একশো আটত্রিশতম অধ্যায়: মনের অসুর

বাই যে অন্যমনস্ক হয়ে পড়ায় তার কৌশলে স্বাভাবিকভাবেই ত্রুটি দেখা দিল। বা লাও-সান লাল煉া দেবীকে বাঁচানোর সময় না পেয়ে মনে মনে কঠোর হয়ে উঠল। তার তুন-শ্যাং চাবুক থেকে প্রচণ্ড ঝোড়ো হাওয়া তৈরি হলো, যা সে বাই জের মাথার ওপর আছড়ে ফেলল। একই সাথে তার অন্য হাতের পাঁচটি আঙুল থেকে নানা রঙের বিষাক্ত পাউডার বাই জের দিকে ছুড়ে দিল।

বা লাও-সান মনে মনে ভাবল, “এই পরিকল্পনা ব্যর্থ হওয়ার পর ফিরে গেলে宗主 নিশ্চয়ই আমাকে শাস্তি দেবেন। কিন্তু যদি এই ছেলেটাকে মেরে ফেলতে পারি, তবে একদিকে লাল煉া দেবীর প্রতিশোধ নেওয়া হবে, অন্যদিকে কিছু মূল্যবান জিনিসও কব্জা করা যাবে, যা宗主-এর সামনে পেশ করা সহজ হবে!”

এই দুই আক্রমণের মুখে বাই জের পক্ষে সরে যাওয়া অসম্ভব ছিল। কিন্তু কে জানত, একটি আলোর ঝলকানির সাথে বাতাসে হঠাৎ তালুর আকারের একটি ছোট বেদি ভেসে উঠবে। বাই জের শরীর মুহূর্তের মধ্যে অদৃশ্য হয়ে গেল এবং বা লাও-সানের প্রাণঘাতী আঘাত লক্ষ্যভ্রষ্ট হলো।

পরের মুহূর্তেই বাই জে সেই ছোট বেদি থেকে কোনো ক্ষতি ছাড়াই বেরিয়ে এল। বা লাও-সানের চোখের মণি সংকুচিত হয়ে এল: “তিয়েন-ইউয়ান গোপন রাজ্য?”

“হলে কী হবে?” বাই জে গর্বের সাথে বলল।

ততক্ষণে লাল煉া দেবী মারা গেছেন। বা লাও-সান একা দুজনকে মোকাবিলা করতে গিয়ে বুঝতে পারল যে আজ পরিস্থিতি তার অনুকূলে নেই। সে বেশ বিচক্ষণ ছিল, তাই তৎক্ষণাৎ ঘুরে পালিয়ে গেল।

বাই জে তাকে ধাওয়া করতে চেয়েছিল, কিন্তু তার চোখের কোণে দেখল সেই রক্ত-দানবটি আগের লাশের রক্ত শুষে নিয়ে জিয়াও ওয়েই-এর পেছন দিক থেকে আক্রমণ করার প্রস্তুতি নিচ্ছে। জিয়াও ওয়েই তখন আবেগে আচ্ছন্ন, তাই বিপদের কথা টেরই পায়নি।

“সাবধান!” বাই জে চিৎকার করে উঠল। বা লাও-সানকে ধরার চিন্তা ত্যাগ করে সে মুহূর্তের মধ্যে ইয়ে-চা অমর তলোয়ারটি উল্কার গতিতে সেই রক্ত-দানবের দিকে ছুড়ে দিল।

রক্ত-দানবের মতো এমন ক্ষতিকর ও পৈশাচিক বস্তু পৃথিবীতে রাখা যায় না। ভাগ্যক্রমে এই রক্ত-দানবটি পুরোপুরি তৈরি হয়নি, তাই বাই জে ভাবল সে একে সামলাতে পারবে।

রক্ত-দানবটি তীক্ষ্ণ তলোয়ারের বাতাস অনুভব করে সহজাত প্রবৃত্তি থেকেই লড়াই করার জন্য দাঁড়িয়ে পড়ল। বাই জে কোনো দয়া না দেখিয়ে তলোয়ারের ঝলকানির সাথে ‘ভূত-প্রেত’ নামক কৌশলটি ব্যবহার করল। তলোয়ারের আলো হঠাৎ এক থেকে দুই, দুই থেকে তিন ভাগে বিভক্ত হয়ে আকাশে ভূত-প্রেত, স্বর্গীয় সৈন্য এবং ড্রাগন-সাপের মতো অদ্ভুত প্রাণীর রূপ নিয়ে রক্ত-দানবের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।

রক্ত-দানবের চেতনা তখনো অস্পষ্ট, সে কেবল সহজাত প্রবৃত্তিতে লড়াই করছিল, তাই এমন সূক্ষ্ম তলোয়ার কৌশল ঠেকানোর ক্ষমতা তার ছিল না। যখনই সে এই আঘাতে আহত হতে যাচ্ছিল, ঠিক তখনই বাই জের মস্তিষ্ক ঝিমঝিম করে উঠল এবং তার চোখের দৃশ্যপট বদলে গেল।

সে দেখল সে যেন তার সেই পরিচিত বাঁশের বিছানায় শুয়ে আছে। একটি ছোট পরিচারিকা তাকে আলতো করে দোলাচ্ছে এবং বলছে, “ষষ্ঠ তরুণ মাস্টার, জেগে উঠুন!夫人 আপনাকে ডেকেছেন!”

“夫人? আমি কোথায়?”

“তরুণ মাস্টার কি ঘুমিয়ে বোকা হয়ে গেছেন? নিজের মায়ের কথা ভুলে গেলেন?” পরিচারিকাটি মুখ টিপে হেসে বলল, “夫人 ওয়েস্ট লেকের পদ্মবীজের স্যুপ বানিয়েছেন, আপনাকে চেখে দেখতে ডেকেছেন!”

“মা?” বাই জের মস্তিষ্ক তখন অস্পষ্ট, কিন্তু অবচেতনভাবেই সে কাপড় পরে বিছানা থেকে নেমে পরিচারিকাটির সাথে বেরিয়ে এল।

দৃশ্যপট হঠাৎ আবার বদলে গেল।

চাঁদ মাথার ওপর, চারপাশ জ্যোৎস্নায় প্লাবিত। সে বাতাসের তালে বাঁশি বাজাচ্ছে, আর এক অপরূপ সুন্দরী তরুণী তার কাঁধে মাথা রেখে স্বপ্নের মতো গলায় জিজ্ঞেস করল, “বেই-চেন, তুমি আমাকে যা যা বলেছিলে, তা কি সব সত্যি?”

“কী কথা?” বাই জে অবচেতনভাবে জিজ্ঞেস করল।

“তুমি খুব খারাপ!” তরুণীটি মুখ তুলে তাকিয়ে হেসে বলল। তার চোখ ও মুখাবয়ব যেন অবিকল মাস্টার শুয়ে-চিন-এর মতো।

...

যে ‘হৃদয়ের দানব বা ইন-মো’劫-এর ভয়ে সমস্ত সাধকরা কাঁপেন, তা ঠিক এই মুহূর্তেই এসে উপস্থিত হলো।

যাকে ইন-মো বলা হয়, তা মানুষের মনের গভীরের আসক্তি থেকে জন্ম নেয়। এর কোনো আকার নেই, সবটাই মনের সৃষ্টি। সাধনার পথে ‘গোল্ডেন পিল’ বা জিন-দান তৈরির আগে প্রত্যেককেই কোনো না কোনো সময় এই ইন-মো劫-এর পরীক্ষা দিতে হয়।

এই劫-এর সবচেয়ে ভয়ানক দিক দুটি। প্রথমত, এটি কোনো পূর্বাভাস ছাড়াই আসে। যদি অবসর সময়ে আসত তবে ভিন্ন কথা ছিল, কিন্তু বাই জের মতো যুদ্ধের মাঝখানে হঠাৎ আক্রান্ত হওয়া মানেই মৃত্যুর মুখে পড়া। দ্বিতীয়ত, এটি সাধনার স্তরের তোয়াক্কা করে না, সরাসরি মানুষের আত্মার ওপর প্রভাব ফেলে। সাধনা যত শক্তিশালী হয়, ইন-মো-এর ক্ষমতাও তত বাড়ে। এটি হাজারো রূপ নিতে পারে; মনের সামান্য বিচ্যুতি ঘটলেই মানুষ এতে পুরোপুরি জড়িয়ে পড়ে।

জিয়াও ওয়েই পাশে দাঁড়িয়ে যুদ্ধ দেখছিল। বাই জে প্রথমে তাকে বাঁচাতে এগিয়ে এল, তারপর এমন অদ্ভুত তলোয়ার কৌশল দেখাল যা দেখে রক্ত-দানবটি বাধা দিতে পারছিল না। সে মনে মনে আনন্দ ও গর্ব অনুভব করছিল।

হঠাৎ সমস্ত তলোয়ারের শক্তি মিলিয়ে গেল। বাই জে কাঠের মতো আকাশ থেকে নিচে পড়ে গেল, আর রক্ত-দানবটি অট্টহাসি দিয়ে রক্তবর্ণ কুয়াশায় পরিণত হয়ে বাই জের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।

জিয়াও ওয়েই ভয় পেয়ে গেল। কোনো কিছু না ভেবেই সে চিৎকার করে রক্ত-দানবটির সামনে দাঁড়িয়ে পড়ল।

বাই জে তখন幻境 বা মায়ার মধ্যে যন্ত্রণায় ছটফট করছিল। চোখের সামনে ছবিগুলো অনবরত বদলে যাচ্ছিল।

বাই পরিবারের আঙিনায় মা হাসিমুখে তাকে পদ্মবীজের স্যুপ দিয়ে বলছেন, “দ্রুত খেয়ে নাও, আরও লাগলে রান্নাঘরে আছে।”

পূর্ব সাগরে সমুদ্রের হাওয়া ফুলের পাপড়ি উড়িয়ে নিয়ে যাচ্ছে, উজ্জ্বল চাঁদের নিচে সেই অপরূপ সুন্দরী তার কানে কানে মধুর কথা বলছে।

বাই পরিবারের আঙিনায় সে বই পড়ছে, এমন সময় পরিচারিকা কাঁদতে কাঁদতে এসে খবর দিল, “ষষ্ঠ তরুণ মাস্টার, বিপদ হয়েছে!夫人...夫人 তিনি...”

পূর্ব সাগরের সেই ছোট্ট দ্বীপে কয়েক জন গম্ভীর মুখের সন্ন্যাসিনী শীতল দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে বলছে, “শুয়ে-চিন-কে আমার সাথে যেতেই হবে, সারা জীবনেও তুমি আর তাকে দেখতে পাবে না!”

বাই পরিবারের আঙিনায় সে তার ভাইদের দ্বারা নির্যাতিত হচ্ছে, আর বাবা উল্টো তাকেই ধমকাচ্ছেন, “অপদার্থ! চুপচাপ ঘরে বসে বই পড়, বাইরে গিয়ে আমার জন্য আর ঝামেলা করিস না।”

পূর্ব সাগরের দ্বীপে তার সমস্ত অভ্যন্তরীণ শক্তি চূর্ণ হয়ে গেল। সে দেখল তার ভালোবাসার মানুষটিকে জোর করে মেঘের রথে চড়ানো হচ্ছে, সে দূরে থেকে আরও দূরে চলে যাচ্ছে, শেষমেশ রাতের আকাশের শেষ প্রান্তে মিলিয়ে গেল।

নিজের এবং বেই-দৌ তিয়েন-দি-এর স্মৃতি মিলেমিশে একাকার হয়ে যাচ্ছে, তাকে বিভ্রান্ত করে তুলছে— কোনটি মিথ্যা আর কোনটি সত্যি তা বোঝার উপায় নেই।

তবে, এই বিশৃঙ্খলার মাঝে একটি মিষ্টি অবয়ব ক্রমশ স্পষ্ট হয়ে উঠল। জল-সবুজ পোশাক পরা সেই তরুণীটি লাজুক ও মিষ্টি হাসি নিয়ে তার দিকে তাকিয়ে বলল, “বোকা ছেলে, আমি তোমাকে খুব মিস করছি!”

বাই জে কেঁপে উঠল এবং হঠাৎ সেই ইন-মো劫 থেকে জেগে উঠল। চোখ খোলার মুহূর্তেই সে দেখল জিয়াও ওয়েই রক্ত-দানবের এক আঘাতে ছিটকে অনেক দূরে গিয়ে পড়ছে।

“না...” বাই জে চিৎকার করে উঠল। ঠিক সেই মুহূর্তে সে অনুভব করল তার শরীরের সমস্ত ছিদ্র যেন সংকুচিত হয়ে আবার প্রসারিত হচ্ছে। এক অভূতপূর্ব শক্তি তার মধ্যে জন্ম নিল, যা সে নিজের ইচ্ছামতো নিয়ন্ত্রণ করতে পারছে। সে নিজের চারপাশের প্রকৃতিকে নিয়ন্ত্রণ করতে শুরু করল।

বাই জে এই অল্প সময়ের মধ্যেই ইন-মো劫 কাটিয়ে উঠে ‘গাং-শা’ অবস্থার বাধা অতিক্রম করল এবং তার সাধনা ‘মিং-সিং’ স্তরে উন্নীত হলো।

সময় যেন থমকে গেল। পুরো পৃথিবীতে কেবল একটি গাঢ় সবুজ তলোয়ারের আলো অবশিষ্ট রইল। বাই জের হাতের তালু থেকে সেটি বেরিয়ে রক্ত-দানবটির দিকে ধেয়ে গেল।

একটি মুহূর্ত যেন এক হাজার বছর ধরে চলল। সময়ের দৈর্ঘ্য ও প্রস্থ অদ্ভুতভাবে মিশে গিয়ে একটি অদৃশ্য ঘূর্ণি তৈরি করল, যা সবকিছুকে নিজের মধ্যে টেনে নিল।

পরের মুহূর্তেই ইয়ে-চা অমর তলোয়ারটি রক্ত-দানবটির বুক চিরে বেরিয়ে গেল। তীব্র তলোয়ারের বাতাসে রক্তবর্ণ কুয়াশা ধুয়ে মুছে গেল এবং রক্ত-দানবটির শরীর চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল।

ড্রাগন-সঙ্গীত তলোয়ার কৌশলের ষষ্ঠ স্তর—সাদা চুল: উচ্চ প্রাসাদের দর্পণে দুঃখের সাদা চুল, সকালে যেন কালো রেশম, সন্ধ্যায় তুষারের মতো শুভ্র।