ষষ্ঠষপ্তিতম অধ্যায় সহস্ররূপ বাঁশপাতা সবুজ
অগ্নি রঙের এক দলা গোলাপি শিখা জ্বলে উঠল রক্তরেখা দেবীর করতলে, যার আলো ছড়িয়ে পড়ল পুরো গুহার ভেতর। পরিস্থিতি ছিল কিছুটা রহস্যময়, সাদা হরিণ অনিচ্ছাসত্ত্বেও তলোয়ারের বাঁট শক্ত করে ধরল, কিন্তু পরক্ষণেই তার নাকে এসে পৌঁছাল এক মৃদু সুগন্ধ। এই গন্ধ তার এতটাই চেনা, কিন্তু এক মুহূর্তে মনে করতে পারল না ঠিক কোথায় আগে পেয়েছিল।
রক্তরেখা দেবী তার কপালে চিন্তার ভাঁজ দেখে, মুখে কিছুটা হতবিহ্বলতার ছাপ দেখে হালকা হাসলেন, “তোমায় কী বলে ডাকব, সাদা ভাই, না কি স্বর্গরাজ্য সম্রাট?” এই কণ্ঠটি ঠিক সেই, যে একটু আগে সাদা হরিণকে সতর্ক করেছিল।
“তুমি রক্তরেখা দেবী নও!” সাদা হরিণের মনে একের পর এক প্রশ্ন জাগল—এই ব্যক্তি আসলে কে? কেন সে আমাকে উদ্ধার করল? কীভাবে সে আমার নাম জানল? উত্তরদিশার সম্রাটের সঙ্গে আমার সম্পর্কই বা কীভাবে জানল? কেনই বা সে ইচ্ছে করে এই অনন্ত অন্ধকার গুহায় বন্দি থাকতে রাজি হয়েছে?
“নিশ্চয়ই নই!” সে হাসল, সাদা হরিণের সামনে তার শরীর জলরেখার মতো দোল খেয়ে বদলে গেল, মুহূর্তেই দেখা গেল সেই ব্যক্তি, যিনি একসময় সাদা হরিণকে বিপদ থেকে উদ্ধার করেছিলেন—অর্থাৎ চুয়েই!
“তুমি!” সাদা হরিণ হঠাৎ বুঝতে পারল, তার গায়ের গন্ধ একদম সেই দিনের মতো।
“হ্যাঁ, আবার না!” সে হাসল, আবারও তার রূপ বদলাতে লাগল, কিছুক্ষণ পর একেবারে জীবন্ত বালক বালক রূপে হাজির হল—বারা লাও সান।
সাদা হরিণ বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল।
তার রূপান্তর থামল না, এক কাপ চায়ের সময়ের মধ্যে সে বারা লাও সান থেকে লিউ হংসী, আবার সেখান থেকে রক্ত-তলোয়ার প্রবীণ, শেষে একেবারে সাদা হরিণের নিজের চেহারায় রূপ নিল, মুখে হাসি নিয়ে সাদা হরিণের সামনে দাঁড়াল।
এমন রূপ বদলানোর কৌশল সত্যিই বিস্ময়কর; নিজে না দেখলে সাদা হরিণ কখনও বিশ্বাস করত না।
“তুমি আসলে কে?”
“তুমি কি কখনও শুনেছ—হাজার রূপের বাঁশপাতা সবুজ, লাল রক্তের রাজা?”
সাদা হরিণের মনে হঠাৎ একটি নাম ঝলসে উঠল, সে বলে উঠল, “তুমি তো বাঁশপাতা পরির জিয়াও উয়ের!”
সে মিষ্টি হাসল, “অবিশ্বাস্য! স্বর্গরাজ্য সম্রাটের মতো মহামান্য ব্যক্তি আমার মতো নগণ্য চরিত্রের নাম জানেন, এ যে বিরাট সৌভাগ্য!”
বলে আবার রূপ বদলাতে লাগল, কিছুক্ষণের মধ্যেই জলবর্ণ সবুজ পোশাকে সজ্জিত এক সুন্দরী কিশোরীর রূপ নিল। চারদিকে গা-ছমছমে অন্ধকার, কেবল তার করতলের গোলাপি আলোয় মুখখানি দীপ্তিমান, সেই আলো তার চোখে নাচছে।
সে ছিল কবিতার মতো হালকা, স্বপ্নের মতো অপরূপ, যেন এক টুকরো পাপড়ি জলে ভেসে আসছে, সাদা হরিণের হৃদয়ে না বলা কম্পন তুলল।
সাদা হরিণের জীবনে এটাই ছিল প্রথম জিয়াও উয়েরকে দেখা।
প্রথমবার সে যখন জিয়াও উয়েরকে দেখল, মেয়েটি তখন পুরোপুরি গোলাপি আলোয় স্নাত।
সাদা হরিণকে একটু বিমোহিত দেখে, জিয়াও উয়ের লজ্জায় মুখ নামিয়ে বলল, “কি দেখছো এভাবে?”
সাদা হরিণ চমকে উঠল, তারপর হেসে উঠল, “এমন রূপ যদি বারবার না দেখি, তবে সত্যিই অন্যায়।”
আগে হলে এসব কথা সাদা হরিণের পক্ষে বলা সম্ভব ছিল না, কিন্তু এখন উত্তরদিশার সম্রাটের আত্মা তার শরীরে মিশে গিয়েছে, তার স্বভাবও উচ্ছ্বল ও মুক্ত হয়ে উঠেছে।
জিয়াও উয়ের খিলখিলিয়ে হাসল, “ভেবেছিলাম তুমি গম্ভীর মানুষ, এখন দেখি বেশ চালাকিও জানো!”
“তুমি বাড়িয়ে বলছো! তবে জানতে চাই, তুমি বারবার আমাকে কেন উদ্ধার করো, আবার কেন আমার সঙ্গে এই গুহায় বন্দি হলে?”
“এত অহংকার করো না!” জিয়াও উয়ের মুখ ঘুরিয়ে বলল, “তোমার জন্য কিছু করছি না, বরং মন্দ বিষধর সংগঠনের অমঙ্গল হলে আমি খুশি হই!”
তার কথা শেষ হতেই, সাদা হরিণের মনে একের পর এক স্মৃতি ভেসে উঠতে লাগল, ধীরে ধীরে বাঁশপাতা পরির ইতিহাস স্পষ্ট হয়ে উঠল।
এই মেয়ে ও রক্তরেখা দেবী ছিল একসময়ের অতি ঘনিষ্ঠ বোনসমা, উভয়েই অন্ধকার সংগঠনের শীর্ষ তিন দলের একটি ভয়ংকর দলের সদস্য। একশো বছর আগে সেই দলে ভয়ানক গৃহবিবাদ হলে সংগঠনটি ভেঙে যায়; রক্তরেখা দেবী যোগ দেন বিষধর সংগঠনে, এবং কোনো এক অজানা কারণে দুইজনের মধ্যে চরম শত্রুতা জন্ম নেয়।
মেয়েটি সাধনায় পৌঁছেছে উজ্জ্বলতার স্তরে, যা একেবারে নগণ্য নয়; তবে তার সবচেয়ে বড় গুণ তার রূপান্তর কৌশল, যা বিশ্বে অতুলনীয়। হাজার রূপ বাঁশপাতা সবুজ—এই নামই তার জন্য বিখ্যাত।
এদিকে, সাদা হরিণের ভাবনার মধ্যেই, জিয়াও উয়ের পকেট থেকে একটি পুরনো চামড়ার মানচিত্র বের করল, গোলাপি আলোয় তা খুঁটিয়ে দেখতে লাগল।
সাদা হরিণ কৌতূহলভরে তাকাল, দেখল মানচিত্রে আঁকা আঁকাবাঁকা পথ, গুরুত্বপূর্ণ স্থানে লাল রঙে চিহ্নিত, যেন কোনো গোপন সুড়ঙ্গ পথ দেখানো।
“ওরা ভাবে এখানে শুধু দু:খনাশক দেবতার আত্মত্যাগের স্থান, তিনটি ছোট জিনিস নিয়ে তৃপ্তি মেটায়—কী নির্বোধ!”
সাদা হরিণ অবাক হয়ে বলল, “তা কি নয়?”
জিয়াও উয়ের তাকে একবার চেয়ে দেখল, “সম্পূর্ণ নয়। জানো তো দু:খনাশক দেবতা কেন হত্যার শিকার হয়েছিলেন, এখানেই প্রাণ হারান?”
সাদা হরিণ মাথা নাড়ল।
জিয়াও উয়ের বলল, “তিনি অবশ্য অনেককে হত্যা করেছিলেন, কিন্তু অন্ধকার সংগঠনে এমন লোকের অভাব নেই, কেবল এই জন্যে কেউ শিকার হবে না!”
“তাহলে অন্য কোনো কারণ ছিল?”
“অবশ্যই!” সে বিরক্তি নিয়ে বলল, “আর প্রশ্ন কোরো না, বের হতে চাইলে আমার পেছনে এসো, পরে সব জানতে পারবে।”
বলে সে দু:খনাশক দেবতার আগে বসার পাথরের দিকে এগোল, সাদা হরিণও তার পিছু নিল।
পাথরটি তিন হাত চওড়া, উপরে কিছুই নেই। জিয়াও উয়ের কাছে গিয়ে হাত দিয়ে ধুলো মুছে ফেলল, বেরিয়ে এল একটি বিশাল মুখের ভাস্কর্য, পাশে দুটি ছোট লিপি খোদাই করা।
“রক্তমাংস উৎসর্গ, দেবতা-দানবের আহ্বান।” সাদা হরিণ আস্তে আস্তে পড়ল।
“এটি রক্তমাংসের সীল। দরজা খুলতে চাইলে নিজের রক্ত আর মাংস উৎসর্গ করতে হয়, তবেই দেবতা-দানব স্বীকৃতি দেয়।”
জিয়াও উয়ের বলল, পকেট থেকে একটি ধারালো ছুরি বের করল, নিজের কব্জির কাছে আনল, হঠাৎই সাদা হরিণ তার হাত থেকে ছুরি কেড়ে নিল।
“আমি করব।”
জিয়াও উয়ের কিছু বলল না, সাদা হরিণের হাতে ছুরি দিয়ে দিল, মুখে কেবল এক চতুর হাসির আভাস ফুটে উঠল।
সাদা হরিণ কব্জি কেটে রক্ত ফোটাল সেই মুখে, প্রত্যেক ফোঁটা রক্ত অদ্ভুতভাবে উধাও হয়ে গেল, যেন ভেতরে টেনে নিচ্ছে।
একটি ধূপের সময় কেটে গেল, কত রক্ত ঝরল সে হিসেব করা যায় না; ভাগ্যিস সাধকশরীর মজবুত, সাধারণ কেউ হলে এতক্ষণে রক্তক্ষরণেই প্রাণ যেত।
বিশাল মুখটি অবশেষে তৃপ্ত হল, লাল আলো ছড়াতে লাগল, তারপর পাথরটি চারদিকে সরে গিয়ে একটি গোপন সর্পিল পথ উন্মুক্ত হল।
জিয়াও উয়ের আগে পা বাড়াল, সাদা হরিণ তার পিছু নিল।
আরও কয়েকশো মিটার নামার পর সামনে এসে পড়ল একটি পাথরের দেয়াল।
জিয়াও উয়ের মানচিত্রটা দেখে মাথা ঝাঁকাল, বলল, “এই দেয়াল পার হলেই সব স্পষ্ট হবে।”
দেয়ালটি স্বচ্ছ, মাঝখানে সোনালি একটি চাকতি বসানো, ঠেলে দেখল নড়ল না। সাদা হরিণ পরীক্ষা করতে হাত দিল, অনুভব করল যেন বাতাসে হাত পড়ল, কোনো জোর লাগল না।
এ দেখে জিয়াও উয়ের মুখে উচ্ছ্বাসের ছাপ ফুটল, পকেট থেকে একটি মণির চুড়ি বের করল।
চুড়িটি ছিল সবুজ, সোনালি সুতো বাঁধা, ভেতরে এক ফোঁটা রক্তরেখা ছুটে চলেছে, রহস্যময় আলো জ্বলছে।
জিয়াও উয়ের চুড়ি হাতে এগিয়ে দেয়ালের ভেতর ঢোকাল, অনায়াসে পার হয়ে চাকতিটিতে ছুঁয়ে দিল।
চুড়ি চাকতিতে রাখতেই এক রেখা সাদা আলো ছড়াল, আলো মিলিয়ে গেলে চাকতির দাগ অনেক ফ্যাকাশে হয়ে গেল!
“এটা সত্যিই গুপ্তধন শনাক্তকারী চাকতি! তাহলে তো সহজেই হবে!” চাবি খুঁজে পেয়ে জিয়াও উয়ের আনন্দে হেসে উঠল।