দ্বিতীয় অধ্যায় রহস্যময় সাধক
দূরে, রাস্তার পাশে এক জায়গায় জুয়ার আসর বসেছে। একদল লোক গোল হয়ে দাঁড়িয়ে, সবার মুখ উত্তেজনায় লাল হয়ে উঠেছে, চারদিক থেকে চিৎকার-চেঁচামেচি ভেসে আসছে, যেন ছাদের ঢাকনাও উড়ে যাবে—এসব দেখে বৈজে অবাক হয়ে গেল। এই জুয়ার আসরটি ছিল ওই রাস্তার বিখ্যাত বখাটে লিউ সানের, সাধারণত এখানে তেমন ভিড় হয় না; বৈজের যতটুকু মনে পড়ে, এক বছরের বেশি সময় ধরে এত জমজমাট পরিবেশ সে আগে কখনো দেখেনি।
বৈজের কৌতূহল আরও বেড়ে গেল। সে জোর করে ভিড় ঠেলে ভিতরে গেল।
দেখল, এক বৃদ্ধ সন্ন্যাসী, জামাকাপড় এলোমেলো, চোখে নেশার ঘোর, বিশাল এক বেঞ্চে গা এলিয়ে বসে আছে। বাঁ হাতে ছোট একটি মদের কলসি, ডান হাতে পাশার কাপ, সেটি মাথার উপরে তুলে বাজিয়ে তুলছে। তার সাদা চুল বাতাসে উড়ছে, ঠোঁটে রহস্যময় হাসি—এই ভঙ্গি, এই ভাব, যেন সত্যিই কোনো ‘জুয়ার দেবতা’!
তার ঠিক সামনে বসে আছে লিউ সান, চওড়া বুক, পেট খোলা, বুকে বিশাল উল্কি—এই জায়গার মালিক। পাশে আরও অনেক বখাটে আর কৌতূহলী লোক জমেছে, সবার মুখে যেন নাটক দেখার আনন্দ।
“বাজি ধরুন, হাত সরান!” হঠাৎ সন্ন্যাসী গর্জে উঠল, পাশার কাপটি টেবিলে সজোরে রাখল।
লিউ সান মুখে হাসি চেপে জিজ্ঞেস করল, “আবার ছোট নেবে?”
“ছোট!”
“বাজি দ্বিগুণ?”
“দ্বিগুণ!” সন্ন্যাসীর আত্মবিশ্বাস দেখে মনে হচ্ছিল সে হারবে না।
“ঠিক আছে, তোমার কথাই থাক, খোলো!”
লিউ সানের কথা শেষ না হতেই, সন্ন্যাসী কাপ টেনে খুলে ফেলল। সবাই লম্বা হয়ে তাকিয়ে রইল টেবিলের ডাইসগুলোর দিকে।
“চার, পাঁচ, ছয়, বড়!”
“হাহা, আবার বড়! একেবারে অদ্ভুত কপাল!”
“আজ তৃতীয় ভাইয়ের কপাল তো দুর্দান্ত!”
লিউ সানের পাগলপারা হাসি আর দর্শকদের চমকের মাঝে, সন্ন্যাসীর মুখে হতাশার ছায়া, ধপাস করে বেঞ্চে বসে পড়ল, মুখে ফিসফিস করে গাল দিল, “অশুভ, অশুভ!”
বৈজে প্রবল হতাশ হল; সন্ন্যাসীর ভঙ্গি দেখে মনে হয়েছিল সে বুঝি অব্যর্থ, অথচ জুয়া খেলায় তার দক্ষতা একেবারেই সাধারণ!
“আবার হারল, আবার হারল, যদি বাজি আবার দ্বিগুণ হয়, তাহলে... তাহলে কত রূপো হবে?” বৈজের পাশে এক দর্শক উত্তেজনায় চোখ লাল করে তার জামা টেনে ধরে, জড়িয়ে পড়া গলায় প্রশ্ন করল।
“মানে কী?” বৈজে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল।
“তুমি নতুন এসেছ?” লোকটি জিজ্ঞেস করল, বৈজের সম্মতি পেয়ে সে তো কথার ফুলঝুরি ছাড়ল!
“মানুষের কপাল খারাপ হলে ঠাণ্ডা পানিতেও দাঁত ভেঙে যায়!” লোকটি মজা পেয়ে বলল, “আসলে ব্যাপারটা অদ্ভুত, একটু আগে থেকেই সে পাশা খেলছে, টানা সাতচল্লিশ বার, প্রতিবারই বড় বেরিয়েছে, ওই সন্ন্যাসীর সর্বনাশ হয়েছে!”
“টানা সাতচল্লিশ বার, প্রতিবারই হারল?”
“ঠিক তাই! সে সবসময় ছোট বাজি ধরেছে, টানা সাতচল্লিশ বার হেরেছে, টাকা ফুরিয়ে গেলে ধার নিয়েছে, এতক্ষণে সুদ-আসল মিলিয়ে হাজার রূপোরও বেশি ঋণ হয়েছে, একেবারে সর্বনাশ!”
টানা সাতচল্লিশ বার বড়, বৈজের মনে কেঁপে উঠল—এটা প্রায় অসম্ভব, নিশ্চয়ই কেউ পাশায় কারসাজি করেছে?
লোকটি বৈজের মুখ দেখেই বুঝে গেল সে কী ভাবছে, তাড়াতাড়ি ব্যাখ্যা করল, “এমন ভাবনা কোরো না, আমরা সবাই সামনে দাঁড়িয়ে ছিলাম, পাশা কয়েকবার বদলানো হয়েছে, কোনো কারচুপি হয়নি। আর প্রতিবারই ওই সন্ন্যাসী নিজেই পাশা ছুড়েছে। দোষ তো শুধু তার কপালটাই খারাপ!”
পাশের অনেকেই মাথা নেড়ে সহমত জানাল, বৈজেও অবশেষে বিশ্বাস করল, তখনই লক্ষ করল, সন্ন্যাসী আবার স্বাভাবিক ভাব নিয়ে বসে, চারপাশের কিছুই যেন তার চোখে পড়ে না, মাঝে মাঝে পাশে থাকা মলিন মদের কলসি তুলে এক চুমুক দেয়।
“আজ সবাইকে অনেক ধন্যবাদ, একটু পর কেউ যেন চলে যেও না, আমি খাওয়াবো, সবাই মিলে আনন্দ করবো!” লিউ সান গর্বে বুক ফুলিয়ে উঠে দাঁড়াল, প্রথমে চারপাশের বখাটেদের দিকে হাতজোড় করল, তারপর সন্ন্যাসীর দিকে ঘুরে বলল, “গুরুজি, এইবার মিলিয়ে বললে, তুমি মোটে আমাকে এক হাজার আটশো রূপো দিয়েছো, সন্ধ্যা হয়ে যাচ্ছে, এই দেনা আজই মিটিয়ে দাও!”
“আমার কাছে টাকা নেই!” বৃদ্ধ চোখ উল্টে, নির্লজ্জ ভঙ্গিতে উত্তর দিল।
লিউ সান থমকে গেল, তারপর রেগে গিয়ে সন্ন্যাসীর দিকে আঙুল তুলে গালি দিল, “বৃদ্ধ শয়তান! টাকা নেই তবু খেলতে এসেছ?”
এটা আসলে তার নিজেরই দোষ; সে তখন লোভে পড়ে, নিজের ভাগ্যে বিশ্বাস করে, আরও কিছু কামানোর আশায় ছিল। সন্ন্যাসীর চেহারা দেখে মনে হয়েছিল বড়লোক, বাজি ধরতেও সাহসী, তাই মনে করেছিল সহজ শিকারের খোঁজ পেয়েছে—কিন্তু শেষমেশ দেখা গেল, সে তো একদম গরিব!
“মাঝে মাঝে একটু খেলা না হলে মন ভালো হয় না!” সন্ন্যাসী হাসল নির্ভয়ে।
“হাতে চুলকানি?” লিউ সানের মনে যেন বরফ ঢেলে দেওয়া হল, তবু হাল ছাড়ল না, ভয়ঙ্কর চেহারায় আঙুল চটকাতে চটকাতে বলল, “ধার নিয়েছো, শোধ দাও, মানুষ মারলে প্রাণদণ্ড—এটাই নিয়ম, বুড়ো! টাকা না দিলে এবার তোমার সর্বনাশ করব!”
“টাকা নেই, অন্য কিছু দিয়ে যদি শোধ করা যায়?” সন্ন্যাসী রাগ করল না, আবার এক চুমুক মদ খেল।
“কী জিনিস? দাও দেখি!” শুনে লিউ সানের মনে আবার আশা জাগল।
সন্ন্যাসী জামার ভেতরে হাত ঢুকিয়ে অনেকক্ষণ খুঁজে, দুটো কুঁচকে যাওয়া নোটবই বের করল, গম্ভীরভাবে লিউ সানের দিকে তুলে ধরল।
“তোমার হাড়গোড় অসাধারণ, আদতে তুমি যোদ্ধা বা সাধক হতে পারতে, কিন্তু বয়স বেড়ে গেছে, যোগ্যতা হারিয়েছ, তার ওপর মদ-নারীর নেশায় শরীর আরও নষ্ট, এই দুটি সাধনার পুঁথি খুব মহান কিছু নয়, কিন্তু মন দিয়ে পড়লে শরীর-মন সুস্থ হবে। আজ তোমার সঙ্গে দেখা হলো, প্রতি বই এক হাজার রূপো ধরে, সস্তায় দিচ্ছি!”
তৎক্ষণাৎ কেউ হাসি চেপে রাখতে পারল না, তবে লিউ সান চারপাশে তাকাতেই সবাই মুখ চাপা দিল, আর আওয়াজ করল না। লিউ সানের মুখ গম্ভীর, সে বলল, “তাহলে বলতে চাও, আমাকে উল্টো আরও দুইশো রূপো দিতে হবে?”
“ঠিক তাই!” সন্ন্যাসী পুরোটাই স্বাভাবিক ভঙ্গিতে বলল।
“কী সাহস! আমার সঙ্গে মজা করছ!” হঠাৎ লিউ সান হাতা গুটিয়ে তার দলবলকে ইশারা করল, যেন এখনই ওই সন্ন্যাসীকে শিক্ষা দেবে।
এরা সবাই সাধারণত দলবলে মানুষের ওপর অত্যাচার করে, মারামারি তো নিত্যদিনের ব্যাপার। এত লোক মিলে এই শুকনা বৃদ্ধের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়লে, একজন এক ঘুষিও মারলে বুড়োটা মরেই যেত।
“একটু থামো!” ঠিক তখনই, সন্ন্যাসী মার খাওয়ার মুখে, বৈজে এগিয়ে এসে লোকদের সরিয়ে সামনে দাঁড়াল।
সন্ন্যাসী আধা-ঘুমন্ত চোখে শুধু মদ খাচ্ছিল, বৈজেকে একবারও দেখল না। বৈজে যদিও লক্ষ করল, সন্ন্যাসীর মদের কলসি হাতের তালুর মতো ছোট, তবু অনেকক্ষণ ধরে খেয়েও শেষ হয় না, ভেতরের মদ যেন অফুরন্ত।
“এই সন্ন্যাসী নিশ্চয়ই একজন গোপন সাধক!” বৈজের মনে সন্দেহ জাগল।
“আরে, কে এলে? ও তো আমাদের হোয়াইট পরিবারের ছয় নম্বর ছোট সাহেব!” লিউ সান বৈজেকে দেখে কষ্টেসৃষ্টে হাসল, তার লোকদেরও থামতে বলল।
“ছয় সাহেব, কী নির্দেশ?”
“আমি দেখছি, এই সন্ন্যাসী দুঃখী, আবার সংসার ছেড়েছেন, আমার মুখের দিকে তাকিয়ে, ওকে ছেড়ে দাও, ঝামেলা কোরো না!”