একশো চৌত্রিশতম অধ্যায়: বোকা, তোমাকে ভীষণ মনে পড়ে

আট আঙুল বিশিষ্ট বৃদ্ধ প্রেতাত্মা মনে মনে সেরা পরিণতির ছক কষছিল—বাই জে এবং কালো বাতাসের দানব একে অপরের সাথে লড়াই করে প্রাণ হারাবে, আর সে পড়ে থাকা সমস্ত জাদুকরী সম্পদ কুড়িয়ে নেবে। দ্বিতীয় সেরা পরিণতি হলো, কালো বাতাসের দানব গুরুতর আহত হয়ে মারা যাবে, বাই জে সম্পদগুলো দখল করবে, আর তারপর সে এই ছেলেটিকে হত্যা করে সব সম্পদ নিজের করে নেবে। সবচেয়ে খারাপ পরিণতি হলো, বাই জে মারা যাবে আর কালো বাতাসের দানব সমস্ত সম্পদ নিয়ে বিজয়ীর বেশে ফিরে যাবে।

কালো বাতাসের দানব গোল্ডেন কোর স্তরের এক শক্তিশালী সাধক, শত বছর আগে থেকেই যার নামডাক ছড়িয়ে আছে। আট আঙুল বিশিষ্ট বৃদ্ধ প্রেতাত্মা তাকে মনে মনে ভীষণ ভয় পায়। এখন তাকে এত সতেজ ও সুস্থ দেখে, মনে হচ্ছিল যেন তার আগের ক্ষতগুলোও সেরে গেছে, তাই সে আক্রমণ করার সাহস পেল না। কিন্তু সব ছেড়ে চলে যেতেও তার মন সায় দিচ্ছিল না।

অভিনয় যখন করতেই হবে, তখন তা আড়ম্বরপূর্ণ হওয়া চাই। বাই জে হঠাৎ張 চ্যাং চ্যাং ইউনের দিকে আঙুল নির্দেশ করে বলল, "এই লোকটিকে আমার চাই! সে আমার ওপর হাত তুলেছিল, আমি তার মগজ দিয়ে মদ্যপান করব।"

আট আঙুল বিশিষ্ট বৃদ্ধ প্রেতাত্মা যখন দোদুল্যমান, ঠিক তখনই তার পাশে থাকা সুই মিং হেসে উঠল। সে বলল, "প্রবীণ যখন লোকটিকে চাইছেন, তখন আমাদের আর কী বলার থাকতে পারে? আপনি নির্দ্বিধায় তাকে নিয়ে নিন।"

বৃদ্ধ প্রেতাত্মা যখন তাকে বকা দেওয়ার কথা ভাবছিল, তখনই সুই মিং তাকে ইশারা করল এবং মনে মনে বার্তা পাঠাল, "কাকা, আপনি কি সত্যিই সব সুযোগ কালো বাতাসের দানবকে একা ভোগ করতে দেবেন?"

"তুমি কি বোঝাতে চাইছ..." সুই মিংয়ের ইশারা দেখে বৃদ্ধ প্রেতাত্মার মনে এক অদ্ভুত ও ভয়ঙ্কর পরিকল্পনা দানা বাঁধল।

"ঠিক ধরেছেন। আমি আগে অতর্কিতে আক্রমণ করব, তারপর আপনারা সবাই মিলে ঝাঁপিয়ে পড়বেন। তাকে মারতে পারলেই সমস্ত সম্পদ আপনার!" সুই মিং কুটিল হাসল।

বৃদ্ধ প্রেতাত্মা কিছুক্ষণ দ্বিধায় রইল, তারপর গোপনে উত্তর দিল, "বেশ, তাই হবে!" মনে মনে সে সিদ্ধান্ত নিল, যদি সুই মিংয়ের অতর্কিত আক্রমণ সফল হয়, তবে সে ঝুঁকি নেবে। আর যদি না হয়... হাহ, শত-প্রেত সম্প্রদায়ের এক-দুজন শিষ্য মারা গেলে তেমন কোনো বড় ক্ষতি হবে না।

সুই মিং তার হাতের কালো দড়ির বাঁধন আরও শক্ত করল। চ্যাং চ্যাং ইউনের আর নড়াচড়া করার উপায় রইল না, তাকে বাধ্য হয়ে কালো বাতাসের দানবের দিকে যেতে হলো।

"প্রবীণ, এই লোকটির সাধনা বেশ উচ্চমার্গের, একে ধরতে আমাদের বেশ বেগ পেতে হয়েছে। আপনি কি আমাদের জন্য কিছু উপহারের ব্যবস্থা করবেন?" সুই মিং এগিয়ে যেতে যেতে বলল। একই সাথে সে গোপনে তার পোশাকের নিচ থেকে কোমরে ঝোলানো একটি ছোট পতাকা বের করে দেখাল। সে বৃদ্ধ প্রেতাত্মা ও অন্যদের উল্টো দিকে দাঁড়িয়ে থাকায় এবং তার নড়াচড়া খুব সূক্ষ্ম হওয়ায় কেউ খেয়াল করল না, শুধু বাই জে তা লক্ষ্য করল।

বাই জে এক দেখাতেই চিনে ফেলল যে এটি 'বারোটি স্বর্গীয় আত্মা ও দানব পতাকা'-র একটি অংশ। সে মুহূর্তেই বুঝে গেল এই সুই মিং আসলে কে!

"তোমরা যখন এত অনুগত, তখন পুরস্কার তো অবশ্যই পাবে!" বাই জে সুই মিংয়ের কথার সূত্র ধরে বলল।

"তাহলে কালো বাতাসের প্রবীণকে ধন্যবাদ!" কথা বলতে বলতেই সুই মিং বাই জের সামনে পৌঁছে গেল এবং অত্যন্ত শ্রদ্ধার সাথে চ্যাং চ্যাং ইউনের বাঁধন বাই জের হাতে তুলে দিল।

বাই জে যখন হাত বাড়াল, সুই মিংয়ের হাত থেকে হঠাৎ কয়েক ঝলক কালো বাষ্প বেরিয়ে এল, যা সাপের মতো তাকে জড়িয়ে ধরল। একই সাথে সে দ্রুত পিছিয়ে গিয়ে চিৎকার করে উঠল, "কাকা, আক্রমণ করুন!"

আট আঙুল বিশিষ্ট বৃদ্ধ প্রেতাত্মা জানত যে এই 'ব্ল্যাক ড্রাগন লক' সুই মিংয়ের নিজস্ব জাদুকরী অস্ত্র, একবার জড়িয়ে পড়লে বের হওয়া কঠিন। কালো বাতাসের দানবকে বিপদে পড়তে দেখে সে মনে করল এটাই মোক্ষম সুযোগ। সে চিৎকার করে বলল, "সবাই ঝাঁপিয়ে পড়ো!" সে নিজে সবার আগে দানবটির দিকে এগিয়ে গেল।

কালো বাতাসের দানব প্রচণ্ড ধস্তাধস্তি করছে, কিন্তু কোনোভাবেই সেই কালো দড়ি ছিঁড়তে পারছে না। বৃদ্ধ প্রেতাত্মা উত্তেজনায় কাঁপছিল। সে তার সমস্ত শক্তি দিয়ে এক হাত এগিয়ে দিল, মনে মনে ভাবল—এই সুই মিং তো দারুণ কাজ করেছে, এখন নিজে মাংস খাওয়ার পর তাকে অন্তত এক বাটি ঝোল তো দেওয়া যায়!

কিন্তু আঘাতটি করার ঠিক মাঝামাঝি সময়ে সে হঠাৎ পিঠে তীব্র যন্ত্রণা অনুভব করল, যেন কোনো ধারালো অস্ত্র তার শরীরে ঢুকে গেছে। বৃদ্ধ প্রেতাত্মা বুঝল কিছু একটা ভুল হয়েছে। তবে বহু যুদ্ধের অভিজ্ঞতাসম্পন্ন হওয়ায় সে পিছন ফিরে না তাকিয়েই উল্টো হাতে এক প্রচণ্ড আঘাত করল।

এই আঘাতে তার সমস্ত শক্তি নিহিত ছিল। এক বিশাল মাথার খুলি তার হাত থেকে বেরিয়ে সরাসরি পিছনের সুই মিংয়ের দিকে ধেয়ে গেল। সুই মিং যেন এই পাল্টা আক্রমণের অপেক্ষায়ই ছিল। তার হাতে কালো আলো ঝলসে উঠল এবং বারোটি পতাকা বেরিয়ে এল। পতাকা থেকে নির্গত কালো কুয়াশায় সেই খুলিটি হারিয়ে গেল, যেন সমুদ্রে এক বিন্দু জল।

ঠিক সেই মুহূর্তে, কালো বাতাসের দানবকে বেঁধে রাখা দড়িগুলো আপনাআপনি খুলে গেল। দানবের আঙুলের ডগা থেকে এক শীতল ও ধারালো আলোকরেখা বেরিয়ে এল—যাতে ছিল কিছুটা বিস্ময়, কিছুটা স্বাচ্ছন্দ্য, কিছুটা বিষণ্ণতা এবং কিছুটা অহংকার। বৃদ্ধ প্রেতাত্মা শুধু "তুমি তো..." বলার সুযোগ পেল, আর তখনই সেই তলোয়ারের আলোকরেখা তাকে এফোঁড়-ওফোঁড় করে দিল। সে মুহূর্তেই প্রাণ হারাল।

ছদ্মবেশী কালো বাতাসের দানব তার পোশাক খুলে ফেলল, এবং পরক্ষণেই এক শ্বেতবস্ত্র পরিহিত যুবকে রূপান্তরিত হয়ে হাসিমুখে বলল, "আমি আসলে কালো বাতাসের দানব নই, দুর্ভাগ্য যে তুমি তা অনেক দেরিতে বুঝেছ!"

আট আঙুল বিশিষ্ট বৃদ্ধ প্রেতাত্মা মারা যেতেই বাকি শিষ্যরা ভয়ে চারদিকে পালিয়ে গেল। বাই জে পিছু ধাওয়া করল না, বরং হাসিমুখে সুই মিংয়ের দিকে তাকাল। "বারবার একই মানুষ সেজে অভিনয় করা কি 'হাজার রূপের বাঁশপাতা সবুজ'-এর নামের সাথে মানায়?"

"সেটা আমার ব্যাপার!" সুই মিংয়ের কণ্ঠস্বর এখন এক নারীর কণ্ঠে পরিণত হলো। সে অভিমানের সুরে বলল, "আমি না থাকলে তুমি লোকটিকে কীভাবে বাঁচাতে?"

কথা বলতে বলতেই তার অবয়ব বদলে গেল। মুহূর্তের মধ্যে সে জলপাই রঙের পোশাক পরিহিত এক সুন্দরী তরুণীতে পরিণত হলো—এ সেই জিয়াও উই-এর।

জিয়াও উই চ্যাং চ্যাং ইউনের বাঁধন খুলে দিয়ে বলল, "চ্যাং ভাই, আপনাকে কষ্ট দেওয়ার জন্য দুঃখিত!" তারপর সে নিজের বুক থেকে একটি ওষুধ বের করে দিল, "এই 'মাংস পুনর্গঠনকারী বড়ি' ক্ষত সারানোর জন্য দারুণ, আমার অপরাধের প্রায়শ্চিত্ত হিসেবে এটি গ্রহণ করুন।"

চ্যাং চ্যাং ইউনের ওষুধটি না নিয়ে ঠান্ডা গলায় বলল, "প্রয়োজন নেই, ওষুধ ফিরিয়ে নিন।"

"চ্যাং ভাই, আপনি কি আমাকে অনেকক্ষণ বেঁধে রাখার জন্য রেগে আছেন?" জিয়াও উই নম্র স্বরে জিজ্ঞেস করল।

"তা নয়। আমি পরাজিত হয়েছিলাম, জীবন তখন আমার নিয়ন্ত্রণে ছিল না। আপনি আমাকে বেঁধে রাখলেও পুরো পথে আমার সাথে বেশ ভদ্র আচরণ করেছেন। যদি আপনি রক্ষা না করতেন, আট আঙুল বিশিষ্ট বৃদ্ধ প্রেতাত্মা অনেক আগেই আমাকে মেরে ফেলত। আমার নাম চ্যাং হলেও আমি এতটাও বোকা নই যে ভালো-মন্দ বুঝতে পারব না।"

"তাহলে কেন..."

"আমার ওয়াং ইউয়ে ছোট ভাই কি আপনার হাতে মারা গেছে?"

জিয়াও উই কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে রইল, তারপর মাথা নেড়ে বলল, "হ্যাঁ, কিন্তু..."

"আমি জানি, আপনি আক্রমণ না করলেও সে মারা যেত। আমি এটাও জানি, সে নিজেই আপনার কাছে এসেছিল, আর আপনি আক্রমণ না করলে বৃদ্ধ প্রেতাত্মার কাছে আপনার পরিচয় ফাঁস হয়ে যেত। কিন্তু তবুও, সে আমার চ্যাং শেং সম্প্রদায়ের শিষ্য ছিল!" চ্যাং চ্যাং ইউনের জিয়াও উইয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, "আপনি আমাকে বাঁচিয়েছেন, আমি আপনার কাছে ঋণী, তাই আপনার ওপর আমি হাত তুলতে পারছি না। কিন্তু পাহাড়ে ফিরে আমি পুরো বিষয়টি আমাদের প্রধানকে জানাব।"

"চ্যাং ভাই, সেও তো উপায়হীন ছিল।" বাই জে শেষ পর্যন্ত আর চুপ থাকতে পারল না।

"ঘটনার সব বিবরণ আমি প্রধানকে স্পষ্ট করে বলব। আমি এখন পাহাড়ে ফিরছি, আপনারা ভালো থাকবেন।" চ্যাং চ্যাং ইউনের বাই জের কথার কোনো উত্তর না দিয়েই চলে গেল।

চ্যাং চ্যাং ইউনেরের দৃঢ় সংকল্প দেখে তারা দুজনেই তাকে চলে যেতে দেখল। জিয়াও উই হঠাৎ বাই জের দিকে তাকিয়ে মিষ্টি করে হাসল, "কেন আমার পক্ষ নিলে?"

"তুমি বিপদ ডেকে এনেছ!" বাই জে প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে বলল।

"তাতে কী? আমি কি কম বিপদ ডেকে আনি?" জিয়াও উই চুলগুলো ঝেড়ে হেসে বলল, "তুমি যে হারিয়ে গেলে, কঠোর সাধনায় সাত-আট বছর কেটে গেল, আমাকে কি একবারও মনে পড়েনি?"

এমন সরাসরি প্রশ্নের মুখোমুখি হয়ে বাই জে লজ্জা পেল। 'উত্তর নক্ষত্র সম্রাট'-এর আত্মা ধারণ করার পর বাই জের স্বভাবও অনেকটা উদ্দাম হয়ে উঠেছিল, কিন্তু লজ্জা পাওয়া—এমন অনুভূতি তার অনেক দিন হয়নি।

জিয়াও উই এসবের তোয়াক্কা না করে বাই জের সামনে এসে দাঁড়াল। তার চোখের দিকে বেশ কিছুক্ষণ তাকিয়ে থেকে সে ধীরে ধীরে বাই জের কোমর জড়িয়ে ধরল এবং মাথাটা তার বুকের ভেতর লুকিয়ে স্বপ্নের মতো গলায় বিড়বিড় করে বলল, "বোকা মানুষটা, আমি তোমাকে খুব মিস করছিলাম!"