অধ্যায় একশো বায়ান্ন: স্বর্ণবুদ্ধের চোখ মেলে চাওয়া

ছোট সোনার মূর্তিটি হাতে নিলে বেশ ভারী মনে হয়। এর ভেতরে অন্য কোনো ধাতু মেশানো আছে কি না, তা বোঝা যাচ্ছিল না। বাই যে-সেনের পাঠানো真气টি সোনার মূর্তির ভেতরে প্রবেশ করে চারপাশে ঘুরে এল, কিন্তু ভেতরটা সম্পূর্ণ ফাঁকা ঠেকল এবং কোনো ধরনের অস্বাভাবিকতাও চোখে পড়ল না।

কিন্তু যখনই তিনি সেই 真气টি ফিরিয়ে নিতে চাইলেন, তখনই ঘটে গেল এক অদ্ভুত ঘটনা। সোনার মূর্তিটি থেকে ধীরে ধীরে এক স্নিগ্ধ বুদ্ধপ্রভা ছড়িয়ে পড়তে লাগল, যা জলের ঢেউয়ের মতো চারদিকে আছড়ে পড়তে লাগল। সেই বুদ্ধপ্রভা গায়ে লাগতেই এক প্রশান্ত শীতলতা অনুভূত হলো, এমনকি শরীরের ভেতরে 真气-র প্রবাহও যেন কিছুটা সহজ ও সাবলীল হয়ে উঠল।

মিষ্টি হাসিতে মুখরিত সোনার মূর্তিটি হঠাৎ করেই চোখ মেলে তাকাল বাই যে-সেনের দিকে। সেই দৃষ্টির গভীরে লুকিয়ে ছিল গভীর স্নেহ ও প্রতীক্ষা, যেন এই দিনের জন্যই তারা দীর্ঘকাল ধরে অপেক্ষা করে আছে।

সোনার মূর্তির চোখ খোলার দৃশ্য দেখে হুইহুন জাতির দূতের মুখে ফুটে উঠল অবদমিত উন্মাদনা ও উত্তেজনা। তার কণ্ঠস্বর পর্যন্ত কেঁপে উঠল, “এত বছর অপেক্ষার পর, অবশেষে সেই দিন এল!”

কথা শেষ করেই সে এক টানে বাই যে-সেনের হাত ধরে ফেলল এবং বলে উঠল, “আমার সঙ্গে চলো!”

একজন অচেনা মানুষ হঠাৎ এভাবে হাত ধরে টানায় বাই যে-সেনের মনে অবচেতনেই একটা প্রতিরোধী ভাব জেগে উঠল। তার শরীরের ভেতরে আপনাআপনিই একটি 真气 তৈরি হলো, যা দিয়ে সে লোকটির হাত সরিয়ে দিতে চাইল।

‘মিং-সিংক’ স্তরের সাধক হিসেবে তার বর্তমান শক্তির মোকাবিলা করার মতো ক্ষমতা সাধারণ মানুষের কোথায় থাকবে? কিন্তু আশ্চর্য ব্যাপার হলো, সেই 真气 যখন লোকটির কবজিতে গিয়ে আঘাত করল, তখনই সঙ্গে সঙ্গে প্রতিঘাত এল। একটি নরম অথচ অত্যন্ত শক্তপোক্ত 真气 বাই যে-সেনের 真气-র সঙ্গে ধাক্কা খেল। দুজনেরই শরীর কেঁপে উঠল এবং একে অপরের দিকে তাকানোর দৃষ্টিটাই পাল্টে গেল।

বাই যে-সেনের সাধনার স্তর যদিও কেবল ‘মিং-সিংক’, কিন্তু তিনি একসঙ্গে তিনটি ধারার সাধনা করেছেন। এছাড়া তিনি ঘনীভূত করেছেন ‘ডাও-চিয়াং-মিং-পাই-হু-শা’, ‘ইন-ইয়াং-লিয়ান-ই-ইউয়ান-সি-শেন-কাং’ এবং ‘থিয়ান-তোউ-য়াও-ইউন-সিংক-কাং’। শরীরের ভেতরের 真气-র শক্তি ও তীক্ষ্ণতার কথা বলতে গেলে, সাধারণ ‘রু-ই’ স্তরের প্রবীণ সাধকেরাও হয়তো তার সমকক্ষ হতে পারবেন না।

পক্ষান্তরে এই লোকটির দিকে তাকালে মনে হয় তার অভ্যন্তরীণ শক্তি পুঞ্জীভূত ও রহস্যময়, যার গভীরতা মাপা যায় না। তার আগের ওই প্রতিঘাতের শক্তি যে এতখানি চমৎকার হবে, তা কেউ ভাবেনি। সে অন্তত একজন ‘রু-ই’ স্তরের উচ্চাঙ্গের সাধক।

হুইহুন জাতির সামান্য একজন দূত হয়েও তার এত উচ্চ সাধনা?

বাই যে-সেন যখনই কিছু জিজ্ঞাসা করতে যাবেন, তখনই লোকটি নিজেই বলে উঠল, “আপনি কি থিয়ান-তাও-মেন-এর শিষ্য?”

বাই যে-সেন কিছুটা অবাক হয়ে গেলেন। একটু আগে যে তিনি শক্তি পরীক্ষা করলেন, তাতে তো তিনি ‘লং-য়িং-জিয়েন-কো’-র তলোয়ারের শক্তি ব্যবহার করেননি। এই ব্যক্তি তবে কীভাবে প্রথম কথাতেই তার পীর বা সম্প্রদায়ের নাম বলে দিল?

লোকটি তখন জিয়াও ওয়েই-এর দিকে একবার তাকিয়ে বলল, “আপনারা দুজনেই কি একটি দুই আত্মার বিশাল সাপের সন্ধানে এসেছেন?”

বাই যে-সেন এবং জিয়াও ওয়েই-এর মন আবারও কেঁপে উঠল। এই যাত্রার উদ্দেশ্য তারা তো অন্য কারও কাছে প্রকাশ করেননি। আর সেই জিয়ানমিং ঐশ্বরিক সাপটিকে পাওয়ার পর থেকেই তো জিয়াও ওয়েই তার ছায়াময়ী থলিতে রেখে দিয়েছিল, যা কখনো কাউকে দেখিয়েওনি। তবে এই মানুষটি কীভাবে জানল?

লোকটি যেন দুজনের মনের সংশয় বুঝতে পেরে মৃদু হেসে বলল, “আপনারা দুজনেই সন্দেহ করবেন না, আমার মনে কোনো কুপ্রবৃত্তি নেই। কেবল মুহূর্তের উত্তেজনায় আমি নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারিনি মাত্র!”

এরপর সে আরও বলল, “গুরুদেব闭关-এ যাওয়ার আগে চারটি চরণ বলে গিয়েছিলেন—‘থিয়ান-তাও-মেন-এর মাঝে জন, বিশাল সাপের দুই আত্মা জন্ম, সোনার মূর্তি চোখ মেলার দিন, ক্লোজড-ডোর মেডিটেশন ভাঙার ক্ষণ।’ আপনাদের দুজনের প্রতীক্ষায় আমি এবং আমার আরেক সহোদর শিষ্য দীর্ঘ এক শতাব্দী ধরে অপেক্ষা করছি!”

লোকটির কথায় আন্তরিকতা দেখে বাই যে-সেনের মন আংশিক বিশ্বাস করে বসল। তবে একই সঙ্গে তিনি ভাবলেন, “এই মানুষটির যদি ‘রু-ই’ স্তরের সাধনা থাকে, তবে তার গুরুর সাধনা অন্তত ‘জিন-তান’ কিংবা তারও ওপরে ‘ইউয়ান-শেন’ স্তরের হওয়া উচিত। জানি না কোন প্রবীণ মহামানব তিনি।”

লোকটি বুঝতে পারল যে বাই যে-সেন এবং জিয়াও ওয়েই হয়তো পুরোপুরি বিশ্বাস করতে পারছেন না, তাই সে যোগ করল, “আমার নাম ছি হাই, আর আমার ছোট ভাইয়ের নাম সিয়াও লাং। শত বছর আগে যখন আমি নদীর দুনিয়ায় বিচরণ করতাম, তখন আমারও কিছু নাম-যশ ছিল। জানি না আপনারা দুজনেই সেকথা শুনেছেন কি না!”

বাই যে-সেন অনেক পরে এই পথে নেমেছেন, তাই তিনি আগে কখনো শোনেননি। তবে জিয়াও ওয়েই চিৎকার করে বলে উঠলেন, “ছি হাই, সিয়াও লাং! আপনারা কি ইউ-ছুয়ান-সিয়ান-লাও-এর আসনের শিষ্য?”

ছি হাই মাথা নেড়ে বললেন, “প্রায় এক শ বছর নদীর দুনিয়া থেকে দূরে আছি, কে জানত এখনো কেউ আমাদের মনে রেখেছে!”

“কীভাবে ভুলব? আপনারা দুজনেই যখন এই পথে পা রেখেছিলেন, তখন শত মাইল দূর পর্যন্ত বাই-কুই-জুং-এর ওয়ান-তু-তাও-রেন-কে তাড়া করে মেরেছিলেন। পরে শত ফুটের বরফ হ্রদের গভীরে ভয়ংকর ড্রাগনের সঙ্গে লড়াই করেছিলেন। হুয়ো-শান পাহাড়ে魔教-র সতেরোজন高手-র সঙ্গে একসঙ্গে যুদ্ধ করে চারপাশ রক্তে ভাসিয়ে দিয়েছিলেন! কী দুর্দান্ত বীরত্বই না ছিল তা!”

জিয়াও ওয়েই এক নিঃশ্বাসে সব বলে গেলেন, যেন হাতের তালুর মতো সব তার মুখস্থ। তার চোখে মুখে এক ধরনের শ্রদ্ধার ভাবও ফুটে উঠল, যা দেখে ছি হাই-এর মন বেশ প্রশান্ত হলো।

দেখা গেল, এই দুজন মানুষ আসলে দুনিয়ার শীর্ষ দশ সাধকের একজন, সেই ইউ-ছুয়ান-সিয়ান-লাও-এর শিষ্য। তারা দুজনেই সর্বদা একসঙ্গে থাকতেন এবং অন্যায় দেখলেই রক্তচক্ষু হতেন। এক শ বছর আগে যখন তারা প্রথম নদীর দুনিয়ায় আসেন, তখন বেশ নাম করেছিলেন। সেযুগে তারা বেশ প্রভাবশালী হিসেবে গণ্য হতেন।

সেযুগে魔教-র বাই-কুই-জুং-এর বয়োজ্যেষ্ঠ সদস্য ওয়ান-তু-তাও-রেন একটি গ্রামের সমস্ত গ্রামবাসীকে হত্যা করে ‘ইন-হুন-ফু-থু’ তৈরি করছিলেন। তখন এই দুজনের সঙ্গে তার দেখা হয়ে যায় এবং তারা তাকে শত মাইল দূর পর্যন্ত তাড়া করেন। সেই লড়াইয়ে আকাশ-বাতাস কেঁপে উঠেছিল। দুজনেই গুরুতর আহত হওয়ার পর তার মুস্তক ছিন্ন করতে পেরেছিলেন।

এরপর শত ফুটের বরফ হ্রদে ড্রাগন বধ এবং হুয়ো-শান পাহাড়ে魔教-র সতেরোজন高手-র সঙ্গে যুদ্ধ—এ সবই ছিল তাদের জীবনের সবচেয়ে গর্বের কীর্তি। তবে গত এক শতাব্দী ধরে নদীর দুনিয়া থেকে সরে দাঁড়ানোর কারণে এখন খুব কম লোকেই তা মনে রেখেছে!

জিয়াও ওয়েই যে এক নিঃশ্বাসে তা বলতে পেরেছেন, তা সত্যিই দুর্লভ। এতে তিনি যেন নদীর দুনিয়ার সেই পুরনো বীরত্বের দিনগুলো আবার ফিরে পেলেন।

“তবে আশ্চর্যের বিষয় হলো, আপনারা দুজনেই যখন জীবনের সবচেয়ে উজ্জ্বল সময়ে ছিলেন, তখন হঠাৎ করেই কেন মিলিয়ে গেলেন?”

“এ এক দীর্ঘ কাহিনী!” দীর্ঘশ্বাস ফেলে ছি হাই বললেন, “এটা কথা বলার উপযুক্ত জায়গা নয়। আপনারা দুজনেই আমার সঙ্গে চলুন, পরে আমি আপনাদের বিস্তারিত সব খুলে বলব।”

কথা শেষ করে তিনি বায়ুতে ভর দিয়ে মেঘের রাজ্যে প্রবেশ করলেন। জিয়াও ওয়েই বিন্দুমাত্র দেরি না করে তার পেছনে ছুটলেন এবং একই সঙ্গে মানসিক বার্তার মাধ্যমে বাই যে-সেনকে বললেন, “ছি হাই এবং সিয়াও লাং হলেন ইউ-ছুয়ান-সিয়ান-লাও-এর শিষ্য। ইউ-ছুয়ান-সিয়ান-লাও সবচেয়ে বেশি পারদর্শী হুইহুন তথা আত্মার পুনরুজ্জীবন বিদ্যায়!”

জিয়াও ওয়েই-এর মুখে একথা শুনে বাই যে-সেনের আর কোনো সংশয় রইল না এবং তিনিও তৎক্ষণাৎ তাদের অনুসরণ করলেন।

প্রায় এক কাপ চা খাওয়ার মতো সময় ওড়ার পর, ছি হাই দুজনকে একটি খাড়া পাহাড়ের চূড়ায় নিয়ে এলেন। তাদের পায়ের নিচে ছিল স্তরে স্তরে মেঘের সমুদ্র। আরও নিচে তাকালে ঝাপসাভাবে একটি ছোট গ্রাম দেখা যাচ্ছিল, তবে দূরত্ব বেশি থাকায় মানুষের মাথাগুলো পিঁপড়ের মতো নড়াচড়া করছে বলে মনে হচ্ছিল।

“এটাই কি সেই হুইহুন জাতি?”

“না, নিচের ওই গ্রামটিই হলো হুইহুন জাতি!” মেঘের নিচের ছোট গ্রামটির দিকে আঙুল দেখিয়ে ছি হাই বললেন, “আর এই জায়গাটি হলো হুইহুন জাতির প্রাচীনকাল থেকে চলে আসা পবিত্র ভূমি, পাশাপাশি এটি আমার গুরুদেব ইউ-ছুয়ান-সিয়ান-লাও-এর দৈনন্দিন সাধনার স্থানও বটে!”

তার কথা শুনে বাই যে-সেন এবং জিয়াও ওয়েই শান্ত হলেন এবং হাজার ফুট উঁচু এই পাহাড়ের চূড়ার পবিত্র ভূখণ্ডটি গভীরভাবে পর্যবেক্ষণ করতে লাগলেন। দেখা গেল, ছোট এই এলাকাটি কুয়াশা ও মেঘে ঢাকা, প্রস্ফুটিত ফুলে ভরা এবং কলকল শব্দে বয়ে চলা ঝরনার জলে পরিপূর্ণ। এটি যেন এই ধরাধামে এক স্বর্গের টুকরো।

পাহাড়ের চূড়ার একেবারে মধ্যস্থলে কয়েক ডজন ফুট উঁচু একটি বিশাল সোনার মূর্তি দাঁড়িয়ে আছে। তার বড় পেট protruding, মুখ হা করে বোকার মতো মিষ্টি হাসছে এবং ভঙ্গিটি বেশ চিত্তাকর্ষক। এটি হুবহু বাই যে-সেনের হাতের সোনার মূর্তিটির মতোই, কেবল আকারে বহুগুণ বড়।

বাই যে-সেন এবং জিয়াও ওয়েই যখন এই দৃশ্য দেখে অবাক হচ্ছিলেন, ঠিক তখনই সামনে থেকে আত্মপ্রকাশ করলেন এক বিশালদেহী এবং হিংস্র চেহারার শক্তিশালী মানুষ। বাই যে-সেন ও জিয়াও ওয়েইকে দেখে তিনি প্রথমে কিছুটা থমকে গেলেন, এরপর অসন্তুষ্ট সুরে বললেন, “এটি একটি নিষিদ্ধ ভূমি, যেখানে বাইরের মানুষের প্রবেশ চিরকাল নিষিদ্ধ। ছি-শিয়ং, কেন আপনি এখানে বাইরের লোক নিয়ে এলেন?”

দুজনেই বুঝে গেলেন যে এই ব্যক্তি নিশ্চিতভাবেই ছি হাই-এর ছোট ভাই—সিয়াও লাং!

তবে ছি হাই বিন্দুমাত্র তাড়াহুড়ো না করে বাই যে-সেনের হাত থেকে সোনার মূর্তিটি নিয়ে সিয়াও লাং-এর হাতে তুলে দিয়ে বললেন, “নিজের চোখেই দেখে নাও!”

সিয়াও লাং সোনার মূর্তিটি হাতে নিয়ে কেবল একবার দেখলেন। তার হাত কেঁপে উঠল এবং মূর্তিটি প্রায় মাটিতে পড়ে যাওয়ার উপক্রম হলো। এরপর তিনি পরপর তিনবার উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন, “সোনার মূর্তি চোখ মেলার দিন, ক্লোজড-ডোর মেডিটেশন ভাঙার ক্ষণ! হা হা, হা হা, হা হা!”