঠ, না হলে আমি একাই চলে যাব, পৃথিবীর ফ্লাইট কারোর জন্য অপেক্ষা করে না।"

"আরে আরে আরে, অবশ্যই যাব, আমাকে তোকে পাহারা দিতেই হবে। তা না হলে, তোকে হারিয়ে ফেললে, তোর সোনিয়া ইয়াং মেজর মহড়া থেকে ফিরে যদি দেখে তুই নেই, তখন আমার কাছে হিসাব চাইলে আমি কী করব..."

————————————————————————————————————

"কী ঠান্ডা!!! স্টর্ম ওশেন একাডেমির সাথে আকাশ-পাতাল তফাত, এখানে কোনো এয়ার কন্ডিশনিং সিস্টেম নেই, আগে জানলে আরও দুটো জামা পরে আসতাম।" শ্নাইডার পা ঠুকতে ঠুকতে বললেন।

"২২৪ নম্বর ব্লক, ইস্ট ক্রস স্ট্রিট... হ্যাঁ, ঠিক এখানেই, ক্রিসেন্ট লেকের ধারের অভিজাত আবাসিক এলাকা।" হিমশীতল ছোট্ট বাঁকা হ্রদের দিকে তাকিয়ে রাইসেন নিশ্চিতভাবে বললেন।

"এই হ্রদের ধারের আশেপাশের ধনী মানুষের অভাব নেই," তার বন্ধু কপালে হাত রেখে শীতের বরফে প্রতিফলিত তীব্র সাদা আলো থেকে চোখ বাঁচাতে চোখ কুঁচকে বলল, "দেখ, উপর থেকে দেখলে অন্তত বিশ-ত্রিশটি বাড়ি তো হবেই, এর মধ্যে আসলটা কোনটা? অ্যানি, ল্যানল্যান, সিস্টার জিয়াওজিং এবং তোর সোনিয়া সবাই এসেছে, ওরা যদি আজ একসাথে আসত তবে কাজটা সহজ হতো।"

"ওদের সামরিক মহড়া শেষ হতে আরও অন্তত এক সপ্তাহ বেশি লাগবে। তুই ওসব ভাবিস না, বিশ-ত্রিশটা বাড়ি খুব বেশি নয়, জিজ্ঞেস করলেই জানা যাবে।" রাইসেন সামনের বিশাল ম্যানসনের দিকে তাকালেন, "চল, আমরা ওই বাড়ি থেকেই শুরু করি।"

যেখানে তারা যেতে চেয়েছিল, সেটি খুঁজে পেতে তাদের খুব বেশি কষ্ট করতে হয়নি। অনেকেই সিনেটর ইয়াও-এর বাসস্থান সম্পর্কে জানত। তাদের মধ্যে একজন দয়ালু ব্যক্তি তাদের পথ দেখিয়ে এমন জায়গায় নিয়ে গেলেন যেখান থেকে সিনেটর ইয়াও-এর বাড়ি স্পষ্ট দেখা যায়।

"এটাই সেই জায়গা।" রাইসেন সামান্য বয়সের ছাপ থাকা এই বিশাল সাদা বাড়িটার দিকে তাকালেন। দেখে মনে হয় এটি বেশ পুরোনো। বাতাস, বৃষ্টি এবং রোদের তীব্র পোড়ানি এর সাদা রঙ কিছুটা হালকা করে ধূসর ও সামান্য হলুদচে আভা এনে দিয়েছে। চারপাশের বরফের চাদরের মধ্যে এই বিলাসবহুল বাড়িটি আরও কিছুটা রহস্যময় এবং রাজকীয় দেখাচ্ছিল।

"আরে, তোর বান্ধবীর বাড়ি সত্যিই খুব ধনী।" শ্নাইডার ঈর্ষান্বিত হয়ে বললেন, "আমার বাড়িতে যদি এমন একটা বিলাসবহুল বাড়ি থাকত, তবে আমি কখনই সেনাবাহিনীতে যোগ দিতাম না, এখন হয়তো একগাদা সুন্দরী স্ত্রী ও উপপত্নী নিয়ে জীবন উপভোগ করতাম।"

"হুম, তোর দিবাস্বপ্ন দেখতে থাক।" রাইসেন বন্ধুটির দিকে এক দৃষ্টিতে তাকালেন।

"তবে এখন কী করা?" শ্নাইডার কম্পোজিট ফেন্সের দরজার ইন্টারকম ডিভাইসের দিকে ইশারা করলেন, "দরজায় কড়া নাড়ব?"

রাইসেনের মনে হঠাৎ করে টানটান উত্তেজনা তৈরি হলো। তিনি একরকম ভয় পেয়ে গেলেন। তবে যেহেতু তিনি এখানে এসেই গেছেন, চেষ্টা না করে হাল ছাড়তে তার মন সায় দিল না।

তিনি সাহস সঞ্চয় করে এগিয়ে গেলেন। হাত বাড়িয়ে ইন্টারকম ডিভাইসে হালকা ছোঁয়া দিলেন। ডিভাইসটি আলো জ্বলে উঠল এবং এক মধ্যবয়সী পুরুষের মুখ স্ক্রিনে ভেসে উঠল।

"হ্যালো, এটি ইয়াও-এর বাসস্থান, আমি বাটলার স্যান্ড্রল বলছি, আপনি কে? আমি কি আপনাকে কোনোভাবে সাহায্য করতে পারি?" সেই ব্যক্তি কথা বললেন।

"আহ, হ্যালো, বিরক্ত করার জন্য দুঃখিত, আমি ক্যাপ্টেন জন ইয়াং, আর ইনি ক্যাপ্টেন মাইক জেমস, আমরা মিস ইয়াও ফাইলোনের প্রাক্তন সহকর্মী, আহ..." রাইসেন একটু দ্বিধায় পড়লেন। তিনি ফাইলোন যে নিখোঁজ সেকথা ইতিমধ্যে তারা জানেন তা প্রকাশ না করার সিদ্ধান্ত নিলেন, "একটু কি কষ্ট করে বলতে পারবেন, মিস ইয়াও কি বাড়িতে আছেন?"

"দুঃখিত, মিস ইয়াও এখন বাড়িতে নেই, তিনি অনেক দূরে গেছেন, দয়া করে অন্য কোনো দিন আসবেন।" লোকটি অত্যন্ত ভদ্রভাবে উত্তর দিলেন।

"অনেক দূরে গেছেন? তবে কি তাকে একটি খবর পৌঁছে দেওয়া সম্ভব?" রাইসেন ইচ্ছে করেই বললেন। তিনি মুখ বাঁকালেন। এই বিষয়টি ইতিমধ্যেই গোপনে চারদিকে ছড়িয়ে পড়েছে, আর এই বাটলার সাহেব এখনও বলছেন তিনি অনেক দূরে গেছেন? মনে হয় মর্যাদাপূর্ণ বড়লোকদের বাড়িতে সত্যিই মান-সম্মানের ব্যাপারটাই সব।

"ম্যাম নির্দেশ দিয়েছেন যে এই সময়ে তাকে যেন বিরক্ত না করা হয়। আপনার সময় নষ্ট করার জন্য অত্যন্ত দুঃখিত।"

সংযোগ কেটে গেল।

"এখন কী করব?" শ্নাইডার জিজ্ঞেস করলেন।

"এভাবে খালি হাতে ফেরা যাবে না। চল, সিনেটর ইয়াও-এর বাড়ির চারপাশে একটু ঘুরে দেখি, ভেতরে ঢোকার কোনো রাস্তা পাওয়া যায় কি না।"

"হাহ, তোর সাহস তো কম নয়! এখানকার নিরাপত্তা ব্যবস্থা নিশ্চয়ই খুব কড়া, তোকে ভেতরে ঢুকতে দেবে? আর কেউ দেখলে পুলিশ যদি চোর সন্দেহে ধরে নিয়ে যায়, তবে বড় বিপদে পড়তে হবে। আমাদের পরিচয় ভুলে যাস না... আরে, একটু দাঁড়া..."