অশীটি, আরেকজন বিশ্বাসঘাতক পালিয়ে গেল

“তুলসী এক নম্বর, এখানে ভ্রমণকারী এক নম্বর, সাম্রাজ্য আমাদের বাধা অতিক্রম করার উপায় খুঁজে নিয়েছে বলে মনে হচ্ছে। আমরা আর বেশি সময় তাদের থামাতে পারছি না, দ্রুত উপগ্রহ ধ্বংস করো, সর্বোচ্চ এক মিনিট সময় আছে তোমাদের।”

এক মিনিট? রাইসেনের মনে এক ঝটকা লাগল, সাম্রাজ্যের দক্ষতা সত্যিই অসাধারণ। পূর্বনির্ধারিত দশ মিনিটের বাধার সময়ের মধ্যে মাত্র ছয়-সাত মিনিট পেরিয়েছে, আর সাম্রাজ্য ইতোমধ্যে সমাধান বের করেছে।

“তুলসী দুই নম্বর, জেসিকা, আমার সঙ্গে এসো।” সে বিদ্যুৎগতির যুদ্ধবিমান ঘুরিয়ে যোগাযোগ উপগ্রহের সারির দিকে উড়ে গেল, উচ্চস্বরে তার সহযোদ্ধাকে ডাকল। বাকি দুইটি ব্যানশি যুদ্ধবিমানের দায়িত্ব তুলসী তিন ও চার নম্বরের।

“আমি তোমার সঙ্গে আছি, তুলসী এক নম্বর।”

সে নিজে দায়িত্বপ্রাপ্ত দ্বিতীয় ও চতুর্থ সারির দিকে গেল না, কারণ সেখানে আর তার চিন্তা করার দরকার নেই। দ্বিতীয় সারির নয়টি উপগ্রহ ইতোমধ্যে ধ্বংস হয়েছে, তুলসী স্কোয়াড্রনের আটটি যুদ্ধবিমান চতুর্থ সারির উপগ্রহ আক্রমণ করছে; রাইসেন বিশ্বাস করে, তারা এক মিনিটের মধ্যে কাজ শেষ করতে পারবে।

এখন তার লক্ষ্য প্রথম স্কোয়াড্রনের দায়িত্বপ্রাপ্ত সারি। প্রথম স্কোয়াড্রনের পাইলটরা স্বয়ংক্রিয় লেজার কামানগুলোর সাথে জটিল লড়াইয়ে কিছুটা সময় হারিয়েছে, তাদের অগ্রগতি তুলসীর স্কোয়াড্রনের তুলনায় অনেক পিছিয়ে।

রাইসেনের দূরত্ব থেকে নিখুঁত লক্ষ্যভেদী প্রযুক্তি এখানে বিরাট কাজে এসেছে। সে উপগ্রহের কাছে না গিয়েই আক্রমণ করতে পারে, ফলে স্বয়ংক্রিয় লেজার কামানগুলোর আক্রমণ এড়াতে পারে। কামানগুলো সবসময় সবচেয়ে কাছের লক্ষ্যকে আক্রমণ করে। অন্য বিদ্যুৎগতির যুদ্ধবিমান পাইলটদের এমন দক্ষতা নেই; দূরত্ব থেকে তাদের শক্তি-লেজার অনেক সময় লক্ষ্যভেদ করতে পারে না, আর ক্ষেপণাস্ত্র ব্যবহার করলে অনেক সময় কামানগুলো সেগুলো আটকায়। নিশ্চিতভাবে আঘাত করতে হলে একসঙ্গে কয়েকটি ক্ষেপণাস্ত্র ব্যবহার করতে হয়, যা অনেকটা অপচয়। তাই বাধ্য হয়ে তারা কাছাকাছি গিয়ে আক্রমণ করে, কিন্তু এতে তারা স্বয়ংক্রিয় কামানগুলোর কেন্দ্রীভূত আক্রমণের লক্ষ্যবস্তু হয়।

রাইসেনকে দেখছে, সে দূরত্ব থেকে নির্বিঘ্নে একটির পর একটি উপগ্রহ ধ্বংস করছে; অন্য পাইলটরা বিস্ময়ে চুপ হয়ে গেল। তুলসী দুই নম্বরের তরুণী পাইলট জেসিকা বিশেষভাবে মুগ্ধ। সে রাইসেনের বিমানের ঠিক পেছনে থেকে, এই দূরত্বে তার মূল বিমানের নিখুঁত দক্ষতা দেখে চমৎকারভাবে মুগ্ধ হলো। তার মনে ঈর্ষা আর আকাঙ্ক্ষা জাগল—এটাই তো প্রকৃত এক্সপার্ট পাইলট; একদিন সে কি এমন দক্ষতা অর্জন করতে পারবে?

যখন তার সামনে থাকা উপগ্রহটি রাইসেনের আক্রমণে জ্বলন্ত আগুনে পরিণত হলো, সে সেন্সরের দিকে তাকাল। সেন্সর দেখাল, আর কোনো যোগাযোগ উপগ্রহ নেই, আটটি ব্যানশি যুদ্ধবিমান যা বাধা দিতে এসেছিল, সবই ধ্বংস হয়েছে। সে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল; অন্য বিদ্যুৎগতির পাইলটরাও ভালো কাজ করেছে।

“ভালো কাজ, তুলসী এক নম্বর।” তার ককপিটে ভ্রমণকারী এক নম্বরের কণ্ঠ ভেসে এলো।

“ধন্যবাদ, মনে হচ্ছে আমরা ঠিক সময়েই শেষ করেছি।”

“ঠিকই বলেছ, হোলান স্পেস স্টেশনের চেষ্টা শেষ পর্যন্ত ব্যর্থ হতে চলেছে। তাদের দক্ষতা আমাদের ধারণার চেয়ে অনেক বেশি।”

“তাই তো, দুঃখের বিষয়।” রাইসেন একটু হাসতে চাইল, সে ভাবেনি এই ব্যক্তি এতটা রসিক।

আরেকজন ঢুকল কথায়, তার মুখ স্ক্রিনে ভেসে উঠল, “তুলসী এক নম্বর, এখানে লক-আই এক নম্বর, কাজ এখনও শেষ হয়নি।”

“বুঝেছি, লক-আই এক নম্বর, শুনছি। এখনই আমরা সাম্রাজ্যের যুদ্ধবিমান ও জাহাজের সাথে লড়তে যাচ্ছি।”

“প্রয়োজন নেই, তুলসী এক নম্বর, কাজের পরিবর্তন হয়েছে। সাম্রাজ্যের যুদ্ধবিমান দল পরাজিত, কিছু বাকি যুদ্ধবিমান ও আক্রমণকারী বিমান আর নৌবহরে কোনো হুমকি নয়। আমাদের যুদ্ধবিমান ইতোমধ্যে সাম্রাজ্য নৌবহর ঘিরে আক্রমণ শুরু করেছে। খুব অল্প সময়েই যুদ্ধ শেষ হবে। তোমাদের কাজ হচ্ছে স্পেস স্টেশনের ওপর নজরদারি করা, হোলান স্টেশনের কাছে সতর্কতা জোন গড়ে তোলা, যাতে কোনো সাম্রাজ্য জাহাজ পালাতে না পারে। আমাদের নৌবহর এই নক্ষত্রপুঞ্জে প্রবেশ করেছে, শিগগিরই স্টেশনে পৌঁছবে।”

“ঠিক আছে, একটাও ছোট জাহাজ পালাতে পারবে না।” রাইসেন মাথা নাড়ল; এটা সহজ। স্টেশনে আর কোনো সশস্ত্র জাহাজ বা যুদ্ধবিমান নেই। বাকি আছে কিছু স্পেস শাটল, অ্যাসল্ট শিপ বা মেডিক্যাল সাপোর্ট শিপ—যুদ্ধবিমানের সামনে তাদের কোনো সুযোগ নেই।

সে সহজভাবে দুই স্কোয়াড্রনের সতর্কতা এলাকা নির্ধারণ করল, এ কাজের মধ্যে কোনো চ্যালেঞ্জ নেই। যদিও স্টেশনের প্রতিরক্ষা শক্তি প্রবল, তবে দুই দলে বিদ্যুৎগতির যুদ্ধবিমান ও সিঙ্ক্রোনাইজড পার্টিকল-ক্যানন থাকায়, স্টেশন দখল কোন সমস্যা নয়।

সবকিছু সাজিয়ে নিয়ে, সে শেষ পর্যন্ত জিজ্ঞেস করল, “এটা কী হচ্ছে? লক-আই এক নম্বর, আমরা হোলান স্টেশন ধ্বংস করতে সম্পূর্ণ সক্ষম।”

“একটু অপেক্ষা করো, তুলসী এক নম্বর। স্টেশন ধ্বংসে বিলম্ব করা হয়েছে, কারণ কিছুক্ষণ আগে আমরা স্টেশন থেকে একটি অদ্ভুত বার্তা পেয়েছি। একজন সাম্রাজ্য অফিসার, বিদ্রোহী সংঠনের কাছে পালাতে চেয়েছে, এবং দাবি করেছে, স্টেশনের ভিতরে বিদ্রোহী সংঠনের জন্য জীবন-মরণ গুরুত্বপূর্ণ তথ্য আছে।”

“পালাতে চায়? এই সময়ে? কতটা বিশ্বাসযোগ্য?” রাইসেন সন্দেহের সুরে বলল।

“আমরা জানি না, কিন্তু জেনারেল মার্টিন মনে করেন, তার কথা শুনে দেখা যেতে পারে। তোমাদের কাজ সফল হয়েছে, সাম্রাজ্যের সাহায্য আসতে অনেক সময় লাগবে। আমাদের যথেষ্ট সময় আছে। জেনারেল এখন কমান্ডো দল তৈরি করছেন, স্টেশন দখল ও সব গুরুত্বপূর্ণ তথ্য সংগ্রহের প্রস্তুতি নিচ্ছেন।”

“স্টেশন দখল? এটা কি আমাদের ফাঁদে ফেলার চেষ্টা? আর যদি সত্যিই গুরুত্বপূর্ণ তথ্য থাকে, সাম্রাজ্য আমাদের আগেই তা ধ্বংস করে ফেলতে পারে।”

“জেনারেল মনে করেন, চেষ্টা করা দরকার। ওই সাম্রাজ্য অফিসার বলেছে, বিদ্রোহী সংঠনের জন্য জীবন-মরণ ব্যাপার।”

“বুঝেছি, আমাদের কী করতে হবে?”

“সব পালাতে পারে এমন জাহাজ আটকানো ছাড়া, তোমরা চাইলে স্বয়ংক্রিয় প্রতিরক্ষা লেজার কামানগুলো ধ্বংস করতে পারো, অথবা আইওন-ক্যানন দিয়ে স্টেশনের প্রতিরক্ষা ও ইলেকট্রনিক সিস্টেম অক্ষম করতে পারো, তুলসী এক নম্বর।”

“বুঝেছি, লক-আই এক নম্বর।”

পালিয়ে আসা? রাইসেনের মনে নতুন ও অদ্ভুত লাগল। এক বছর আগে সে নিজেও তো পালিয়ে এসেছিল। তাহলে এই পালিয়ে আসা ব্যক্তি কি দ্বিমুখী গুপ্তচর? যদি সত্যিই সৎ হয়, বিদ্রোহী সংঠনে কী মহামূল্যবান তথ্য দিতে পারে?

“শুনেছ তো সবাই? আমরা দুই দলে ভাগ হব। প্রথম স্কোয়াড্রন স্বয়ংক্রিয় প্রতিরক্ষা লেজার কামান গুঁড়িয়ে দেবে, তুলসী স্কোয়াড্রন হোলান স্টেশনের প্রতিরক্ষা ও ইলেকট্রনিক সিস্টেম অক্ষম করবে।”

সে থেমে, স্কোয়াড্রন চ্যানেলে যোগাযোগ চালু করল, “তুলসী স্কোয়াড্রন, আমার সঙ্গে থাকো, অস্ত্র ব্যবস্থা আইওন-ক্যাননে বদলাও, আমি চাই না তোমরা স্টেশনে বড় গর্ত করে দাও।”

“বুঝেছি, তুলসী এক নম্বর।”

এক ডজন বিদ্যুৎগতির যুদ্ধবিমান হোলান স্টেশন ঘিরে উড়ে চলল, তারা সতর্কভাবে প্রতিরক্ষা কামানগুলোর হামলা এড়িয়ে, একের পর এক সাদা আইওন-লেজার ছুড়ল গুরুত্বপূর্ণ যন্ত্রাংশের দিকে। স্টেশনের নিজস্ব ঢাল ব্যবস্থাও অব্যাহত আঘাতে ভেঙে পড়ল, অদৃশ্য বৈদ্যুতিক অর্ক স্টেশনের ভিতরে ধাতব পাইপে ছড়িয়ে পড়ল।

আক্রমণ মাত্র কয়েক মিনিট স্থায়ী হলো; স্টেশনের বেশিরভাগ সিস্টেমই বিপর্যস্ত। কিছু প্রতিরক্ষা কামান বন্ধ হয়ে গেল, কিছু চালু থাকলেও স্বয়ংক্রিয় লক্ষ্যবস্তু নির্ধারণ করতে পারল না। স্টেশনের ভিতরের সাম্রাজ্য সৈন্যরা বাধ্য হয়ে স্বয়ংক্রিয় মোড বাদ দিয়ে হাতে নিয়ন্ত্রণ শুরু করল; কিন্তু তাদের দক্ষতা ও প্রতিক্রিয়া ছোট, দ্রুতগামী যুদ্ধবিমানের তুলনায় অনেক কম। আর, অক্ষম হতে বেশি সময় লাগবে না।

অজান্তেই পুরো স্টেশনের চারপাশের নক্ষত্রপুঞ্জ শান্ত হয়ে গেল। সব প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা ও স্বয়ংক্রিয় লেজার কামান অক্ষম বা ধ্বংস হওয়ার পর, বিদ্যুৎগতির যুদ্ধবিমানও থামল। তারা আবার গুছিয়ে, স্টেশনের চারপাশে শৌর্য-প্রদর্শনে টহল দিতে লাগল।

টিং টিং, রাইসেন হঠাৎ ককপিটে অ্যালার্ম শুনল। সেন্সর স্ক্রিনে একটি ছোট লাল বিন্দু। এটি একটি সাম্রাজ্য মেডিক্যাল সাপোর্ট শিপ, জাহাজের পাশে সাদা রঙ, বড় লাল ক্রস আঁকা।

“তুলসী এক নম্বর, কেউ বেরিয়েছে, মনে হচ্ছে মেডিক্যাল সাপোর্ট শিপ।” তার সহযোদ্ধা, তুলসী দুই নম্বর দ্রুত বলল।

“দেখেছি, অনুসরণ করো, যোগাযোগ করো।” রাইসেন একবার লাল ক্রসের দিকে তাকাল, অর্থ সে স্পষ্টই জানে।

“অনুগ্রহ করে গুলি কোরো না, অনুগ্রহ করে গুলি কোরো না। এখানে মেডিক্যাল শিপ এমটি-৪৬, আমাদের কোনো অস্ত্র নেই।” তারা কিছু বলার আগেই জাহাজটি সাধারণ চ্যানেলে যোগাযোগ করল। রাইসেন সংযোগ চালু করার পর প্রথম কথা এইটাই।

“তোমাদের উদ্দেশ্য কী?” সে কৌতূহলী হলো, এই জাহাজের উদ্দেশ্য কী?

“স্যার, কমান্ডার স্টেশন ত্যাগের আদেশ দিয়েছেন। আমরা স্টেশনের প্রথম দল, জাহাজে কিছু আহত আছে, আপনার সাম্প্রতিক আক্রমণে আহত হয়েছে। অনুগ্রহ, যেতে দিন।”

“যেতে পারো।” রাইসেন একটু ভাবল, তবে এমটি-৪৬-এর লোকেরা আনন্দিত হবার আগেই সে যোগ করল, “তবে অপেক্ষা করতে হবে, আমাদের নৌবহর এসে জাহাজ পরীক্ষা করবে, তারপর যেতে পারবে।”

“কিন্তু স্যার, আমাদের জাহাজে কিছু গুরুতর আহত আছে, দ্রুত অন্য স্টেশনে নিতে হবে চিকিৎসার জন্য। আপনি জানেন, আইওন-ক্যাননের আক্রমণে স্টেশনের মেডিক্যাল সিস্টেমও অক্ষম হয়েছে।”

“নিশ্চিন্ত থাকো, আমাদের নৌবহর এসে ভালো চিকিৎসা দেবে। এখন, ইঞ্জিন বন্ধ করো, জাহাজ থামাও, এখানেই অপেক্ষা করো।”

“স্যার, আমাদের সময় দরকার, কিছু আহতের অবস্থা খুবই খারাপ...”

“আমি আরও কথা বলতে চাই না। তুমি নিজে ইঞ্জিন বন্ধ করবে, না আমরা করব? ক্যাপ্টেন?” রাইসেন বিরক্ত হলো, সে মিথ্যে বিশ্বাস করে না। সে ট্রিগার টিপল, দুইটি শক্তি-লেজার এমটি-৪৬-এর সামনে দিয়ে ছুটে গেল, স্পষ্ট সতর্কবার্তা।

“ঠিক আছে, ঠিক আছে, বন্ধ করছি।” জাহাজের ক্যাপ্টেন বাধ্য হলো, এমটি-৪৬ রিভার্স থ্রাস্ট চালু করে রাইসেন নির্ধারিত এলাকায় থামল, তারপর ইঞ্জিন বন্ধ করল।

“তুলসী তিন ও চার নম্বর, নজর রাখো। slightest কিছু সন্দেহজনক কিছু দেখলে গুলি চালাও, তবে অস্ত্র ব্যবস্থা আইওন-ক্যাননে রাখবে।” রাইসেন সতর্ক করল।

“বুঝেছি, তুলসী এক নম্বর।”