উনষত্তরতম অধ্যায় — এক তরবারির মহিমা

তারা দু’জন, যারা তারকাতুল্য ও চন্দ্রলোকের মতো, স্বভাবতই লিউ হোংলুয়ানের প্রতি সম্পূর্ণ আস্থা রাখে। যখন দেখতে পেলেন যে, বাই জে লিউ হোংলুয়ানই এনেছেন, তখন হাসিমুখে এগিয়ে এসে অভিবাদন জানালেন। তবে বাকি তিনজন কেউই হেহুয়ান সম্প্রদায়ের শিষ্য নন। এই মুহূর্তে বাই জের修র মাত্র ‘বস্তু নিয়ন্ত্রণ’ স্তরের, দেখে তাদের চোখেমুখে অসন্তোষের ছাপ ফুটে উঠল।

“হোংলুয়ান仙জী বলেছেন, তিনি সহায়ক খুঁজতে যাচ্ছেন। তবে কি এমন অল্প修র-সম্পন্ন তরুণকেই খুঁজে এনেছেন?” প্রথমেই মুখ খুলল কৃষ্ণ নাগ সন্ন্যাসী। তার শরীর কালো চাদরে মোড়া, এমনকি মুখেও হালকা কালো কুয়াশার স্তর, যার ফলে চেহারা স্পষ্ট বোঝা যায় না—শুধু দুটি তীক্ষ্ণ চক্ষু জ্বলজ্বল করছে। তার কণ্ঠস্বর ছিল কর্কশ ও রুক্ষ।

আরেকজন, স্থূলদেহী, বুকে খোলা, বক্ষদেশে বিশাল বাঘের উল্কি আঁকা, সেই সন্ন্যাসীও সুর মিলিয়ে বলল, “এখানে উপস্থিত সকলেরই ন্যূনতম修র ‘প্রকাশমান তারকা’ স্তরের। এই ছেলের এত সামান্য সাধনার ক্ষমতা, সে আমাদের সঙ্গে একত্রে দাঁড়াবার যোগ্য হলো কীভাবে?”

লিউ হোংলুয়ান যেন আগেই বুঝে রেখেছিলেন এদের এমন প্রতিক্রিয়া হবে। অবাক না হয়ে হাসিমুখে বললেন, “এই বাই公子 যদিও ‘বস্তু নিয়ন্ত্রণ’ স্তরের修র সম্পন্ন, কিন্তু তিনি উত্তর-তারা সম্রাটের প্রিয় শিষ্য। তিনি পাঁচ মৌলিক শক্তি ও রহস্যময়阵বিন্যাসে অসাধারণ দক্ষ, আমার বিশ্বাস,封seal খুলতে আমাদের সহায় হবেন।”

“উত্তর-তারা সম্রাটের শিষ্য তো সেন ইউ, এখন হঠাৎ করে এই ছেলেটি হয়ে গেল কেমন করে?” ই হুয়া公子 ভ্রু কুঁচকালেন। লোকটি দেখতে সুদর্শন, হাতে কাগজের পাখা, চলনে মার্জিত। তবে তার দৃষ্টিতে, যখনই লিউ হোংলুয়ান কিংবা তার সহচরীদের দিকে তাকান, তখনই সে চোখে লোলুপতা ও কুটিলতার আভা।

“শুনেছি হোংলুয়ান仙জীর সঙ্গে উত্তর-তারা সম্রাটের ঘনিষ্ঠতা আছে, সরাসরি সম্রাটকেই আনেননি কেন?”

উত্তর-তারা সম্রাটের পরলোকগমনের কথা, বাই জে ছাড়া কেউ জানত না, কেবল লিউ হোংলুয়ান জানতেন। বাই জে লিউ হোংলুয়ানের দিকে তাকালেন, দেখলেন তিনি হাসছেন, এ কথা প্রকাশ করতে একেবারেই আগ্রহী নন। তাই বাই জে নিজেই বললেন, “গুরু তো এখন ভ্রমণে, তাঁকে খুঁজে পাওয়া কষ্টকর হবে!”

“হুঁ, যদি নিজে উত্তর-তারা সম্রাট আসতেন, তাঁর অতুলনীয় সাধনার কাছে আমাদের বলার কিছু থাকত না। কিন্তু এই ছেলেটি তো ‘সত্ত্বশক্তি’ স্তরেও পৌঁছায়নি, তার সঙ্গে গুপ্তধন খুঁজতে গেলে আমার সম্মান তো নষ্ট হবে!” ই হুয়া公子 কাগজের পাখাটি দোলালেন, মাথা নেড়ে অবজ্ঞা প্রকাশ করলেন।

“তাহলে,公子, আপনার মত কী?” লিউ হোংলুয়ান বিন্দুমাত্র গুরুত্ব না দিয়ে হাসলেন।

“যদি না...”

ই হুয়া公子的 কথা শেষ হওয়ার আগেই কৃষ্ণ নাগ সন্ন্যাসী হঠাৎ লাফিয়ে উঠলেন, তাঁর তালুতে কালো কুয়াশা জ্বলে উঠল। তিনি ডাক দিলেন, “যদি না সে আমার এক আঘাত সামলাতে পারে, তবে আমি তার দক্ষতা স্বীকার করব!”

কালো কুয়াশাটি বাতাসে ফুলে উঠল, রূপ নিল এক ভয়ংকর কালো ড্রাগনের, তা ছুটে এলো বাই জের দিকে।

কৃষ্ণ নাগ সন্ন্যাসী আক্রমণ করতেই চুপিচুপি লিউ হোংলুয়ানের প্রতিক্রিয়া দেখতে লাগলেন। যদিও তিনি নিজে ‘প্রকাশমান তারকা’ স্তরের修র সম্পন্ন, লিউ হোংলুয়ান তো আরও উচ্চতর—‘ইচ্ছানুযায়ী’ স্তরের সাধক। সত্যি যদি তিনি ছেলেটিকে রক্ষা করতে চান, তবে মারাত্মক কিছু করতে সাহস করবেন না।

কিন্তু দেখলেন, লিউ হোংলুয়ান হাসিমুখে চুপচাপ দাঁড়িয়ে, থামানোর কোনো লক্ষণ নেই। কৃষ্ণ নাগ সন্ন্যাসীর মনে সাহস ফিরে এলো। মনে মনে ভাবলেন, “যতক্ষণ লিউ হোংলুয়ান হস্তক্ষেপ না করেন, ছেলেটিকে সহজেই সামলে ফেলতে পারব। শেষে গুপ্তধন ভাগাভাগির সময়, একজন কমলে আমার অংশ বাড়বে!”

কৃষ্ণ নাগ সন্ন্যাসী হলেন এক দ্বীপবাসী মুক্ত সাধক। তাঁর এই কালো কুয়াশার আঘাত, এক বিচ্ছিন্ন仙র কাছ থেকে অর্জিত, এতে প্রচণ্ড阴শক্তি মিশে আছে। এই করেই তিনি তাঁর ভয়ের নাম কুড়িয়েছেন।

কালো ড্রাগনটি যখনই ছুটে এলো লক্ষ্যের দিকে, কৃষ্ণ নাগ সন্ন্যাসীর মুখে বিকৃত হাসি ফুটে উঠল। ভাবলেন, এবার তো এই দেমাগী তরুণ নিজেই হাঁটু গেড়ে কাকুতি-মিনতি করবে।

হঠাৎই ছেলেটির আঙুলের ডগা থেকে আলো ঝলকে উঠল, এক ধারালো তরবারির শক্তি আকাশ ফাঁড়ে ছুটে গেল। কালো ড্রাগনটি সেই তরবারির শিখরে ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল, মুহূর্তেই অদৃশ্য।

কৃষ্ণ নাগ সন্ন্যাসী তাড়াতাড়ি কালো কুয়াশা ফিরিয়ে নিলেন, কিন্তু দেখলেন, তার阴শক্তি অন্তত দশভাগ ক্ষয় হয়ে গেছে—এতে তিনি বেশ আক্ষেপ করলেন। অথচ বাই জে, হাতে তরবারি নিয়ে, আচমকাই এক অতুল গম্ভীরতা ও তেজ নিয়ে দাঁড়িয়ে আছেন। তাঁর দৃষ্টিতে বিদ্রুপের ছাপ স্পষ্ট।

“তুমি...” কৃষ্ণ নাগ সন্ন্যাসী কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, এমন সময় পাশের সেই মানুষ-জবাইকারী সন্ন্যাসী তাঁকে টেনে থামালেন এবং মাথা নাড়লেন, “আমরা তো এসেছি ধনলাভের আশায়, মরতে নয়!”

“তুমি এ কথা বলছ কেন? মনে করো না কি, আমি এই ছেলেকে ভয় পাই?” কৃষ্ণ নাগ সন্ন্যাসী রেগে বললেন।

“লড়াই করলে, তুমিই জিতবে, এতে সন্দেহ নেই। কিন্তু সে তো তোমার এক আঘাত সামলে নিয়েছে। ‘বস্তু নিয়ন্ত্রণ’ স্তরের সাধনা নিয়ে, এতটা পারা কম কথা নয়!”

তার কথার অর্থ—তুমি ‘প্রকাশমান তারকা’ স্তরের সাধক, সে শুধু ‘বস্তু নিয়ন্ত্রণ’ স্তরের নবীন। তাকে হারালেও গৌরবের কিছু নেই, তাছাড়া সে তো তোমার এক আঘাত রুখে দিয়েছে—তুমি কথা রাখলে না, তাহলে হোংলুয়ান仙জী রেগেও যেতে পারেন!

কৃষ্ণ নাগ সন্ন্যাসী ও মানুষ-জবাইকারী সন্ন্যাসী পুরনো সঙ্গী। সে যখন এমন বলল, কৃষ্ণ নাগ সন্ন্যাসী আর জিদ ধরলেন না, তবে বাই জের দিকে তার দৃষ্টিতে ঘৃণার ছাপ ফুটে উঠল—মনেপ্রাণে ভাবলেন, গুপ্তধন পেলে পরে ভালো সুযোগে এই ছেলেটিকে ধরে নিয়ে যথেষ্ট শাস্তি দেবেন।

“দেখছি, আপনাদের আর কোনো আপত্তি নেই। ই হুয়া公জি, আপনার কিছু বলার আছে?” দু’জন চুপ করে গেলে, হোংলুয়ান仙জী হাসিমুখে আবার জিজ্ঞেস করলেন।

“এইমাত্র তরবারির ঝলকেই তার যোগ্যতা প্রমাণিত, সে আমাদের সঙ্গে থাকতে পারে!” ই হুয়া公জি ঠোঁট বাঁকালেন, অনীহা প্রকাশ করলেন।

“তবে তো ভালোই হলো। আমরা সবাই একসঙ্গে চেষ্টা করি, যদি গুপ্ত苦天尊র গুপ্তধন পেতে পারি, প্রতিটি জনই লাভবান হবেন!” লিউ হোংলুয়ান হাসিমুখে বাই জেকে ডাকলেন, “বাই公জি, এখানে আসুন।”

বলেই তিনি মসৃণ পাথরের দেয়ালের কাছে গিয়ে শূন্যে এক হাত চালালেন।

দেখলে মনে হয়, লিউ হোংলুয়ানের কোমল-নরম চেহারার আড়ালে এক অসম্ভব শক্তি লুকিয়ে—এমনিই এক আচরণে যেন ঝড় উঠে গেল, চারপাশে ধুলো উড়ে গেল।

ঝড়ের আঘাতে পাথরের দেয়ালে এক বিরাট ব্রোঞ্জ দরজার ছায়া ভেসে উঠল। কিন্তু মুহূর্তেই দেয়ালে পাঁচ রঙের আলো ঝলকে উঠল, বিদ্যুতের গতিতে ঝড়টিকে উল্টে দিল।

লিউ হোংলুয়ান যেন আগেই জানতেন, সহজেই এড়িয়ে গেলেন—ঝড়টি গিয়ে তার আগেকার অবস্থানে পড়ল, সেখানে কয়েক মিটার গভীর গর্ত তৈরি হয়ে গেল।

“এখানে এক অত্যন্ত জটিল, পাঁচ মৌলিক শক্তির নিয়ন্ত্রিত নিষেধবাঁধা রয়েছে। আমার ‘ইচ্ছানুযায়ী’ স্তরের সাধনা দিয়েও এটি ভাঙা কঠিন। সামনে থেকে ধ্বংস করতে গেলে ভেতরের গুপ্তধন নষ্ট হয়ে যেতে পারে। বাই公জি, আপনিই কি কোনো উপায় জানেন?”

লিউ হোংলুয়ানের সাধনার স্তর এত উচ্চ, তাঁর পক্ষে তো এক নিমেষে পাহাড়-শিলা চূর্ণ করা কোনো ব্যাপার নয়। অথচ কথাবার্তার ফাঁকে, সেই পাথরের দেয়াল আবার আগের মতো স্বাভাবিক হয়ে গেল, যেন কিছুই ঘটেনি।

বাই জে ভ্রু কুঁচকালেন। ওই এক মুহূর্তে তিনি স্পষ্টই অনুভব করলেন, দেয়ালের গভীরে ধাতু, কাঠ, জল, অগ্নি, মাটি—এই পাঁচ মৌলিক শক্তি রহস্যময় উপায়ে একে অপরকে জন্ম ও ধ্বংস করছে, যার ফলে প্রবল প্রতিঘাতের শক্তি তৈরি হয়েছে।

পাঁচ মৌলিক শক্তির মধ্যে পারস্পরিক সৃষ্টি ও ধ্বংস—এ তো চিরন্তন নিয়ম। তবে গুপ্ত苦天尊 তো হাজার বছর আগে বিলুপ্ত, অর্থাৎ নিষেধবাঁধাটিও হাজার বছর আগে স্থাপিত। এতদিন পরেও তার ক্ষমতা এত প্রবল—মানে, তখন গুপ্ত苦天尊阵বিন্যাসে অতুল প্রতিভাধর ছিলেন।

এ কথা ভাবতেই বাই জের আগ্রহ আরও বেড়ে গেল। তিনি ধীরে ধীরে হাত বাড়িয়ে দেয়ালে রাখলেন, সামান্য সত্ত্বশক্তি প্রবাহিত করলেন।

.
.
আজকের চতুর্থ অধ্যায় পৌঁছে দেওয়া হলো। খুব ক্লান্ত, কিন্তু কথা দিয়েছিলাম পাঁচ অধ্যায়, তাই কথা রাখতেই হবে। রাত দশটার পর পঞ্চম অধ্যায় আসবে।

আশা করি আমার এই প্রচেষ্টা আপনাদের সবার স্বীকৃতি পাবে, সবাই ‘সোনালি তরবারির仙’ উপন্যাসটি ভালোবাসবেন।