বাহান্নতম অধ্যায়: মানুষের চামড়ার প্রদীপ

“এটি সূর্য ও চাঁদের দেবতাদের উপাসনাকারী সাতটি পবিত্র ধর্মের সর্বোচ্চ প্রতীক। উপরের তিনটি ধর্ম—দেবতা, রক্ত উৎসর্গ, আত্মা গ্রাস; নিচের চারটি—শত ভূত, অগণিত বিষ, মিলন, ছায়া-ফুল। লিউ হংলুয়ান গম্ভীরভাবে বললেন, ‘এই পাথরের দেয়ালটি সাতটি ধর্মের একত্র প্রচেষ্টায় সিল করা হয়েছে। এমনকি আত্মার গভীর পর্যায়ের শক্তিশালী কেউও সহজে ভেতরে ঢুকতে পারবে না।’

‘তুমি কি সত্যিই বলছ? তাহলে কী করব?’ কালো ড্রাগন সাধু মূলত সিদ্ধান্তহীন, লিউ হংলুয়ানের কথায় আরও সাহস হারিয়ে, তিনি আর জোর করে দেয়াল ভাঙার চেষ্টা করলেন না।

‘ভাগ্যক্রমে আমি আগে থেকেই প্রস্তুতি নিয়ে এসেছি!’ বলেই লিউ হংলুয়ান নিজের কব্জিতে নখ দিয়ে হালকা আঁচড় দিলেন। মৃদু আলো ঝলমল করল, রক্তবিন্দু ঝরল, ঠিক সেই প্রস্ফুটিত মিলন ফুলের প্রতীকে পড়ল।

রক্ত দ্রুত পাথরের দেয়ালে শুষে গেল, আর ধূসর মিলন ফুলের প্রতীকটি ধীরে ধীরে গোলাপি আলো ছড়াতে শুরু করল, ক্রমেই উজ্জ্বল হলো, ফুলটি যেন জীবন্ত হয়ে উঠল।

‘হয়ে গেল!’ লিউ হংলুয়ানের মুখে আনন্দের ছাপ।

‘তুমি কি অন্য ধর্মের সীলও সক্রিয় করতে পার?’

বৈজ্য নিজেই বুঝতে পারলেন, মিলন ধর্মের সীলটি লিউ হংলুয়ানই খুলেছেন। তিনি মিলন ধর্মের প্রবীণ, তাই এটা অস্বাভাবিক নয়। তবে এই পাথরের দেয়ালে সাতটি সীল রয়েছে, সবই অন্ধকার ধর্মের, শুধু একটি ধর্মের সীল খোলা বিশেষ কাজে আসে না।

লিউ হংলুয়ান হাসলেন, বৈজ্যর দিকে তাকিয়ে বললেন, ‘তুমি তো আমাকে বোঝো। যদি নিশ্চিত না হতাম, রক্ত কেনইবা দিতাম?’

তারপর তিনি বুকে হাত ঢুকিয়ে দুইটি ছোট জ্যোতির্ময় ফ্লাস্ক বের করলেন, সেখান থেকে কয়েক ফোঁটা রক্ত তুলে নিলেন, একটিতে শিংওয়ালা ডানা-ওয়ালা দানবের প্রতীকে, অন্যটিতে রহস্যময় মেঘের প্রতীকে।

অপেক্ষাকৃতভাবে, দুইটি প্রতীকে দ্রুতই আলো ছড়াল; দানবের প্রতীকে নীলাভ আলো, মেঘের প্রতীকে আকাশী নীল বিন্দু।

‘অবিশ্বাস্য, তুমি দেবতা ধর্ম ও আত্মা গ্রাস ধর্মের সীলও সক্রিয় করতে পারো!’ বৈজ্য আন্তরিকভাবে প্রশংসা করলেন।

এ দুটি প্রতীক অবশ্যই অন্ধকার ধর্মের শীর্ষ তিনটির—দেবতা ধর্ম ও আত্মা গ্রাস ধর্মের। তাদের ভিতর দেবতা ধর্ম শতাব্দীর পর শতাব্দী ধরে অন্ধকার ধর্মের প্রথম স্থান অধিকার করেছে।

আত্মা গ্রাস ধর্মও একসময় শক্তিশালী ছিল, কিন্তু কয়েক শতাব্দী আগে এক অভ্যন্তরীণ দ্বন্দ্বের ফলে ধ্বংস হয়ে গেছে।

এই সাতটি ধর্মের প্রতীক সক্রিয় করতে, কেবল বিশেষ মন্ত্র ও রক্তের প্রমাণ দরকার। মিলন ধর্মের ক্ষেত্রে, অন্তত ‘কাঠিন্য’ স্তরের কোনও শিক্ষার্থীর রক্ত চাই।

মিলন ধর্মের তিনটি মূল সাধনা—‘গহন রহস্য’, ‘দ্বৈত আনন্দের মন্ত্র’, ‘বৃহৎ সূর্য-চাঁদের মিলন’। এগুলো কেবল অন্তর্মুখী শিষ্যরা অনুশীলন করতে পারে; কাঠিন্য স্তরে পৌঁছালে তাদের রক্তে মিলন ধর্মের ছাপ থাকে, অন্য কেউ অনুকরণ করতে পারে না!

দেবতা ধর্ম ও আত্মা গ্রাস ধর্মও একইভাবে, লিউ হংলুয়ান কিভাবে এই দুটি ধর্মের শিষ্যদের রক্ত পেলেন, তা জানা যায় না।

তিনটি ধর্মের প্রতীক জ্বলছে, তবুও পাথরের দেয়াল নড়ল না। হঠাৎ লিউ হংলুয়ান হাসলেন, ফাঁকা পথের দিকে তাকিয়ে উচ্চস্বরে বললেন, ‘এতক্ষণ ধরে পেছনে পেছনে ঘুরছ, এবার বেরিয়ে আসবে না?’

লিউ হংলুয়ানের কথা রহস্যময়, তবে উপস্থিত সবাই বুদ্ধিমান। কালো ড্রাগন সাধু, রক্তধারা ভিক্ষু, ফুল স্থানান্তরিত যুবা, তারা, চাঁদ, বৈজ্য—সবাই ঘুরে দাঁড়াল, সতর্ক হলো।

একটি কালো কুয়াশা ধীরে ধীরে উত্থিত হলো, কিছুক্ষণ পরে কুয়াশা থেকে কয়েকজন বেরিয়ে এলেন। তাদের মধ্যে দুইজন বৈজ্যর চেনা।

এদের মধ্যে একজনের মুখ ফ্যাকাশে, শরীর শুকনা, চোখ দুটি ঝলমলে, হাতে একটি কালো চাবুক, মাথা উঁচু করে দাঁড়িয়ে।

আরেকজন, লাল পোশাকের নারী, উচ্চতা বেশি, শরীর আকর্ষণীয়, পোশাক খোলামেলা, হাত ও পা উন্মুক্ত, গলায় একটি লাল সাপ জড়িয়ে।

‘ওরা!’ বৈজ্যর বুকের ভিতর কেঁপে উঠল।

তারা দুজনই অগণিত বিষ ধর্মের প্রধান—বৃদ্ধ বার, রক্ত স্নান দেবী।

বৈজ্য তাদের চিনলেন, কিন্তু তারা বৈজ্যকে চিনতে পারলেন না। কারণ বৈজ্য উত্তর দিকের দেবতার আত্মা শোষণ করার পর চেহারা ও স্বভাবে পরিবর্তন হয়েছে।

এই সাতজন সবাই ‘উজ্জ্বল তারকা’ স্তরের, বৈজ্য বিস্মিত হলো—এতজনের অনুসরণে, নিজের নিম্নতর শক্তির কারণে তিনি টের পাননি, কিন্তু তাঁর দলের সবাই অন্তত ‘উজ্জ্বল তারকা’ স্তরের, কেন শুধু লিউ হংলুয়ান টের পেলেন?

বৈজ্য মনোযোগ দিয়ে দেখলেন, সত্যিই অন্যদের মুখেও সন্দেহের ছাপ, স্পষ্টতই প্রতিপক্ষের অদৃশ্য কৌশল সবাইকে অস্থির করেছে।

‘আরও দুজন, কেন লুকিয়ে থাকছ? বেরিয়ে আসো!’ লিউ হংলুয়ান হাসিমুখে বললেন, কিন্তু তাঁর চোখে হঠাৎ কঠোর আলো ঝলমল করল। সেই দলের পেছনে ঠান্ডা আওয়াজ শোনা গেল, এরপর দুইটি ছায়া বেরিয়ে এল।

একজন, মুখে অন্ধকারের ছায়া, কালো পোশাক পরা, বিশাল কঙ্কাল আঁকা, বাম হাতে তিনটি আঙুল।

আরেকজন, বৈজ্যর চেনা, একদা তাঁর জীবন রক্ষা করা শত ভূত ধর্মের শিষ্য, চুই মিং। চেহারা ও গড়ন ঠিক আছে, কিন্তু কিছুটা অস্বাভাবিক, মনে হলো আগের সেই ব্যক্তি নয়, কোন ব্যাপারে ঠিক নয় বোঝা যায় না।

তার উপরে, চুই মিং তো ধর্মত্যাগী হয়েছেন, তবে কেন এই দলের সাথে?

তাদের হাতে বড় লাল ফানুস, যার ভিতর থেকে বেরিয়ে আসছে কালো ধোঁয়া, যেন পাতলা আবরণে সবাই ঢাকা।

‘মানুষের চামড়ার ফানুস!’ কালো ড্রাগন সাধু বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠলেন, বৃদ্ধের দিকে ইঙ্গিত করে বললেন, ‘তুমি কি আট আঙুলের প্রেত?’

বৃদ্ধ ঠান্ডা আওয়াজ দিলেন, সম্মত হলেন।

এই বস্তুটি বিখ্যাত। কিংবদন্তি অনুযায়ী, প্রতিটি ফানুস সাতচল্লিশটি মানুষের চামড়া দিয়ে তৈরি, শত ভূত ধর্মের গোপন প্রক্রিয়ায় পূজিত, প্রতিটি ফানুসে নয়টি মৃতদেহের ধোঁয়া লাগে।

শত ভূত ধর্মে এই ধরনের নয়টি ফানুস আছে, সাতটি তৈরি করেছেন এই আট আঙুলের প্রেত।

মানুষের চামড়ার ফানুস থেকে ওঠা কালো কুয়াশা দেহ ও প্রাণ গোপন রাখতে কার্যকর। বড় কোনও নড়াচড়া না করলে, সমপর্যায়ের কেউও টের পাবে না। সেই কালো কুয়াশা শত ভূত ধর্মের শিষ্যদের ভূত ডাকতে উৎকৃষ্ট খাদ্য।

তাই তারা এতক্ষণ গোপনে থাকতে পেরেছে।

‘বৃদ্ধ বার, রক্ত স্নান দেবী, আট আঙুলের প্রেত, চুই মিং...’ লিউ হংলুয়ান এক এক করে তাদের দিকে তাকালেন। যখন সবাই সতর্ক ছিল, তিনি হঠাৎ হাসলেন, মধুর স্বরে বললেন, ‘আপনারা কি আমার সাহায্য করতে এসেছেন?’

লিউ হংলুয়ানের এই হাসি বসন্তের ফুলের মতো, শরতের চাঁদের মতো অপরিমেয়, তাঁর কণ্ঠে অজস্র চপলতা। চুই মিং এই পাঁচজনের মধ্যে সবচেয়ে দুর্বল, তাঁর হাসিতে যেন আত্মা বেরিয়ে গেল, চোখ স্থির হয়ে গেল।

আট আঙুলের প্রেত তাঁর পাশে দাঁড়িয়েছিলেন, তৎক্ষণাৎ তাঁর পিঠে চাপ দিলেন, একধারা শক্তি প্রবাহিত করলেন, চুই মিং হঠাৎ চেতনা ফিরে পেল, ঠাণ্ডা ঘাম ঝরল, লিউ হংলুয়ানের দিকে ভীত চোখে তাকাল।

‘তুমি তো ধর্মে মিলনের পথে থাক, এখানে এই রহস্যময় গুহায় কী?’ বৃদ্ধ বার প্রশ্ন করলেন, হাতে ‘হাতি গ্রাস চাবুক’ বুকে রেখে সতর্ক থাকলেন।

‘তুমি তো জানো, প্রশ্নের উত্তর দিতে হবে না।’ লিউ হংলুয়ান অলস স্বরে বললেন, কপালের চুল সরিয়ে, ‘অগণিত বিষ ধর্ম, শত ভূত ধর্মের খবর সত্যিই দ্রুত। আমি এত সতর্ক ছিলাম, তবুও তোমরা ধরে ফেললে!’

‘উহ, উদ্ধারদাতা দেবতা একদা রক্ত উৎসর্গ ধর্মের প্রবীণ ছিলেন, তাঁর অবশেষ তোমার মিলন ধর্মের ভাগ্যে নয়।’ আট আঙুলের প্রেত সামনে এগিয়ে, ঠান্ডা স্বরে বললেন।

‘তাহলে তোমাদের অগণিত বিষ ও শত ভূত ধর্মেরও ভাগ্যে নয়।’ লিউ হংলুয়ান ঠান্ডা হাসলেন, ‘সবাই ছলনা বাদ দাও, আগে দেয়াল খুলো, তারপর ভাগ করে নাও!’

.
.
এক বন্ধুর বইয়ের সুপারিশ—‘উদ্ভাসিত কাহিনি’, লেখক পরিশ্রমী, লেখা চমৎকার, ধরণ ফ্যান্টাসি ও সাধনা, এক চমৎকার রহস্যময় জগৎ তুলে ধরেছে, ইতিমধ্যে পঞ্চাশ হাজার শব্দ, সবাই পড়ে দেখতে পারেন।