চতুর্থ অধ্যায় বইয়ের ভেতরেই লুকিয়ে রহস্য

বাইঝে রেশমের থলি থেকে সব কিছু টেবিলের উপর ঢেলে দিল। অর্ধেক ছেঁড়া পাতায় স্পষ্ট করে লেখা—“শ্বেত সম্রাটের গুপ্তধন, ভাগ্যবানদের জন্য রেখে যাওয়া, যে এই ‘ছিই থিয়েন থলি’ পাবে, সে এই চিঠি নিয়ে ‘ছিই থিয়েন তরবারি সম্প্রদায়’-এ গেলে, এক নতুন ভাগ্যের দরজা খুলে যাবে!” বাইঝের ইচ্ছা ছিল এই সৌভাগ্য সন্ধানে বের হওয়ার, কিন্তু ছিই থিয়েন তরবারি সম্প্রদায় কোথায়, সে নিজেও জানে না। তার ওপর, বুড়ো সাধু বলেছিলেন, তার বিপদ এই কয়েক দিনের মধ্যেই আসছে; তাই সম্প্রদায়ের অবস্থান জানলেও, হয়তো সময়ও হবে না।

“শ্বেত সম্রাটের গুপ্তধন, ভাগ্যবানদের জন্য রাখা… শ্বেত সম্রাটের গুপ্তধন, ভাগ্যবানদের জন্য রাখা…” বাইঝে বার বার এই কথাগুলো মনে মনে আওড়াতে লাগল, মস্তিষ্কে বড় একটা প্রশ্নচিহ্ন ভেসে উঠল। চিঠিতে মুক ইউনশিয়াও নামক পূর্বসূরির লেখা অনুযায়ী, এই রেশমের থলিতে নিশ্চয়ই কোনো অসাধারণ ধনসম্পদ লুকানো ছিল!

কিন্তু এই থলিতে চিঠি ছাড়া ছিল শুধু দুটি মুক্তা, যার একটি সে লিউ সানের কাছে বন্ধক রেখেছে, একটি যাদুঘণ্টি আর একটি পুরাতন বই। মুক্তা আর যাদুঘণ্টি অবশ্যই সাধারণ নয়, কিন্তু এগুলো তো সাধারণ গৃহস্থের জিনিস,修行কারীদের চোখে এগুলোর কোনো মূল্যই নেই হয়তো?

তবে কি সেই বইটিই খাঁটি গুপ্তধন?

বাইঝের মনে হঠাৎ কাঁপুনি জাগল। সে তাড়াতাড়ি সেই ‘স্বর্ণ সূত্র’ নামক বইটি বের করে নিয়ে, বাতির নিচে এনে আবার খুঁটিয়ে দেখতে লাগল।

এবার বাইঝে অতি মনোযোগ দিয়ে দেখল, আড়াআড়ি, খাড়াভাবে, প্রতিটি কোনা, পৃষ্ঠা উল্টে উল্টে, মোমবাতির আলোয় পাতার মধ্যে কোনো লুকানো স্তর আছে কি না খুঁজতে লাগল। প্রায় দেড় ঘণ্টা ধরে অনেক খাটনি করেও শেষমেশ নিরাশই হল।

এ তো কেবল সাধারণ দেব-অসুর-ধনসম্পদের লোককথার ছবি সম্বলিত বই, কোথাও কোনো গোপন বিদ্যা বা গুপ্তধনের হদিস নেই, সাধারণের চেয়েও সাধারণ।

এত পরিশ্রমে বাইঝে একেবারে ক্লান্ত হয়ে পড়ল; ভোর হতে আর দুই ঘণ্টারও কম সময় বাকি, অবশেষে ক্লান্তির কাছে হার মানল এবং টেবিলেই মাথা রেখে ঘুমিয়ে পড়ল।

‘স্বর্ণ সূত্র’ বইটি তখন তার হাতে ছিল, ঘুমিয়ে পড়ার পর স্বাভাবিকভাবেই হাত থেকে পড়ে গিয়ে, তার প্রান্ত মোমবাতির আগুনে লেগে গেল।

কাগজে আগুন লাগলে সাধারণত সাথে সাথে দাউ দাউ করে জ্বলে ওঠে, কিন্তু এই বইয়ের কাগজ যেন অন্যরকম; আগুনে পুড়ল না, বরং ধীরে ধীরে গলতে লাগল, অবশেষে এক ফোঁটা স্বর্ণ তরলে পরিণত হল, যা আস্তে আস্তে বাইঝের বাহুর ওপর ছড়িয়ে পড়ল এবং ত্বকের সূক্ষ্ম ছিদ্র বেয়ে তার দেহে প্রবেশ করে গেল।

একটা ধূপ জ্বালানোর মতো সময় পর, সেই স্বর্ণ তরলের চিহ্নমাত্রও বাইঝের শরীরে রইল না, আর তখন সে গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন, কিছুই টের পায়নি…

একটি সাধারণ খড়ের কুটির, ভিতরে কয়েকটি টেবিল-চেয়ার, একটি বিছানা, বাড়তি কোনো আসবাব নেই। দুপুরের নরম রোদ জানালা দিয়ে প্রবেশ করে, এক বৃদ্ধ ধূসর পোশাক পরিহিত, পাকা চুলের, সোজা পিঠের মানুষটির গায়ে পড়ছে। তিনি বিছানায় পদ্মাসনে বসা, চোখ বুজে প্রশান্তমুখ, পাশে এক কাপ গরম চা থেকে ধোঁয়া উঠছে।

এমন শান্ত দৃশ্য দেখে কেউ বুঝতে পারত না, এটাই আসলে অশুভ ধর্মাবলম্বী ‘সহস্র বিষ সম্প্রদায়’-এর এক গোপন শাখা, আর সাদা চুলের ঐ শান্ত বৃদ্ধই হলেন সম্প্রদায়ের বর্তমান প্রধান প্রবীণ—মহাবিষধর গুরু।

তিনি এই পদে বসে আছেন শত শত বছর ধরে। শতাব্দীর পর শতাব্দী পার হয়েছে, সম্প্রদায়ে বহুবার নেতৃত্ব বদলেছে, তবু প্রথম প্রবীণের আসনটি তার হাতেই অটুট।

অশুভ ধর্মের সাতটি সম্প্রদায়ের মধ্যে সহস্র বিষ সম্প্রদায় আগে ছিল নিচের চারটির একটি মাত্র, কিন্তু সম্প্রতি সম্প্রদায়পতি ‘বিষের দেবতা’র নেতৃত্বে দ্রুত অগ্রগতি হয়েছে, শক্তি এখন আগের তিন প্রধান সম্প্রদায়ের সমকক্ষ। প্রবীণ মহাবিষধর গুরু বিষের দেবতার সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য ডান হাত।

তার নিচে, খুবই ভক্তিভরে বসেছে এক মলিন চেহারার মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি। সে গুরুজিকে এমন ভক্তি ও শ্রদ্ধার দৃষ্টিতে দেখে, যেন তার প্রতি পূজার আসন।

যদিও দেখতে সে অসুস্থ লাগে, তবু修仙জগতের মধ্যে তার খ্যাতি অগাধ; ‘বাশে দানব’ নামে পরিচিত সে, সমগ্র সম্প্রদায়ে বিষের দেবতা ও কয়েকজন বহু বছর ধ্যানে থাকা প্রবীণ ছাড়া, তার শক্তি দ্বিতীয়; পরবর্তী গুরুপতির আসনের নির্ধারিত দাবিদার।

হঠাৎ দূর থেকে মৃদু গুঞ্জন ভেসে এল, ছোট্ট এক কালো পতঙ্গ কুটিরে ঢুকে, মধ্যবয়স্ক ব্যক্তির হাতের তালুতে বসলো। তার মুখ খুলতেই পুরুষ কণ্ঠ বেরিয়ে এল।

“গুরুজি, শিষ্যর জরুরি কিছু বলার আছে।”

বাশে দানব ভ্রু কুঁচকাল, দেখল গুরুজি ধ্যানে মগ্ন, সে বিরক্ত করল না, বরং মুখ খুলে পতঙ্গটিকে গিলে ফেলল। ধীরে ধীরে তার মুখ আরও গম্ভীর হল।

একটা ধূপের সময় পরে, তার মুখে গভীর চিন্তার ছাপ ফুটে উঠল, হঠাৎ মুখ খুলে পতঙ্গটি আবার তার মুখ দিয়ে উড়ে বেরিয়ে গেল, ওলটপালট হয়ে কুটির ছাড়ল।

“কিছু হয়েছে?” মহাবিষধর গুরু কখন ধ্যান থেকে বেরিয়ে এসেছে বোঝা গেল না, হাসিমুখে প্রশ্ন করলেন।

“হ্যাঁ গুরুজী, একটু আগে ‘সংগীত পতঙ্গ’ সংবাদ এনেছে, জুলুক নগরের শ্বেত পরিবারে এক অদ্ভুত গুপ্তধনের আবির্ভাব ঘটেছে!” বাশে দানব অত্যন্ত ভক্তিভরে জানাল।

“জুলুক নগরের শ্বেত পরিবার?” গুরুজী আঙুল দিয়ে কপালে টোকা দিলেন, খানিক ভেবে স্মরণ করলেন, “ওহ, মনে পড়ল, তোমার নতুন গ্রহণ করা শিষ্য তো ওখানেই নিযুক্ত, তাই তো?”

“ঠিক তাই, ছেলেটি খুব চালাক, মূলত তাকে সৎ সম্প্রদায়ে গুপ্তচর হিসাবে পাঠানো হয়েছিল, তাই ফিরিয়ে আনা হয়নি; ভাবিনি এবার সে এত আশ্চর্য তথ্য আনবে।”

“তাই নাকি?” গুরুজী নির্লিপ্তভাবে চা চুমুক দিয়ে বললেন, “শ্বেত পরিবারের অবস্থান ও শক্তি খুবই নগণ্য, তাদের হাতে কী এমন ধন আসতে পারে? নিশ্চয়ই বাচ্চাদের ভুল, সাধারণ কিছু পেলেই ধন মনে করেছে!”

“গুরুজী, শোনা যাচ্ছে সেটি নাকি এককালের ছিই থিয়েন তরবারি সম্প্রদায়ের মুক ইউনশিয়াও-এর সঙ্গে সম্পর্কিত!”

“কি বলছ?” গুরুজীর হাতে ধরা চায়ের কাপ খানিক কেঁপে উঠল, কয়েক ফোঁটা চা তার পোশাকে পড়ল, আর তার আধবোজা চোখে ঝলকে উঠল তীব্র আলো।

বাশে দানব পরিস্থিতি বুঝে নিয়ে তাড়াতাড়ি বলল, “শোনা গেছে, শ্বেত পরিবারের এক যুবক না জানি কোথা থেকে একটি সাদা রেশমের থলি পেয়েছে, যার উপর রূপার মেঘ ও সোনার তরবারির নকশা। সেটি ছিই থিয়েন সম্প্রদায়ের অভ্যন্তরীণ শ্রেষ্ঠ শিষ্যদের চিহ্ন ‘ছিই থিয়েন থলি’। এই শত বছরে সম্প্রদায়ের যে অভ্যন্তরীণ শিষ্যরা হারিয়ে গেছেন, তাদের মধ্যে শুধুমাত্র মুক ইউনশিয়াও-ই অজানায় ছিলেন।”

“থলির ভিতরে কী ছিল?”

“এটা স্পষ্ট নয়, শুধু জানা গেছে ছেলেটি থলির একটি রাতের মুক্তা দিয়ে এক ছোট গুন্ডার কাছে দেড় হাজার রৌপ্য ঋণ শোধ করেছে।”

“ঋণ শোধে!” গুরুজী হেসে ফেললেন, “যদি মুক ইউনশিয়াও জানত নিজের জীবন বাজি রেখে আনা ধন শেষমেশ ঋণ শোধে ব্যবহৃত হচ্ছে, কী যে ভাবত!”

গুরুজী হেসে কিছুক্ষণ চুপ থাকলেন, যেন কিছু পুরোনো স্মৃতি মনে পড়ল, মুখে খানিক বিষণ্ণতা ফুটে উঠল, হঠাৎ জিজ্ঞেস করলেন, “তোমার তো সেই দিনের ঘটনা জানা আছে, তাই তো?”

“কিছুটা জানি!” বাশে দানব বলল, “একশো বছর আগে তাইশি পর্বতে মহাযুদ্ধ হয়, ছিই থিয়েন তরবারি সম্প্রদায় ও শত ভূতের সম্প্রদায় দুই পক্ষই বিপর্যস্ত হয়। শত ভূতের চার প্রবীণদের তিনজন নিহত হয়, ছিই থিয়েন-এর ঝেং ছিংলিয়েন, ফাং বাইলু-ও প্রাণ হারায়, কেবল মুক ইউনশিয়াও অল্পের জন্য পালিয়ে বেঁচে যায়, তারপর থেকে আর কোনো খোঁজ নেই।”

বাশে দানব গুরুজীর দিকে তাকাল, দেখল তিনি চিন্তিত, তাই আরও বলল, “শত ভূতের সম্প্রদায় এ একশো বছরে ভীষণ দুর্বল হয়েছে, বহুবার অপমানিত হলেও প্রতিশোধ নিতে সাহস পায়নি; ভূতের রাজা এমন চরিত্রের নয় যে, এমন অমূল্য কিছু পেলে চুপ করে থাকে!”

“আর মুক ইউনশিয়াওও শত বছর ধরে নিরুদ্দেশ, ছিই থিয়েন সম্প্রদায়ও কোনো বক্তব্য দেয়নি, শুনেছি তার আর ফেরা হয়নি। এতে অনুমান হয়, ধনটি তার কাছেই ছিল।”

বাশে দানব চুপ হয়ে দাঁড়াল, কুটিরে নীরবতা নেমে এলো। অনেকক্ষণ পর গুরুজী যেন হুঁশে ফিরে হেসে বললেন, “মুক ইউনশিয়াও, একদা অসাধারণ প্রতিভার তরবারিবাজ, শেষমেশ কীনা ‘শোষক মুক্তা’র লোভে পড়েছিল, হাস্যকর, সত্যিই হাস্যকর!”

“গুরুজী, শোনা যায় এই ‘শোষক মুক্তা’ এক পুরনো বইয়ে গোপন ছিল, হাজার বছর ধরে বহুবার হাতবদল হয়েছে, কিন্তু এর রহস্য কেউই বুঝে ওঠেনি। আমার ধারণা, এর গুজব মিথ্যাও হতে পারে।”

“বাশে, এই বিষয়ে সন্দেহ করার চেয়ে বিশ্বাস করাই ভালো!” গুরুজী জানালার ধারে গিয়ে বললেন, “শোষক মুক্তা নাকি ধাতুর মধ্যেকার স্বর্ণশক্তি শোষণ করতে পারে,修行কারীদের পক্ষে মহাউপকারী। শুধু তাই নয়, এতে নাকি আরও বিরাট ভাগ্য লুকানো আছে।”

“গুরুজী, দয়া করে আরও স্পষ্ট করুন।”

“কথিত আছে, শ্বেত সম্রাটের অপার্থিব ধন পেতে হলে, আগে ‘তিয়েন ইউয়ান’ গোপন ভূমিতে প্রবেশ করতে হবে। আর এই শোষক মুক্তা সেই ভূমিতে প্রবেশের তিনটি চাবির একটি।” গুরুজীর চোখে আবার ঝলকে উঠল আলো, বললেন, “মিথ্যা হোক বা সত্যি, আগে ধন নিয়ে আসো, তারপর দেখা যাবে। বাশে, এবার তুমি নিজে দল নিয়ে যাও, একজনকেও জীবিত ফেরাতে দেবে না!”