চতুর্বিংশতম অধ্যায়: উপত্যকা

রাতের অন্ধকারে, দিনের বেলায় ঘটে যাওয়া বিশৃঙ্খলার পর, বিভিন্ন দলের দর্শনার্থী শিষ্যরা অদ্ভুতভাবে শান্ত হয়ে গিয়েছিল। চোর অনুসন্ধানে বেরিয়ে যাওয়া চিরন্তন ধর্মের প্রবীণরা এখনও ফিরেনি; সন্দেহ এড়ানোর জন্য কোনো দলই এখান থেকে যায়নি, আবার বেশি কিছু জিজ্ঞাসাও করা যায়নি, তাই সবাই শুধু নিজেদের আবাসে ফিরে বিশ্রাম নিচ্ছিল। মুহূর্তের জন্য পরিবেশটি বেশ অস্বস্তিকর হয়ে উঠেছিল।

নিজের নির্জন কক্ষে, বৈজ্য অবসন্ন হয়ে ধ্যানের ভঙ্গিতে বসে ছিল, আসলে তার মন গভীর চিন্তায় নিমজ্জিত, তার অন্তরের ছোট্ট 'রাত্রি'র সঙ্গে সংযোগ স্থাপন করছিল।

“দিনের বেলায় ঠিক কী হয়েছিল?”

“আরে, বড় ভাই, এমন বোকা প্রশ্ন কোরো না তো! পরিষ্কারভাবে, কেউ ষড়যন্ত্র করেছে!”

“এটা তো আমিও জানি, কিন্তু শোনা যায়, আকাশের দুর্যোগ কেবল দুর্যোগ পারকারী একা সহ্য করতে পারে, অন্য কেউ হস্তক্ষেপ করতে পারে না?”

“তুমি অজ্ঞ বলেই এমন ভাবছ!” অন্তরের ছোট্ট 'রাত্রি' আত্মবিশ্বাসী স্বরে বলল, “বিশ্বে অজস্র অদ্ভুত ঘটনা ঘটে, কিছু মানুষ বিশেষ উপায় বের করে নিতে পারে!”

“তাহলে তোমার বক্তব্য কী?”

“দৃশ্য দেখে মনে হচ্ছে পাহাড় রক্ষার জাদু আগে থেকেই কেউ বদলে দিয়েছে, আর অশুভ ধর্মের তিনটি শাখা একসঙ্গে এসে চিরন্তন ধর্মের প্রবীণদের দৃষ্টি সরিয়ে নিয়েছিল। পরে, কেউ ইচ্ছাকৃতভাবে আশেপাশে দুর্যোগ পার করছিল, নিজের দুর্যোগের মেঘ কোনওভাবে লু লিংশিয়াও'র ওপর চাপিয়ে দিয়েছিল। পরে আবার চিরন্তন ধর্মের প্রবীণদের তাড়া এড়িয়ে গেছে; এতো দক্ষতার অধিকারী, নিশ্চয়ই অজ্ঞাত কেউ নয়!” ছোট্ট 'রাত্রি' হাজার বছরের অভিজ্ঞতা ও জ্ঞান নিয়ে ছিল, তাই তার চোখ ছিল অসাধারণ: “চিরন্তন ধর্মের প্রধান ও প্রবীণরা সবাই শক্তিশালী; তাদের আত্মিক চেতনা এড়াতে, সম্ভবত দুর্যোগকারীকে গুহা-ধরনের জাদু-পাথর বা যন্ত্র ব্যবহার করতে হয়েছে, যদি তা-ই হয়, তাহলে খুঁজে পাওয়া কঠিন হবে।”

“আচ্ছা, তাই তো, তাই তো সু নু'র মুখ এতটা কঠিন হয়ে গিয়েছিল!”

এ কথার মাঝেই হঠাৎ দরজায় কড়া নাড়ার শব্দ ভেসে এলো, লিং হেবি বাইরে থেকে ডাকল, “বৈজ্য ভাই, উঠে এসো, বড় ঘটনা ঘটেছে!”

বৈজ্য সময় নষ্ট না করে বাইরে বেরিয়ে এলো, দেখল, হলঘরে দর্শনার্থী সব 天道门 শিষ্য উপস্থিত, শুধুমাত্র তিং শি অনুপস্থিত।

“একটা ঘটনা সবাইকে জানাতে হবে।” ইউয়ে নিং গম্ভীর মুখে, ইয়াং উ শুয়াং-এর দিকে তাকিয়ে বলল, “তোমাদের করা ঘটনা, নিজেরাই বলো।”

ইয়াং উ শুয়াং-এর মুখে বিব্রতবোধের ছায়া দেখা দিল, তবে ঘটনা গুরুতর, তাই সে দ্বিধা না করে সব খুলে বলল।

আসলে সে ও তিং শি একঘেয়েমি কাটাতে চুপিচুপি বাইরে ঘুরতে বের হয়েছিল, তখন কিউ তিয়ান জিয়ান派-র কয়েকজন শিষ্যকে দিনের ঘটনায় আলোচনা করতে শুনে, বলছিল, বাইরে অভিজ্ঞতা অর্জন করতে গেলে বিপদকে ভয় করা যায় না; যদি ঘটনাটার আসল কারণ খুঁজে পাওয়া যায়, তাহলে নিজেদের দল ও নিজেদের নাম উজ্জ্বল হবে। উত্তেজনায় তারা সিদ্ধান্ত নিল, ভাগ্য পরীক্ষার জন্য বেরোবে।

কপাল ভালো হওয়া, তারা সত্যিই এক অদ্ভুত উপত্যকা খুঁজে পেল, ভিতরে ঢুকে যেন মায়াজালে পড়ে গেল; মন বিভ্রান্ত, অনেকক্ষণ ঘুরেও বের হতে পারল না। ভাগ্যক্রমে, ইয়াং উ শুয়াং-এর কাছে পারিবারিক স্থানান্তর মন্ত্র ছিল, তাই সে অল্পের জন্য রক্ষা পেল। জ্ঞান ফিরে পেয়ে দেখল, সে উপত্যকার বাইরে, কিন্তু তিং শি'র খোঁজ নেই।

সে জানত, ওই উপত্যকা সন্দেহজনক, সাহস করে আর ঢোকেনি, কিন্তু তিং শি'র নিরাপত্তার চিন্তায় ফিরে এসে সাহায্য চাইলো।

“ঘটনার বিবরণ এটাই, আমি নিশ্চিত, ওই উপত্যকার মধ্যে কিছু রহস্য আছে; আমাদের এখনই বেরোতে হবে, তিং শি ভাইকে উদ্ধার করতে হবে, সাথে দিনের ঘটনার আসল কারণ বের করা যাবে—তাতে আমাদের 天道门-এর নামও উজ্জ্বল হবে!” ইয়াং উ শুয়াং বলল, যদিও সে ও তিং শি নিয়ম ভেঙে নিজে সিদ্ধান্ত নিয়ে বাইরে গিয়েছিল, এসব সে হালকা করে বলল, বরং নিজের আবিষ্কারে একটু গর্ব অনুভব করল।

“দিনের বেলা এত বড় দুর্ঘটনা ঘটেছে, সবাইকে সতর্ক থাকতে হবে, তোমরা দু'জন আবার ঝামেলা বাড়ালে?” লিং হেবি অসন্তুষ্ট হয়ে বলল, “চিরন্তন ধর্মের প্রধান ও প্রবীণরা সবাই গিয়েছিল, কোনো সূত্র পায়নি; তোমাদের ভাগ্য কি এতই ভালো, অন্ধ বিড়ালও মরাপোকা পায়?”

“হয়তো কিছুটা বেপরোয়া, কিন্তু এই আবিষ্কার বড় সাফল্য, এখন মানুষের উদ্ধার সবচেয়ে জরুরি!” তিং ছুয়ান নিজের 灵龟峰-এর শিষ্যকে রক্ষা করতে উঠে দাঁড়াল।

“হুম!” ইউয়ে নিং নিজের রাগ চেপে রাখল, এখন আবেগ দেখানোর সময় নয়; তিং শি তো অভ্যন্তরীণ শিষ্য, প্রধান গুরু তাকে দলের নেতৃত্ব দিয়েছে, ছেড়ে দেওয়া যায় না: “অন্যান্য বিষয় পরে দেখা যাবে, এখনই বেরোই, পরিস্থিতি দেখি।”

ইউয়ে নিং কথা বললেই অনেকের মন না চাইলেও, বৃহত্তর স্বার্থে সবাই সঙ্গ দিল।

ইয়াং উ শুয়াং-এর নেতৃত্বে, সবাই এক নির্জন উপত্যকায় পৌঁছাল; বাইরে থেকে উপত্যকায় কোনো অস্বাভাবিকতা নেই, চারপাশে ঘন সবুজ, নানা উদ্ভিদে ভরা, পাহাড়ি ঝর্ণা বয়ে চলছে, এক শান্ত দৃশ্য।

“এটাই, আমি ও তিং শি ভাই ঢুকেই অস্বস্তি অনুভব করেছিলাম!” ইয়াং উ শুয়াং এখনও কিছুটা আতঙ্কিত, “ভেতরে যেন আরেকটা জগত, অদ্ভুত পাহাড়-নদী, দলে দলে বিষাক্ত পোকা ও হিংস্র পশু, মারলেও শেষ হয় না!”

“তোমরা কী ভাবছ?” ইউয়ে নিং ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞাসা করল; তার 'রূয়ী'境界-র修为 নিয়ে এত কাছে থেকেও কিছু অস্বাভাবিকতা দেখতে পেল না। ইয়াং উ শুয়াং যদি ভয় বাড়িয়ে না বলে, তাহলে নিশ্চয়ই খুব দক্ষ জাদু আছে; যার জাদু, তার修为 ইউয়ে নিং-এর চেয়েও বেশি।

ইউয়ে নিং প্রশ্ন করল তিং ছুয়ান ও লিং হেবি'কে; 天道门-এর এই প্রজন্মের শিষ্যদের মধ্যে, বহু আগেই হারিয়ে যাওয়া 九霄峰-এর সিনিয়র ভাই সুন শেন শিউ ছাড়া, এ দু'জনের修为 সবচেয়ে বেশি। যদিও এবারের চিরন্তন ধর্ম সফরে ইউয়ে নিং-এর নিষেধাজ্ঞার অধিকার ছিল, তবু সে তাদের মত জানতে চাইল।

“এটা চিরন্তন ধর্মের এলাকা, সন্দেহ ও নিরাপত্তার জন্য আগে তাদের জানানো উচিত!” লিং হেবি চিন্তা করে বলল।

“হুম, ভুলে যেও না, তিং শি এখনও ভেতরে, আর এতজন মিলে এখানে, ভয় কী?” ভাই বিপদে পড়ে তিং ছুয়ান উদ্বিগ্ন হলেও, মুখে নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে বলল, “তোমরা যদি ভয় পাও, চলে যেতে পারো, সাহায্যও চাইতে পারো, আমি কিন্তু ঢুকবই!”

তিং ছুয়ান কথা শেষ করে, কারও মতামত না নিয়ে, পা ঠুকে, শরীর ঈগলের মতো উড়ে ছোট উপত্যকার দিকে ছুটে গেল, ইয়াং উ শুয়াং পেছনে।

সবাই দেখতে পেল, তিং ছুয়ান উপত্যকায় পৌঁছানোর মাঝপথে হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে গেল, এরপর সবাই স্পষ্টভাবে শুনল ওদিক থেকে এক চাপা আর্তনাদ, তারপর আর কোনো শব্দ নেই—স্পষ্টতই বিপদে পড়েছে।

“অপদার্থ!” দু'জন নির্দেশ অমান্য করে নিজে সিদ্ধান্ত নিয়ে কাজ করায় ইউয়ে নিং-এর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল; এবার সে দলনেতা, যদি সত্যিই বিপদ ঘটে, ফিরে কীভাবে প্রধান গুরুকে ব্যাখ্যা করবে?

এখন চিরন্তন ধর্মে লোক ডাকার জন্য ফিরলে অনেক সময় নষ্ট হবে, আর তিং ছুয়ানের আর্তনাদে স্পষ্টতই সে দুর্বল হয়েছে, একবারেই বিপদে পড়েছে, সত্যিই তাকে ফেলে দেওয়া যায় না!

“আমার সঙ্গে এসো!” ইউয়ে নিং ডাক দিল, সাহস নিয়ে উপত্যকার দিকে উড়ে গেল।

সবাই বাধ্য হয়ে এগোল, বৈজ্য এগোতে চাইলে, লিং হেবি তাকে আটকিয়ে বলল, “তোমার শক্তি কম, ভেতরে গেলে সাহায্য করতে পারবে না, বাইরে অপেক্ষা করো; যদি এক ঘন্টার মধ্যে আমরা ফিরে না আসি, সঙ্গে সঙ্গে চিরন্তন ধর্মে সাহায্য চাইবে।”

লিং হেবি সত্যিই বলল, বৈজ্য ভাবল, আর জেদ করল না। সবাই উপত্যকায় অদৃশ্য হলে, সে চারপাশের পরিবেশ মনোযোগ দিয়ে পর্যবেক্ষণ করতে শুরু করল।