ঊনসত্তরতম অধ্যায়: চাঁদনী রাত

প্রাচীরের ওপারে, এক গভীর সুরঙ্গ উপরের দিকে প্রসারিত হয়েছে, সুরঙ্গের শেষ প্রান্ত থেকে ক্ষীণ তারার আলো ঝিলিক দিচ্ছে বলে মনে হয়।
তবে ঠিক দু’জনের সামনে, একটি ছোট জলাশয় পথ আটকে রেখেছে, যার মধ্যে ঘন কালো, কালি-মতো তরল ঘূর্ণায়মান, একধরনের তীব্র দুর্গন্ধ বাতাসে ভেসে আসছে, যা সহ্য করা দুষ্কর।
জলাশয়ের ওপর দিয়ে একটি ছোট পাথরের সেতু বিস্তৃত।
বাইজে ও ঝাও ওয়েই একে অপরের দিকে তাকাল, জানত এই কালো জল নিশ্চয়ই অদ্ভুত কিছু, তবু চুপচাপ এখানে আটকে থাকাও চলে না।
ঝাও ওয়েই কপাল কুঁচকে, হাতে ধরা চকচকে তরবারি আরও শক্ত করে ধরল, ঠিক তখনই দেখতে পেল বাইজে তাকে আগলে সেতুর ওপর প্রথম পা রাখল।
"আমি আগে যাচ্ছি, তুমি পেছনে থেকে সতর্ক থাকো!"
ঝাও ওয়েই বাইজের পিঠের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘদিন পর মুখে কোমল হাসি ফুটে উঠল।
বাইজে সাবধানে সেতুর ওপর পা রাখল, ঠিক তখনই অদ্ভুত ব্যাপার ঘটল—সেতুর নিচের কালো জল উন্মত্তভাবে টগবগ করতে লাগল, ফেনা তুলতে তুলতে তার ভেতর থেকে ঘন কালো ধোঁয়া আকাশে উঠে এসে, একে একে মেঘের মতো জমে তৈরি হলো এক বিশাল কালো পিশাচ-শিয়াল, যার সবুজ চোখ দু’জনের ওপর পড়তেই দু’জনের মন বিদ্রুপে কেঁপে উঠল।
"এটা হলো মৃত্যুর জলের পুকুর—অন্তিম জগতের দ্বার! অসংখ্য অশুভ আত্মার শক্তি এতে মিশে আছে, শুনেছি এ থেকে সরাসরি অন্ধকার জগতে পৌঁছনো যায়। একবার কেউ এখানে পড়ে গেলে আর ফিরে আসে না, চিরদিনের জন্য আত্মা হারিয়ে যায়।"
ঝাও ওয়েই সতর্ক করে দিল।
বাইজে দ্রুত পা ফিরিয়ে নিল।
দেখে বোঝা গেল, এই কালো পিশাচ-শিয়ালের শক্তি কমপক্ষে ‘রুই’ স্তরের, সে শান্তভাবে কালো জলাশয়ের ওপর ভেসে আছে; তারা কিছু না করলে, সেও কিছু করে না, কিন্তু তারা সেতু পার হবার ইঙ্গিত দিতেই সে কড়া শীতলতা ছড়াতে শুরু করে, দুজনকে চলা-ফেরায় বাধা দেয়।
‘রুই’ স্তরের শিয়াল, তাও আবার নিজের জায়গায় বসে, বাইজে আর ঝাও ওয়েই দু’জন মিলে কিছুতেই পারবে না। কিন্তু এভাবে বসে থাকাও সমাধান নয়।
সময় গড়াতে গড়াতে, বাইজের শরীরে বিষ আরও প্রবল হয়ে উঠল, সে ক্রমশ নিস্তেজ হয়ে পড়ল, ঝাও ওয়েই-ও কিছু করতে পারছিল না, শেষমেশ দাঁতে দাঁত চেপে বুকে গুঁজে রাখা এক রক্তলাল ছোট শিশি বের করল, কর্ক খুলে সেটি ছুড়ে দিল কালো জলাশয়ে।
এই শিশিটিই ছিল সেই যাদুমন্ত্র, যেটা দিয়ে ইউশি রক্তপিশাচকে বশে আনা হয়েছিল।
শিশির মুখ থেকে টগবগে রক্তের ধোঁয়া বেরিয়ে, কালো জলাশয়ের অশুভ শক্তির সঙ্গে মিলিত হতেই, যেন জ্বলন্ত তেলে জল পড়েছে—প্রচণ্ড গর্জনে একের পর এক ধাক্কা উঠল।
রক্তপিশাচের অবয়ব স্পষ্ট হতেই, কালো পিশাচ-শিয়াল প্রবল চ্যালেঞ্জ অনুভব করে ঝাঁপিয়ে পড়ল, দু’জনে হিংস্র লড়াইয়ে লিপ্ত হলো।
দুটিই পৃথিবীর সবচেয়ে অশুভ শক্তি, দু’টি কুয়াশা একত্রে গলে, কালো ও লাল রঙে মিশে, ঘূর্ণায়মান, একে অপরকে আড়াল করে রাখল, কিছুই বোঝা গেল না।
ঝাও ওয়েই মুঠো শক্ত করে, চোখ না ফেলে লড়াই দেখছিল; হঠাৎ টের পেল কেউ তার জামার হাতা টানছে।
"এখন না গেলে, আর কবে যাব?"
"তাহলে রক্তপিশাচটার কী হবে?" ঝাও ওয়েই কিছুটা আক্ষেপে বলল।
"তুমি তো শিশিটা সাথে রাখো না, রক্তপিশাচ জিতলেও তুমি আর বশে আনতে পারবে না। আর যদি শিয়ালটা জেতে, তখন আমাদের বাঁচানোর উপায় কী?''
ঝাও ওয়েই মুখ খুলল, কিন্তু কিছু বলল না। দুই অশুভ শক্তি যখন মারাত্মক ভাবে লড়াইয়ে ব্যস্ত, তখন দু’জনে দ্রুত ছোট সেতু পেরিয়ে ওপরে উঠতে লাগল। কিছুক্ষণ পর, অবশেষে তারা পাহাড়ের ভিতর থেকে বেরিয়ে এসে, আবার উজ্জ্বল তারাভরা আকাশ দেখতে পেল।
"ওহ, আমরা সত্যিই পালিয়ে এসেছি!" ঝাও ওয়েই আনন্দে হাত মেলে হাসল, মনে হলো চাঁদ-তারার আলোয়, শীতল বাতাসে, গাছের ছায়ায় এক অপূর্ব সৌন্দর্য ছড়িয়ে পড়েছে!
"তোমার জন্যই বেঁচে গেলাম, নাহলে..."
কথা শেষ করার আগেই, পেছন থেকে ‘ঢশ’ শব্দে বাইজে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
অসংখ্য বিষের আক্রমণেও এতক্ষণ টিকে ছিল, এর চেয়ে বেশি বাইজের পক্ষে সম্ভব ছিল না।
মাটিতে নিস্তেজ, ফ্যাকাশে মুখে পড়ে থাকা বাইজের দিকে তাকিয়ে ঝাও ওয়েইর মুখে অজানা এক কোমল হাসি ফুটে উঠল।
বাইজে জানত না কতক্ষণ অজ্ঞান ছিল; জ্ঞান ফিরতেই লক্ষ্য করল, চাঁদ এখনও মধ্যগগনে, অর্থাৎ আধা ঘণ্টার বেশি যায়নি।
"তুমি জেগেছ?" পেছন থেকে মিষ্টি কণ্ঠ ভেসে এল, সঙ্গে মাংসের সুবাস বাইজের নাকে এসে লাগল।
বাইজে ঘুরে তাকিয়ে দেখল, কয়েক হাত দূরে আগুন জ্বলছে, এক ছোট হরিণ রোস্ট হচ্ছে, ঝাও ওয়েই আগুনের পাশে বসে মাঝে মাঝে মাংস উল্টে দিচ্ছে, তার মুখে হাসি।
পাশের মেয়েটির সেই হাসি বাইজের মনে এক অজানা উষ্ণতা এনে দিল।
"একটু ঘুমিয়েছিলাম, তোমার কষ্ট হলো!"
"একটু? তুমি এক দিন এক রাত ঘুমিয়েছিলে!" ঝাও ওয়েই হাসল।
বাইজে চমকে উঠে দেখল শরীরে কোনো শক্তি নেই, তাপমাত্রা বাড়ছে।
"বাইজে দাদা, তুমি তো বাও লাও সানের সবুজ বিষে আক্রান্ত হয়েছ, বিষ এখন অঙ্গ-প্রত্যঙ্গে ছড়িয়ে পড়েছে, যদি ওষুধ না পাও, কাল সকাল পর্যন্ত টিকতে পারবে না!" ঝাও ওয়েই হাসিমুখে বলল।
বাইজে চেষ্টা করল শক্তি জড়ো করতে, বুঝল ঝাও ওয়েই মিথ্যে বলেনি; তবু মুখে হাসি রেখে বলল, "এমন চাঁদ-তারার রাত, যদি এটিই শেষ রাত হয়, তবুও কম কী!"
"তাই তো! চুপ করে থেকো না, এই হরিণটা ঠিকমতো রেঁধে উঠেছে, এসো আমার সঙ্গে ভাগ করো!" ঝাও ওয়েই মৃদু হাসল, তার ভঙ্গি অপূর্ব মাধুর্যে ভরা।
বাইজে তাকিয়ে খানিক মুগ্ধ হল।
"তুমি বেশ বেয়াদব, এভাবে কেউ তাকায়?" ঝাও ওয়েই টের পেয়ে গাল লাল করে বলল।
"এমন চমৎকার রাত, এত সুস্বাদু হরিণ, আর পাশে সুন্দরী—এ যেন স্বর্গের জীবন!" বাইজে হেসে সামনে এসে পা গুটিয়ে বসল।
"তাই তো!" ঝাও ওয়েই চোখ চকচক করে, চকচকে ছুরি দিয়ে হরিণের পা থেকে বড় মাংস কেটে বাইজের হাতে দিল, "আমার রান্না চেখে দেখো!"
বাইজে না ভেবেই মাংস মুখে পুরল, "স্বাদটা অদ্ভুত, চর্বিও আছে, কিন্তু মুখে দিলে এক অন্যরকম সুবাস, নিশ্চয়ই কিছু বিশেষ মসলা দিয়েছ?"
"অবশ্যই! আমি তোমার জন্যই ‘সাত পা মৃত্যুবিষ’ আর ‘ভগ্ন স্বপ্নফুল’ যোগ করেছি, জানো এই দুটি গাছ কত কঠিন পেতে হয়! সাধারণ কাউকে দিতাম না!" ঝাও ওয়েই বড় বড় চোখে বাইজেকে দেখল।
"তবে তো তোমাকে ধন্যবাদ!" বাইজে আরও এক টুকরো ছিঁড়ে খেল।
"হুঁ, তুমি একদম চিন্তা করছ না? ‘সাত পা মৃত্যুবিষ’ আর ‘ভগ্ন স্বপ্নফুল’—এসবের নামও শুনোনি?" ঝাও ওয়েই মুচকি হেসে ছোট এক কলসি বের করল, "মাংসের সঙ্গে মদ না হলে চলে? এই ‘সবুজ সাপের রস’ পেতে আমার কত কষ্ট, আজ বিনা দামে তোমাকে দিচ্ছি!"
বাইজে কোনো দ্বিধা না করে এক ঢোক খেল, "সুস্বাদু মাংস, চমৎকার মদ—আজ ভাগ্য ভালো!" বলে আরও এক টুকরো মাংস খেল।
একটু পরেই এক পা হরিণ সাবাড় করে বাইজে তৃপ্তিতে পেট চেপে বলল, "পেট ভরে মদ-মাংস, তোমার আতিথেয়তার জন্য ধন্যবাদ!"
ঝাও ওয়েই নিজে এক ফোঁটা মদও খেল না, শুধু象ত্মকভাবে সামান্য মাংস খেল, হাসিমুখে বাইজেকে বলল, "তুমি অদ্ভুত! আমি বললাম মাংসে ‘সাত পা মৃত্যুবিষ’ আর ‘ভগ্ন স্বপ্নফুল’ আছে, মদে ‘সবুজ সাপের রস’—তবুও তুমি নির্বিঘ্নে খেলে?"
"তুমি যদি আমাকে মেরে ফেলতে চাও, এত কষ্ট করতে কেন? আমি যখন অজ্ঞান, তখনই সহজে মারতে পারতে!" বাইজে হাসল, মনে মনে শক্তি জড়ো করল, দেখল রক্তনালিতে শীতল একটা স্রোত প্রবাহিত, শরীরের তাপ কেটে যাচ্ছে, হাত-পা শক্ত হচ্ছে।
"তোমার উপকারের কথা মনে রাখব!"
"সত্যি?" ঝাও ওয়েই মিষ্টি হেসে বলল, "তুমি এখন কথা দিলে, পরে ভুলে যেয়ো না!"
"ন্যায়ের পরিপন্থী কিছু না হলে, যা বলেছো তাই হবে!"
.
.
শেষ পর্যন্ত লেখা শেষ, ক্লান্তিতে প্রাণ বেরিয়ে গেল!
সত্যি কথা বলতে, এই সময় অনেক বন্ধু উপহার পাঠিয়েছেন, সবার নাম নেওয়া গেল না, কিন্তু এই আন্তরিকতা আমার মনে থাকবে, আরও ভাল গল্প লিখে সবাইকে ফিরিয়ে দিতে চাই।
এই সপ্তাহেই নতুন বইয়ের তালিকা থেকে নাম সরে যাবে, সংগ্রহের গতি আগের তুলনায় কমেছে, মনটা কেমন অস্থির, প্রথমবার চুক্তি করা নবীন লেখক, কিছুই বুঝি না, কেউ বলেছিলেন এই বই নাকি প্রকাশিত হতে পারে, আমি ভাবতেই সাহস পাই না, শুধু চাই আরও বেশি বেশি মানুষ যেন এই গল্প পড়ে, ভালোবাসে।
তোমরা যদি ‘শোষণকারী স্বর্ণ তরবারির মুনি’ গল্পটি পছন্দ করো, দয়া করে বন্ধুদের বলো, গ্রুপে শেয়ার করো, আমি কৃতজ্ঞ থাকব।