ষষ্ঠপঞ্চাশতম অধ্যায়: রত্নের রক্তপ্রবাহ

“হতে পারে, তবে চুক্তি অনুযায়ী, তিনটি মূল্যবান বস্তু থেকে আমি দু’টি নিতে পারি। বরং তুমি আগে বলো, তুমি প্রথমে কোনটি নিতে চাও?” লিউ হংলুয়ান বলল।

“আপনি আমাকে আগে নিতে দিলে তো জানাই যাবে,” বার লাওসান এগিয়ে আসতে গিয়েই হঠাৎ দেখতে পেল তার সামনেও এক জোড়া ফর্সা কোমল বাহু।

“বলা হয় যে বার সাপ হাতির গিলে ফেলতে চায়, তোমার লোভ যে কত বড়! তোমাকে আগে নিতে দিলে, আমি ভরসা করতে পারি না।”

“আপনি আগে নিলে তো আমি আরও সন্দেহ করব!” বার লাওসান হাসতে হাসতে বলল, “খোলাখুলি বলি, আমাদের লক্ষ্য হচ্ছে রক্তমাখা যশদ পাথর, আর আপনার লক্ষ্যের সঙ্গে তার কোনো সংঘাত নেই।”

“তোমরা কি সত্যিই যশদ রক্ত পাথর নিতে চাও?” লিউ হংলুয়ান অবজ্ঞাভরে বলল।

রক্ত উৎসর্গ সংঘের শিষ্যরা অধিকাংশই “রক্ত নদী পুনর্জন্ম মন্ত্র” চর্চা করে, নিজেদের রক্ত আর বিভিন্ন ক্ষতিকর শক্তি মিশিয়ে এক ধরণের রক্ত কুয়াশা তৈরি করে, যা তাদের জীবন-মৃত্যুর সঙ্গে যুক্ত। তবে কিছু জ্ঞানী প্রবীণ মৃত্যুর আগে রক্ত কুয়াশা শরীর থেকে বের করে, যশদ পাত্রে আবদ্ধ রেখে যান যোগ্য কারও জন্য।

এ ধরনের উত্তরাধিকারসূত্রে প্রাপ্ত রক্ত কুয়াশা, প্রতিটি ধারক ব্যক্তির আজীবন সাধনার ফল, মোট তেরোটি রয়েছে, যা রক্ত উৎসর্গ সংঘের শ্রেষ্ঠ সম্পদ। এই যশদ রক্ত পাথর তেরোটি রক্ত কুয়াশার মধ্যে দ্বিতীয়, শুধু প্রথম, অতিলোভী রক্ত কুয়াশার পরে।

“আমরা কেন নিতে পারি না?”

“এই যশদ রক্ত কুয়াশা এখন ঘুমিয়ে আছে, একে জাগিয়ে তুললে, রক্ত উৎসর্গ সংঘের বিশেষ যশদ পাত্র ছাড়া আর কিছুতে ধরে রাখা যাবে না, কিংবা সীলমোহর না দিলে এটি রক্তপিপাসু হত্যার উন্মত্ততায় পড়ে যাবে। তখন অন্তত অর্ধেক মানুষ মরবে! তোমরা…”

লিউ হংলুয়ান হঠাৎ চুপ করে গেল, কারণ সে দেখল পাশে দাঁড়ানো ছুই মিং পকেট থেকে এক লাল, রক্ত ঝরতে চায় এমন ছোট পাত্র বের করল, হাতে তুলে ধরল।

“সীলিত যশদ পাত্র? তোমরা এটা কোথায় পেলে?”

“আর কিছু বলার আছে?” লিউ হংলুয়ান চুপ দেখে বার লাওসান গর্বভরে ছুই মিংকে চোখে ইশারা করল। ছুই মিং সঙ্গে সঙ্গে বুঝে গেল এবং পাত্র হাতে নিয়ে মুক্তিদাতা দেবতার দেহাবশেষের দিকে এগিয়ে গেল।

ছুই মিং যখন তার পাশ কাটিয়ে চলে গেল, বাই জে হঠাৎ কিছু অস্বাভাবিকতা অনুভব করল। এই লোকটির গড়ন আর চেহারা আগের মতো, কিন্তু স্বভাব একেবারে আলাদা, এমনকি শরীরে কোনো সুগন্ধও নেই।

চিন্তা করতে করতে মনে পড়ল, সেদিন ছুই মিং ইচ্ছা করে তাকে আর উত্তর নক্ষত্র সম্রাটকে পালাতে দিয়েছিল, চুপিসারে লুয়ো ইউয়ানশানকে ফাঁকি দিয়েছিল। স্পষ্ট বিদ্রোহের পরে সে কীভাবে এই দলে থাকতে পারে?

“তবে কি সেদিনের ছুই মিং ছিল ভুয়া?” বাই জে মনে মনে ভাবল।

ছুই মিং কাছে পৌঁছে প্রথমে একটি তীব্র বাতাসের ধাক্কা পাঠাল মুক্তিদাতা দেবতার দেহাবশেষে। দেহটি বাইরে দেখতে জীবিতের মতো হলেও, ভেতরে প্রাণশক্তি অনেক আগে নিঃশেষ হয়েছে। বাতাসের ধাক্কায় তা চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে মাটিতে ছড়িয়ে পড়ল।

মায়াবী কুঠার আর মহাকাশ যশদ পাত্র ঝনঝন শব্দে মাটিতে পড়ল। সেই দেহের পেছনে লুকিয়ে থাকা রক্তের ছায়া আকস্মিকভাবে চঞ্চল হয়ে উঠল।

একাধিক লাল কুয়াশা মিলে সেই ছায়া মানুষের রূপ নিতে লাগল—মাথায় শিং, পিঠে ডানা, অদ্ভুত রক্তজ্যোতি ছড়িয়ে পড়ছে, যেন এক টুকরো বিশুদ্ধ রক্ত যশদ।

যশদ রক্ত কুয়াশা হঠাৎ মাথা তুলল, তার মুখ অস্পষ্ট, শুধু দুটি চোখে অশুভ জ্যোতি। সে সবাইকে উদ্দেশ করে হেসে ফেলল—মুখটা কানে পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়ল। শীতলতা হাড়ের গভীরে প্রবেশ করল।

ছুই মিং মনে মনে মন্ত্র পড়ল, তার হাতে থাকা সীলিত যশদ পাত্র হঠাৎ রক্তে ঝলমলিয়ে উঠল। ছুই মিং ধীরে ধীরে পাত্রটি ঝুঁকিয়ে মুখ যশদ রক্ত কুয়াশার দিকে করল। কুয়াশার দৃষ্টি বিভ্রান্ত হল, দুলতে দুলতে ধীরে ধীরে পাত্রের দিকে এগিয়ে গেল।

“থামো।”

ছুই মিং দেখল এক ফ্যাকাশে অবয়ব হঠাৎ সামনে এসে পাত্রের মুখ আটকে দিল।

হালকা হাওয়া বয়ে গেল, সবাই দেখল লিউ হংলুয়ান আগের জায়গা থেকে অদৃশ্য হয়ে ছুই মিংয়ের সামনে এসে দাঁড়িয়েছে—কেউ তার গতি দেখতে পেল না।

পাত্রের মুখ আটকে যেতেই যশদ রক্ত কুয়াশা দুলুনি থামিয়ে চারপাশে তাকাতে লাগল, যেন কিছুটা সজ্ঞানে ফিরেছে।

“লাল পাখির仙ী, এটা কী?” বার লাওসান রেগে বলল।

“তোমাদের হাতে既 যশদ পাত্র আছে, আমি রক্ত কুয়াশা নিব না। তবে আমার লোকদের একটি বস্তু নিতে দাও,” লিউ হংলুয়ান হাসল।

“হুঁ, কথার ঠিক নাই, কিভাবে বিশ্বাস করব?” বার লাওসান বলল।

“বিশ্বাস না করলেও চলবে, তবে পরে কুয়াশা জেগে উঠলে মরবে তুমি, আমি না!” লিউ হংলুয়ান উদাসীনভাবে বলল।

তাঁর কথাই সত্যি—তার সাধনার境如此 উচ্চ, উপস্থিত সবাই মরে গেলেও তার কিছুই হবে না।

যশদ রক্ত কুয়াশার দৃষ্টি আরও তীক্ষ্ণ হতে লাগল। বার লাওসান মনে মনে কঠিন সিদ্ধান্ত নিয়ে বলল, “ঠিক আছে, তবে仙ী আপনি নড়বেন না, আপনার লোক কেবল একটি বস্তু নিতে পারবে।”

“ঠিক আছে, আমি নড়ব না!” লিউ হংলুয়ান ইশারায় ইহুয়া গংজিকে ডাকলেন। সে সঙ্গে সঙ্গে এগিয়ে গিয়ে মায়াবী কুঠার তুলে নিল।

তখন লিউ হংলুয়ান সরে দাঁড়ালেন। পাত্র থেকে বের হওয়া রক্তজ্যোতি যশদ রক্ত কুয়াশাকে আবার বিভ্রান্ত করল।

ছুই মিংয়ের কপালে ঘাম ঝরছে, দ্রুত দীর্ঘ মন্ত্র পড়ল। চোখের সামনে যশদ রক্ত কুয়াশা রক্ত কুয়াশায় মিশে পাত্রে প্রবেশ করল। ছুই মিং সঙ্গে সঙ্গে সীলমোহর লাগিয়ে শান্তির নিঃশ্বাস ফেলল।

“এবার আমাদের পালা!” লিউ হংলুয়ান ধীরে বলল, সতর্ক থেকেও। বার লাওসানের দল যা চেয়েছিল পেয়ে গেছে, তারা লোভ করলে এখনই সুযোগ।

লিউ হংলুয়ান নিজে নড়লেন না, কালো ড্রাগন সাধককে চোখে ইশারা করলেন। সে দ্রুত এগিয়ে গিয়ে মহাকাশ যশদ পাত্র তুলে নিল।

বার লাওসানরা স্থির থেকে কোনো কিছু করল না।

কালো ড্রাগন সাধক এক কদম পিছিয়ে ইহুয়া গংজির পাশে দাঁড়াল। তার হাতে শীতলতা ছড়িয়ে পড়ল। কিংবদন্তি অনুযায়ী, মহাকাশ যশদ পাত্রে প্রতি দুইশো বছরে একটি করে স্বর্গীয় অমৃতের ফোঁটা জমে, যা বিশ্ব সেরা আত্মিক শক্তি দিয়ে গঠিত, অসীম কার্যকর।

তার চোখে লোভের ঝিলিক। মনে মনে ভাবল, এবার অন্তত দুই ফোঁটা অমৃত সে পাবে। হঠাৎ চোখের কোণে ইহুয়া গংজির ঠোঁটে রহস্যময় হাসি দেখল, সঙ্গে সঙ্গে পিঠে ঠাণ্ডা লাগল।

অবিশ্বাস্যভাবে সে নিচে তাকাল—দেখল তার বুকে পাঁচটি রক্তাক্ত আঙুল ঢুকে গেছে। তখনই প্রবল যন্ত্রণা অনুভব করল, শরীর নিস্তেজ হয়ে গেল।

“তুমি…তুমি…” কালো ড্রাগন সাধক কাঁপতে কাঁপতে বলার শক্তি পেল না।

“ব্যথা লাগছে? আর একটু সহ্য করো!” ইহুয়া গংজি গর্বভরে হাসল, হঠাৎই আঙুল চেপে ধরল। কালো ড্রাগন সাধকের বুক ফেটে রক্তকুয়াশা ছড়িয়ে পড়ল, আর সেই রক্ত ইহুয়া গংজির দেহে প্রবেশ করল।

কালো ড্রাগন সাধক মারা যেতেই মায়াবী কুঠার ও মহাকাশ যশদ পাত্র সব ইহুয়া গংজির হাতে গেল।

মাত্র কয়েক মুহূর্তে কালো ড্রাগন সাধকের রক্তশক্তি শুষে নেওয়া হল। লিউ হংলুয়ানের চোখের কোণে এক চিলতে কাঁপুনি, সে গম্ভীরভাবে বলল, “রক্ত নদী পুনর্জন্ম মন্ত্র! তুমি রক্ত উৎসর্গ সংঘের লোক!”