পঞ্চান্নতম অধ্যায়: নীল সাগরের ঢেউয়ের উত্থান (সমর্থনের জন্য কৃতজ্ঞতা)

“তুমি এখানেই পর্যন্ত আমার সহায় হতে পারলে, এরপরে নিজের ভাগ্য নিজেই গড়ে নিতে হবে!” ক্রয় মিং পেছনে ফিরে ধাওয়াকারীদের একবার তাকিয়ে চতুর হাসি ছুঁড়ে দিল এবং আচমকা গতিবৃদ্ধি করে অন্য পথে ছুটে গেল।

ঘটনা এতটাই হঠাৎ ঘটল যে, লো ইউয়ানশান ক্রয় মিং-এর বিশ্বাসঘাতকতায় ক্ষুব্ধ হয়ে তাকে তাড়া করতে চাইলেও, উত্তরদিশার সম্রাট এখনও সম্পূর্ণ পরাস্ত হয়নি বলে আশঙ্কায় পড়ল। মকরবৃশ্চিক প্রবীণ একা সামলাতে পারবে কি না, সেই ভয়ে সে কঠোর মন নিয়ে ক্রয় মিং-কে ফেলে রাখা ছাড়া উপায় দেখল না।

ওরা ঠিক জানত না ‘আত্মার পাত্র’ আর ‘সকল দেবতার অশুভ পতাকা’ কার কাছে আছে, তবে উত্তরদিশার সম্রাটের প্রতিশোধপরায়ণ স্বভাব অনুযায়ী, সে যদি বেঁচে যায়, তবে আগামীতে শান্তিতে ঘুমানোও বিলাসিতার চেয়ে কম হবে না।

গুরুতর আহত অবস্থায় আত্মার পাত্রে তিন দিন তিন রাত ধরে বন্দি থাকার পর, ইয়েবেইচেনের দেহে অবশিষ্ট প্রাণশক্তি প্রায় শেষ হয়ে এসেছে। এই অবস্থায় দুই প্রবল শত্রু তাকে তাড়া করলে সে মৃত্যুর অন্নদানে প্রস্তুত হয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “তোমাকে আমার জন্য বিপদে পড়তে হলো!”

“আপনি এমন বলছেন কেন! আপনি না থাকলেও ওরা আমাকে ছাড়ত না!” ইয়েবেইচেনের কথা শুনে বাইঝে থেমে গিয়ে, ঘুরে দাঁড়িয়ে তাড়া করে আসা দুজনের মুখোমুখি হল।

“সবচেয়ে খারাপ হলে মৃত্যুর পথও একসঙ্গেই পাড়ি দেব! আপনি কি এখনও পালাবেন?” বাইঝের চোখে দৃঢ়তা।

“ভালো বলেছ!” ইয়েবেইচেন হেসে উঠল, “সবচেয়ে খারাপ হলে মৃত্যুর পথই তো সামনে, ভয় কীসে?”

এখন আর পালিয়ে লাভ নেই, বরং বুক চিতিয়ে যুদ্ধ করাই ভালো।

বাইঝে হঠাৎ থেমে যাওয়ায় লো ইউয়ানশান ও মকরবৃশ্চিক প্রবীণ মনে কৌতূহল জাগল, উত্তরদিশার সম্রাটের কাছে কোনো গোপন অস্ত্র আছে কিনা সন্দেহ হল।

“উত্তরদিশার সম্রাট পালিয়ে যেতে পারল, সত্যি অতুলনীয় কৌশল, তবে...” মকরবৃশ্চিক প্রবীণ রহস্যময় হাসি হাসল, আরও কিছু বলতে চেয়েছিল, হঠাৎ বাইঝের আঙুল থেকে একফালি সবুজ তলোয়ার বিদ্যুতের মতো ছুটে এসে তার দিকে ধেয়ে এলো।

যাকে তাড়া করা হচ্ছে, সে-ই এবার আক্রমণ করল।

মকরবৃশ্চিক প্রবীণ ভাবতেই পারেনি বাইঝে ও ইয়েবেইচেন এতটা সাহসী হবে। সেই তলোয়ার আলোর রেখা যেন আকাশের ড্রাগন, এতই তীব্র যে চোখে তাকানোই দুঃসাধ্য, সে সাহস করে সামনে এগোতে পারল না, পেছনে ছুটল।

লো ইউয়ানশান সাহায্য করতে চাইলেও, তলোয়ারটি হঠাৎ আকাশে বাঁক নিয়ে তার নিজের শরীরের সাতটি গুরুত্বপূর্ণ স্থানে ঝাঁপিয়ে পড়ল। সবুজ আলোর ঝলকানি ওর চারপাশে বিদ্যুৎ ছড়িয়ে দিল।

এত তীব্র কৌশল দেখে কোথাও আহত-অবস্থার কোনো চিহ্ন নেই।

লো ইউয়ানশান আতঙ্কে কয়েক কদম পেছনে সরে গেল।

উত্তরদিশার সম্রাটের প্রাণশক্তিতে ভর করে বাইঝে একাই দুজনকে পিছু হটিয়ে, হাত ইশারায় ডেকে বলল, “দুজন, আর দেরি কেন? একসঙ্গে এসো!”

তার ভঙ্গিতে আত্মবিশ্বাস ও দম্ভ স্পষ্ট।

এখন আর পিছিয়ে আসার উপায় নেই। লো ইউয়ানশান ও মকরবৃশ্চিক প্রবীণ একে অপরকে দেখে দাঁত চেপে নিজেদের কৌশল নিয়ে বাইঝের সঙ্গে লড়াইয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

ইয়েবেইচেন তখন ভীষণ আহত, বাইঝেকে দেয়ার মতো প্রাণশক্তি আগের তুলনায় অনেক কম, আর লো ইউয়ানশান ও মকরবৃশ্চিক প্রবীণের শক্তিও কম নয়, দুইয়ে একের বিরুদ্ধে। স্বাভাবিকভাবেই তাদের জয়লাভ নিশ্চিত ছিল।

কিন্তু বাইঝের সেই তলোয়ার-কৌশল এত প্রবল ছাপ ফেলেছিল, ওরা আশঙ্কা করল উত্তরদিশার সম্রাটের আরও কোনো গোপন অস্ত্র আছে কি না। তাই ওরা আক্রমণে পূর্ণশক্তি দেয়নি, বরং সাবধানে লড়ল, কেউ ঝুঁকি নিল না, একে অপরের ওপর দায় চাপিয়ে দিল, ফলে তাদের নিজস্ব কৌশলে বাঁধা পড়ে গেল।

অন্যদিকে, বাইঝে জীবন বাজি রেখে, প্রতিটি ঘায়ে সাহস দেখাল। ইয়েবেইচেনও হাসতে হাসতে বলল, “দারুণ! এতগুলো যুদ্ধে লড়েছি, এটাই সবচেয়ে মজার লড়াই!”

ইয়েবেইচেনের অবস্থা এমন ছিল না যে এতটা প্রাণশক্তি খরচ করতে পারবে। বাইঝের মস্তিষ্ক-মন্দিরে, সোনালি আলোর বল এখন ইয়েবেইচেনের অবয়বে পরিণত হয়েছে, সে পদ্মাসনে বসে, দুই হাতে প্রার্থনা মুদ্রা, মুখে মন্ত্রোচ্চারণ করছে, দেহে একপ্রকার ফ্যাকাশে শিখা জ্বলছে যা খালি চোখে প্রায় দেখা যায় না—এটা হলো আত্মঘাতী জাদু “হৃদয়-ফুল প্রস্ফুটন”।

এ জাতীয় আত্মঘাতী জাদুতে স্বর্ণ-কণা জ্বালিয়ে, সর্বশক্তি উন্মুক্ত করা যায়, কিছু সময়ের জন্য শক্তি বহুগুণ বাড়ে, তবে শত্রু ক্ষতিগ্রস্ত হলেও নিজের আত্মা চরমভাবে আহত হয়, ভবিষ্যতে উন্নতির আর কোনো সম্ভাবনা থাকে না, এমনকি কেউ কেউ সেখানেই মারা যায়।

লোক ইউয়ানশান ও মকরবৃশ্চিক প্রবীণ যুদ্ধকৌশলে অত্যন্ত অভিজ্ঞ, প্রথমে কিছুটা বিভ্রান্ত হলেও পরে পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণে নিয়ে এল। তারা বুঝল উত্তরদিশার সম্রাট আত্মঘাতী জাদু ব্যবহার করছে। এইভাবে কতক্ষণই বা সে টিকতে পারবে? একবার তার প্রাণশক্তি নিঃশেষ হলে, ওর মৃত্যু অবধারিত, তখন মাত্র ‘বস্তু নিয়ন্ত্রণ’ স্তরের বাইঝে তাদের হাতে খেলনা ছাড়া কিছুই না।

এ কথা বুঝে ওরা আক্রমণের বদলে প্রতিরক্ষায় মন দিল।

এভাবে কিছুক্ষণ চলার পর, বাইঝের তলোয়ার-কৌশল ধীরে ধীরে ম্লান হয়ে এল, আলোর ঝলকও ফিকে হয়ে গেল, স্পষ্ট বোঝা গেল তার দেহে প্রাণশক্তি ফুরিয়ে আসছে। ইয়েবেইচেনও আর কথা বলছে না, অনুমান করা যায় সে আর বেশিক্ষণ টিকবে না।

লো ইউয়ানশান ও মকরবৃশ্চিক প্রবীণ উৎসাহে উজ্জীবিত হয়ে, ধীরে ধীরে আক্রমণে ঝুঁকল।

“আপনি…” বাইঝে কিছু বলতে গিয়ে থেমে গেল। তার মস্তিষ্ক-মন্দিরে ইয়েবেইচেন এখনও পদ্মাসনে বসা, কিন্তু মুহূর্তেই তার দেহ হাড়-চর্মসার হয়ে গেছে, সেই ফ্যাকাশে শিখাও টিমটিম করে নিভে যাচ্ছে।

আচমকা আকাশ-বাতাসে বাঁশির সুর বাজল—তীব্র, আকাশ-ছোঁয়া, যেন বিশাল সমুদ্রের ঢেউ, দূর থেকে ঢেউ এগিয়ে আসছে, ক্রমে দ্রুত হচ্ছে, বিশাল তরঙ্গ, শ্বেতশিখা পাহাড়সম। ঢেউয়ে মাছ লাফাচ্ছে, তিমি ভাসছে, সমুদ্রের ওপরে বাতাসে গাঙচিল উড়ছে, তার সাথে জলদানব, সমুদ্র-রাক্ষস, একে একে দৃশ্যপটে। কখনো বরফ-পাহাড় ভাসছে, কখনো গুপ্ত-স্রোত তীব্র, কখনো ঘূর্ণি উথাল-পাথাল—অত্যন্ত রহস্যময়, মৃত্যু-ফাঁদে ভরা।

লো ইউয়ানশান ও মকরবৃশ্চিক প্রবীণের মুখে আতঙ্ক ফুটে উঠল, একসঙ্গে চিৎকার করল, “সবুজ সমুদ্রের তরঙ্গ-গান?”

এই ‘সবুজ সমুদ্রের তরঙ্গ-গান’ উত্তরদিশার সম্রাটের এক সময়কার শ্রেষ্ঠ সৃষ্টি। অতীতে কারও সঙ্গে লড়াইয়ে তিনি প্রতিপক্ষকে পুরো গান শুনিয়ে, যদি কেউ পাগল না হয়, তাহলে তার প্রাণ দিতেন না। এই গানেই তিনি অজেয় হয়ে ওঠেন, হাতে গোনা কয়েকজন ছাড়া কেউই প্রতিরোধ করতে পারেনি। পরে এক দুর্ঘটনার পর তিনি শপথ করেন, আর কারও সামনে এ গান বাজাবেন না।

গান শুরু হতেই লো ইউয়ানশান ও বিষধর প্রবীণ দু’জনেই অনুভব করল তাদের রক্ত টগবগ করে ফুটছে, শরীরের প্রাণশক্তি ঢেউয়ের মতো ঘুরপাক খাচ্ছে, সুরের টানে চারদিকে ছুটছে, মনে হচ্ছে দেহের শিরা ছিঁড়ে বেরিয়ে যাবে।

মকরবৃশ্চিক প্রবীণ ভীষণ বিস্মিত ও রাগান্বিত। সে বহু শতাব্দী আগে স্বর্ণ-কণা স্তরে পৌঁছেছে, ভেবেছিল আজকের দিনে তার সমকক্ষ কেউ নেই। অথচ, উত্তরদিশার সম্রাট গুরুতর আহত হয়েও কেবল এক বাঁশির সুরে তাকে এমন অসহায় করে দিল! ন্যায়সংগত লড়াই হলে সে কি তার প্রতিপক্ষ হতে পারত?

লো ইউয়ানশান আরও আতঙ্কিত। ইয়েবেইচেনের সঙ্গে বহু বছর-ধরে পরিচয়, সবসময় ভেবেছিল তার শক্তি নিজের থেকে সামান্য বেশি। কে জানত, এই ‘সবুজ সমুদ্রের তরঙ্গ-গান’ তাকে এমনভাবে বিচলিত করবে, প্রাণশক্তি উল্টো প্রবাহিত হয়ে প্রায় পাগল করে তুলবে।

বাঁশির সুর ক্রমশ আরও উঁচু ও তীব্র হয়ে উঠল, যেন আকাশের ঝড়-বৃষ্টি। সুরের চূড়ায় পৌঁছেও, হঠাৎ আরও নতুন ঢেউ সৃষ্টি হয়। দুইজনের শরীর অবশ, মনে চেপে বসল পালিয়ে যাওয়ার ইচ্ছা।

হঠাৎ, কোনো পূর্বাভাস ছাড়াই বাঁশির সুর ক্ষীণ হয়ে এল, ছিন্ন-ভিন্ন হয়ে কয়েকবার বাজল, তারপর থেমে গেল। আর উত্তরদিশার সম্রাটের প্রাণশক্তি না থাকায়, যক্ষ-তলোয়ার মাটিতে পড়ে গেল, আর বাইঝের দেহে নিঃশব্দে মিলিয়ে গেল।

দুজনের মনে তখনই আনন্দের জোয়ার। তারা জানত, উত্তরদিশার সম্রাট আর কোনো শক্তি নেই, আর জাগতে পারবে না।

“আপনি…” বাইঝের মনে শোকের সুর বাজল। সে স্পষ্ট দেখতে পেল, তার মস্তিষ্ক-মন্দিরে ইয়েবেইচেন কঙ্কালসম, মাথা ঝুঁকে আছে, দেহ কাঁপছে, যেন পরক্ষণেই ভেঙে পড়বে, চারপাশের ফ্যাকাশে শিখাও নিভে গেছে।

“ছেলে, আমার আর চলবে না…” ইয়েবেইচেন নিস্তেজ হাসল, দৃষ্টিতে বিষণ্নতা।

...
চতুর্থ অধ্যায় শেষ, সবাইকে অভিনন্দন ও ধন্যবাদ। আজ রাত দশটার দিকে আরেকটি অধ্যায় আসছে, অপেক্ষায় থাকুন!