ষষ্ঠ অধ্যায়: ঠক ঠক ঠক ঠক

“ভাই, শ্বেতভাই কী ভেবেছে বলো তো, সে কীভাবে এমন বাজি ধরল ইয়াং উশুয়াংয়ের সঙ্গে? সে কি জানে না ওর修行শক্তি অন্যদের থেকে এক ধাপ কম?” মক শ্যান ভ্রু কুঁচকে বলল, এই বাজির ফল শুধু দুইজনের মর্যাদার বিষয় নয়, বরং নয় শিখর আর আত্মা-কচ্ছপ শিখরের গৌরবের প্রশ্ন।

লিং হে বিয়ে নিজেও কিছু বুঝতে পারছিল না, মাথা নেড়ে বলল, “আরও একটু দেখে নিই, আমি বিশ্বাস করি শ্বেতভাই নিশ্চয়ই কোনো কারণ আছে তার।”

এই翡翠কিংকিণীমিনার নাম 通天塔, এটি এক অপূর্ব গুহামান法রহস্য, পাহাড়ের চূড়ায় যে মূর্তি বসানো, সেটাই পুরো গুহার কেন্দ্রবিন্দু। যত এগোবে, ততই বাড়বে চাপ, আর “স্বর্ণগর্ভ” পর্যায়ের修行ছাড়া এই এক হাজার আটাশি ধাপ সিঁড়ি পেরোনো স্বপ্নেরও বাইরে।

শ্বেতজ্যোতি appena একধাপ উঠতেই মনে হলো তার দেহমন যেন ভারী কোনো বোঝা বয়ে চলেছে, শুরুতে হালকা, তারপর যত ওপরে উঠতে লাগল, ততই ভারি, যেন পুরো পর্বত তার কাঁধে চেপে বসেছে।

একটা ধূপের আগুন নিভে যেতে না যেতেই, শ্বেতজ্যোতি কেবল সত্তর-আশি ধাপ উঠতে পেরেছে। গতিটা ধীর, কিন্তু খুবই স্থির, যেন হেঁটে হেঁটে প্রকৃতি দেখছে। অন্য শিষ্যরা বেশিরভাগই ওর আগে চলে গেছে, কেবল ইয়াং উশুয়াং হাত গুটিয়ে ঠাট্টা হাসি নিয়ে নিচে দাঁড়িয়ে।

“শ্বেতভাই, আমি তাহলে শুরু করলাম!” ইয়াং উশুয়াং দূর থেকে চিৎকার দিল, হঠাৎ পা ছুড়ে সিঁড়িতে উঠে একেবারে ছোট দৌড়ে, তিন ধাপ এক লাফে এগিয়ে গেল।

তার “বস্তু-আয়ত্ত” স্তরের修行বল, প্রথম দুইশো ধাপ পর্যন্ত কোন চাপই নেই।

ইয়াং উশুয়াং খুব তাড়াতাড়ি শ্বেতজ্যোতিকে ছাড়িয়ে গেল, পাশ কাটানোর সময়ও কটাক্ষ করা থামাল না, “শ্বেতভাই, বেশ ফুরসত তো, হাঁটতে হাঁটতে প্রকৃতি দেখছ?”

শ্বেতজ্যোতি কোনো উত্তর দিল না।

ইয়াং উশুয়াং এসব পাত্তা না দিয়ে আরও দ্রুত ছুটে গেল, একে একে সব শিষ্যকে ছাড়িয়ে সবচেয়ে সামনে চলে গেল।

এ সময় শ্বেতজ্যোতির শরীরে খোলা একশো তিরাশি চক্রে হালকা সোনালি ঘূর্ণিবায়ু পাগলের মতো ঘুরছে। জোর করে স্তর বাড়ানোয়, স্বর্ণমণির বিশাল স্বর্ণজ্যোতির প্রবাহ চক্রে ঢুকে凝য়িত হতে পারেনি, যদি এভাবে চলতে থাকে তবে ভিত্তি নড়বড়ে হয়ে যাবে, পরে বিপদ ঘটতে পারে।

এখনই পাথরদৃঢ় মূলে পৌঁছানোর শ্রেষ্ঠ সময়, এই বিপুল天地চাপও একধরনের প্রণোদনা। শ্বেতজ্যোতি প্রাণপণে উঠে যায়, প্রতিটা পা মজবুত, স্বর্ণজ্যোতি সারা শরীরের শিরায় তীব্রবেগে ছুটে凝য়িত হয়ে তরল হয়, শেষে একফোঁটা ফিকে সোনালি তরলে পরিণত হয়ে সদ্য খোলা চক্রে মিশে যায়।

এ যেমন পরীক্ষা, তেমন 修行ও!

এক পা, এক পা করে, শ্বেতজ্যোতি কখন যে অনেককে ছাড়িয়ে গেছে বুঝতেই পারেনি। পেছনে যারা ছিল তারাই এখন পিছিয়ে গেছে, একশো আশি ধাপ পার হয়েছে, চাপ এতটাই বেড়েছে যে শ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছে, পিঠ ভিজে একাকার।

শ্বেতজ্যোতি থেমে পড়ে, শ্বাস ঠিক করার চেষ্টা করে।

ইয়াং উশুয়াং গর্বে কয়েক ধাপ সামনে দাঁড়িয়ে, এখনো বেশ স্বচ্ছন্দ, দেখে শ্বেতজ্যোতির মুখ ফ্যাকাশে, হাঁপাতে হাঁপাতে, মনে মনে নিশ্চিত বিজয়ী সে-ই। ভাবছে একটু পর কেমন দৃশ্য হবে যখন কেউ তার সামনে মাথা নোয়াবে, উত্তেজনা ধরে রাখতে পারছে না।

“আমাকে ঠকানোর সাহস দেখালে, এই-ই ফল!” ইয়াং উশুয়াং ঠাণ্ডা গলায় বলল, ঘুরে আবার ওপরে উঠতে লাগল।

“ভাই, শ্বেতভাইয়ের অবস্থা ভালো নয়!” নিচে থেকে মক শ্যান চিন্তিত স্বরে বলল।

“আর মাত্র একশো কুড়ি ধাপ, শ্বেতভাই, হাল ছাড়ো না!” লিং হে বিয়ে ফিসফিস করে।

হঠাৎ, বিশ্রামরত শ্বেতজ্যোতির দেহ নড়ে উঠল, একলাফে দুটো ধাপ পেরিয়ে গেল, সবাই কিছু বুঝে ওঠার আগেই আরেক লাফ – আবারও দুটো ধাপ।

“ওহো…” দর্শকদের অনেকেই অবাক, শ্বেতজ্যোতি হঠাৎ এভাবে গতি বাড়াল, মানে কি সে এতক্ষণ শক্তি লুকিয়ে রেখেছিল? নাকি একেবারে শেষ শক্তিটুকু খরচ করছে মাত্র?

কেউ জানত না, এই মুহূর্তে শ্বেতজ্যোতি মনে অতি দৃঢ়, আগের একশো তিরাশি চক্র সব凝য়িত হয়েছে, এত স্বর্ণজ্যোতি তরল হয়ে质ে পবিত্র ও ধারণক্ষমতা বেড়ে গেছে।

এতক্ষণে সে আবার স্বর্ণমণির বাকি অর্ধেক স্বর্ণজ্যোতি ধীরে ধীরে ছেড়ে দিল।

“ঠক”
“ঠক ঠক”
“ঠক ঠক ঠক”

ভাজা ছোলার মতো শব্দ বারবার বাজে, ফিকে সোনালি আলোকরেখা শ্বেতজ্যোতির শরীরে ঝলমল করে, সে উঠতে উঠতে বাকি চক্র凝য়িত করতে শুরু করল।

একটু সময়েই আরও ছত্রিশ চক্র খুলল, শ্বেতজ্যোতির修行বল এখন凝চক্রের ষষ্ঠ স্তরে পৌঁছেছে।

পাশে যারা ছিল সবাই হতবাক, খোলা চোখে দেখে শ্বেতজ্যোতির শরীর থেকে সোনালি আভা ছড়িয়ে পড়ছে, আগের দ্বিগুণ গতিতে সবাইকে ছাড়িয়ে যাচ্ছে।

ইয়াং উশুয়াং আত্মবিশ্বাসে সামনে, তিনশো ধাপের লক্ষ্যের আর কয়েক ধাপ বাকি, মনে হচ্ছে কিছুই না!

হঠাৎ পিছনে অদ্ভুত পরিবেশ টের পেয়ে, ইয়াং উশুয়াং ফিরে চেয়ে অবাক হয়ে দেখল, শ্বেতজ্যোতি কখন যেন দলের আগায় পৌঁছে গেছে, তার গতি নিজের চেয়ে কোনো অংশে কম নয়!

প্রথমে ভাবছিল সবার সামনে নিজেকে জাহির করবে, কে জানত সব নজর আবারও শ্বেতজ্যোতির দিকে ফিরছে।

ইয়াং উশুয়াংয়ের মুখ কালো হয়ে উঠল, চিৎকার করে বলল, “ভাবিনি তুমি শক্তি লুকিয়ে রেখেছিলে, কিন্তু আমি বিশ্বাস করি না তুমি আমাকে ধরতে পারবে!”

বলেই সর্বশক্তি দিয়ে ওপরে উঠতে লাগল।

ইয়াং উশুয়াংয়ের কথায় শ্বেতজ্যোতি বিন্দুমাত্র ভ্রুক্ষেপ করল না, সে এখন এক অদ্ভুত境界য় ঢুকেছে, প্রবল চাপের মধ্যে, তার丹田র স্বর্ণমণি থেকে নিত্যনতুন স্বর্ণজ্যোতি ছড়িয়ে পড়ছে, একের পর এক চক্র খুলছে,凝য়িত হচ্ছে, শিরায় প্রবাহিত শক্তির অনুভূতিতে সে ডুবে রয়েছে।

শ্বেতজ্যোতি প্রায় ভুলেই গেছে এটা এক পরীক্ষা, বরং এই বিপুল天地চাপকে কাজে লাগিয়ে নিজের修行স্তর বাড়াতে ব্যস্ত।

“ঠক ঠক” শব্দ থামছে না, ফিকে সোনালি আলোকরেখা তার শরীরে ঝলকাচ্ছে,凝চক্রের সপ্তম স্তর, সঙ্গে সঙ্গে অষ্টম স্তর—শ্বেতজ্যোতি আরও দ্রুত উঠে, মুহূর্তে সবাইকে ছাড়িয়ে বহু দূরে এগিয়ে গেল, ইয়াং উশুয়াংকেও দ্রুত পৌঁছে যাচ্ছে।

দুজন সামনে-পিছনে, তিনশো ধাপের সীমা পেরিয়ে গেল, কিন্তু কেউ থামার নাম করে না!

তিনশো ধাপের পর天地চাপ হঠাৎ আরও বেড়ে গেল, ইয়াং উশুয়াংও হাঁপিয়ে উঠল, শ্বেতজ্যোতির কথা না-ইবা বলি, এখন প্রতিটা ধাপ উঠতে পুরো শক্তি দিতে হচ্ছে তাকে, ঘাম ছুঁয়ে তার পা ভিজে যাচ্ছে, প্রতিটা পদক্ষেপে স্পষ্ট জলছাপ পড়ছে।

এ সময় শ্বেতজ্যোতির মাথায় কেবল একটাই চিন্তা—টিকে থাকা! শুধু ইয়াং উশুয়াংয়ের সঙ্গে বাজির জন্য নয়, নিজের কাছে জবাবদিহির জন্যও।

এতদিন ধরে অবহেলিত, কখনো নিজের যোগ্যতা প্রমাণের সুযোগ পায়নি!

আজ, সেই সুযোগ এসেছে!

শ্বেতজ্যোতি এক পা, এক পা করে ওপরে উঠছে, দেহটা একটু ভঙ্গুর, প্রতিটা ধাপে কাঁপছে, প্রতিটা ধাপে থেমে হাপাচ্ছে, কপাল কুঁচকে, মুখ ফ্যাকাশে, চাপটা স্পষ্ট, তবু তার চোখে জেদী এক উন্মাদনা ঝলকাচ্ছে।