চৌষট্টিতম অধ্যায়: প্রেমের বন্ধন ছিন্নসূত্র

একদল মানুষ আবারও হাঁটল প্রায় এক ঘন্টা সময়, দূরত্বের হিসেব অনুযায়ী, তারা এখন পাহাড়ের গভীরে প্রবেশ করেছে। সামনে আবারও একটা পাথরের দেয়াল, ধূসর, একেবারে সাধারণ। লিউ হংলুয়ান হাত বাড়ালেন, দেয়ালের স্পর্শমাত্রই তা গুঁড়ো হয়ে গেল, সেই মুহূর্তে সবাই অনুভব করল সামনে দৃশ্য একেবারে বদলে গেছে।

বাই জে দেখল সে যেন আবার পূর্ব সাগরের পাশে ছোট্ট দ্বীপে ফিরে এসেছে, পিচের গাছের নিচে দাঁড়িয়ে আছে এক সাদা পোশাকের নারী, শান্তভাবে তাকিয়ে আছে তার দিকে। সমুদ্রের বাতাসে তার পোশাক উড়ে যাচ্ছে, সূক্ষ্ম বৃষ্টিতে চুল ভিজে গেছে, সে নীরব দাঁড়িয়ে, তাকিয়ে আছে বাই জের দিকে, চোখে সুখের দীপ্তি।

“চিন’er, তুমি কি? আমি কত কষ্টে তোমার জন্য অপেক্ষা করেছি!” বাই জে যেন স্বপ্নের মধ্যে।

“বেই চেন, আমরা অবশেষে একসাথে হতে পারব!”

“চিন’er…” বাই জে অস্ফুটে বলল, চোখ থেকে অশ্রু গড়িয়ে পড়তে চাইছে।

লিউ হংলুয়ানের শরীরে হঠাৎ এক ফিকে গোলাপি আভা জ্বলে উঠল, চোখ দু'টি স্পষ্ট হয়ে গেল। সে ভাবেনি, তৃতীয় পাথরের দেয়াল এমন শক্তিশালী বিভ্রমের জাল বুনে রেখেছে, সে নিজেও প্রায় ফেঁসে গিয়েছিল।

বাকিরা এখনও বিভ্রমে বন্দি, লিউ হংলুয়ানের মুখে কঠোরতা ফুটে উঠল, সাদা হাত তুলল, তালুতে ঝলমল করল সাদা রেশম, সে এগিয়ে যেতে চাইলো।

যদি সুযোগে সম্পদ একা পাওয়া যায়, কে আর অন্যের সঙ্গে ভাগ করবে?

ঠিক তখনই অষ্টাঙ্গ প্রবীণের হাতে মানুষের চামড়ার লণ্ঠনটি আচমকা ফেটে গেল, ঘন কালো ধোঁয়া ছড়িয়ে পড়ল, পুরো পথ জুড়ে দুর্গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল।

অষ্টাঙ্গ প্রবীণের শরীর কেঁপে উঠল, বিভ্রম থেকে মুক্ত হয়ে প্রথমেই সতর্ক দৃষ্টিতে লিউ হংলুয়ানের দিকে তাকাল, প্রতিরক্ষার ভঙ্গি নিল।

তার修শক্তি লিউ হংলুয়ানের সমান, লড়াই শুরু করলে দ্রুত শেষ করা অসম্ভব, লিউ হংলুয়ান একটু দ্বিধা করল।

দুর্গন্ধের কারণে বাকিরাও কাঁপতে কাঁপতে বিভ্রম থেকে জেগে উঠল, সবাই ঘেমে গেছে।

এটা এক ধরনের কাকতালীয়, লণ্ঠনে থাকা বিশেষ বালির বিভ্রমের ক্ষমতা এখানে বিভ্রমের সঙ্গে পাল্টা কাজ করল, তাই সবাই মুক্ত হতে পারল।

লিউ হংলুয়ান মনে মনে হতাশ হলেন, বুঝলেন একা সম্পদ দখলের সুযোগ হাতছাড়া হয়ে গেছে। হঠাৎ দেখলেন বাই জে এখনও নির্বাক দাঁড়িয়ে, চোখে বিভ্রান্তি, যেন বিভ্রমে আটকে আছে।

এখন বাই জে একেবারে নির্ভরযোগ্য অবস্থায়, কোনো প্রতিরোধ নেই, লিউ হংলুয়ান ভাবলেন, যদি এমন এক দক্ষ সহচরকে দখল করা যায়, সেটাও লাভের ব্যাপার।

এই ভাবনায় লিউ হংলুয়ানের মাথার কুচকুচে চুল হঠাৎ বাতাস ছাড়াই নড়ে উঠল, তার মধ্য থেকে একটি ছোট্ট রেশম সোজা বাই জের ভ্রুতে নির্দেশ করে।

মনের নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে, এই রেশম যদি বাই জের ভ্রুতে ঢুকত এবং লিউ হংলুয়ান ‘গুপ্ত牝’ প্রয়োগ করত, তবে বাই জে আজীবন তার হাতের খেলনা হয়ে যেত, কোনো প্রতিরোধ থাকত না।

রেশমটি বাই জের ভ্রুতে ঢুকতে যাচ্ছে, তখনই লিউ হংলুয়ান অনুভব করলেন এক প্রবল বাতাস, চোখের কোণ দিয়ে দেখলেন চি লিয়ান রাণী আচমকা পোশাক ঝটকা, এক লাল আভা ছুটে এল তার দিকে।

লিউ হংলুয়ান দ্রুত সরে গেলেন, দেখলেন এক গাঢ় লাল সাপ তার শরীর ছুঁয়ে উড়ে গেল, নাকে হালকা দুর্গন্ধ লাগল।

“তুমি কি করতে চাইছ?” লিউ হংলুয়ান চি লিয়ান রাণীর দিকে রাগী চোখে তাকালেন।

“এইটাই চাই!” চি লিয়ান রাণী নির্দ্বিধায় উত্তর দিলেন, “এই ছেলের প্রাণ আমাদের মন্দ বিষ ধর্মের জন্য নির্ধারিত!”

মন্দ বিষ ধর্মের লোকেরা বাই জের মুখ থেকে উত্তরাধিকারী মহাযোদ্ধার অবস্থান জানার ইচ্ছা, যদি লিউ হংলুয়ান বাই জের চিন্তায় রেশম ঢুকিয়ে দেয়, তবে বাই জে পুরোপুরি তার নিয়ন্ত্রণে চলে যাবে, তখন আর কোনো গোপন তথ্য বের করা অসম্ভব।

“তাই তো?” লিউ হংলুয়ানের কণ্ঠে ঠাণ্ডা ভাব, চোখে কটাক্ষ। তিনি ‘রুয়ি’ স্তরের সাধক, আবার হেহুয়ান ধর্মের প্রবীণ, কয়েকজন ‘মিংxing’ স্তরের সাধক বারবার তাঁকে বাধা দিচ্ছে, তাঁর রাগ দমন হচ্ছে না।

একজনের সঙ্গে, চি লিয়ান রাণী লিউ হংলুয়ানের প্রতিদ্বন্দ্বী নন, বারো নম্বর আর অষ্টাঙ্গ প্রবীণ এগিয়ে এসে চি লিয়ান রাণীর পাশে দাঁড়ালেন, স্পষ্ট বোঝা গেল কেউ একা লড়বে না।

দুই পক্ষের মধ্যে উত্তেজনা, তখন বাই জে হঠাৎ নড়ে উঠল, বিভ্রম থেকে জেগে ওঠার প্রবণতা দেখা গেল।

মুক্তি দেবতার বিভ্রমটি মানুষের অন্তরের গভীর ইচ্ছার উপর কাজ করে, মানুষের মূল কামনা উস্কে দেয়, সাধারণ কেউ সতর্ক না থাকলে সহজেই ফেঁসে যায়।

বাই জে’র আত্মা ও উত্তরাধিকারী মহাযোদ্ধার আত্মার মিলন হয়েছে অল্পদিন, এখনো স্থিতিশীল নয়, তাই সে খুব সহজেই বিভ্রমে পড়ে গেল, তাতে এত গভীরভাবে আটকে গেছে, প্রায় মুক্তি নেই!

তবে সময় কাটতে থাকায়, বিভিন্ন অদ্ভুত সুন্দরী, শ্রেষ্ঠ সম্পদ, বিরল উপায়, এমনকি তার দেখা পরিবার, বন্ধু, ধর্মের সহচররা সবাই তার বিভ্রমে ঢুকে পড়ল, বিভ্রম হয়ে উঠল বিশৃঙ্খলা।

বাই জে বুঝতে পারল সামনে যা আছে সব মিথ্যা, বিভ্রম থেকে মুক্ত হল, চোখ খুলে দেখল দুই পক্ষের লোকেরা তার কেন্দ্র করে মুখে অশুভ ভাব নিয়ে দাঁড়িয়ে আছে।

কৃষ্ণ নাগ সাধক ও রক্তপিপাসু ভিক্ষুর মুখে যেন বিদ্রূপের হাসি।

মন্দ ধর্মের লোকেরা শিষ্টাচার মানে না, বাই জে’র মনে হল না তারা তার নিরাপত্তা নিশ্চিত করতে এসেছে, একমাত্র উত্তর—কেউ জটিলতার সুযোগ নিতে চাইছিল।

ভাগ্য ভালো, সময়মতো জেগে উঠেছে, না হলে ভয়ানক বিপদ হত।

বাই জে জেগে উঠেছে দেখে, লিউ হংলুয়ান মন্দ বিষ ধর্মের সঙ্গে সংঘাতের চিন্তা চেপে রাখলেন, বললেন, “যেহেতু সবাই ঠিক আছে, তাহলে সামনে চলা যাক।”

বলেই তিনি প্রথম এগিয়ে গেলেন।

লিউ হংলুয়ান কিছু না বললে, অন্যরাও কিছু বলল না, বাই জে বুঝতে পারল, ভান করে কিছুই জানে না এমনভাবে চলতে লাগল, মনে মনে পরিকল্পনা করতে লাগল কীভাবে সামনে সম্ভাব্য বিপদের মোকাবিলা করবেন।

সবাই আবারও অল্প সময় হাঁটল, হঠাৎ সামনে খুলে গেল, দেখা গেল এক ফাঁকা পাথরের কক্ষ, চারপাশে দেয়ালে দশটি রত্নের আলোয় সব স্পষ্ট, মাঝখানে পাথরের মঞ্চে বসে আছেন এক দাড়িওয়ালা, দৃপ্ত চেহারার টাক বৃদ্ধ, বাম হাতে আধা-মানুষ উচ্চতার দ্বৈত ধারালো কুঠার, ডান হাতে ঝলমলে বেগুনি আলো বিশিষ্ট ছোট্ট জেডের কলস, কলসের মুখ দিয়ে গুঁড়ি গুঁড়ি সাদা ধোঁয়া বের হচ্ছে।

বৃদ্ধের পিছনে, অস্পষ্টভাবে এক রক্তলাল ছায়া, তার ওপর ছড়িয়ে আছে, রহস্যময় শক্তি ছড়াচ্ছে।

বৃদ্ধের মুখ জীবনকালের মতোই, শুধু পোশাক ছেঁড়া, অনেক জায়গায় জালের আস্তরণ, বোঝা যাচ্ছে তার আত্মা ছিটকে গেছে, শুধু সাধনার উচ্চতর স্তরের কারণে দেহ অক্ষত।

“মহাশূন্যের কুঠার, যাত্রার জেড কলস, রত্নের রক্তপিপাসা!” লিউ হংলুয়ান বিস্মিত হয়ে বললেন, কণ্ঠে আনন্দ, “এটাই তো মুক্তি দেবতার অবশেষ।”

বলেই এগিয়ে যেতে চাইছিলেন, তখনই পাশ থেকে এক হাত বাড়িয়ে বলল, “রুকো।”

“কী, তুমি একা নিতে চাও?” লিউ হংলুয়ান বারো নম্বরের দিকে তাকিয়ে ঠাণ্ডা হাসলেন।

“বিশেষ ভুল করবেন না!” বারো নম্বর কৃত্রিম হাসিতে বলল, “আগের চুক্তি অনুযায়ী, আমাদেরই প্রথম পছন্দ অধিকার!”