১৩০, আলোচনা
瑞森面前站着一位西装革履的中年男子，举止庄重而又不失威严。他的脸上看不到多少皱纹，想来年纪应该不算太大。不知是因为事务繁忙，还是由于担忧女儿，他的头发已近乎半白，眼中也隐隐透出一丝若有若无的疲惫与忧虑。在这位参议员身旁，坐着一位风韵犹存的中年妇人。瑞森不敢多看，但他无需多看便能确定，她必定就是飞伦的母亲，因为两人的相似之处实在太多了——鼻子、眼睛，还有那一头乌黑亮丽的长发……只是，她的眼圈微红，有些浮肿，或许是刚刚哭过。瑞森忍不住猜测，是否是因为见到了失踪多时女儿的物件，才触景生情……
站在两人面前，感受着他们上下打量、审视的目光，瑞森心里不知为何突然涌起一阵紧张，就像当年面对重大考试时的心情一样。这一次，或许也是一场极为重要的考试，一场关乎他人生的考试。此刻，他由衷地希望施奈尔能跟进来。如果好友施奈尔陪在身旁，他的感觉兴许会好受些，但这个没义气的家伙却死活咬定这与他无关，宁愿躲在外面干等，而桑德隆管家似乎对这家伙的“识趣”十分满意。
“请坐吧，杨上尉。”中年男子察觉到了瑞森的拘谨，淡淡一笑，朝他做了个请的手势，“要喝点什么吗？”
“不用了，谢谢。姚先生，还有夫人。”瑞森不敢怠慢，一边落座，一边连忙恭敬地回答。
待瑞森坐下后，中年男子接着说道：“你的判断很准确，没错，我们就是飞伦的双亲。至于我们为什么请你进来谈谈，我想你心里也应该有数了。”
“是的，姚先生，桑德隆先生已经跟我提过了，是因为我左手上戴着的这条手链。”
“能让我们看看这条手链吗？”中年男子眼中带着几分期盼，微微泛起亮光。
“当然可以。”瑞森小心翼翼地褪下手腕上的手链，仔细地递了过去。
“给我看看。”不等丈夫动作，姚夫人便急切地伸出手，将手链抢到自己掌中，左右端详起来……
“没错，”她的声音微微颤抖，低声对丈夫说道，“是飞伦的，这是飞伦的手链，我还记得。而且，你看，上面还刻着她的名字。我没有看错。”
与妻子的激动相比，姚参议员则显得冷静得多，他仅仅扫了一眼，便将视线重新落回瑞森身上。他心里很清楚，这条手链是妻子在女儿十八岁生日时送给她的，妻子对它的熟悉程度远超自己。既然妻子确认了手链的真伪，那这毫无疑问就是女儿的那条。
此刻，他的目光变得异常锐利，炯炯有神的双眼直勾勾地盯着瑞森的眼睛，仿佛要将他心底的秘密全盘剥出，看得瑞森头皮发麻。他不知道这位参议员为何要这样看着自己，但还是努力装作若无其事的样子，将视线移向一旁，避开了对方那逼人的目光。
姚参议员沉默了足足十几秒，才像是在心中做出了某种决定般再次开口，然而，他的第一句话就让瑞森当场愣住了。
“约翰·杨上尉，你到底叫什么名字？”
“什么？姚先生，我不就叫约翰·杨吗？”瑞森有些糊涂了。这句话听起来似乎透着古怪，既然已经称呼他为约翰·杨上尉，怎么又反问他的名字？难道这位参议员阁下糊涂了？还是自己听错了？
“我问的是你的真实姓名，你在同盟的真名、职务以及军衔。约翰·杨，这么个普通的名字……哼，真亏他们想得那么周到。”参议员嘴角微微抽动，意味深长地说道。
“您……姚先生，”瑞森咽了口唾沫，尽管竭力保持镇定，脸色却还是微微变了，“您知道我并不是联邦的军人，而是反抗军同盟的人？”
看到瑞森瞬间的反应，参议员满意地点了点头，这彻底证实了他的推测：“年轻人看来我没猜错。不怕老实告诉你，我就是从这串手链上猜出来的。我这个女儿，前一次回家时还戴着它，可上一次与帝国停战后回来，手链就不见了。我问她时，她只说是送人了，却死活不说送给了谁。嗯，在这期间，她绝大部分时间都留在帝国后方，协助同盟训练星际战机飞行员，而你却告诉桑德隆这手链是她送给你的——这难道还不容易推测吗？”
他突然顿了一下，仿佛猛然想起了什么，恍然大悟道：“还有那枚她一直视若珍宝、小心珍藏的同盟独立自由五星勋章，也是你留给她的吧？”
“是的，姚先生，那枚勋章确实是我留给飞伦的。瞒不过您，我的确是同盟的人，这套联邦军服不过是为了掩人耳目，以免给我们双方带来不必要的麻烦。”瑞森爽快地承认了。
瑞森并没有打算在这位联邦参议员兼联邦拨款委员会主席面前隐瞒。以对方的地位和身份，既然已经察觉了端倪，即便自己不说，只要有心也能彻底查个水落石出。更何况，眼前这个人还是飞伦的父亲，他们的事以及他的身份，迟早都是要向对方坦白的。
“果然如此。我早就知道同盟曾派人到联邦进行秘密活动，同盟与联邦也一直保持着紧密的情报交流，只是我先前没有特别留意罢了，更没想到你居然也会潜入联邦。你叫什么名字？你来联邦的任务是什么？”
“瑞森·尼高尔少校。在外面的事我的同伴施奈尔上尉，我们奉命前往月球的风暴洋联合太空作战指挥学院，进行为期三个月的短期速成培训。”瑞森如实答道。
“少校？你……你竟然还进入了风暴洋学院学习？”参议员挺直了身躯，显得有些震惊。这个人实在太年轻了！他参军才多少年？二十出头就能晋升少校？那岂不是在三十岁之前就有可能成为将军？同盟可不比联邦，同盟的将军数量本就不多。
“瑞森·尼高尔，瑞森·尼高尔……”姚参议员喃喃念叨了两遍，觉得这个名字分外耳熟，自己绝非第一次听说，可究竟是在哪里呢？肯定不是从女儿口中听到的……
他迟疑着打开桌上的电脑终端，打量着瑞森，又比对了一下屏幕上显示的影像，点头道：“确实很像，就是你。”
“是什么？”姚夫人轻声问丈夫。
“你看……这张征兵海报，上面的不正是他吗？”他轻声向妻子解释道。
“是他……王牌飞行员？黑郁金香奇迹？单枪匹马毁灭了一支舰队？”姚夫人轻轻掩住嘴，震惊地再次看向瑞森。她虽然对军事不太在行，但在丈夫和女儿的耳濡目染下，大致也知道一支舰队的规模究竟有多大。“他一个人毁灭了一支舰队？这怎么可能？”
“但帝国的第五舰队确实全灭了，这个情报千真万确，给我们减少了相当多的麻烦。同盟或许有些许夸大之词，但他在其中起到的作用绝对是首屈一指的。否则，同盟也不会把他塑造成新英雄，甚至用来当做招兵的活招牌。”参议员将视线从屏幕上收回，看向瑞森的目光中充满了赞赏。
“少校，”他思索片刻，继续说道，“既然话已至此，有些事我就直说了。我的女儿并不是外出，而是失踪了，准确地说，是离家出走了。我想这一点，应该瞒不过你。”
“是的，姚先生，其实我来之前就已经知道了。”
“她为什么要离家出走？这其中自然有我们的原因，但你的因素也绝对不可或缺。我坦白告诉你，尽管我们最近可能把她逼得紧了些，但这全是因为我们发现，她的心已经不在联邦了。”他的神色略显黯然。
“自从从帝国后方回来之后……”这位父亲疲惫地叹了口气，“她的手链送人了，独处时常常魂不守舍，有时甚至会拿着你那枚五星勋章发呆很久，连脸都红了。我和她母亲都是过来人，怎么会看不出她已经有了心上人？”
瑞森的心怦怦直跳。这是他第一次从别人口中听到女孩对他的思念，而这个人偏偏是女孩的父亲。从对方口中说出的话，带给他的触动格外不同。
“有了喜欢的人，按理说应当是件好事。飞伦以前在联邦时，追求者络绎不绝，其中不乏军人和平民，很多我们看着很满意、前途无量的年轻人，她却连正眼都不瞧一下。我们做父母的急得不行，她却像个没事人一样。”或许是想起了某些趣事，这位父亲轻声笑了起来。
然而，笑容瞬间收敛，他接着说道：“可我万万没想到，她倾心的人竟然连联邦公民都不是，甚至不属于帝国阵营，而是帝国境内一支朝不夕命、随时可能被帝国剿灭的反抗势力。这绝对是无法容忍的！我们可以不要求她喜欢的人拥有显赫的身世或亿万家财，毕竟现在不是讲究门当户对的年代，只要人品端正、真心相爱便足够了。但作为父母，我们绝不能把她交给一个连生命、前途和未来都毫无保障的人，你明白吗？”他的声音陡然严厉起来。
“是的，我明白。”瑞森低声说道。他感觉浑身的血液仿佛都凝固了，心直直地坠入了冰冷的深渊……