পঞ্চাশতম অধ্যায় দেহান্তর (পাঁচটি অধ্যায় পাঠানো হয়েছে, সংরক্ষিত টিকিট)
মকরবৃদ্ধ ও তিয়ানছিংজি একটানা পিছু নিচ্ছিলেন, “সহস্র মাইল প্রেতভ্রমণ ধূপ”-এর ঘ্রাণ ক্রমশ স্পষ্ট হচ্ছিল, মনে সন্দেহ জাগছিল, হঠাৎ দূরে এক নির্জন দ্বীপে তাঁরা দু’টি ছায়ামূর্তি পাশাপাশি দাঁড়িয়ে থাকতে দেখলেন, যেন বহুক্ষণ অপেক্ষা করেছে।
মকরবৃদ্ধ বিস্ময়ে থেমে দূর থেকেই জোরে বললেন, “যজমান, আপনি পালাচ্ছেন না কেন?”
“নবতুষার-কঠিন বরফসার—নামটি যে যথার্থ!” ইয়েবেইচেন শীতল স্বরে বলল, “আর পালিয়ে কোনো লাভ নেই, বরং প্রাণপণে একবার লড়া যাক, সেটাই বেশি তৃপ্তিকর!”
“আপনি তো প্রকৃত বুদ্ধিমান!”
ইয়েবেইচেন ঠান্ডা হেসে বলল, “অনর্থক বাক্য বলার দরকার নেই, বৃদ্ধ, আপনি কি এক আঘাত সামলাতে সাহস করবেন?”
মকরবৃদ্ধ মনে মনে চিন্তা করল, উত্তর নক্ষত্রের সম্রাট বিষে গভীরভাবে আক্রান্ত, এ অবস্থায় এক আঘাত নিতে বলছে, নিশ্চয় আত্মবিশ্বাস আছে, এ হানা নির্ণায়ক, শক্তিও অসাধারণ হবে। নবতুষার-কঠিন বরফসার বিষ অতীব দুর্দান্ত, আর এক-দুই ঘণ্টার মধ্যেই লড়াইয়ের দরকারই হবে না, ইয়েবেইচেন বরফের মূর্তি হয়ে যাবে, তাহলে এখন কেন ঝুঁকি নেবে?
“আপনার উৎসাহ প্রশংসনীয়, কিন্তু আমি বরাবর ভীরু, মাফ করবেন, সঙ্গ দিতে পারছি না।”
ইয়েবেইচেন মুখে মৃদু হাসি ফুটিয়ে বলল, যেন হতাশ নয়, “আপনি তো তিয়ানইউয়ান গোপনক্ষেত্রের চাবি চেয়েছিলেন, না?”
“আমার আঘাত সামলান, ফলাফল যা-ই হোক, এই বস্তুটি আপনাকে দেবো!” বলার সঙ্গে সঙ্গে সে বাম হাত খুলে ধরল, তালুর ওপর রূপালী দীপ্তিতে ঝলমল করা একটি চাবি, “আপনি যদি এক আঘাত সামলানোর সাহস না রাখেন, তবে চাবি গ্রহণের যোগ্যতাও নেই। আমি বিষাক্ত হলেও, চাবি ধ্বংস করা আমার জন্য সহজ!”
বলেই বাম মুঠি শক্ত করে ধরল, ভঙ্গিমা দেখাল—
“থামুন!” মকরবৃদ্ধ চমকে উঠে তাড়াতাড়ি বলল, মনে মনে ভাবল, তিয়ানইউয়ান গোপনক্ষেত্রের ব্যাপার গুরুতর, এ চাবি মন্দবিষ ধর্মগুরুর জন্য অপরিহার্য, এখন যদি নষ্ট হয়, গুরুদেবের সামনে কীভাবে ব্যাখ্যা দেবে?
“আপনি既ই এতো উৎসাহী, আমাকেও প্রাণ বাজি রেখে সঙ্গ দিতে হবে!”
“চমৎকার!” ইয়েবেইচেন আর দেরি করল না, মনে মনে ভাবতেই “সম্রাটের লাল অগ্নিপ্রস্তর” ও “সম্রাটের হলুদ মৃত্তিকা প্রস্তর” শরীর থেকে বেরিয়ে এসে তাকে ঘিরে দ্রুত আবর্তিত হতে লাগল।
দুইটি প্রস্তর ক্রমশ দ্রুত ঘুরতে লাগল, কেবল লাল ও হলুদ দুটি রেখার মতো ঝলকে উঠল, হঠাৎ ইয়েবেইচেন দুই হাত ঠেলে দিল, সেই দুটি রেখা হঠাৎ অপ্রতিরোধ্য আলো ছড়িয়ে, যেন ক্রুদ্ধ নাগিনীর মতো ছুটে এলো।
প্রতিচ্ছবি আসার আগেই মকরবৃদ্ধ বুকে চেপে এল, যেন চারপাশের বাতাস শুষে নিয়েছে, বুঝল এ আঘাত অনন্য, একটু পিছিয়ে বুকে হাত ঢুকিয়ে একটি চতুর্ভুজ রুমাল বের করল, বাতাসে ছুঁড়ে দিতেই তা কয়েক গজ আকারে প্রসারিত হল, হালকা নীল আভা ছড়িয়ে তার সামনে ঢাল হয়ে দাঁড়াল।
এই রুমালটির নাম “তিয়ানলো রুমাল”, ভূতরাজের দান করা আত্মরক্ষার মন্ত্রবস্ত্র, যা যেকোনো আত্মিক সাধকের সর্বশক্তির আঘাত প্রতিহত করতে সক্ষম।
তবু মকরবৃদ্ধ সন্তুষ্ট নয়, হাত নাড়িয়ে সামনে তিন স্তর বিষাক্ত কুয়াশা ছড়িয়ে দিল, একই সঙ্গে ঝোল থেকে “শোঁ শোঁ শোঁ” শব্দে এক ডজন বিচিত্র ঝলক বেরিয়ে এল—সবই বিচ্ছু, শুঁয়োপোকা, মাকড়সার মতো ভয়ানক বিষাক্ত প্রাণী, একসঙ্গে ছুটে গেল ইয়েবেইচেনের দিকে।
শত্রুর দুর্বল জায়গায় আঘাত—মকরবৃদ্ধ এই কৌশলেই নিশ্চিত ছিল, “জানতাম, তুমি এমন করবে, প্রাণ দিতে চাইলে আগে এদের সঙ্গে লড়ো!”
মনে দৃঢ় বিশ্বাস নিয়ে আঘাত করল, ভাবেনি ইয়েবেইচেন নড়ল না, একই ভঙ্গিমা বজায় রাখল, তার আক্রমণকে পাত্তা দিল না, সেই সব বিষাক্ত প্রাণী তার গায়ে পড়তেই মুহূর্তে রঙিন বিষে আচ্ছন্ন হয়ে গেল।
“বিপদ!” এই দৃশ্য দেখে বিষধর ঈশ্বরের মনে খারাপ সন্দেহ জাগল, ইয়েবেইচেন অতি সহজে দেহ ত্যাগ করল, নিশ্চয় কোনো উদ্দেশ্য আছে।
প্রকৃতপক্ষে, সেই দুটি আলো মাঝ আকাশে হঠাৎ বাঁক নিল, অবিশ্বাস্য গতিতে পাশের তিয়ানছিংজির দিকে ধেয়ে গেল।
ঘটনা আকস্মিক, তিয়ানছিংজি প্রতিক্রিয়া করার আগেই তাড়াহুড়ো করে শরীরের সাত-শ’ বিশটি “কালো পালকের অশুভ তীর” একসঙ্গে ছুঁড়ে দিল, সেই দুই আলোর মুখোমুখি।
এই আঘাতে তিয়ানছিংজি তার সারাজীবনের সাধনা ঢেলে দিল, “কালো পালকের অশুভ তীর” ও সেই দুই আলো সংঘর্ষে রঙিন আতশবাজির মতো ছড়িয়ে পড়ল, দ্রুত মিলিয়ে গেল।
“এমন প্রবল আঘাত, কেবল ফাঁকা প্রদর্শন? তবে কি...?”
তিয়ানছিংজির হৃৎপিণ্ডে ঠাণ্ডা স্রোত বইল, সত্যিই, চুপচাপ দাঁড়িয়ে থাকা বাইঝের শরীর থেকে অপ্রতিরোধ্য শক্তি বিস্ফারিত হল, এক টুকরো গাঢ় সবুজ তরবারির ঝলক জনসমুদ্রে ঝাঁপিয়ে পড়ার সাহস নিয়ে তার বুকে ছুটে এলো।
ইয়েবেইচেনের স্বর্ণগর্ভ ও অপরিসীম সত্যশক্তি সহায়তায়, বাইঝের দেহে থাকা যক্ষ দেবতার তরবারি অবশেষে আবার মুঠোয় উঠল।
যক্ষ এক কিংবদন্তির দ্রুতগামী, মানবভোজী ছোট ভূত, যক্ষ অমর তরবারির সম্মিলিত র্যাঙ্কিং যদিও নয়টি তরবারি আত্মার মধ্যে সর্বনিম্ন, কিন্তু শুধু গতি বিচারে, শীর্ষস্থানে থাকা চমকপ্রদ তরবারিকেও হার মানায়।
এই তরবারি আঘাত দ্রুত ও নির্মম, তিয়ানছিংজি সচেতন হতেই তরবারির ঝলক বুকে এসে পড়ল, বিনা বাধায় বুক ভেদ করে গেল, পরে তরবারির বিপুল সত্যশক্তি ছড়িয়ে পড়ে তার অর্ধেক শরীর ছিন্নভিন্ন করে দিল।
“মানবতার চরম স্তরের অশুভ সাধকও এমন আঘাত প্রতিহত করতে পারেনি!”
তিয়ানছিংজি নিঃশেষ হলে বাইঝে মনে প্রবল আনন্দ হল, একদিন যিনি তাকে লাঞ্ছিত করেছিলেন, আজ তিনিই তার তরবারির কোপে প্রাণ হারালেন।
প্রতিশোধের আনন্দ—হয়তো এই অনুভূতিরই নাম!
মকরবৃদ্ধ উদ্ধার করতে পারল না, চোখের সামনে তিয়ানছিংজির মৃত্যুদণ্ড দেখে আবার বাইঝের দিকে তাকাল, চোখে স্পষ্ট ভয়ের ছায়া, “তুমি বড় সাহসী, ইয়েবেইচেন, দেহ ত্যাগ করতেও দ্বিধা করো না, এক মাসের মধ্যে যোগ্য শরীর না পেলে আত্মা-মন উভয়ই বিনষ্ট হবে।”
“শুধু একখানা আবরণ মাত্র, এতে কী বা আসে যায়? তাছাড়া, সামনে তো সেরা শরীরই আছে!” বাইঝে হাসল, মুখে উচ্চারিত ইয়েবেইচেনের কণ্ঠস্বর, “এই ছেলেটি অসাধারণ প্রতিভার অধিকারী, বিরল গোপনধন রয়েছে, আবার মহাকাশপথের প্রধান শিষ্য, এর চেয়ে ভালো শরীর আর কী হতে পারে?”
“হুঁ! এই ছেলেও তো বোকা নয়, কেন স্বেচ্ছায় তোমাকে শরীর দেবে?”
“সে রাজি হোক বা না-হোক, তোমার কথার কোনো দাম নেই!” ইয়েবেইচেন গর্বিত স্বরে বলল, “আমি তো তোমাদের মন্দবিষ ধর্মের সঙ্গে কোনো শত্রুতা করিনি, কিন্তু আজ যখন আমার দিকে নজর দিয়েছ, আমার ক্রোধ ঠিকই পাবে!”
কথা শেষ হতেই যক্ষ অমর তরবারি অদ্ভুত কোণ থেকে ছুটে এল, আকাশে বিভ্রান্তিময় রেখা আঁকল, মুহূর্তে অদৃশ্য-প্রত্যাবর্তনে একের পর এক কোপ বসাল।
উত্তর নক্ষত্রসম্রাটের অশেষ সত্যশক্তি সমর্থনায়, বাইঝের “পূর্ণিমা” কৌশল আরো বেশি প্রাণবন্ত, তরবারির ঝলকে মনে হচ্ছিল সময়ও থমকে গেছে, অস্তিত্বশূন্য বিশ্বে কেবল সেই একফালি তরবারির আলোই রয়ে গেছে।
তরবারির ধারে পৌঁছাতেই বিষধর ঈশ্বর ধোঁয়ায় রূপ নিয়ে দূরে দশ গজ গিয়ে উদিত হল, মুখে স্পষ্ট আতঙ্ক, “তুমি কেমন করে ড্রাগনের রণগান জানলে? তুমি কি এই ছেলের আত্মচেতনা মুছে দাওনি?”
আর ভাবার সুযোগ ছিল না, হঠাৎ আকাশে ভেসে উঠল বিষণ্ন বাঁশির সুর, স্বরটি মধুর, যেন কাঁদছে, বিষধর ঈশ্বরের মুখের রঙ পাল্টে গেল, তিন ধাপ পেছাল, মুখ ফসকে বেরিয়ে এল, “উত্তর নক্ষত্রের সপ্তস্বর প্রেতমন্ত্র? এটা কীভাবে সম্ভব?”
স্বর্ণগর্ভ দেহে প্রবেশ করলেও, যার দেহে প্রবেশ, তবুও তার আত্মচেতনা স্বতন্ত্র থাকলে সেটি দখল নয়, বরং আশ্রয়গ্রহণ মাত্র, মকরবৃদ্ধ কিছুতেই ভাবতে পারেনি ইয়েবেইচেন এমন ঝুঁকি নেবে।
“এই পৃথিবীতে, এমন কী আছে যা আমি সাহস করি না?” ইয়েবেইচেন গর্বিত হাসিতে বলল, “তোমার জন্য এক সুর বাজাই, শুনে যাও মনোযোগ দিয়ে।”
বাক্য শেষ না হতেই করুণ বাঁশির সুর বেজে উঠল, সঙ্গে অসংখ্য ছিন্ন বায়ুর শব্দ।
বিষধর ঈশ্বরের আর পাল্টা লড়ার সাহস রইল না, পা ঠুকে আলোর রেখা হয়ে পালিয়ে গেল।
.
.
আজকের পঞ্চম অধ্যায় এসে পৌঁছাল, আশা করি সবাই অনর্থক লেখকের চেষ্টা ও অধ্যবসায় দেখতে পাবেন, আগামীকালও পাঁচটি অধ্যায়, অনর্থক এখানে厚মুখে আগেভাগেই আগামীকালের ভোটের অনুরোধ জানাচ্ছে।
পরবর্তী অধ্যায়ের সময় রাতের শেষে, অনুগ্রহ করে অপেক্ষায় থাকুন।