অধ্যায় একশত আটান্ন: মহা উপহার

এই দুটি মৃতদেহ কত বছর ধরে এখানে সংরক্ষিত আছে তা জানা নেই, তবে দেখে মনে হয় যেন তারা জীবন্ত মানুষের মতোই রয়েছে। তাদের ত্বক ও পেশি এখনও পুষ্ট ও সজীব, যা স্পষ্টতই কোনো সুনিপুণ সংরক্ষণের ফল।

বাইজে এবং জিয়াওওয়েই নিজেদের অন্তর্নিহিত শক্তির মাধ্যমে পরীক্ষা করে দেখলেন যে, এই মৃতদেহদুটির শিরা-উপশিরা, পেশি এবং অস্থিগুলো কোনো বিশেষ পদ্ধতিতে পরিমার্জিত করা হয়েছিল। জীবদ্দশায় তারা নিশ্চিতভাবেই কোনো সাধক বা আধ্যাত্মিক চর্চাকারী ছিলেন।

কিন্তু কোনো সাধকের মৃতদেহ নিয়ে এমন আচার-অনুষ্ঠান করা কি সনাতন ধারার অনুসারীদের মধ্যে কঠোরভাবে নিষিদ্ধ কোনো邪术 বা অন্ধকার বিদ্যা নয়?

বাইজের ভুরু কুঁচকে গেল। মনে মনে তিনি ভাবলেন, তিনি কি তবে ভুল মানুষকে রক্ষা করলেন!

ইউছুয়ান জিয়ানলাও যেন বাইজের মনের কথাটি বুঝতে পেরে মৃদু হেসে বললেন, "এত গম্ভীর বা বিষণ্ণ হওয়ার কিছু নেই, এই দুজনকে আমি হত্যা করিনি!"

তাঁর কথা শুনে বাইজে আবার নিজের শক্তি দিয়ে পরীক্ষা করলেন এবং সত্যিই এক অদ্ভুত বিষয় লক্ষ্য করলেন। মৃতদেহ দুটির সমস্ত শরীরে সামান্যতম আঘাতের চিহ্নও নেই। তারা কীভাবে যে অতীতে প্রাণ হারিয়েছিলেন, তা বোঝা মুশকিল।

"এই দুজনেই তিয়ানজিয়া পাহাড়ের শিষ্য ছিলেন। তারা শতপ্রেত宗-এর আত্মা অন্বেষণ বিদ্যার শিকার হয়েছিলেন। তাদের আত্মা আগেই বন্দি হয়েছিল এবং তাদের ভাগ্যে চিরতরে মুক্তি না পাওয়ার এক করুণ পরিণতি অপেক্ষা করছিল। তবে ঠিক সেই সময়ই আমার সাথে তাদের দেখা হয় এবং আমি তাদের উদ্ধার করি!"

ইউছুয়ান জিয়ানলাও শান্তভাবে বললেন, "খুব আফসোসের বিষয় হলো, যখন আমি তাদের খুঁজে পাই, তখন তাদের আত্মাগুলো ইতিমধ্যেই যজ্ঞ ও সাধনার শিকার হয়ে ছিন্নভিন্ন হয়ে গিয়েছিল। আমি সাধ্যমতো চেষ্টা করে তাদের আত্মার একটি ক্ষুদ্র অংশ পুনর্জন্মের জন্য পাঠাতে পেরেছি, আর এই দুটি দেহ আমার কাছেই রেখে দিয়েছি!"

ইউছুয়ান জিয়ানলাওয়ের পদমর্যাদা ও খ্যাতির কথা বিবেচনা করলে, বাইজে এবং জিয়াওওয়েইয়ের সামনে মিথ্যা বলার কোনো প্রয়োজন তাঁর নেই। এই কথা শোনার পর বাইজের মুখের অভিব্যক্তি কিছুটা নরম হলো।

ইউছুয়ান জিয়ানলাও মৃতদেহ দুটিকে মাটিতে সোজা করে রাখলেন এবং কিছুক্ষণ সেগুলোর দিকে তাকিয়ে একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "এই দুজনের সাধনা সবেমাত্র 'বস্তু নিয়ন্ত্রণ' স্তরে পৌঁছেছিল। এখন ছিমহাই এবং জিয়াওলাং-এর আত্মা যদি এই দুজনের দেহে প্রবেশ করানো হয়, তবে তা কিছুটা হলেও অপচয় হবে!"

তাঁর কথার মধ্যে গভীর আক্ষেপের সুর স্পষ্ট ছিল।

সত্যিই তাই, ছিমহাই এবং জিয়াওলাং দুজনেই 'ইচ্ছেমতো' স্তরের উচ্চমানের সাধক ছিলেন। আর একটু চেষ্টা করলেই আগামী দশ বা কুড়ি বছরের মধ্যে তারা 'সুবর্ণ বড়ি' স্তরের দ্বারপ্রান্তে পৌঁছাতে পারতেন। কিন্তু এখন যদি তাদের সাধনার স্তর নেমে গিয়ে আবার 'বস্তু নিয়ন্ত্রণ' স্তরে ফিরে যায়, তবে পরবর্তী এক শতাব্দীর মধ্যেও তারা বর্তমান স্তরে ফিরে আসতে পারবেন কি না সন্দেহ।

সাধারণ মানুষের তুলনায় আধ্যাত্মিক সাধকদের আয়ুষ্কাল অনেক বেশি হয়, কিন্তু যতদিন না কেউ দিব্যশক্তি বা অমরত্ব লাভ করতে পারছে, ততদিন জীবনেরও একটি নির্দিষ্ট সীমা থাকে। শত শত বছর... সবার পক্ষে এত দীর্ঘ সময় অপেক্ষা করা সম্ভব নয়!

ইউছুয়ান জিয়ানলাওয়ের মুখে অনুশোচনার ভাব দেখে জিয়াওওয়েই হঠাৎ কিছু একটা মনে করে দ্বিধাদ্বন্দ্বের সাথে জিজ্ঞেস করলেন, "জিয়ানলাও, কেবল সাধকদের মৃতদেহ হলেই কি চলবে?"

ইউছুয়ান জিয়ানলাও অবচেতনভাবেই মাথা নাড়লেন।

"তাহলে তাদের জীবদ্দশায় সাধনার স্তর যত উচ্চই হোক না কেন, বা তারা যেমন অনুশীলনই করুক না কেন, তাতে কিচ্ছু এসে যায় না?"

"সাধনার স্তর যত বেশি হয়, ততই ভালো। আর অনুশীলনের পদ্ধতির কথা যদি বলেন, সেটাও খুব একটা বড় সমস্যা নয়।" ইউছুয়ান জিয়ানলাও জিয়াওওয়েইয়ের দিকে একবার তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "তোমার কাছে কি কোনো ভালো উপাদান আছে নাকি?"

"দুটি মৃতদেহ আমার কাছে আছে, জানি না সেগুলো আপনার কাজে লাগবে কি না!" জিয়াওওয়েই হেসে তার মহাকাশ থলের ভেতর থেকে দুটি মৃতদেহ বের করে আনলেন।

প্রথম মৃতদেহটি এক বিশালকায় পুরুষের। তিনি এমন কোনো পশুর চামড়া দিয়ে তৈরি পোশাক পরেছিলেন যা চেনা যায় না। তার মাথাটি সম্পূর্ণ চুলহীন ও টাকপড়া, শরীরটি একটি বলগাগাইয়ের মতো বিশাল ও সুঠাম, আর খোলা থাকা পেশিগুলোর রগগুলো ফুলে উঠেছে।

দ্বিতীয় মৃতদেহটি এক শ্বেতশুভ্র পোশাকধারী বৃদ্ধের। তার মুখের পাঁচটি লম্বা দাড়ি বাতাসে দুলছে, ভুরু দুটি যেন চওড়া হয়ে চুলে মিশে গেছে, ত্বক কিছুটা নীলাভ আভা ছড়াচ্ছে, এবং বুকের ওপর একটি সোনালী সুতোর ঝাড়ু আড়াআড়িভাবে রাখা রয়েছে।

বাইজে এক দেখাতেই চিনতে পারলেন। বহু বছর আগে তারা দুজন মিলে পাহাড়ের গুহায় এই দুটি মৃতদেহ খুঁজে পেয়েছিলেন, যা ছিল পরিত্রাণকারী পরম ঈশ্বরের পবিত্র অবশেষ। একজন ছিলেন আসুরিক দানব宗-এর চিতাবাঘের হৃদয়ধারী প্রাচীন গুরু, আর অন্যজন দীর্ঘায়ু পন্থার ক্রেন-আরোহী ঋষি। জীবদ্দশায় তারা দুজনেই 'সুবর্ণ বড়ি' স্তরের অত্যন্ত শক্তিশালী সাধক ছিলেন।

সে সময় বাইজের কাছে এই মৃতদেহগুলো কোনো কাজে লাগবে বলে মনে হয়নি, কিন্তু জিয়াওওয়েই অমূল্য রত্নের মতো সেগুলো নিজের কাছে তুলে রেখেছিলেন এবং বাইজেকে না বোঝার জন্য উপহাসও করেছিলেন। তিনি ভাবতেও পারেননি যে আজ ঠিক এই জিনিসগুলোই কাজে লেগে যাবে।

ইউছুয়ান জিয়ানলাও সেই মৃতদেহ দুটির দিকে একবার তাকাতেই তার চোখ দুটি আনন্দের আলোয় উজ্জ্বল হয়ে উঠল। তিনি জিজ্ঞেস করলেন, "সত্যিই আমাকে দিচ্ছেন? পরে আফসোস করবেন না তো?"

জিয়াওওয়েই দৃঢ়তার সাথে বললেন, "যদি এতে সামান্য হলেও কোনো সাহায্য করতে পারি, তবে আমি কখনো বিন্দুমাত্র আফসোস করব না!"

"বেশ!" ইউছুয়ান জিয়ানলাও সন্তুষ্টচিত্তে মাথা নাড়লেন এবং হাত ইশারা করতেই চিতাবাঘের হৃদয়ধারী প্রাচীন গুরু ও ক্রেন-আরোহী ঋষির মৃতদেহ দুটি উড়ে এসে তার সামনে হাজির হলো। তিনি বললেন, "আপনার এই উপহারটি কিন্তু ছোট নয়, আমি এটি মনে রাখলাম!"

কথা শেষ করে তিনি অন্য দুটি মৃতদেহ নিজের কাছে সরিয়ে নিলেন।

এত বড় একটি উপহার দেওয়ার পর জিয়াওওয়েইয়ের মুখটি আনন্দের হাসিতে ভরে উঠল। তিনি ভালো করেই জানেন যে ইউছুয়ান জিয়ানলাওয়ের মতো ব্যক্তিত্বের কেউ সহজে অন্যের কাছে ঋণী থাকতে পছন্দ করেন না। আজ তিনি তাঁকে একটি বিশাল সাহায্য করেছেন, তাই একটু পরে যখন নিজের জুনিয়র বোনকে বাঁচানোর অনুরোধ জানাবেন, তখন কাজ সফল হওয়ার সম্ভাবনা অনেক বেশি বেড়ে যাবে।

দেখা গেল ইউছুয়ান জিয়ানলাও দ্রুত আঙুল নাড়ছেন, আর চারপাশের সাদা মেঘগুলো একেকটি অদ্ভুত রূপ ধারণ করছে। কোনোটি করুণাময় বুদ্ধের মতো পদ্মাসনে বসে আছে, আবার কোনোটি হিংস্র ও ভয়ঙ্কর ভূতের মতো নখ উঁচিয়ে আছে। সেগুলোর প্রতিটি ওই দুটি জাদুকরী বাটির সাথে মিশে যেতে লাগল।

কিছুক্ষণ পর ইউছুয়ান জিয়ানলাও হঠাৎ একটি তীব্র চিৎকার দিয়ে হাত দিয়ে ডজনখানেক জটিল মুদ্রা বা ইশারা ছুঁড়ে দিলেন। তিনি হাত বাড়িয়ে একবার উপরে তুললেন এবং নিচে নামালেন, ঠিক তখনই ছিমহাই এবং জিয়াওলাং-এর আত্মা হঠাৎ সেই জাদুকরী বাটি থেকে বেরিয়ে এল। তারা চিতাবাঘের হৃদয়ধারী প্রাচীন গুরু এবং ক্রেন-আরোহী ঋষির মৃতদেহ দুটির চারপাশে কয়েকবার ঘুরে ধীরে ধীরে সেই দেহ দুটোর ভেতরে মিশে গেল।

চারপাশের সমস্ত কান্নাকাটি ও জপধ্বনির আওয়াজ একসঙ্গে থেমে গেল। ইউছুয়ান জিয়ানলাওয়ের কপালে বিন্দু বিন্দু ঘাম জমে উঠল। মনে হলো এই আচার-অনুষ্ঠান করতে গিয়ে তার প্রচুর শক্তি ক্ষয় হয়েছে, তবে তার মুখের অভিব্যক্তি অত্যন্ত তৃপ্তিদায়ক ছিল।

"এই মৃতদেহ দুটির মান অত্যন্ত উচ্চ। জীবদ্দশায় তাদের দুজনেরই সাধনা ছিল 'সুবর্ণ বড়ি' স্তরে। আর ঠিক ঊনআশি দিন পর যখন ছিমহাই এবং জিয়াওলাং-এর আত্মা সম্পূর্ণরূপে নিজেদের স্থানে ফিরে আসবে, তখন তারা সহজেই 'ইচ্ছেমতো' স্তর থেকে এক ধাপ ওপরে উঠতে পারবে। একেই বলে বিপদে আশীর্বাদের দেখা পাওয়া।"

ইউছুয়ান জিয়ানলাওয়ের কথা শুনে মনে হলো এই আচার-অনুষ্ঠানটি অত্যন্ত সফল হয়েছে। তারা দুজনে কেবল জীবনই ফিরে পাননি, বরং তাদের সাধনার স্তরও উন্নত হয়েছে।

"বেশ, বুঝতে পারছি আপনার কোনো অনুরোধ আছে, দ্বিধা না করে বলে ফেলুন!" ইউছুয়ান জিয়ানলাওয়ের মেজাজ বেশ ভালো ছিল, তাই তিনি জিয়াওওয়েইকে বললেন।

যদিও কিছুটা লজ্জাবোধ হচ্ছিল, তবুও জিয়াওওয়েই সেই মহাজাগতিক অন্ধকার সাপটিকে বাইরে বের করে আনলেন, যার মধ্যে তার জুনিয়র বোনের আত্মা মিশে রয়েছে।

ইউছুয়ান জিয়ানলাও কেবল একবার সেদিকে তাকিয়েই হেসে উঠলেন, "এটা কার এত আনাড়ি হাতের কাজ? এত জঘন্য পন্থায় কোনো সাধকের আত্মাকে জোর করে একটি সাপের সাথে মিশিয়ে দিয়েছে! এত অবৈজ্ঞানিক আর অপরিপক্ব পদ্ধতি, এ তো নিছক পাগলামি!"

তাঁর কথাগুলো বেশ হালকা মনে হওয়ায় জিয়াওওয়েইয়ের মনে নতুন করে আশার আলো জ্বলে উঠল।

"এই মহাজাগতিক অন্ধকার সাপের মধ্যে আমার জুনিয়র বোনের আত্মা রয়েছে, আর এই কাজ করেছে সহস্র বিষ宗-এর লোকেরা!" জিয়াওওয়েই এক এক করে স্পষ্ট উচ্চারণে বললেন, "আমি বহু দিন ধরে ইউছুয়ান জিয়ানলাওয়ের পুনর্জন্মের অলৌকিক বিদ্যার কথা শুনে আসছি, যা এই ব্রহ্মাণ্ডে তুলনাহীন। তাই আপনার কাছে বিশেষ প্রার্থনা নিয়ে এসেছি, আশা করি আপনি আমার এই আকুতি রক্ষা করবেন!"

কথা বলতে বলতে জিয়াওওয়েই হঠাৎ মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে পড়লেন। তবে তার হাঁটু শক্ত মাটিতে স্পর্শ করার আগেই তিনি অনুভব করলেন এক কোমল অদৃশ্য শক্তি তাকে আলতো করে তুলে ধরছে।

"আপনি একটু আগে আমাকে এত বড় একটি উপকার করেছেন, এই সাহায্য আমি অবশ্যই করব!" ইউছুয়ান জিয়ানলাও মৃদু হেসে মাথা নাড়লেন।

জিয়াওওয়েই অত্যন্ত আনন্দিত হলেন। হঠাৎ তার মনে পড়ে গেল যে তার মহাকাশ থলের ভেতরে দীর্ঘায়ু পন্থার কাছ থেকে চুরি করা সেই 'নয় ধাপের চক্রাকার অমৃত বড়ি' রয়েছে। তিনি তড়িঘড়ি করে সেটি বের করে দুই হাতে বাড়িয়ে ধরলেন।

ইউছুয়ান জিয়ানলাও সেটির দিকে এক পলক তাকিয়ে মাথা নেড়ে বললেন, "আপনার বেশ ভালো প্রস্তুতি আছে দেখছি। এই ওষুধটি থাকার কারণে কাজটি সফল হওয়ার সম্ভাবনা আরও কয়েক গুণ বেড়ে গেল। তবে বলুন তো, আপনি ঠিক কোন উপায়ে তাকে উদ্ধার করাতে চান?"