ষোড়শ অধ্যায়: তলোয়ার সমাধি

পরদিন সকালে মোখ্যান যখন বৈজের মুখোমুখি হলো, বিস্ময়ে তার মুখ এতটা ফাঁক হয়ে গিয়েছিল যে, মনে হচ্ছিল অজান্তেই একটা ডিম গিলে ফেলার মতো অবস্থা।
“এ তো কেবলমাত্র চর্চার অষ্টম স্তরে! বৈজে, তুমি কি ‘তথাগত দান’ খেয়েছো?”
“হ্যাঁ, খেয়েছি!”
“পুরোটাই খেয়েছো?” মোখ্যানের কণ্ঠে তখনও আশার শেষ রেখি।
“পুরোটাই খেয়েছি!”
মোখ্যান হতবাক হয়ে গেল। বৈজে আগেই চর্চার চতুর্থ স্তরে ছিল, হিসেব করলে দেখা যায়, একটা তথাগত দান খেয়ে মাত্র চার স্তর এগিয়েছে, এমন প্রতিভা তো সত্যিই হতাশাজনক!
এ ধরনের ব্যাপারে তাড়াহুড়ো করলে চলে না, তাছাড়া বৈজে সদ্য পাহাড়ে এসেছে, তার উৎসাহে জল ঢালা ভালো দেখায় না, তাই মোখ্যান কেবল সান্ত্বনা দিল,
“ভাই, মন খারাপ কোরো না, নির্বাচন পর্যন্ত এখনও এক মাস বাকি, তার মধ্যে আবারো উন্নতি হতেই পারে! আর এ বছর না হলে, সামনে তো আরও বছর আছে!”

এখন বৈজে কেবলমাত্র বাইরের শিষ্য; নিয়ম অনুযায়ী, বাইরের শিষ্যদের পাহাড়ে修শিক্ষার জন্য প্রতিদিন নির্ধারিত কাজ করতে হয়, যার বিনিময়ে তারা সংগৃহীত অবদান দিয়ে修চর্চার প্রয়োজনীয় সম্পদ সংগ্রহ করে।
বৈজে যেহেতু সুস্থ, তাকেও এই নিয়মে অংশ নিতে হবে—তাকে修চর্চার জন্য আরও সময় দিতে, মোখ্যান বিশেষভাবে তার জন্য ‘তলোয়ার সমাধি’ পাহারা দেবার কাজ জোগাড় করে দিল।

তলোয়ার সমাধি—নামেই বুঝিয়ে দেয়, এখানে তলোয়ার সমাহিত।
নবমেঘ শৃঙ্গের পাদদেশে এক বিশাল গহ্বর, গভীরতা শত ফুটেরও বেশি, তার কেন্দ্রে খাড়া এক প্রস্তর স্তম্ভ, মাথা আকাশ ছুঁয়েছে, গা বেয়ে ওপরে উঠেছে খাড়া সিঁড়ি, চারপাশে অসংখ্য অস্ত্র গেঁথে রয়েছে।
প্রজন্মের পর প্রজন্ম ধরে, যারা উর্ধ্বলোকে ওঠার স্বপ্ন দেখে, কিংবা মৃত্যুর দ্বারপ্রান্তে এসে পৌঁছায়, তারা তাদের নিজস্ব অস্ত্র এখানে সমাহিত করে রেখে যায়, ভাগ্যবান কারো জন্য। হাজার বছরেরও বেশি সময় ধরে, এখানে অস্ত্রের সংখ্যা অসংখ্য।
নবমেঘ শৃঙ্গের অধিকাংশ শিষ্যই তলোয়ার চর্চায় সিদ্ধহস্ত বলে, এখানে অধিকাংশ অস্ত্রই উড়ন্ত তলোয়ার, বহু তলোয়ার সময়ের সাথে সাথে জাদুকরী শক্তি হারালেও, কিছু কিছু আজও রাতভর মৃদু শব্দ তোলে, কখন নতুন কোনো মালিক আসবে—সে আশায়।
তলোয়ার সমাধির দেখাশোনার দায়িত্ব সবসময় নবমেঘ শৃঙ্গের শিষ্যদের ওপর থাকে, মোখ্যান নিজে বৈজেকে সঙ্গে করে নিয়ে এল।

এখানকার দায়িত্বপ্রাপ্ত ব্যক্তি একজন মোটাসোটা, সদা হাস্যমুখ।
“ইউ দাদা, বেশ ভালোই আছো মনে হচ্ছে, আগের চেয়ে আরও মোটা হয়েছো!” মোখ্যান ও ইউ দাদা, বেশ আত্মীয়তা, দেখা মাত্রই হাস্যরস।
“তুই আবার মজা করিস না!” ইউ হেসে বলল, “আজ কেমন করে সময় পেলি এখানে?”
“আজ তো বিশেষ কারণে এসেছি, তোমাকে এক নতুন ভাইয়ের সাথে পরিচয় করাতে!”

“বল তো দেখি, আমি আন্দাজ করি!” ইউ দাদা হেসে বৈজের দিকে তাকাল, “নবমেঘ শৃঙ্গের সব শিষ্যকেই তো চিনি, এই ভাই তো নতুন, বৈজে নিশ্চয়ই!”
“আপনার সাথে দেখা হলো, ইউ দাদা!”
“আহা, এসব ছাড়ো, ভালো লাগল!”
বৈজে যে জীবন বাজি রেখে লিং হেবিকে বাঁচিয়েছিল, সেই গল্প নবমেঘ শৃঙ্গজুড়ে ছড়িয়ে পড়েছে।
“ইউ দাদা, এক মাস পরেই নির্বাচন, এই সময়টা বৈজের দেখভালটা তোমার হাতে রাখছি।” মোখ্যান কথার ফাঁকে চোখ টিপে ইঙ্গিত দিল।
ইউ দাদা সব বুঝে নিয়ে বলল, “এ নিয়ে কিছু বলার নেই, আমাদের এখানে কাজ ফাঁকা ফাঁকি, কোনো কড়াকড়ি নেই—বৈজে, তুমি যা খুশি করো!”

এ সময় হঠাৎ আকাশ থেকে এক তাবিজ উড়ে এল, ইউ দাদা তা হাতে নিয়ে পরীক্ষা করে হাসল,
“আজ বেশ কাকতালীয়, কয়েকজন ভাই একসঙ্গে এখানে তলোয়ার নিতে এসেছে, বিরল সুযোগ—বৈজে, তুমি দেখবে!”
তলোয়ার সমাধিতে যার অস্ত্র সমাহিত, সে কেউ ছোটখাটো নয়; এসব অস্ত্র ফেলে রাখা অপচয়।
তাই নিয়ম, কেবলমাত্র ভিতরের শিষ্যরা এখানে এসে অস্ত্রের পছন্দের সুযোগ পায়; যদি তারা তা প্রস্তর দেয়াল থেকে খুলে নিতে পারে, তবে অস্ত্রটি তাকে মালিক হিসেবে গ্রহণ করে।
অনেকেই তাই修চর্চায় উন্নতি হলে এখানে ভাগ্য যাচাই করতে আসে, কিন্তু শতকরা দশ ভাগের এক-দু’জনেরই কপাল খুলে।

তিনজন অপেক্ষা করতেই পাঁচ-ছয়জন ভিতরের শিষ্য এসে হাজির, এদের মধ্যে সবচেয়ে দুর্বলও ‘উড়ন্ত বস্তু নিয়ন্ত্রণ’ স্তরে, শক্তিশালী একজন তো ‘কঠিন শক্তি’ স্তরে।
তাবিজের অনুমতি থাকলে আর কিছু বলার থাকে না, ইউ দাদা সমাধির সীল খুলে দিলেন, শিষ্যরা একে একে ঢুকল, যার যেই অস্ত্রের সঙ্গে সাড়া মিলল, সেটি তুলতে চেষ্টা করল।
এসব ভিতরের শিষ্যরা কম শক্তিশালী নয়, আগেও এসেছে, ঢুকেই যার যার পছন্দের তলোয়ার বেছে নিল, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত কারো কপাল খুলল না, এক ঘণ্টা পর সবাই খালি হাতে ফিরে এলো।
এমন ঘটনা নতুন কিছু নয়, ইউ দাদা অভ্যস্ত, কয়েকটা সান্ত্বনার কথা বলে সমাধি বন্ধ করতে যাচ্ছিল, হঠাৎ পেছন থেকে কেউ বলল,
“একটু অপেক্ষা করো!”

একজন সাদা পোশাক পরা তরুণ修শিক্ষক এগিয়ে এল, তার পোশাকের কিনারে অগ্নিশিখা আঁকা, পেছনে বয়সে বৈজের সমান, গর্বিত চেহারার এক কিশোর।
“থিং শি ভাই এখানে কি উদ্দেশ্যে?” ইউ দাদার মুখে হাসি থাকলেও, বৈজে তার কণ্ঠে অস্বস্তি টের পেল।
“প্রধান শাসকের আদেশে, ইয়াং উসাং ভাইকে তলোয়ার বাছার জন্য নিয়ে এসেছি!” থিং শি শীতল কণ্ঠে বলল, সঙ্গে সঙ্গে পেছনের ছেলেটিকে দেখিয়ে দিল।
“থিং শি ভাই নিশ্চয়ই জানেন, শুধু ভিতরের শিষ্যদেরই তলোয়ার নিতে পারার অধিকার আছে, এই ভাই তো নতুন মুখ, ভিতরের শিষ্যের চেহারার সঙ্গে মেলে না!” ইউ দাদা হাসলেন।

“ইয়াং ভাই অসাধারণ প্রতিভাধর, মাত্র ষোল বছর বয়সেই ‘বস্তু নিয়ন্ত্রণ’ স্তরে পৌঁছেছে, প্রধান শিক্ষক নিয়ম ভেঙে তাকে ভিতরের শিষ্য করেছেন!” থিং শি আর কথা না বাড়িয়ে একটি তাবিজ বাড়িয়ে দিল,
“নিজেই দেখো!”
ইউ দাদা তাবিজ দেখে নিশ্চিত হলো, সত্যিই অবাক হলো—একজন বাইরের শিষ্য মাত্র ষোল বছরেই এই স্তরে, সত্যিই বিরল প্রতিভা!
তাবিজ থাকলে আর কিছু বলার নেই, সেই গর্বিত কিশোর আগের ব্যর্থ শিষ্যদের দিকে তাচ্ছিল্যের হাসি ছুঁড়ে মাথা উঁচু করে সমাধিতে ঢুকে গেল।
তার এই অহংকার আগের শিষ্যদের রাগিয়ে দিল, ওরা ঠিক করল এখানেই দাঁড়িয়ে থাকবে, অপেক্ষা করবে কখন তারও মুখ কালো হয়ে বের হবে—তখনই মজা দেখবে!

সবাই মনোযোগ দিয়ে ইয়াং উসাংয়ের কার্যক্রম লক্ষ করছিল, কেবল থিং শি একটুও চিন্তিত নয়, সে সরাসরি বৈজের সামনে এসে পুরোটা নিরীক্ষা করে হঠাৎ জিজ্ঞেস করল,
“তুমিই বৈজে?”
বৈজে অজান্তেই মাথা নেড়ে ফেলল।
“এই ক’দিন তোমার কথা এত শুনেছি যে কান ঝালাপালা, বলতে হবে, সাহসী তো বটেই!” থিং শি প্রথমে প্রশংসা করলেও, কথার মাঝপথেই সুর বদলে বলল,
“আমি আসলে তোমার প্রতি বেশ আগ্রহী ছিলাম, কিন্তু আজ দেখে বেশ হতাশ হলাম!”

“নবমেঘ শৃঙ্গের শিষ্যদের ব্যাপারে তোমাদের লিংগুই শৃঙ্গের কথা বলার অধিকার নেই!” বৈজে উত্তর দেবার আগেই মোখ্যান কটাক্ষ ছুঁড়ল, বোঝা গেল দুজনের সম্পর্ক ভালো নয়।
“আসলে এসব বলার ইচ্ছে ছিল না, কিন্তু শুনলাম লিং হেবিকে বাঁচাতে ‘প্রভা-তলোয়ার’ পর্যন্ত দিয়ে দিয়েছে, প্রধানশিক্ষকের কাছে গিয়ে এ বছরের একমাত্র ‘তথাগত দান’ও আদায় করে এনেছে, আমার মনটা খারাপ!”
“হুঁ, এতে তোমার কী?”
“আমার নয়, লিংগুই শৃঙ্গের ব্যাপার!” থিং শির ভ্রু কুঁচকে, শীতল কণ্ঠে বলল,
“আমার ইয়াং ভাই অসামান্য প্রতিভাধর, তার যোগ্যতাই ছিল এ বছরের তথাগত দানের, অথচ প্রধানশিক্ষক লিং হেবির কথায় বিশ্বাস করে এ মহামূল্যবান ওষুধ এমন একজন অযোগ্যকে দিলেন!”
“তুমি কী বললে?” মোখ্যান ক্ষিপ্ত।
“ভুল বললাম? তথাগত দান খেয়ে মাত্র চর্চার অষ্টম স্তরে উঠেছে, এমন দুর্বল প্রতিভা তো ইতিহাসেই বিরল!” থিং শি পাল্টা জবাব দিল।
দু’জনের মাঝে উত্তেজনা বাড়তে লাগল।