চতুর্দশ অধ্যায়: বরফশৃঙ্গের নিচে জমাট বাঁধা চাঁদের আলো

“এমনটা কখনোই হতে পারে না!” মক্সুয়ান সযত্নে বাঈঝেকে বিছানায় বসালেন, তারপর পোশাক ঠিক করলেন, গভীর শ্বাস নিলেন, মুখে ভীষণ গাম্ভীর্য দেখা দিল।

হঠাৎ মক্সুয়ান উল্টো বাঈঝের সামনে গভীরভাবে নতজানু হয়ে বললেন, “তিয়ানদাও মন্দিরের সকলের পক্ষ থেকে, বাঈ সিধু, তোমার মহানুভবতার জন্য কৃতজ্ঞতা, তুমি লিং সিধুকে পাহাড়ে ফিরিয়ে এনেছো!”

“না... এটা কী করে হয়, আপনি তো আমার চেয়ে বয়সে বড়, আর...”

“‘প্রবীণ’ কথাটা আর কখনো উচ্চারণ করবে না, আমি আশি বছর আগে তিয়ানদাও মন্দিরে প্রবেশ করেছি, যদি তুমি আমাকে সম্মান করো, একবার ‘সিধু’ বললেই চলবে!” মক্সুয়ান দৃঢ়স্বরে বললেন।

তাওপথের修行কারীরা এক সময়ের পর বার্ধক্যের ছাপ ধীরগতিতে পড়ে, মক্সুয়ানকে দেখতে খুব বেশি বয়স্ক বলে মনে হয় না, অথচ তিনি আশি বছরেরও বেশি সময় ধরে মন্দিরে আছেন।

“তাহলে... আচ্ছা।” বাঈঝে তখনও ঠিক বুঝে উঠতে পারেনি এই কথার মর্ম, কিছুটা অস্বস্তি বোধ করলেও অবশেষে বললেন, “আপনি আমার চেয়ে বয়সে বড়, সাধনায়ও বেশি অভিজ্ঞ, আমার প্রাণ বাঁচিয়েছেন, কিভাবে... কিভাবে আপনি আমার প্রতি নমস্য হবেন!”

“কেন নয়?” মক্সুয়ান হাসলেন, তাঁর হাসিতে একটুও অহংকার নেই, বরং অশেষ স্নেহ: “বয়স কিছুটা বেশি, সাধনা গভীর, এতে কী এমন! বরং তুমি, বাঈ সিধু, লিং সিধুকে আগে কখনো চেনো না, তবু প্রাণপণ তার দায়িত্ব পালন করতে চেয়েছো, এই নিষ্ঠাই সত্যিকার শ্রদ্ধার যোগ্য।”

“আমি... আমি তো...” বাঈঝে হতবাক, কী বলবে ভেবে পায় না, অবশেষে বলল, “লিং দাদা কেমন আছেন?”

“তুমি ঠিক সময়ে তাকে পাহাড়ে ফিরিয়ে দিয়েছো বলে, লিং সিধুর আঘাত গুরুতর হলেও, আমাদের প্রবীণরা তাকে চিকিৎসা করে বিপদমুক্ত করেছে। তবে তাকে কিছুদিন ধ্যান করে বিশ্রাম নিতে হবে। যাওয়ার আগে সে আমায় বলে গেছে, তোমার যত্ন নিতে যেন ভুল না করি!”

“লিং সিধু ভালো আছেন শুনে খুব স্বস্তি লাগল!” বাঈঝের মনে হঠাৎ এক শূন্যতা জন্ম নিল, বুঝতে পারছে না এরপর কী করবে!

মক্সুয়ান তাঁর মনের ভাব বুঝতে পারলেন, হাসলেন, “সিধু, মন শান্ত রাখো, এখানে কয়েকদিন থাকো। লিং সিধু আমার হাতে তোমার জন্য দুটি চমক পাঠিয়েছেন, প্রথম চমকটির সময় হয়তো এসে গেছে!”

এই সময় জানালার বাইরে আকাশে হঠাৎ দ্রুতগামী কোনো কিছুর শব্দ শোনা গেল। মক্সুয়ান হেসে বললেন, “শুনে মনে হচ্ছে, ইউয়েত নিং সিধু এলেন, প্রথম চমকটি বোধহয় এসে গেছে!”

মক্সুয়ান বাঈঝেকে নিয়ে দরজার বাইরে গেলেন। সামনে এলেন এক তরুণী শিষ্যা, তার পোশাক শুভ্র তুষারের মতো, কালো চুল নদীর স্রোতের মতো পড়ে পায়ের গোড়ালি ছুঁয়েছে, মুখটি অপার্থিব সৌন্দর্যে ভরা, যেন স্বর্গীয় এক দেবী।

“ইউয়েত নিং সিধু, আপনাকে এভাবে ডেকে আনতে সাহস হলো কী করে?” মক্সুয়ান হাসতে হাসতে চোখ সরু করে ফেললেন, “অধ্যক্ষ গুরু তো অত্যন্ত গুরুত্ব দিলেন, এই সামান্য ব্যাপারে আমাকেই তো যেতে বললেই চলত!”

“তোমার কথা আমি অধ্যক্ষ গুরুকে জানিয়ে দেব!” ইউয়েত নিং নির্লিপ্ত মুখে বললেন।

“আহা?” মক্সুয়ান সঙ্গে সঙ্গে মুখ ভার করে বলল, “সিধু, না, দয়া করে, আমি ভুল করেছি!”

কিন্তু ইউয়েত নিং আর সেদিকে নজর দিলেন না, বাঈঝের দিকে ফিরলেন, “তুমিই কি নিজের প্রাণ বাজি রেখে লিং হ্য়ে বিয়ের সিধুকে পাহাড়ে ফিরিয়ে এনেছো?”

এমন অপার্থিব রূপের মুখোমুখি হয়ে বাঈঝে অনিচ্ছাকৃতভাবে লজ্জায় লাল হয়ে গেল, কী বলবে বুঝে না পেয়ে চুপচাপ মাথা নাড়ল।

মক্সুয়ান পাশে দাঁড়িয়ে হাসি চাপতে চেষ্টা করলেন।

ইউয়েত নিং আর কোনো কথা না বলে বুক পকেট থেকে একটা ছোট বাক্স বের করলেন, ঢাকনা খোলার আগেই বাতাসে এক অদ্ভুত সৌরভ ছড়িয়ে পড়ল। তিনি বাঈঝের হাতে দিয়ে বললেন, “এটা অধ্যক্ষ গুরু প্রদত্ত ‘নবজন্ম রত্ন’, তুমি রাখো!”

“আমার জন্য?” বাঈঝে কিংকর্তব্যবিমূঢ়। নাম শুনেই বোঝা যায়, এ ওষুধ অত্যন্ত মূল্যবান, শুধু গন্ধেই মনে হয় স্বর্গীয় কোনো বস্তু, এত দামী কিছু তার জন্য?

ইউয়েত নিং কোনো উত্তর না দিয়ে মক্সুয়ানের দিকে ফিরলেন, “এই বছরের অন্তর্দ্বার শিষ্য বাছাই এক মাস পরে হবে, তাকে বলো যেন ভালো করে প্রস্তুত হয়।”

বলেই পায়ের নিচে সবুজ-নীল মেঘ জন্ম নিল, তাকে ভাসিয়ে নিয়ে গেল।

“তুমি বলো তো, সে সুন্দরী কিনা?” মক্সুয়ান হঠাৎ হাত বাড়িয়ে, বিমুগ্ধ বাঈঝের কাঁধে ঠেলা দিলেন।

“অসাধারণ!” বাঈঝে অন্যমনস্কভাবে বলে ফেলল, তারপর মনে পড়ল বেখেয়ালে কিছু বলে ফেলেছে, ব্যাখ্যা করল, “গুণবতী কন্যা, সম্ভ্রান্ত পুরুষের আকাঙ্ক্ষা, মানে... মক্সুয়ান সিধু, আমি বলতে চেয়েছিলাম...”

“আচ্ছা, আর ব্যাখ্যা দিতে হবে না।” মক্সুয়ান হাসতে হাসতে বললেন, “ইউয়েত নিং সিধু আমাদের মন্দিরের স্বীকৃত সুন্দরী, ওর সামনে অভিভূত হওয়া লজ্জার কিছু নয়, শুধু তুমি না, আমিও প্রথমবার দেখা মাত্রই অবাক হয়ে গিয়েছিলাম!”

“কি? সিধু, আপনিও?”

“কেন নয়? তুমি নিজেই বলেছো, সৌন্দর্যের আকর্ষণ সকলেরই থাকে, আমি যদি একজন সুস্থ-স্বাভাবিক পুরুষ হই, তাহলে মুগ্ধ হবই!” মক্সুয়ান গর্বিত স্বরে বললেন।

“আচ্ছা, মনে হয় ঠিকই বলছেন!” বাঈঝে মাথা চুলকাল, নারী-পুরুষের ব্যাপারে তার বিশেষ অভিজ্ঞতা নেই। “তাহলে পরে, সিধুর সঙ্গে কিছু...?”

“না না!” মক্সুয়ান মাথা নাড়লেন, যেন ঝাঁকুনি দিচ্ছেন, “কে সাহস করবে ইউয়েত নিং সিধুকে পছন্দ করতে? সেটা তো মৃত্যু ডেকে আনা! সে ‘পরম নিরাসক্ত সাধনার’ পথ অনুসরণ করে, বিখ্যাত এক বরফপর্বত, কেউ তাকেই চাইলে খুব খারাপ পরিণতি!”

দূরে হঠাৎ এক ঝলক আলো দেখা গেল, মক্সুয়ান হঠাৎ দুই হাতে পশ্চাৎদেশ চেপে চেঁচিয়ে উঠলেন, আরেক ঝাঁক নীল ধোঁয়া উঠল, তাঁর পোশাকের বড় অংশ পুড়ে গেছে।

মক্সুয়ান দ্রুত মুখ পাল্টে, গাম্ভীর্য নিয়ে বললেন, “আসলে ইউয়েত নিং সিধু শুধু সুন্দরীই নন, খুবই দয়ালু, সাধনায় পরিশ্রমী, অসাধারণ ক্ষমতাশালী, আমাদের তরুণ শিষ্যদের শ্রদ্ধার পাত্র, তিনিই আমার আদর্শ!”

মক্সুয়ানের আচরণের দ্রুত পরিবর্তনে বাঈঝে বিস্ময়ে হতবাক।

দূর আকাশ থেকে যেন এক ঠাণ্ডা নাক সেঁটে দেওয়ার শব্দ ভেসে এল, তারপর আর কোনো শব্দ নেই, মক্সুয়ান স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন, পোড়া অংশে হাত ঘষে নীরবে বললেন, “মোট কথা, মনে রেখো, কোনো খারাপ চিন্তা কোরো না, নাহলে ফল ভালো হবে না!”

“ইউয়েত নিং সিধুর সাধনা খুবই উচ্চতর!” বাঈঝে চিন্তিত মুখে বলল।

“নিশ্চয়ই।” এই প্রসঙ্গে এলেই মক্সুয়ান আবার আগের মতো সাবলীল হয়ে উঠলেন, “তিয়ানজি পর্বতের সেরা শিষ্যদের একজন, আমাদের তরুণদের মধ্যে তার স্থান শীর্ষ তিনে!”

“তাহলে লিং সিধুর কী অবস্থা?”

“চোট না পেলে, লিং সিধুর সাধনা ইউয়েত নিং সিধুর সমতুল্য হতো। তবে এখন...” মক্সুয়ান মাঝপথে থেমে গিয়ে বাঈঝের কাঁধে হাত রাখলেন, “তিয়ানদাও মন্দিরের কথা তো অনেক, একবারে বলা যাবে না, এসো, আমি তোমাকে মন্দিরের নানা দৃশ্য দেখাই, আর বিস্তারিত বলি।”

মক্সুয়ান মন্ত্র পড়লেন, তাঁর মাথার ওপর থেকে হঠাৎ সবুজ আলো বেরিয়ে আকাশে এক বিশাল তরবারিতে রূপ নিল, দু’জনের সামনে ভাসছে, “এটা আমার তরবারি, নাম চুইফেং।”

মক্সুয়ান তরবারিতে লাফিয়ে উঠলেন, হতভম্ব বাঈঝেকে ডাকলেন, “বাঈ সিধু, কখনো উড়ন্ত তরবারিতে চড়ার স্বাদ করোনি তো? চল, আজ তোমাকে স্বর্গ-পাতালের স্বাদ দিই!”

মক্সুয়ান বাঈঝেকে টেনে তুললেন, দাঁড়াতে না দিতেই চুইফেং তরবারি সবুজ আলো হয়ে মেঘ ছুঁয়ে উড়ে গেল।

উচ্চ আকাশের প্রবল বাতাসে বাঈঝের চোখ খুলে রাখতে কষ্ট হচ্ছিল, চুইফেং তরবারি মেঘের সাগরে মাছের মতো অবাধে ভেসে চলেছে, চারপাশের শিশিরমিশ্রিত বাতাস মুখে লাগে, শীতল ও সতেজ।

মক্সুয়ান সামনে দাঁড়িয়ে হেসে বললেন, “বাঈ সিধু, তরবারিতে উড়ে বেড়ানোর অনুভূতি কেমন?”

চুইফেং হঠাৎ মেঘের স্তর পেরিয়ে এলো, সামনে সূর্যরশ্মি এসে পড়ল বাঈঝের মুখে, সে চোখ বন্ধ করে গভীর শ্বাস নিল, মনে হলো বিশ্বজুড়ে সে অবারিত, মুক্ত, সীমাহীন।

“যদি কোনোদিন আমি নিজে তরবারি উড়িয়ে এই মেঘের সাগরে অবাধে ঘুরতে পারি, কী দারুণই না হতো!” বাঈঝে স্বপ্নমগ্ন স্বরে বলল।

“হা হা হা! সেই দিন নিশ্চয় আসবে!” আনন্দের হাসিতে মক্সুয়ান তরবারির গতি বাড়ালেন, চুইফেং হঠাৎ সজোরে ছুটে চলল, লাল সূর্যের দিকে।