পঁয়তাল্লিশতম অধ্যায় উত্তর ধ্রুব নক্ষত্রের মহারাজ

পরিচিত সেই কণ্ঠস্বর শুনেই, জ্যাং ইউ-এর আত্মবিশ্বাসী মুখ মুহূর্তেই ঝিমিয়ে পড়ল, চোখের কোণে পেশীগুলো টেনে উঠল, দেহটা অজান্তেই দু’বার কেঁপে উঠল।

একজন মধ্যবয়স্ক পণ্ডিত, পরনে আকাশী রঙের চওড়া পোশাক, মুখশ্রী নান্দনিক, চলাফেরায় চমৎকার শিষ্টতা, মেঘের উপর পা ফেলে এগিয়ে এলেন, তাঁর স্বভাব এমনই যে দেখে মনে হয় স্বয়ং দেবলোকের অধিবাসী।

— গুরু… গুরুজি। জ্যাং ইউ ঠোঁট নাড়াল, দ্বিধার মধ্যে শেষ পর্যন্ত দুটি শব্দ বেরিয়ে এল, মুখ দিয়ে বেরোনো মাত্রই সে যেন ঝড়ে পড়া বেগুনের মতো নুয়ে পড়ল, এমন আতঙ্ক যেন তার আত্মায় গেঁথে আছে।

— যখন তুমি সম্পদ চুরি করে পালালে, তখন থেকেই আমার সঙ্গে তোমার শিষ্য-গুরুর সম্পর্ক ছিন্ন হয়েছে, “গুরুজি” শব্দটি আর মুখে আনো না! — সেই ব্যক্তি ঠান্ডা গলায় বললেন, পাশাপাশি গভীর দৃষ্টিতে শ্বেতজে-র দিকে তাকালেন।

এখনকার জ্যাং ইউ “স্বর্ণগর্ভ” স্তরের সাধক, তার হাতে আছে “তিয়ানদি পঞ্চতত্ত্ব স্তম্ভ” এবং “চিরস্মরণ বাঁশি”র মতো মহামূল্যবান বস্তু, তাহলে আগন্তুকটি কে? এমন কী সে-ই বা, যে তাকে এতটা অসহায় করে তুলতে পারে?

তাদের কথাবার্তা শুনে উপস্থিত সকলে অবশেষে বুঝতে পারল, এই আকাশী পোশাকের পণ্ডিতই হলেন জ্যাং ইউ-এর গুরু— মহাশক্তিধর “বৈশ্বিক নক্ষত্র সম্রাট” ইয়ে বেইচেন, যিনি কয়েক শতাব্দী আগেই দেশের দশ প্রধান স্বনির্ভর সাধকের একজন হিসেবে খ্যাতিলাভ করেছিলেন।

এই রহস্যময় ব্যক্তিকে সামনে দেখতে পেয়ে সকলে বিস্মিত ও আনন্দিত, তবে সবার মধ্যে সবচেয়ে বেশি উচ্ছ্বসিত শ্বেতজে, কারণ নক্ষত্র সম্রাট ছোটবেলায় তার আদর্শ ছিলেন— কবিতা ও সুরাসঙ্গী, বাঁশি-তলোয়ার হাতে চাঁদে উপভোগ, হাস্য-ঠাট্টার ছলেই শত্রুর দুর্গ ধ্বংস, কী অনবদ্য ঔদার্য ও স্বাধীনতা!

জ্যাং ইউ পালাতে চাইলেও, নক্ষত্র সম্রাট আবির্ভূত হওয়ার মুহূর্ত থেকেই সে অনুভব করল, কেউ যেন তাকে মরণপণ চেপে ধরে রেখেছে, এমন শীতল অনুভূতি যেন পিঠে কাঁটা বিঁধে গেছে, পালানোর ইচ্ছা জোর করে দমন করতে বাধ্য হল।

— গুরুজি, ছেলেমানুষি করে তখন বাধ্য হয়েই করেছিলাম, এখন আমি ছোট স্বর্গীয় বিপদ অতিক্রম করেছি, স্বেচ্ছায় “তিয়ানদি পঞ্চতত্ত্ব স্তম্ভ” এবং “চিরস্মরণ বাঁশি” ফিরিয়ে দিতে রাজি, শুধু চাই আপনি পুরনো শত্রুতা ভুলে যান।

— হাস্যকর! — ইয়ে বেইচেন ঠান্ডা হেসে বললেন, — জিনিস তো ফেরত নেবই, কিন্তু তোমার প্রাণও ছাড়ব না। তুমি তো আমার স্বভাব চেনার কথা! আমি কৃতজ্ঞতা বা শত্রুতার প্রশ্নে কখনও ছাড় দিই না, প্রতিশোধ অবধারিত।

জ্যাং ইউ কিছু বলতে চাইলে, ইয়ে বেইচেন বিরক্ত হয়ে বললেন, — আগে ভেবেছিলাম, তোমার মধ্যে উচ্চাকাঙ্ক্ষা নেই, ঝুঁকি নিয়ে লড়ার সাহস নেই, এখন বোঝা গেল তোমাকে ভুল বলিনি! আমরা দু’জনই তো এখন স্বর্ণগর্ভ স্তরে, কার ভাগ্যে মরণ লেখা আছে তা বলা যায় কি? লড়ে দেখ, হয়তো জিততেও পারো!

বলেই তিনি বাতাসে কয়েক পা এগিয়ে এলেন, মুহূর্তেই দু’জনের মধ্যে দূরত্ব একশো গজের মধ্যে এসে পৌঁছাল।

স্বর্ণগর্ভ সাধকের কাছে একশো গজ দূরত্ব তো নিমেষের ব্যাপার, জ্যাং ইউ-এর মনে অপরাধবোধ ছিলই, ইয়ে বেইচেনের দৃঢ় উপস্থিতিতে সে আর নিজেকে সামলাতে পারল না, —既然 আপনি আমাকে ছাড়তে নারাজ, তবে আজ একেবারে সর্বনাশা যুদ্ধই সই!

বাঁশির সুর আবার শুরু হল, তবে এবার সুরের মধ্যে ভয়ংকর হিংসা ও মৃত্যুর শীতল বাতাস, যেন অর্ধচন্দ্র রাতে পেঁচার ডাক, মধ্যরাতে ভূতের কান্না, শ্বেতজে কয়েক মুহূর্ত শুনেই অনুভব করল, তার হৃদয় যেন বরফের ড্রামে ডুবে গেছে, শীতলতা হাড় পর্যন্ত পৌঁছে গেছে। যদি না তার নাভিমূলের “স্বর্ণগ্রাস মুক্তো” ও মস্তিষ্কের “শ্বেতস্বর্ণ স্তম্ভ” সামান্য সুরক্ষা দিত, তবে সেদিন হয়তো সে মঞ্চেই তিন লিটার রক্ত বমি করে জ্ঞান হারাত।

এসময় জ্যাং ইউ-এর পোশাক বাতাসে ফুলে উঠল, হাতে শিরা টানটান, সে সম্পূর্ণ শক্তি দিয়ে আক্রমণ করছে। হাওয়ায় শিসের মতো শব্দ, মনে হচ্ছে অসংখ্য অদৃশ্য তলোয়ার বাতাস ছিঁড়ে দিচ্ছে।

অপরদিকে ইয়ে বেইচেনের কোনও ভ্রুক্ষেপ নেই, দুই হাতে কিছু নেই, তবুও দশ আঙুলে হালকা ছোঁয়া, বাতাসে অদ্ভুতভাবে অপর এক বাঁশির সুর, সুর লম্বা, মৃদু, যেন বসন্তের মদ, ফুলের পতাকা, আরম্ভে শব্দ নরম, মুহূর্তেই সেই সুর আকাশ-জমিন জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল।

— মনে পড়ে না, এই “নক্ষত্র সপ্তস্বর মারণমন্ত্র” কে শিখিয়েছিল? — ইয়ে বেইচেন কথা বলার ফাঁকে আঙুলে সুর তোলেন, ধীরে ধীরে তার সুর জ্যাং ইউ-এর মরণসুরকে ঢেকে দেয়, শ্বেতজে ও অন্য শিষ্যরা বুকের বোঝা হালকা অনুভব করে, পাহাড়ের মতো চাপ হাওয়ায় মিলিয়ে যায়।

বাঁশির সুর ক্রমে তীব্র হয়, আকাশ-জমিনে এক ভয়াবহ শক্তি ছড়িয়ে পড়ে, মেঘ গর্জে উঠে, চারদিক থেকে ঝড় আসে, ভূমি কাঁপতে থাকে, পাথর শূন্যে ভাসে, নদীর জল বাষ্প হয়ে যায়, আশপাশের গাছপালা চোখের সামনে জন্মায় ও শুকিয়ে যায়।

তবু, স্বর্গপথ গোষ্ঠীর সবাই ছোট উপত্যকায় নিরাপদ, বরং যাঁরা আহত ছিলেন, তাঁদের ক্ষত দ্রুত সারে, দেহে শক্তি ফিরে আসে।

সবাই বিস্ময়ে তাকিয়ে থাকে— সবাই-ই তো মহাত্মা, তবু ইয়ে বেইচেনের সাধনা জ্যাং ইউ-এর চেয়ে শতগুণ শ্রেষ্ঠ! এই জগতের সবকিছু তার আয়ত্তে।

শ্বেতজে বাঁশিতে ডুবে ছিলই, এবার দুই সাধকের বাঁশি-সংগ্রাম দেখে চরম আনন্দে, মনোযোগ দিয়ে শুনতে থাকল।

প্রথমে বিশেষ কিছু মনে হয়নি, কিছুক্ষণ পর সে বুঝতে পারল বাঁশির সুরে আক্রমণ ও প্রতিরক্ষার লুকোনো অর্থ, মনে হল, ঘরের ভেতর আটকে থাকা শিশু হঠাৎ বিশাল দুনিয়া দেখল, সেই বিস্ময়ে প্রাণ ভরে উঠল।

শ্বেতজে যত শুনতে থাকল, ততই মন্ত্রমুগ্ধ হয়ে গেল, নিজের স্থান-কাল ভুলে গেল, অবচেতনভাবে কোমর থেকে বাঁশি বের করে সুর তোলেন।

বাঁশির সুর উঠল, ঠিক যে রহস্যময় সুর সে এতদিন ধরে বাজিয়ে এসেছে।

তার সাধনা কম, সুর-মরণ বিদ্যায় অজ্ঞ, এমন অবস্থায় এমন সুর দুই মহাসাধকের যুদ্ধে প্রভাব ফেলার কথা নয়। কে জানত, তার বাঁশির সুর শোনা মাত্রই জ্যাং ইউ ও ইয়ে বেইচেন দুজনেই চমকে উঠল।

জ্যাং ইউ দিশেহারা, ইয়ে বেইচেন সুস্থির, কৌতুহলী হয়ে একটি সুর ছুঁড়ে শ্বেতজে-র সঙ্গে পাল্লা দেন।

শ্বেতজে “তিয়ানদি শ্বেতস্বর্ণ স্তম্ভ” আত্মস্থ করেছে দেখে ইয়ে বেইচেন তার প্রতি নজর রেখেছিলেন, পরে শ্বেতজে-র প্রশংসা শুনে তিনি আরও খুশি হয়েছিলেন, এবার সে সুর-মরণ বিদ্যায় পারদর্শিতা দেখাতেই আগ্রহ বেড়ে গেল।

ইয়ে বেইচেন ইচ্ছাকৃতভাবে তার সুর থেকে হত্যার আবেশ সরিয়ে নিলেন, শ্বেতজে-র সঙ্গে বারবার সুরে লড়তে লাগলেন; যেন প্রতিযোগিতা নয়, বরং গুরু-শিষ্যের হাতেকলমে শিক্ষা।

শ্বেতজে সম্পূর্ণ মনোযোগে বাঁশি বাজাতে লাগল, শুনতে পেলেন ইয়ে বেইচেনের বাঁশিস্বর ক্রমে সরু ও মৃদু, প্রায় শোনা যায় না, সুর কোমল ও বক্র, যেন পাখির ডাক, গোপন কথোপকথন, হৃদয় আন্দোলিত, সে অজান্তেই উঠে নাচতে ইচ্ছা করল।

ঠিক তখনই, সুর এল সেই রহস্যময় শব্দগুচ্ছের কাছে, শ্বেতজে-র মনে হল, তার প্রাণ প্রবাহ উল্টে যাচ্ছে, সেই সঙ্গে এতক্ষণ স্বচ্ছন্দ ও নির্ভার থাকা ইয়ে বেইচেন ভ্রু কুঁচকে কিছুটা বিস্ময়ের ছাপ দেখালেন।

এই মুহূর্তে, নক্ষত্র সম্রাটের বাঁশিস্বর হঠাৎ রূপ বদলাল, যেন ঝড়-সমুদ্র, সিংহ-ডাক, শ্বেতজে-র প্রাণশক্তি আটকে গেল, আর বাঁশি বাজাতে পারল না, তবে মনের মধ্যে এক অজানা উপলব্ধি জন্ম নিল।

নক্ষত্র সম্রাটের সুর বদলের সঙ্গে সঙ্গে, জ্যাং ইউ-এর চাপ অতি প্রবল হল, তার মুখ আরও ফ্যাকাশে।

সে হঠাৎ মুখ খুলে রক্তবসনা কুয়াশা ছড়াল, তারপরে এক অদ্ভুত চিৎকার, দেহ ক্ষণিকেই তালু সমান ছোট হয়ে সোনালি বিদ্যুৎরেখা হয়ে পালাতে চাইল।

— পালাতে চাও? পারবে নাকি? — ইয়ে বেইচেন এক হাত বাড়িয়ে দিলেন, তাঁর তালু থেকে মহাশক্তি বেরিয়ে এল, জ্যাং ইউ চিত্কার করতে করতে ছটফট করল, শেষ পর্যন্ত রেহাই পেল না, এক মুঠোয় বন্দি হল, তারপর কোটের ভেতরে ঢুকিয়ে নিলেন।

জ্যাং ইউ পরাজিত, “চিরস্মরণ বাঁশি” স্বাভাবিকভাবেই ইয়ে বেইচেনের হাতে ফিরে এল, একই সঙ্গে, দক্ষিণ, উত্তর, পূর্ব ও মধ্য দিক থেকে চারটি উজ্জ্বল বস্তু উড়ে এসে তাঁর怀ে ঢুকে পড়ল।

— এখানকার কাজ শেষ, চল এবার! — ইয়ে বেইচেন মুখে কোনও ভাব প্রকাশ না করে, উপস্থিত সবার দিকে তাকিয়ে শ্বেতজে-কে বললেন।

— আমি? — শ্বেতজে চারপাশে তাকিয়ে কিছু বুঝে উঠতে পারল না।

নক্ষত্র সম্রাট কথা না বাড়িয়ে মাথা নাড়লেন।

— ইয়ে প্রবীণ, আপনার সহায়তার জন্য কৃতজ্ঞ। — ইউয়ে নিং বুঝতে পারলেন কিছু গড়বড়, তাড়াতাড়ি বললেন।

— আমি শুধু ব্যক্তিগত শত্রুতা মিটিয়েছি, সহায়তা কিছু নয়।

— শ্বেতজে আমাদের স্বর্গপথ গোষ্ঠীর শিষ্য, আপনি...

— আমার “তিয়ানদি শ্বেতস্বর্ণ স্তম্ভ” এখন ছোকরার শরীরে, এবং মনে হচ্ছে সেটি ওর দেহে মিশে গেছে। আমি তাকে নিয়ে যাব, অথবা এখানেই তার পেট চিরে আমার জিনিসটা নিয়ে যাব। — নক্ষত্র সম্রাট ইউয়ে নিং-এর কথা কেটে বললেন।

— তোমরা বেছে নাও।

— এটা... — সবাই চমকে তাকিয়ে রইল, “তিয়ানদি শ্বেতস্বর্ণ স্তম্ভ” তো “তিয়ানদি পঞ্চতত্ত্ব স্তম্ভ”-এর অংশ, যা সপ্তম স্তরের মহাবিশেষ সম্পদ, একটিও কম হলে সম্পূর্ণ সেট হবে না। কিন্তু এমন সম্পদ তো জ্যাং ইউ অনেক বছর আগেই চুরি করেছিল, তার আত্মার ছাপ থাকবেই, তাহলে আকস্মিকভাবে শ্বেতজে-র দেহে মিশে গেল কীভাবে?

কিন্তু নক্ষত্র সম্রাটের মতো ব্যক্তিত্ব মিথ্যে বলবেন না, শ্বেতজে-র মুখের ভাবেও সত্যের ছাপ!

— বিরক্তিকর! — ইয়ে বেইচেন হঠাৎ দৃষ্টি তুললেন, দূর পাহাড়ের দিকে তাকালেন, ওখানেই তো চিরজীবন গোষ্ঠীর আস্তানা, মনে হল কিছু টের পেয়েছেন, — এ কয়েক বুড়োর অনুভূতি সত্যিই তীক্ষ্ণ, এখন ওদের সঙ্গে কথা বাড়াতে চাই না, চলো চলি!

সবাই চোখের সামনে ঝলক দেখল, নক্ষত্র সম্রাটের ছায়া অদৃশ্য, সঙ্গে শ্বেতজে-ও।

—

এই উপন্যাস আগামী সপ্তাহে দেবতাত্মা বিভাগে প্রধান প্রচারে উঠছে, উমাং-এর মনে উত্তেজনা ও আশা, এই প্রচারের হাওয়ায় প্রথম স্থান দখল করা যাবে কি না! তাই আজকের পর্ব আপলোড হবে রাত বারোটার পরে, সকালে আটটায় আরেকটা। যদি সৌভাগ্যক্রমে প্রথম স্থানে উঠে যাই, তাহলে পাঁচ-ছয়-সাত-আটটা পর্ব একসঙ্গে আপলোড করাও অসম্ভব নয়!

আন্তরিক অনুরোধ, সংগ্রহে রাখুন, সুপারিশ করুন, প্রতিটি পাঠক যদি একটি ভোট দেন, তাহলে নবীন লেখকদের প্রথম স্থান খুব দূরে নয়!