৮৮. বীর

সেই দুই ছোট লাল বিন্দুটি ধীরে ধীরে কাছে আসছিল, এবং তাদের বর্তমান অবস্থান ছিল নৌবাহিনীর লুকানো বিশাল খাদটির ঠিক উপরে। রাইসেন একবারও চোখ মেলতে সাহস পাচ্ছিল না, তার হৃদয় গলায় এসে আটকে গেছে, হাতের তালুতে হালকা ঘাম জমে গেছে, এবং তার আঙ্গুল স্বেচ্ছায় যুদ্ধবিমানটির আয়ন ইঞ্জিন চালু করার বোতামে বসেছিল। এর আগে সাম্রাজ্যের দুটি বৃত্তীয় গোয়েন্দা যুদ্ধবিমান এত কাছে আসেনি, রাইসেনের মাথা দ্রুত ঘুরছিল, তারা কি কিছু আবিষ্কার করেছে?

"টিউলিপ ওয়ান," রাইসেনের সঙ্গী বিমানের কণ্ঠস্বর খুবই ধীরে যোগাযোগে এল, যেন শব্দটা বেশি হলে সাম্রাজ্যের সেই দুই নারী যোদ্ধার পাইলট শুনে ফেলবে, তার মনোভাবের উদ্বেগ ও আতঙ্ক স্পষ্ট ছিল, "হয়তো ওই দুই সাম্রাজ্য যুদ্ধবিমান নৌবাহিনীর অবস্থান আবিষ্কার করে ফেলেছে?"

সত্য বলতে, রাইসেনও জানত না, তবে সে চেষ্টা করল টিউলিপ টু-কে আশ্বস্ত করতে, "এত সহজে নয়, নৌবাহিনীর উপরে কয়েক হাজার মিটার পাথরের স্তর রয়েছে, যা আড়াল দেয়, এবং নারী যোদ্ধার সেন্সর এখনও透视 ক্ষমতা পায়নি।"

তার কথা কেবল অনুমান নয়, কারণ সে নারী যোদ্ধার দিকে অনেক বেশি সময় দিয়েছে, নারী যোদ্ধাকে সে বেশি জানে, ঝলকানোর যুদ্ধবিমানের চেয়ে। এছাড়াও, ওই দুই নারী যোদ্ধার উড়ানের পথ ও অবস্থা তার অনুমানকে নিশ্চিত করে; তারা নিখুঁত একটি সরল পথ ধরে ক্রুজিং গতি বজায় রেখেছে, এটা নৌবাহিনী আবিষ্কার করে কাছাকাছি গিয়ে পর্যবেক্ষণ করার চেয়ে পরিকল্পিত পথ ধরে প্যাট্রোল করাই বেশি সঠিক।

যদি সাম্রাজ্য সত্যিই জানত যে বিদ্রোহী নৌবাহিনী ঠিক নিচে লুকিয়েছে, তাহলে ওই দুই নারী যোদ্ধা এই গতি ও পথে চলত না।

হঠাৎ করেই, ধারালো সাইরেন বাজতে শুরু করল, রাইসেন মাথা নেমে দেখে নিলো, তাদের অপেক্ষার সময় শেষ হওয়ার পথে, আর বেশিক্ষণ থাকলে তারা তেজস্ক্রিয়তার ক্ষতি ভোগ করবে, কিন্তু সাম্রাজ্যের যুদ্ধবিমান এখনও সেখানে, চলে যায়নি...

"আমরা কী করব? টিউলিপ ওয়ান? ফিরে যাওয়ার সময় এসেছে," জেসিকা ভীতসন্ত্রস্ত কণ্ঠে তার ককপিটে বলল।

"অপেক্ষা চালিয়ে যাই, আমরা ঝুঁকি নিতে পারি না, নাহলে সাম্রাজ্যের কাছে নৌবাহিনীর অবস্থান প্রকাশ পাবে। টিউলিপ টু, ঝলকানো যুদ্ধবিমানের সমস্ত শক্তি ঢাল রক্ষায় কেন্দ্রীভূত করো, অস্ত্র ও ধাক্কা সিস্টেমসহ, অপ্রয়োজনীয় সিস্টেম বন্ধ করো, এতে আমাদের আরও কিছু সময় পেতে পারব," রাইসেন শান্তভাবে বলল।

"বুঝেছি, টিউলিপ ওয়ান।"

না, এখন ছেড়ে যাওয়ার সময় নয়, এখন ছেড়ে গেলে সে আর জেসিকা বেঁচে থাকতে পারবে, কিন্তু অবশ্যই শত শত বা হাজার হাজার বিদ্রোহী নৌবাহিনী সদস্যের জীবন বিনিময়ে। রাইসেনের মনেও আছে তেজস্ক্রিয়তার ভয়, সে মরতে চায় না, কিন্তু সে জানে এই মুহূর্তে লক্ষ্য প্রকাশের ক্ষতি কত বড়, সাম্রাজ্যের নৌবাহিনী ঠিক তেজস্ক্রিয়তার বাইরের গণ্ডিতে রয়েছে, যদি সাম্রাজ্য বিদ্রোহী নৌবাহিনীর সন্ধান পায়, তবে বিদ্রোহী একটি যুদ্ধের মধ্যে পড়বে যা তারা এই সময়ে চায় না। আগের আগামা বেসের যুদ্ধের কথা ভেবে, হয়তো বিদ্রোহী নৌবাহিনী আবার সাম্রাজ্যের নৌবাহিনীকে পরাজিত করতে পারবে, হয়তো তারা সফলভাবে পালাতে পারবে, তবে ক্ষতি কম হবে না। এই মূল্যবান নৌবাহিনী বিদ্রোহীদের জন্য কত গুরুত্বপূর্ণ, সে জানে, আগের দুইটি ক্রুজার হারানোই যথেষ্ট বেদনাদায়ক ছিল, তবে বিদ্রোহীরা এই ক্ষতি সামলাতে পারে, এবং নৌবাহিনী সদস্যদের বেশির ভাগ উদ্ধার হয়েছে, কিন্তু যদি আবার এমন ক্ষতি হয়, তবে সাম্রাজ্য নৌবাহিনী পুরোপুরি ধ্বংস করলেও, বিদ্রোহীদের জন্য তা লাভজনক হবে না।

সাম্রাজ্য এই ক্ষতি সহ্য করতে পারে, কিন্তু বিদ্রোহী পারবে না, এটাই কঠিন বাস্তবতা।

সে ধীরে ধীরে আঙুল তুলে আয়ন ইঞ্জিন চালু করার বোতাম থেকে সরিয়ে নিলো, সিদ্ধান্ত নেয়ার পর তার ভয় কমে গেলো, সে শান্তভাবে সেই দুই ছোট লাল বিন্দু লক্ষ্য করল, ধীরে ধীরে অপেক্ষা করল।

সে অপেক্ষা করছিল সেই দুই নারী যোদ্ধার চলে যাওয়ার জন্য, অথবা অপেক্ষা করছিল লাল দৈত্য নক্ষত্রের প্রবল তেজস্ক্রিয়তা তাকে ও জেসিকাকে এই গ্রহের বহিঃস্তরের কক্ষপথে একসাথে মেরে ফেলবে।

নিজের সম্ভাব্য মরণের বিষয়ে সে কোনো বিশেষ অনুভব করছিল না, কেবল তার সঙ্গী, যিনি মাত্র এক মাসের বেশি সময়ে যুদ্ধ অংশ নিয়েছে এমন এক তরুণী, তার প্রতি একটু দায়বোধ অনুভব করছিল, কারণ এই সিদ্ধান্ত তার নিজের, তার আদেশ, আর সে এই কিছুটা নির্মম ও অমানবিক আদেশ তার ওপর চাপিয়েছে, আর জেসিকা একটুও প্রশ্ন করেনি।

"জেসিকা, আমি দুঃখিত, কিন্তু তুমি বুঝতে হবে, আমরা সাম্রাজ্যের কাছে আমাদের অস্তিত্ব প্রকাশ করতে পারি না..." সে অনুতপ্ত কণ্ঠে বলল।

"কমান্ডার, আমি বুঝি," তার সঙ্গী তাকে কথা ভাঙল, "আমি জানি কী করতে হবে।"

"ঠিক আছে।" রাইসেন বেশি কিছু বলল না, এক শব্দে সাড়া দিয়ে দ্রুত মুখ বন্ধ করল, এখানে বেশি আবেগপ্রবণতা বা গর্বের ভাষণের দরকার নেই, প্রয়োজন শুধু বাস্তব কাজের।

দুজনই চুপচাপ অপেক্ষা করল, ককপিটে নীরবতা, একমাত্র শব্দ ছিল সেন্সর থেকে আসা সেই দুই লাল বিন্দুর ধীরে ধীরে গতি পরিবর্তন থেকে মাঝে মাঝে চিপচিপে শব্দ।

হঠাৎ করেই সে মাথা ঘোরানো ও দুর্বলতা অনুভব করল, চোখের সামনে ককপিটের স্ক্রিন ঝাপসা হতে লাগল, রাইসেন শক্ত করে চোখ মেলল, দৃশ্য পরিষ্কার হল, তবে ঘোর লাগার অনুভূতি থেকে যায়।

সে ভীত হল, এই শারীরিক অস্বস্তি অবাস্তব নয়, এটি তেজস্ক্রিয়তার প্রভাব। সে স্ক্রিনে যুদ্ধবিমানের ককপিটের তেজস্ক্রিয় মাত্রা দেখল, ঢাল শক্তিশালী করার পরেও তেজস্ক্রিয়তা ক্রমশ বাড়ছে।

সে যোগাযোগের নীরবতা ভেঙে বলল, "টিউলিপ টু, তোমার কেমন লাগছে?"

"ঠিক আছে, টিউলিপ ওয়ান, বড় কোনো সমস্যা নেই, শুধু একটু অস্বস্তি," জেসিকার কথা শান্ত থাকলেও তার উত্তর থেকে বোঝা যায় সে কষ্ট পায়।

আর দেরি করা যাবে না, তারা ইতিমধ্যেই তেজস্ক্রিয়তার প্রভাব অনুভব করছে, পরে আরও খারাপ হবে, দ্রুত চলে যেতে হবে। রাইসেন সেন্সর স্ক্রিনে তাকাল, ওই দুই নারী যোদ্ধার লাল বিন্দু গতি পরিবর্তন করছে, তেজস্ক্রিয়তার প্রান্তের দিকে যাচ্ছে, মনে হচ্ছে সেই দুই অভিশপ্ত নারী যোদ্ধা পাইলটরা তাদের প্যাট্রোলের সর্বোচ্চ সীমায় পৌঁছেছে।

"টিউলিপ টু, আয়ন ইঞ্জিন চালু করার প্রস্তুতি নাও, আমরা এখান থেকে চলে যাচ্ছি, আমার আদেশের অপেক্ষা করো।" সে সঙ্গে সঙ্গে আদেশ দিল।

"বুঝেছি, টিউলিপ ওয়ান।"

রাইসেন তার ডান পাশে থাকা টিউলিপ টু-কে দেখল, থাম্ব আপ করল, সে তার কাজ বুঝে নিঃশব্দে থাম্ব আপ দিয়ে সাড়া দিল। রাইসেন আবার সেন্সর স্ক্রিনে তাকাল, ওই দুই নারী যোদ্ধা দ্রুত দূরে সরে যাচ্ছে, যদিও তারা তেজস্ক্রিয়তা এলাকা পুরো ছাড়েনি, কিন্তু এখন আর অপেক্ষা করা যায় না, যতক্ষণ তারা নারী যোদ্ধার সেন্সর পরিসীমার বাইরে যাবে, তারা ফিরে যেতে পারবে।

"এখনই, ইঞ্জিন চালু করো, আমরা এখান থেকে যাচ্ছি!" রাইসেন চিৎকার করল।

"বুঝেছি, টিউলিপ ওয়ান," জেসিকার কণ্ঠ দুর্বল শোনালো।

দুই ঝলকানো যুদ্ধবিমানের পেছনে চারটি হালকা নীল আয়ন শিখা বের হলো, যুদ্ধবিমান স্থির থেকে দ্রুত গতিতে ছুটে এল, তারা কক্ষপথ থেকে বেরিয়ে HD531E গ্রহের বায়ুময়হীন পৃষ্ঠের দিকে ঝাঁপ দিল।

ইঞ্জিন পুনরায় চালু হওয়ায় ঢাল রক্ষার শক্তি কমে গেল, স্ক্রিনে ককপিটের তেজস্ক্রিয় মাত্রা দ্রুত বাড়ছে, রাইসেন অনুভব করল মাথা ভারি লাগছে, বমি বমি ভাব হচ্ছে, তবে সে এখনও অজ্ঞান নয়।

"টিউলিপ টু, তুমি কী করছ? আমরা খাদতে ঢুকতে যাচ্ছি, তুমি কি পাথরের দেয়ালে ধাক্কা দিতে চাও? ধীর করো," সে তার সঙ্গীর দিকে তাকালো, তার যুদ্ধবিমান সোজাসুজি পৃথিবীর দিকে নিচু হয়ে যাচ্ছে, সে তার সামনেই চলে গেছে, রাইসেন ভাবল কিছু ঠিক নেই, এটা আর সঙ্গীর স্বাভাবিক আচরণ নয়।

কেউ উত্তর দিল না।

"টিউলিপ টু, টিউলিপ টু, জেসিকা..."

"আমাকে উত্তর দাও, জেসিকা, এখনই ধীর করো..." রাইসেন উত্তেজিত কণ্ঠে চিৎকার করল।

জেসিকার ঝলকানো যুদ্ধবিমান এখনও দ্রুত গতিতে নিচে ধাক্কা দিচ্ছে, কোনো পরিবর্তন নেই। রাইসেন সাবধানে তার যুদ্ধবিমান নিয়ে টিউলিপ টুর কাছে গেল, স্বচ্ছ ককপিট কাচ越 দেখে সে যন্ত্রণা দেখতে পেল—মেয়েটির মাথা নিচু হয়ে অচেতন, তেজস্ক্রিয়তার প্রভাবে সে মরে গেছে, শুধু সিটের সেফটি বেল্টে ধরে থাকার কারণে সে সামনের প্যানেলে ধাক্কা খায়নি, যুদ্ধবিমান সম্পূর্ণ ভারপ্রাপ্ত গতিতে নিচে নামছে।

"জেসিকা, জেসিকা... জাগো, দ্রুত জাগো," রাইসেন এমনভাবে চিন্তিত ছিল যেন আগুনে পুড়ে যাচ্ছে, এরকম হলে তার সঙ্গী শেষ হয়ে যাবে, তার মৃত্যু তার আদেশের কারণ, কিন্তু সে এখন শুধু যোগাযোগে চিৎকার করতে পারছে, আর কিছু না।

"টিএমডি, জাগো, জেসিকা..." রাইসেন হতাশ হয়ে পড়ল, কেবল শব্দে তাকে জাগানো কঠিন, হয়তো তাকে ঝাঁকিয়ে তুলতে হবে, তবে তারা আলাদা দুই যুদ্ধবিমানে, কী করবে?

যতক্ষণ সে হতাশায় ভুগছিল, HD531E গ্রহের নির্জন পৃষ্ঠ দ্রুত তাদের দিকে আসছে, ছোট ছোট ভূমিরেখা রাইসেনের চোখে বড় হচ্ছে।

"হয়েছে," উত্তেজনায় সে অবশেষে একটি পরিকল্পনা পেল, যদিও ঝুঁকিপূর্ণ, তবে কিছু না করার চেয়ে ভালো।

তার পরিকল্পনা ছিল সরাসরি টিউলিপ টুর ওপর আঘাত হানা, ঝলকানো যুদ্ধবিমানের ঢাল শক্তিশালী, তাই কয়েকটি শক্তির রশ্মি আঘাত সহ্য করতে পারবে। যদিও ক্ষতি হবে না, তবুও যুদ্ধবিমানে কিছু কম্পন ও দোলা আসবে, রশ্মির সঙ্গে ঢাল স্পর্শ করলে সাদা ঝলমলে আলো ফুটবে, রাইসেন আশা করল এই কম্পন ও আলো জেসিকাকে জাগিয়ে তুলবে।

ঝুঁকি ছিল, সবচেয়ে বড় সম্ভাবনা যুদ্ধবিমান নিয়ন্ত্রণ হারানো, তবে রাইসেন নিজেকে আশ্বস্ত করল, জেসিকা জাগিয়ে উঠলে উন্নত ফ্লাইট কন্ট্রোল সিস্টেমের সাহায্যে যুদ্ধবিমান নিয়ন্ত্রণে ফেরানো সহজ।

সে লক্ষ্য স্থাপন করল যাত্রাপথের সামনের দিকে, সেখানে শক্তি রশ্মি ঢালের সঙ্গে সাদা ঝলমলে আলো সৃষ্টি করবে এবং ককপিট আলোকিত হবে, রাইসেন হতাশ হয়ে হাসল, ভাবেনি কখনো নিজের সঙ্গীর ওপর গুলি চালাতে হবে, আর সেটা মানুষের জীবন বাঁচানোর জন্য।

কয়েকটি লাল শক্তির রশ্মি সরাসরি আঘাত করল, রাইসেন নিয়ন্ত্রণে রেখেছিল, রশ্মি ককপিটের সামনের ডানে ঢালের সঙ্গে মিলিত হলো, ঝলকানো যুদ্ধবিমান তার পূর্বাভাস অনুযায়ী কয়েকবার কম্পিত হলো, সিটে থাকা জেসিকার শরীর দুলল, সাদা আলোয় সে মেয়েটির মাথা সামান্য উঠল।

দেখে মনে হলো কাজ করছে, রাইসেন তার আনন্দ প্রকাশ করতে পারছিল না, সে সাবধানে যুদ্ধবিমান নিয়ন্ত্রণ করে আরেকটি রশ্মি ছুড়ে দিল...

"আমি... কোথায়?" জেসিকা অস্পষ্টভাবে জাগল, শরীর আবার দোল খেয়েছিল, সামনে সাদা আলো, সে স্বাভাবিকভাবেই হাত দিয়ে চোখ ঢাকল, তখন সে ককপিটে পরিচিত কণ্ঠ শুনল।

"টিউলিপ টু, জেসিকা, জরুরি ব্রেক, উঠাও, উঠাও..."

সেই কণ্ঠ তার কাছে খুব পরিচিত, এবং সে বিশ্বাস ও শ্রদ্ধা করত, সে ভাবার আগেই, অসুস্থতা ও বমি বমির মধ্যেও স্বয়ংক্রিয়ভাবে আদেশ পালন করল।

দুই ঝলকানো যুদ্ধবিমান শেষ মুহূর্তে উঠল, HD531E গ্রহের সঙ্গে সংঘর্ষ এড়াল, যুদ্ধবিমানের পেছনের আয়ন শিখা নির্জন গ্রহের পৃষ্ঠের ওপর দিয়ে প্রবলভাবে ছিটকে গেল, বিশাল পাথর ও ধুলো উড়ে গেল...

－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－

তুর্গাথীর দ্রুত মহাকাশ বাহিনীর চিকিৎসা কক্ষে একজন বিদ্রোহী নৌবাহিনীর চিকিৎসক মার্টিন জেনারেলকে রিপোর্ট করছিল।

"...তাদের তেজস্ক্রিয়তা মুক্ত করা হয়েছে এবং কিছু প্রতিরোধমূলক ওষুধ দেওয়া হয়েছে, তাদের অস্বস্তি কমেছে, যদিও মাঝে মাঝে মাথা ঘোরা, বমি বমি ভাব থাকে, তবে সমস্যা হবে না, কমবেশি প্রথম যুদ্ধবিমান থেকে নামার সময়ের মতো বমি হয় না, তবে পুরোপুরি সুস্থ হতে দুই থেকে তিন দিন লাগবে। এই দুইজন সত্যিই সহ্য করতে পারছে, আর তেজস্ক্রিয়তার মধ্যে বেশি সময় থাকলে তারা মারা যেত।"

"তারা ঝুঁকি নিয়ে আমাদের রক্ষা করছে যাতে আমরা ধরা না পড়ি। ডাক্তার, এখন কি তাদের দেখা যাবে?"

"হ্যাঁ, তবে তারা এখনও বিশ্রামের প্রয়োজন, তাই সময় বেশি রাখা যাবে না।"

"ধন্যবাদ, ডাক্তার।"

মার্টিন জেনারেল, আলফ্রেড কর্নেল ও টেলর মেজর কক্ষে প্রবেশ করল, রাইসেন ও জেসিকা আলাদা আলাদা বিছানায় শুয়ে ছিল, যেমন চিকিৎসক বলেছিল, যদিও তারা অনেক ভালো বোধ করছিল, তবে এখনও দুর্বল ছিল।

"জেনারেল।" "জেনারেল," দুইজন জোরে স্বর দেয়ার চেষ্টা করল।

"শুয়ে পড়ো, তোমরা দুজনে, ভালো করে বিশ্রাম নাও, আজকের সাহসী কাজের জন্য ধন্যবাদ, বিদ্রোহী নৌবাহিনী তোমাদের মতো পাইলট পেয়ে গর্বিত, তোমরা সত্যিকারের নায়ক," মার্টিন জেনারেল স্বাভাবিকভাবেই বসে বলল।

"নায়ক? সাহসী কাজ? আমরা তো বড় কোনো অসাধারণ কাজ করিনি?" জেসিকা অবাক হয়ে চোখ মেলল।

"সার্জেন্ট, নায়ক হওয়ার জন্য বড় কিছু করা লাগে না," মার্টিন জেনারেল হাসল, "আমার মতে, বিপদের কথা জেনে জীবন ঝুঁকি নিয়ে দাঁড়ানো বা দায়িত্ব নেওয়াই আসল নায়কত্ব, তোমরা তোমাদের কর্তব্য পালন করেছ, নৌবাহিনীর নিরাপত্তার জন্য প্রাণঘাতী তেজস্ক্রিয়তা ঝুঁকি নিয়েছ, তোমরাই সঠিক নায়ক।"

হয়তো, কিংবদন্তি উপন্যাস বা গল্প থেকে ভিন্ন, এমন নায়করা অনেক বেশি সাধারণ। রাইসেন ভাবল, তবে, আমি এটা পছন্দ করি।