ঊনপঞ্চাশতম অধ্যায় জীবন-মৃত্যুর পালায় পালায় পালানো

— “বেরিয়ে এসো!” রক্তরঙা পোশাকের মহিলাটি কঠোর স্বরে বললেন। তাঁর বস্ত্রের ভাঁজ থেকে এক রেখা অগ্নিস্নাত আলো বেরিয়ে এল, বাতাসে ছড়িয়ে বিশ থেকে উনিশ মিটার লম্বা এক রক্তবর্ণ সাপের রূপ নিলো, যা পাহাড়ের পেছনে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

সাপের মাথা সহস্র গুণ বল নিয়ে শিলাখণ্ডে আঘাত করল, শক্ত পাথর মুহূর্তেই চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল, কিন্তু তার পেছনে কিছুই পাওয়া গেল না।

“তবে কি আমি ভুল দেখলাম?” রক্তরঙা পোশাকের মহিলার মনে সন্দেহ উদয় হলো। ঠিক তখনই সামনে এগোতে গিয়েই তাঁর অন্তরে অশুভ সংকেত ঝলকে উঠল, পায়ের তলায় অসহ্য উষ্ণতা অনুভব করলেন, আর সঙ্গে সঙ্গে আকাশভেদী গর্জনে বহু শতাব্দী ধরে নীরব আগ্নেয়গিরির জ্বালা হঠাৎই অগ্নুৎপাত শুরু করল।

প্রকৃতির রুদ্র শক্তি যেন সবকিছু গ্রাস করতে উদ্যত।

দেখা গেল, উগ্র লাভা তাঁর দিকে ছুটে আসছে। মুহূর্তের বিলম্বে তিনি গভীর শ্বাস নিলেন, দেহ বেলুনের মতো ফুলে কয়েক মিটার উঁচুতে উঠে গেল, দেখে মনে হলো তিনি এই তাণ্ডব থেকে রক্ষা পেতে চলেছেন।

কিন্তু আচমকা তাঁর পেছনে তিনটি রক্তের স্তম্ভ উদিত হলো, মুহূর্তেই তাঁর মুখাবয়ব শীতল শোকের ছায়ায় ঢাকা পড়ল। কষ্টে ঘাড় ফিরিয়ে দেখলেন, তিনটি অদৃশ্য তরবারির বাতাসে রক্তে রঞ্জিত হয়ে দৃশ্যমান হয়েছে।

ততক্ষণে, লিয়েপ বেইচেন বহু দূরে অবস্থান করছেন। এই তিনটি তরবারির বাতাস যে তিনি পূর্বেই ফাঁদ হিসেবে রেখে গিয়েছিলেন, আর আগ্নেয়গিরির অগ্নুৎপাতও তাঁরই কৌশলে ঘটেছে, তা স্পষ্ট। আগেভাগেই মহিলা কোন পথে পালাবেন তা নির্ধারণ করেই এমন আয়োজন করেছিলেন তিনি।

মাকরসা বিষধর সাধক সঙ্গে সঙ্গে আত্মিক শক্তি ছুড়ে তিনটি তরবারির বাতাস ছিন্ন করলেন। এরপর দেখলেন, রক্তরঙা পোশাকের মহিলার পিঠ রক্তাক্ত ও ছিন্নভিন্ন, গভীর ক্ষত অঙ্গ-প্রত্যঙ্গে পৌঁছেছে, অন্তত এক মাস বিশ্রাম না নিলে আরোগ্য অসম্ভব।

“শোনা যায়, সপ্ততারা সম্রাটের ধূর্ততা অতল, জাদুশাস্ত্রে তাঁর দক্ষতা অতুলনীয়—আজ তা সত্য প্রমাণিত হলো!” বিষধর সাধক চিন্তিত মুখে বললেন, এবং মহিলাকে নিজ গুরুকুলে ফিরে চিকিৎসার নির্দেশ দিলেন।

আগ্নেয়গিরির অগ্নুৎপাতের কারণে বাতাসে ছড়িয়ে পড়া গন্ধকের গন্ধ কিছুটা ঢেকে দিয়েছিল “সহস্র যোজনের প্রেতসুরভি”-র সুবাস। বিষধর সাধকের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, তিনি আকাশবিহারীকে ইশারা করলেন।

আকাশবিহারী তা বুঝে ভয়াল কালো-নীলচে ডানার এক দৈত্যাকৃতি কাক হয়ে রূপ নিল, ডানা ঝাপটিয়ে অদ্ভুত বাতাস তুলল এবং ঠিক আগের পথ ধরে ছুটে চলল।

উড়ন্ত পালিয়ে যাওয়ার ক্ষেত্রে আকাশবিহারীর গতি বিষমন্দিরে তুলনাহীন।

দশ-বারো ক্রোশ উড়ে গিয়ে সে দিগন্তের কিনারে দুটি ক্ষুদ্র কালো বিন্দু দেখতে পেল—এরা লিয়েপ বেইচেন ও বাই ঝে। লিয়েপ বেইচেন বিষক্রিয়ায় অত্যন্ত দুর্বল, সঙ্গে বাই ঝে-কে নিয়ে পালাচ্ছেন বলে গতি আরও শ্লথ।

রক্তরঙা পোশাকের মহিলার পূর্বের অভিজ্ঞতা থেকে সাবধান হয়ে আকাশবিহারী এবার অনেক সতর্ক, অনেক দূরে থেকে অনুসরণ করল এবং গোপন কলায় বিষধর সাধক ও বাঃ তৃতীয়কে বার্তা পাঠাল।

কিন্তু ঠিক তখনই তার কানে চিৎকারের মতো এক তীক্ষ্ণ শব্দ ভেসে এলো, তার মাথার তালু অবশ হয়ে গেল, সারা গায়ে ঠান্ডা স্রোত বয়ে গেল।

আকাশবিহারী যুদ্ধকৌশলে প্রবীণ, মৃত্যুর মুখে মাথা ঘুরিয়ে দেখল, বাতাসে এক আঁচড়, প্রায় অদৃশ্য ঢেউ তার গালের পাশ ঘেঁষে চলে গেল।

তার মাথার পেছনে শীতলতা, তারপরই অমানুষিক ব্যথা—সেই “সপ্ততারা শব্দ বধ তরবারি” সম্পূর্ণ তাঁর কান কেটে নিয়েছে।

“সপ্ততারা সপ্তস্বর মারণমন্ত্র” ছিল লিয়েপ বেইচেনের একান্ত গোপন বিদ্যে। তিনি শব্দের মধ্য দিয়ে সাধনা করে এই সুর-ঘাতক কৌশল আয়ত্ত করেছেন, যা চন্দ্রময় আশ্রমের “মহাশক্তি গুপ্ত সুরমন্ত্র” এবং সুখধাম সম্প্রদায়ের “দ্বৈত আনন্দ মায়াবী সুর” সহ সমসময়ে তিনটি প্রধান শব্দ-ঘাতক মন্ত্রের একটি!

আকাশবিহারী প্রাণভয়ে পলায়ন করল।

শত্রু এভাবে আতঙ্কিত হয়ে পিছু হটল দেখে বাই ঝে মুঠি শক্ত করল, কিন্তু লিয়েপ বেইচেনের মুখে কোনো আনন্দের রেখা ফুটল না, বরং আরও বিবর্ণ হলো।

“নবতুষার বরফ-তন্তু” সত্যিই বিষমন্দিরের তিন মহাবিষের একটি। কয়েক ঘণ্টার মধ্যেই লিয়েপ বেইচেনের হাড় পর্যন্ত শীতল হয়ে গেছে, স্নায়ু অবশ, অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ জড়িয়ে পড়ছে, এমনকি মনও ঝাপসা।

সেই আক্রমণে তিনি সর্বশক্তি নিংড়ে দিয়েছিলেন, প্রাণে মারতে বা গুরুতর আহত করতে চেয়েছিলেন আকাশবিহারীকে, কিন্তু সফল হলেন না। শত্রু বেঁচে থাকায় পালানো আরও কঠিন।

তবুও লিয়েপ বেইচেন বাই ঝে-কে নিয়ে উত্তর দিকে পালাতে লাগলেন। অল্প সময়ের মধ্যেই আকাশবিহারী আবার ফিরে এল, এবার সঙ্গে বিষধর সাধক ও বাঃ তৃতীয়।

তারা প্রায় ধরে ফেলল দেখে লিয়েপ বেইচেন অবশিষ্ট তিনটি সম্রাটীয় পঞ্চভূত স্তম্ভ বের করলেন, পেছনে ঘুরে লড়াইয়ে নামলেন। কিন্তু তখন তিনি এতটাই বিষে কাতর, শক্তির অর্ধেকও কাজে লাগাতে পারলেন না। কিছুক্ষণের মধ্যেই বাঃ তৃতীয় সুযোগ বুঝে চাবুকের ঘা বসাল তাঁর হাতে।

হাতি-গোলা চাবুকের আঘাত সহজে সহ্য করার নয়।

এই আঘাতে লিয়েপ বেইচেনের শরীর কেঁপে উঠল, সেই নীলাভ দীপ্তি-যুক্ত “গুপ্তজল স্তম্ভ” নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে আকাশে পড়ে গেল।

বাঃ তৃতীয় সবচেয়ে কাছে ছিল, এই দৃশ্য দেখে তার চোখ চকচক করে উঠল। সে “হাতি-গোলা বাঃ” নামে খ্যাত, একদিকে চাবুকের অসীম দক্ষতার জন্য, অপরদিকে তার লোভ প্রবণতার জন্য, কারণ ভালো কিছু দেখলেই নিজের করে নিতে চায়।

এমন দুষ্প্রাপ্য রত্ন হাতে সামনে দেখে কে-ই বা সহ্য করতে পারে? সে বিদ্যুৎগতিতে হাত বাড়িয়ে তুলে নিল এবং হাসিতে ফেটে পড়ল।

কিন্তু হাসি শেষ হওয়ার আগেই তার মুখ ধবধবে সাদা হয়ে গেল, সেই “সম্রাটীয় গুপ্তজল স্তম্ভ” মুহূর্তে চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে বরফকুচি তাকে ঘিরে ফেলল।

লিয়েপ বেইচেন জানতেন, বাঃ তৃতীয় অত্যন্ত লোভী, তাই ইচ্ছাকৃতভাবে আরও একটি স্তম্ভ বিসর্জন দিলেন, শুধু তাকে গুরুতর আঘাত করার জন্য।

এই “সম্রাটীয় পঞ্চভূত স্তম্ভ” ছিল সপ্ততারা সম্রাটের খ্যাতনামা অস্ত্র, সপ্তম স্তরে উন্নীত, প্রকৃতির শক্তি বদলে দিতে পারে, যম-জীবন ঘোরাতে পারে। কে-ই বা ভাবতে পারে, লিয়েপ বেইচেন এমন অকুতোভয়, একের পর এক স্তম্ভ ফেলে দিতে পারেন?

কিন্তু এভাবে, বাই ঝে-র শোষণে শ্বেতধাতু স্তম্ভ হারিয়ে, পাঁচটির মধ্যে তিনটি নেই, বাকি দুটি আর পরস্পরকে সমর্থন করতে পারবে না, আক্রমণ-প্রতিরক্ষা দুর্বল হয়ে পড়ল।

লিয়েপ বেইচেন আঘাত হানলেন বটে, কিন্তু বিষধর সাধক সুযোগ নিয়ে তাঁর পিঠে “ত্রিসত্ত্বার অন্ধকার বিষশক্তি” সেঁটে দিলেন। লিয়েপ বেইচেন সঙ্গে সঙ্গে রক্তবমি করলেন, হাতের তালুতে আগুন জ্বলে উঠল, একটি হলুদ তাবিজ পুড়িয়ে দিলেন, মুহূর্তেই গতি কয়েকগুণ বেড়ে গেল, সেই হাতের আঘাতকে কাজে লাগিয়ে তারা উল্কা হয়ে দূরে পালিয়ে গেলেন। যাওয়ার সময় বাই ঝে-কে সঙ্গে নিতে ভুললেন না।

সেই তাবিজের নাম “দ্রুতগতি তাবিজ”, অল্প সময়ের জন্য উড়ে পালাবার গতি বহুগুণ বাড়িয়ে দেয়। বাই ঝে, লিয়েপ বেইচেনের হাতে ধরা পড়ে, কেবল অনুভব করল কান্নার মতো বাতাস কানে বাজছে, কিছুক্ষণের মধ্যে তারা এক নির্জন দ্বীপে পৌঁছাল।

লিয়েপ বেইচেন স্থির হয়ে বাই ঝে-কে মাটিতে নামিয়ে ফেললেন, স্বশ্বাসে হাঁপাতে লাগলেন। তাঁর মুখে একফোঁটা রক্তও নেই, বুকে রক্তের ছিটে ছিটে দাগ, দুই হাতে নীলচে-সবুজ ছোপ, সাদা শীতল কুয়াশায় ঢাকা।

এতবার সুযোগ ছিল, তবু লিয়েপ বেইচেন চাইলে বাই ঝে-কে ফেলে রেখে পালাতে পারতেন। কিন্তু তিনি কখনও তা করেননি, বরং প্রতিবারই বাই ঝে-কে আগলে রেখেছেন, যার জন্য বাই ঝে কৃতজ্ঞতায় অভিভূত।

— “আর বেশিক্ষণ টিকতে পারব না! শোনো, তুমি কি চুপচাপ মৃত্যুর অপেক্ষা করবে, না শেষ চেষ্টা করবে?” লিয়েপ বেইচেন কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিয়ে হঠাৎ মাথা তুলে জিজ্ঞেস করলেন।

— “অবশ্যই শেষ চেষ্টা!” বাই ঝে বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে বলল, “আমার গোটা পরিবার বিষমন্দিরের হাতে মারা গেছে, আমাকেও বহুবার তারা খুন করতে চেয়েছে, এ শত্রুতার কোনো সীমা নেই। প্রাণ দিয়েও প্রতিশোধ নেব, বিন্দুমাত্র অনুশোচনা নেই!”

— “ভাল, কিন্তু তোমার শক্তি অত্যন্ত নগণ্য, প্রতিশোধ নিতে চাইলে নিঃশর্ত বিশ্বাস রাখতে হবে আমার উপর!”

— “আপনি বলুন।”

— “একটু পরে মনকে সম্পূর্ণ মুক্ত করবে, আমি আমার সোনার গোলক তোমার দেহে প্রবাহিত করব। আমি দেহ নিয়ে তাদের দৃষ্টি আকর্ষণ করব, তুমি আড়াল থেকে আচমকা আঘাত করবে—হয়তো সফল হব!” লিয়েপ বেইচেন কঠিন স্বরে বললেন, দৃষ্টিতে একরাশ জটিলতা।

— “বড় ভাই, ভালো করে ভাবো। সোনার গোলকে মানুষের আত্মা থাকে, যদি তুমি নিজের দেহে ঢুকতে দাও আর সে বেরোতে না চায়, তাহলে তো সব হারাবে!” বাই ঝে-র দেহে বাস করা ছোট রাত সতর্ক করল।

বাই ঝে এই ঝুঁকি জানত। লিয়েপ বেইচেন যদি তার দেহে বাসা বাঁধে, সে সম্পূর্ণ ক্রীতদাসে পরিণত হবে, দেহ, মস্তিষ্ক—সব কিছু চলে যাবে অন্যের নিয়ন্ত্রণে, প্রাণহীন কাঠপুতলির চেয়েও করুণ দশা।

কিন্তু এই মুহূর্তে বিষধর সাধক পশ্চাদ্ধাবন করছে, লিয়েপ বেইচেন গুরুতর আহত, বাই ঝে-র শক্তি নগণ্য। ভাবলে দেখা যায়, এটাই একমাত্র পথ। সাহস না করলে শেষ পর্যন্ত মৃত্যুই অনিবার্য।

মৃত্যু এলে শত্রুর হাতে মরব না কখনও!

— “আপনাকে বিশ্বাস করি, আসুন।” বাই ঝে কঠিন সিদ্ধান্তে উপনীত হলো।

— “তুমি সত্যিই অসাধারণ! প্রস্তুত হও, আমি আসছি!” লিয়েপ বেইচেন উচ্চস্বরে চিৎকার করলেন, তাঁর মাথার পেছনে হঠাৎ স্বর্ণাভ আলো জ্বলে উঠল, যেন সূর্য তাঁর মস্তিষ্ক থেকে ধীরে ধীরে উদিত হচ্ছে…

.

.

আজকের চতুর্থ অধ্যায় শেষ, পরে রাত সাড়ে দশটায় পঞ্চম অধ্যায় আসবে। আমি সর্বশক্তি নিয়োগ করেছি, আশা করি সবাই আমার পরিশ্রম ও নিষ্ঠা দেখবেন এবং এই বইয়ের জন্য কিছু সুপারিশ করবেন।

ধন্যবাদ, ‘ডালিমের অপরাধ’-এর জন্য সুপারিশ পাঠানোর জন্য। বই লেখার বিষয়ে তাঁর কাছ থেকে শেখার অনেক কিছু বাকি। যদি এই বইটি আপনাদের ভালো লেগে থাকে, অবশ্যই ‘উত্তরণে অশুভতা’ পড়বেন, এবং ডালিমের অপরাধের বইয়ের বিশেষ স্বাদ অনুভব করবেন!