অধ্যায় আটাত্তর: খড়ের পুতুলের মতো আক্রমণ

বহরটি শীঘ্রই মহাশূন্য লাফ দেওয়ার বিন্দুতে পৌঁছাতে যাচ্ছে।

হঠাৎ হামলার জন্য সব প্রস্তুতি সম্পন্ন হয়েছে। আক্রমণ অভিযানে অংশগ্রহণকারী বিদ্যুৎগতির আন্তঃনক্ষত্র যুদ্ধবিমানগুলো ইতিমধ্যে নিজের অবস্থানে রয়েছে। যুদ্ধবিমানের লাল ও সাদা নেভিগেশন বাতিগুলো অন্ধকার মহাকাশে জ্বলজ্বল করছে, যেন অসংখ্য জোনাকি পোকার ঝাঁক, শীতল ও অন্ধকার মহাশূন্যকে এক অপরূপ সৌন্দর্যে সাজিয়ে তুলেছে। প্রথম ও চতুর্থ আন্তঃনক্ষত্র যুদ্ধবিমান স্কোয়াড্রন বহরের সম্মুখভাগে, প্রধান অগ্রদূত বাহিনী হিসেবে মোতায়েন হয়েছে। তাদের পেছনে নবম ইলেকট্রনিক বিঘ্ন সৃষ্টিকারী স্কোয়াড্রনের আটটি ইলেকট্রনিক ঝড় সৃষ্টিকারী বিমান, আরও পেছনে চারটি স্কোয়াড্রনের প্রধান যুদ্ধবিমান দল ও তালাচোখ সতর্কীকরণ ও নিয়ন্ত্রণ বিমান। পুরো বহরের দশটি যুদ্ধজাহাজ এই সব যুদ্ধবিমানের ঠিক পেছনে, প্রতিনিয়ত ঘনিয়ে আসা লাফ বিন্দুর দিকে এগিয়ে চলেছে।

“জেনারেল, বহর প্রস্তুত, আপনার নির্দেশের অপেক্ষায়,” রিপোর্ট করল ক্যাপ্টেন লারল্ফ।

“চতুর্থ স্কোয়াড্রনের অধিনায়ক রাইসেন নিগল বারবার জানতে চেয়েছেন অভিযান শুরু করা যাবে কি না।” ‘তুড়ি’ জাহাজের ক্যাপ্টেন রেডেল বলল, “জেনারেল, সময় এসেছে।”

“অগ্রদূত দলের দায়িত্ব কি রাইসেন নিগলই নিয়েছেন?” জেনারেল মার্টিন জিজ্ঞেস করলেন।

“হ্যাঁ, প্রথম ও চতুর্থ স্কোয়াড্রন ক্যাপ্টেনের নেতৃত্বে থাকবে। তারা নবম ইলেকট্রনিক বিঘ্ন স্কোয়াড্রনের ইলেকট্রনিক ঝড় সৃষ্টিকারী বিমানের জন্য আড়াল দেবে, যারা সাম্রাজ্যের যোগাযোগ ও প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা ব্যাহত করবে। বিঘ্ন সফল হলে সংকেত পাঠিয়ে মূল বাহিনীকে লাফের নির্দেশ দেবে। মূল বাহিনী পৌঁছানোর পর, পরিকল্পনা অনুযায়ী তারা যোগাযোগ স্যাটেলাইটগুলো আক্রমণ করবে।” সংক্ষেপে ব্যাখ্যা করল ক্যাপ্টেন রেডেল।

জেনারেল হালকা হাসলেন। রাইসেনের নেতৃত্ব শুনে তাঁর মনে নিশ্চিন্ত ভাব এল। তিনি মাথা নাড়লেন, “তাদের শুরু করতে বলো।”

“বুঝেছি, জেনারেল। সঙ্গে সঙ্গে ক্যাপ্টেনকে জানাচ্ছি, তারা অভিযান শুরু করতে পারে...”

প্রস্থান আদেশ পেয়ে রাইসেন গভীর নিঃশ্বাস নিলেন, নিজেকে সম্পূর্ণ শান্ত রাখার চেষ্টা করলেন। উত্তেজনা, আনন্দ, উদ্বেগ—এসব আবেগ পরিস্থিতি মূল্যায়নে ব্যাঘাত ঘটাতে পারে, যুদ্ধ দক্ষতাও কমিয়ে দেয়।

“এখানে টিউলিপ এক, সব ইউনিট প্রস্তুত, আমার সঙ্গে থাকো, স্পেস লাফ ইঞ্জিন চালু করো, লাফের সময় ফরমেশন ঠিক রাখো, প্রস্তুত... লাফ!”

ঝাপসা, ঘূর্ণায়মান শক্তি মেঘের ভেতর থেকে একের পর এক ঝলকানি ছড়িয়ে পড়ল। অগ্রদূত দলের বাহাত্তরটি বিদ্যুৎগতির যুদ্ধবিমান ও ইলেকট্রনিক ঝড় সৃষ্টিকারী বিমান অচিরেই বহরের দৃষ্টিসীমা থেকে গায়েব হয়ে গেল। পুরো বহরটি লাফ বিন্দুর সামনে স্থির অপেক্ষায় রইল, সফল বিঘ্ন সংকেতের অপেক্ষায়। না হলে, তাদের অভিযান বাতিল করতে হবে, যা পুরো বহরের মনোবল ভেঙে দেবে।

বিমানদল দ্রুত হাইপারস্পেস ছেড়ে স্বাভাবিক মহাশূন্যে ফিরল। রাইসেন সবে মাত্র উজ্জ্বল সাদা আলো থেকে চোখ ফেরাতে পেরেছেন, তখনই বিমানের সামনে বাঁ দিকে ছোট এক আলোকবিন্দু নজরে পড়ল। যদিও বেশ দূরে, বিমানের কম্পিউটার সিস্টেম সেটি শনাক্ত করল—এটি সাম্রাজ্যের একটি মানববিহীন নজরদারি যন্ত্র।

রাইসেন আর দেরি করেননি, ডানার হালকা নড়াচড়ায় যুদ্ধবিমানের কামান দ্রুত লক্ষ্য ঠিক করল। কয়েকটি পালস লেজার কামানের লাল রশ্মি ছুটে গেল, সঙ্গে সঙ্গে নজরদারি যন্ত্রটি একগুচ্ছ হলুদ আগুনে বিস্ফোরিত হল।

রাইসেনের কাছে এটি ছিল নিছক একটি ছোট্ট পরীক্ষা, লক্ষ্য দূরে ও ছোট হলেও, এটি তো কেবল একটি স্থির নজরদারি যন্ত্র। তিনি একে গুরুত্ব দেননি। কিন্তু বুঝতে পারেননি, তাঁর এই শট পেছনের সব পাইলটকে চমকে দিয়েছে। এতোটা দূর থেকে, খালি চোখে লক্ষ্যটি সূচের ডগার মতো, যদিও কম্পিউটার লক্ষ্য চিহ্নিত করতে পারে। কিন্তু নির্ভুলভাবে তাক করে আঘাত করা সহজ নয়। সাধারণত, এ ধরনের আক্রমণের নাম ‘পুতুল আক্রমণ’, মানে আসল ক্ষতি হয় না, শুধু শত্রুকে ভয় দেখানো, কখনো কাকতালীয়ভাবে আঘাত করলেও, বেশিরভাগ সময় কিছুই হয় না। মূল উদ্দেশ্য শত্রুকে বিচলিত করে ভুল করানো।

কিন্তু তাদের স্কোয়াড্রন লিডার এত অল্প সময়ে লক্ষ্য খুঁজে, তাক, আক্রমণ ও ধ্বংস সবই সম্পন্ন করেছেন। এই দূরত্বে একবার আঘাত করাও ভাগ্যের ব্যাপার, আর নজরদারি যন্ত্র একাধিক লেজার রশ্মিতে আক্রান্ত না হলে বিস্ফোরিত হয় না। অথচ তাদের লিডার মাত্র কয়েকটি রশ্মি ছুঁড়েই কাজ সেরে ফেললেন! এমন দক্ষতা দেখে অবাক হওয়ার কিছু নেই সে আগুনশেয়াল অভিযানের নায়ক হয়ে উঠেছিলেন, তার যুদ্ধজয়ের সংখ্যাও আশ্চর্যজনক...

সব পাইলট, নবাগত হোক বা অভিজ্ঞ, সবাই শ্রদ্ধা আর ভয়ে তাকিয়ে রইল কালো বিদ্যুৎ যুদ্ধবিমানের দিকে। তারা জানে, নিজেরা এই কাজ করতে পারবে না। নতুন লিডারের এই অচেতন কৃতিত্ব তার দক্ষতার প্রমাণ। এখনও তার উড়ান কৌশল দেখা বাকি, কিন্তু শুধু এই শটেই সে তাদের সম্মান অর্জন করেছে।

এসময়ে, রাইসেনের বিমানে আবার দুইটি সাদা আলোকবিন্দু দেখা দিল। সাম্রাজ্য শুধু একটি নজরদারি যন্ত্র বসায়নি এখানে। রাইসেন জানেন, তারা ইতিমধ্যে ধরা পড়ে গেছেন, তবুও এই যন্ত্রগুলো ধ্বংস করা জরুরি।

তিনি যোগাযোগ চালু করলেন, “টিউলিপ এক থেকে রোভিং ওয়ান, সাম্রাজ্যের যোগাযোগে এখনই বিঘ্ন ঘটাও, আমাদের চিহ্নিত করা হয়েছে।”

“কাজ চলছে, টিউলিপ এক, একটু অপেক্ষা করুন।”

রাইসেন যোগাযোগ ঘুরিয়ে প্রথম স্কোয়াড্রনে দিলেন। তিনি নির্দেশ দিলেন, তারা যেন ইলেকট্রনিক ঝড় সৃষ্টিকারী বিমানের আশপাশে থেকে নিরাপত্তা দেয়। এরপর মনোযোগ দিলেন বাকি দুই নজরদারি যন্ত্রের দিকে। নির্দেশ মতো, টিউলিপ পাঁচ ও টিউলিপ নয় নিজ নিজ দল নিয়ে যন্ত্রগুলো ধ্বংস করতে গেল।

নতুন স্কোয়াড্রন লিডারের দক্ষতা যাচাই করতে উদগ্রীব পাইলটরা তাঁকে অনুকরণ করতে শুরু করল। কিন্তু তারা দ্রুত হতাশ ও নিরাশ হল। লক্ষ্য ঠিকঠাক তাক করলেও দূরত্বের কারণে আঘাত করতে ব্যর্থ—তাদের ছোঁড়া লেজার রশ্মি একটির পর একটি বিফল হল, খুব কমই কোনোটি লক্ষ্যবস্তুতে আঘাত করল। অবশেষে, কিছুটা বিরক্ত হয়ে তারা ওই দুই নজরদারি যন্ত্র ধ্বংস করল।

এতক্ষণে বিঘ্নের ফলাফল এসে গেল। রাইসেন পেলেন রোভিং ওয়ান-এর বার্তা।

“কী অবস্থা? সফল হয়েছ?” তিনি উৎকণ্ঠায় জিজ্ঞেস করলেন।

“কোনো সমস্যা নেই। হোল্যান্ড স্পেস স্টেশন সতর্কবার্তা পাঠাতে যাচ্ছিল, তবে আমরা তার আগেই সাম্রাজ্যের যোগাযোগ সম্পূর্ণ বিঘ্নিত করেছি। এখনো স্পেস স্টেশন আমাদের বিঘ্ন ভেদ করার চেষ্টা চালাচ্ছে। আপনাদের দ্রুত স্যাটেলাইট ধ্বংস করতেই হবে।” এক ক্যাপ্টেন উত্তেজিত স্বরে জানাল।

“বুঝেছি। সঙ্গে সঙ্গে সংকেত পাঠাও, বহরকে জানাও। রোভিং স্কোয়াড্রন অপেক্ষা করবে, বাকিরা আমার সঙ্গে আসো।” রাইসেন তাঁর যুদ্ধবিমানের সেন্সর স্ক্রিনে চোখ রাখলেন। আশেপাশে আর কোনো নজরদারি যন্ত্র নেই, তবে সেন্সরের সীমারেখায় একের পর এক ছোট লালবিন্দু ফুটে উঠছে। ওরা কেউ মহিলা-দানব যুদ্ধবিমান, কেউ সংক্ষিপ্ত-তরবারি আক্রমণ বিমান। স্পষ্ট বোঝা যায়, সাম্রাজ্য যোগাযোগ বিঘ্নিত বুঝে যুদ্ধবিমান পাঠাতে শুরু করেছে। যুদ্ধজাহাজও আছে কিনা নিশ্চিত নয়, তবে যাই হোক, শত্রু যুদ্ধবিমান ও আক্রমণ বিমানকে বিঘ্ন সৃষ্টিকারী বিমানের কাছে আসতে দেওয়া যাবে না—এটাই স্পষ্ট।

“বুঝেছি, টিউলিপ এক।”

তারা নবম ইলেকট্রনিক ঝড় সৃষ্টিকারী স্কোয়াড্রনের কাছ থেকে appena দূরে সরতেই, পেছনে একের পর এক ঝলকানি দেখা গেল। এই আলোর ঢেউয়ের সাথে, বিশাল বিদ্যুৎগতির আন্তঃনক্ষত্র যুদ্ধবিমানের বহর সময়মতো লাফ দিয়ে প্রবেশ করল এক্সওয়াই-১৯৩ নক্ষত্রপুঞ্জে। তাদের পেছনে তালাচোখ সতর্কীকরণ ও নিয়ন্ত্রণ বিমান। বিমানদল দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল, আফটারবার্নার চালু করল, প্রথম ও চতুর্থ স্কোয়াড্রনের পেছনে শত্রুর দিকে এগিয়ে চলল, যেখানে ছড়িয়ে ছিটিয়ে আসছে সাম্রাজ্যের কয়েক ডজন মহিলা-দানব যুদ্ধবিমান।

রাইসেন নিঃশব্দে স্বস্তির শ্বাস ফেললেন। সবই পরিকল্পনা অনুযায়ী চলছে। এখনো সাম্রাজ্যের মহিলা-দানবরা তাদের সেন্সর সীমাবদ্ধতার কারণে বিশাল বিদ্যুৎ যুদ্ধবিমান বহরকে টের পায়নি। যখন তারা প্রকৃত শক্তি বুঝবে, তখন অনেক দেরি হয়ে যাবে।

ঠিক তখন তালাচোখ থেকে বার্তা এল।

“এখানে তালাচোখ এক, টিউলিপ এককে ডাকি।” বিদ্যুৎ যুদ্ধবিমানের মনিটরে এক অফিসারের মুখ ফুটে উঠল।

“আমি, তোমরা সময়মতো এসে গেছ, খুব ভালো লাগছে।”

“টিউলিপ এক, খেয়াল রেখো, শত্রুর মহিলা-দানব যুদ্ধবিমানের সাথে সরাসরি লড়াইয়ে যেও না। তোমাদের লক্ষ্য হচ্ছে সেই সব যোগাযোগ স্যাটেলাইট। দ্বিতীয়, তৃতীয়, পঞ্চম ও ষষ্ঠ স্কোয়াড্রনকে ইতিমধ্যে দ্রুতগতিতে তোমাদের ছাড়িয়ে সামনে পাঠানো হয়েছে। তারা শত্রুর যুদ্ধবিমান ও আক্রমণ বিমানের সাথে প্রথমে যুদ্ধে লিপ্ত হবে এবং তোমাদের ঘিরে থাকা সাম্রাজ্যের প্রতিরক্ষা ভেদ করতে সাহায্য করবে।”

“বুঝেছি, তালাচোখ এক।” রাইসেন মাথা নাড়লেন।

তিনি প্রথম ও চতুর্থ স্কোয়াড্রন নিয়ে গতি কমালেন, দু’পাশে ছড়িয়ে পড়লেন। পেছন থেকে আসা চারটি স্কোয়াড্রন তাদের ছাড়িয়ে গিয়ে দ্রুত এগিয়ে গেল, শীঘ্রই মহিলা-দানব যুদ্ধবিমানের সেন্সর রেঞ্জে ঢুকে পড়ল। উভয়পক্ষের বিমানদল একে অপরের দিকে এগিয়ে আসছে; তীব্র আকাশযুদ্ধের দ্বারপ্রান্তে...

কে জিতবে, কে হারবে—এ নিয়ে রাইসেনের কোনো উদ্বেগ নেই। বলার অপেক্ষা রাখে না, বিদ্যুৎ ও মহিলা-দানব এক কাতারের যুদ্ধবিমান নয়। তার ওপর তালাচোখ সতর্কীকরণ ও নিয়ন্ত্রণ বিমান ও ইলেকট্রনিক ঝড় সৃষ্টিকারী বিমানের সমর্থনও আছে। এই যুদ্ধে বিজয়-পরাজয় পূর্ব থেকেই নির্ধারিত।

“শোনো সবাই, এই যুদ্ধে আমাদের কিছু করার নেই। অন্য স্কোয়াড্রনের পাইলটরা নিজেদের কাজ ঠিকই করবে। শুধু আমার পেছনে থাকো। যুদ্ধ শুরু হলে সঙ্গে সঙ্গে আফটারবার্নার চালিয়ে সর্বোচ্চ গতিতে যুদ্ধক্ষেত্র পেরিয়ে যাও। আমি জানি, অনেকেই সাম্রাজ্যের যুদ্ধবিমানের সঙ্গে লড়ার জন্য মুখিয়ে আছো, কিন্তু যতক্ষণ না সমস্ত যোগাযোগ স্যাটেলাইট ধ্বংস হচ্ছে, আমরা তাদের সাথে যুদ্ধে জড়াব না।” রাইসেন সতর্ক করলেন।

“বুঝেছি, টিউলিপ এক।”