উনত্রিশতম অধ্যায়: সহস্র বিভ্রমের মায়াজাল

‘রুয়ি’ স্তরের修炼 কী ধরনের ধারণা?仙চর্চা ও পথ অন্বেষণ আসলে ভাগ্যের বিরুদ্ধে গিয়ে এগিয়ে চলা। প্রথম কয়েকটি স্তর কাটিয়ে উঠতে হলে বড়জোর瓶颈তে আটকে পড়ার ঝুঁকি থাকে, অন্তত কোনো প্রাণঘাতী বিপদ নেই। কিন্তু যেইমাত্র কেউ ‘রুয়ি’ স্তরে পৌঁছে যায়, তখনই এই নির্বিঘ্ন দিনলিপির শেষ হয়।

‘রুয়ি’ স্তর থেকে ‘জিনদান’ স্তরে উত্তরণের জন্য তিন-নয় ক্ষুদ্র天劫 পার হতে হয়। আবার ‘জিনদান’ থেকে ‘ইউয়ানশেন’ স্তরে যেতে হলে নয়-নয় বৃহৎ天劫 অতিক্রমের পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হতে হয়, সামান্য অসতর্কতায় নিঃশেষ হয়ে যাওয়ার আশঙ্কা থাকে।

এ ছাড়া, যে কোনো মুহূর্তে যে কোনো জায়গায় ছায়ার মতো আক্রমণ করতে পারে ‘হৃদয়-প্রেত-দুর্যোগ’—এ কথা না বললেই নয়!

এমনকি 天道門-এর মত বিশাল ধর্মসংঘেও হাতেগোনা কয়েকজন প্রবীণ মাত্র ‘জিনদান’ স্তরের 修为 অর্জন করেছেন; ‘ইউয়ানশেন’ স্তর তো কেবল প্রধান玉龙真人 এবং এক-দুইজন মহাপ্রবীণই অধিকারী।

আর ছোটখাটো ধর্মপীঠে তো ‘জিনদান’ দূরের কথা, কেউ যদি ‘রুয়ি’ স্তরের 修为 অর্জন করে, তাহলে সে নির্বিবাদে掌门-এর আসনে বসার যোগ্যতা রাখে!

মাসনিসার দৃষ্টিতে তখনও তৃপ্তির দীপ্তি ছড়িয়ে পড়েছিল, সে সাদা হরিণের দিকে নম্রতার সাথে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করে। আগের মুহূর্তে হরিণ瓶颈 ভেঙেছে তারই সহায়তায়, আর এখন মাসনিসা瓶颈 ভেঙেছে, এও তো হরিণের প্রেরণাতেই। তদুপরি, এই কিশোর সদ্য তারই তৈরি通天路 পরীক্ষার রেকর্ড স্পর্শ করেছে, মাসনিসার চোখে সে বিশেষ মর্যাদা পেয়েছে। শুধু তার 修炼 পথ ‘তাইশাং নির্লিপ্তা大道’ বলে তার আনন্দ বা ক্রোধ প্রকাশ পায় না।

মাসনিসার如意修士-তে উন্নীত হওয়া গোটা ধর্মসংঘের জন্য উৎসবের উপলক্ষ হওয়া উচিত ছিল, কিন্তু এখনো 入门 পরীক্ষা শেষ হয়নি, তাই সে আনন্দ সাময়িক স্থগিত।

একটি ধূপকাঠি জ্বালানোর সময়ে বিশ্রাম শেষ হলো। তখন একজন শুভ্রকেশ-শুভ্রগাত্র বৃদ্ধ মঞ্চে উঠে এলেন, হাতে তিনি রঙিন মেঘের মতো একটুকরো কুয়াশা ধরে আছেন।

‘তৃতীয় রাউন্ডের পরীক্ষা আমি পরিচালনা করব।’

জলপ্রপাত-পাহাড়ের প্রবীণ গুরু, যিনি সেই রঙিন কুয়াশা হাতে আছেন, সেটিই竹海峰-এর মূল法器—万幻法阵। আজ থেকে পাঁচশো বছর আগে তিনি竹海峰-এর প্রধান হওয়ার পর থেকে, প্রতি বছর এই নির্বাচনী পরীক্ষার তৃতীয় রাউন্ডের দায়িত্ব তারই।

‘এবার তোমরা法阵-এ ঢুকবে, প্রত্যেকে নিজের স্বতন্ত্র স্থানে幻神将-এর মুখোমুখি হবে।幻神将-এর 修为 তোমাদের সমতুল্য থাকবে। একটি ধূপকাঠি জ্বলার সময় পর্যন্ত টিকে থাকতে পারলে, উত্তীর্ণ বলে গণ্য হবে।’

জলপ্রপাত গুরু হাত নাড়তেই রঙিন কুয়াশা আস্তে আস্তে প্রসারিত হয়ে পুরো আসর ঢেকে দিল। তিনি সঙ্গে বললেন, ‘এটা ঠিক জগতের বাইরে幻境, কিন্তু মারা গেলে আত্মা গুরুতরভাবে আহত হবে;幻神将 কোনো দয়া দেখাবে না। যদি মনে করো আর পারছো না, জোরে বলে দাও—‘আমি ছাড়ছি’, সঙ্গে সঙ্গে幻境 থেকে বেরিয়ে যেতে পারবে।’

রঙিন কুয়াশায় ঢেকে গেল সাদা হরিণ। মুহূর্তে তার চোখের সামনে দৃশ্য বদলে গেল, আসর, চারপাশের মানুষ সব উধাও, নিজেকে সে রক্তাক্ত যুদ্ধক্ষেত্রে আবিষ্কার করল, বাতাসে ভারী রক্তের গন্ধ।

এক বিশাল দৈত্য, যার গায়ে কালো বর্ম ঢাকা, হঠাৎ কোথা থেকে উদয় হলো। হাতে কিছু না থাকলেও, তার শরীর থেকে শীতল তীব্রতা ছড়িয়ে পড়ছে।

আর কোনো কথা নয়, দৈত্যটা এক লাফে কয়েক গজ পেরিয়ে ঠিক সাদা হরিণের সামনে এসে গেল, এক ঘুষিতে বাতাসে কেঁপে উঠল বিস্ফোরণের শব্দ।

সাদা হরিণ দুই মুষ্টি তুলে প্রতিহত করল, তীব্র যন্ত্রণায় তার মনে হলো হাড় যেন চুরমার হয়ে যাচ্ছে; পেছনে দশ-পনেরো কদম সরে গিয়ে তবে সে নিজেকে সামলাল।

‘এত ভয়ানক শক্তি ওর কোথা থেকে!’—হরিণ মনে মনে চমকে উঠল।

‘কে বলেছে, সামনে গিয়ে শক্তির সাথে শক্তি লাগাতে?’ ছোটনিশা হালকা সুরে বলে উঠল, ‘তোমাকে বলিনি এমনটা না করতে?幻神将 জানে না ব্যথা কী, ভয় কাকে বলে; ও কেবল本能 অনুযায়ী লড়াই করে, সহজ কিছু নয়।’

‘জানি সহজ নয়!’—হরিণ মনে মনে বলল। সে একলাফে炼气 থেকে驭物 স্তরে উঠেছে বটে, 修为 বেড়েছে, কিন্তু মুখোমুখি প্রতিপক্ষের সাথে যুদ্ধের অভিজ্ঞতা নেই।

এবার幻神将 আবার এগিয়ে আসে। হরিণ মনে মনে ভাবল, ‘হাতের কাছে যদি একটা তরবারি থাকত!’

এই ভাবনা মাথায় আসতে, হঠাৎ অনুভব করল হাতে ঠান্ডা ছোঁয়া—তিন ফুট লম্বা এক তরবারি হাতের তালুতে উদয় হয়েছে। সেই সময়幻神将-এর হাতেও বিশাল এক কুড়াল এসে পড়েছে, যার ওজন দৃষ্টিতে ভয় ধরায়।

万幻法阵-কে竹海峰-এর অমূল্য রত্ন বলা হয়, কারণ এ 法阵-এ অংশগ্রহণকারী শিষ্যদের যুক্তিসঙ্গত চাহিদা সঙ্গে সঙ্গে পূরণ হয়। তবে একই সঙ্গে幻神将-এর শক্তিও বাড়ে, যাতে সবসময় পারস্পরিক ন্যায্যতা বজায় থাকে।

তরবারি হাতে নিয়ে হরিণের সাহস বেড়ে গেল।剑冢-এ এক মাস ধরে প্রতিদিন剑灵-দের শিক্ষা নিয়ে তলোয়ারের পথের প্রাথমিক স্বাদ সে পেয়েছে। অবশ্য, ‘龙吟剑歌’-র মতো 内门 শিষ্যদের জন্য নির্ধারিত 秘诀 সে প্রকাশ্যে ব্যবহার করতে পারবে না, না হলে অকারণে বিপদ ডেকে আনবে।

幻神将 কুড়াল উঁচিয়ে আঘাত হানল। সাদা হরিণ তরবারির ডগা দিয়ে কুড়ালের হাতলে এমন জায়গায় স্পর্শ করল, যেখানে আঘাত সবচেয়ে কম লাগে। তীব্র গর্জনের কুড়াল একটু বেঁকে গিয়ে তার মুখের পাশ দিয়ে চলে গেল।

এ মুহূর্তে সে অভিনব ‘ভ্রূপ্রসারিত তরবারি কৌশল’ ব্যবহার করছে, যা ছোটনিশার আগের মালিক 云孤月 হঠাৎ করেই উদ্ভাবন করেন, কাউকে শেখাননি, ফলে কেউ চিনতেও পারবে না!

‘বাহ, চমৎকার তরবারি কৌশল!’—তারকা প্রবীণ মনে মনে আফসোস করছিলেন; না হয় মুখ ফসকে কথা না দিতেন, এই অসাধারণ প্রতিভাবান শিষ্যকে青松真人 ছিনিয়ে নিতে পারত না। এবার এই তরবারির ঝলক দেখে তার চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, নিজে থেকে বলে ফেললেন, ‘শক্তি কম হলেও তরবারির কৌশলে অসাধারণ। টাইমিং, শক্তি আর কোণ—সবকিছু নিখুঁত।’

幻神将 কুড়াল মিস করলেও, বিন্দুমাত্র বিরতি দিল না; ঘুরে দাঁড়িয়ে কুড়াল মাথার ওপর তুলল, লাফিয়ে আঘাত হানল, সঙ্গে অদৃশ্য শক্তি চারপাশের গতি আটকে দিল।

সাদা হরিণ বিন্দুমাত্র ভয় পেলে না, তরবারি উঁচিয়ে প্রতিহত করল।

তারকা প্রবীণ হতাশায় বললেন, ‘তরবারির কৌশল অসামান্য, কিন্তু মাথা একেবারে ফাঁকা! এভাবে শক্তির সাথে শক্তি লাগাতে গেলে তো নিজেই বিপদ ডেকে আনবে!’

তবু হঠাৎ দেখা গেল, সাদা হরিণ তরবারির ফলক幻神将-এর কুড়ালের পিঠ ঘেঁষে গিয়ে, কোনো ক্ষতি না করেই শক্তির ঝাঁকুনি কাজে লাগিয়ে নিজেকে সরিয়ে নিল—একেবারে নিখুঁত প্রতিহত।

‘অসাধারণ!’ তারকা প্রবীণ হঠাৎ উঠে দাঁড়ালেন, চোখে তীব্র আগ্রহের ঝলক, করতালি দিয়ে চিৎকার করে উঠলেন, ‘এটা চূড়ান্ত কৌশল, সত্যিকার তরবারির পথের স্বাদ!’

বারবার সাদা হরিণ অবিশ্বাস্য প্রতিভা দেখাচ্ছে দেখে凌鹤壁 ও墨轩 একে অপরের দিকে তাকালেন, দুজনের চোখেই অপ্রকাশ্য বিস্ময়, কিন্তু চুপচাপ থেকে গেলেন।

আসরে পরিস্থিতি আবার বদলাল। ধারাবাহিকভাবে দুইবার মার খেয়ে幻神将 ক্রুদ্ধ গর্জন ছাড়ল, সারা শরীরের শক্তি ডান হাতে কেন্দ্রীভূত করল, বিশাল কুড়াল ছুড়ে দিল, কুড়াল ঘুরতে ঘুরতে হরিণের দিকে ছুটে এল।

সাদা হরিণ পাশ কাটাল, কিন্তু দেখল, কুড়াল যেন চোখ লাগানো, পিছু পিছু ধাওয়া করছে।

‘驭物 স্তরের 修为-র সবচেয়ে বড় বৈশিষ্ট্য, নিজের气机 দিয়ে অস্ত্র বা 法宝 নিয়ন্ত্রণ করা যায়, দূরে থেকেও যুদ্ধ করা যায়।’ এখন কুড়াল幻神将-এর হাতে না থাকলেও, আগের চেয়ে আরও বেশি চতুর ও ক্ষিপ্র।

হরিণ পালাতে চাইলেও, কুড়ালের গতি এত বেশি যে, ছায়ার মতো পিছু ছাড়ছিল না।

জানত, এবার পালানো অসম্ভব, সে দম নিয়ে কুড়ালের দিকে তেড়ে গেল।擦れ যাওয়ার মুহূর্তে, তার তরবারি সাতবার দ্রুত বাতাসে ছোঁয়াল, কিন্তু কুড়াল ছুঁয়েও দেখল না, সব আঘাত空中-তে।

তার পেটে কুড়ালের আঁচড়ে গভীর ক্ষত হলো, অল্পের জন্য নিস্তার পেল। আর কুড়ালটি হঠাৎই নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে মাটিতে পড়ে ধুলোর ঝড় তুলল।

মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে এসে সাদা হরিণ হালকা স্বস্তির হাসি দিল। কেননা, সদ্য তার সাতটি তরবারির আঘাত全部幻神将 ও কুড়ালের气机牵引-এর সংযোগস্থলে লেগেছিল।气机 ছিন্ন হতে কুড়াল নিয়ন্ত্রণ হারাল।

এই দৃশ্য দেখে তারকা প্রবীণ আর নিজেকে সামলাতে পারলেন না, উচ্ছ্বসিত হয়ে উঠলেন, ‘এ ছেলে জন্মগত তরবারির যোদ্ধা, আমি চাই...’

‘ভাই, তুমি পারবে না!’青松真人 চরম উৎকণ্ঠায় তার জামা ধরে কেঁদে উঠলেন, ‘তোমায় আরও দশটা 正九宫须弥御灵咒 দেব, আর সেই তিয়ানইউন ক্যাপটাও, যেটা তুমি চেয়েছিলে। তুমি কোনোভাবেই কথা ভাঙতে পারো না!’

‘তুমি...’ তারকা প্রবীণ হতভম্ব হয়ে চুপ হয়ে গেলেন, শেষ পর্যন্ত হাল ছেড়ে দিয়ে বসে পড়লেন।