তৃতীয় অধ্যায়: নিয়তির সুযোগ ও বিপদের সহাবস্থান

যদি হতো পরিবারের অন্য কোনো তরুণ প্রভু আদেশ দিতেন, তাহলে লিউ সান সাহস করত না অমান্য করতে, কিন্তু এখানে যিনি কথা বলছেন তিনি হলেন বাই জে, এ ক্ষেত্রে পরিস্থিতি সম্পূর্ণ ভিন্ন। বাই জে সত্যিই বাই পরিবারের সদস্য, কিন্তু তিনি ছিলেন না পরিবারের প্রধানের বৈধ সন্তান, তাছাড়া ছোটবেলা থেকেই তাঁর দেহে অনুশীলনের যোগ্য শিরা ও চ্যানেল নেই বলে ধরা পড়েছিল, ফলে তিনি যুদ্ধশীল পরিবারে জন্ম নিয়ে কখনোই গুরুত্ব পাননি। তাঁর মতো 'অযোগ্য' কারও প্রতি কেউ মনোযোগ দেয় না।

"ছয় নম্বর প্রভুর কথা আমাদের ভাইদের জন্য সত্যিই বড়ই অস্বস্তিকর!" লিউ সান তাঁর হাত ছড়িয়ে ম্লান হাসিতে বলল, "ধার শোধ করা ন্যায্য, ছয় নম্বর প্রভুর এক কথায় যদি ঋণ ছেড়ে দিই, তাহলে আমাদের ভাইরা কি বাতাস খেয়ে বাঁচবে?"

লিউ সানের কথা শেষ হতে না হতেই পাশে থাকা উচ্ছৃঙ্খল যুবকেরা চেঁচামেচি শুরু করল। বাই জে আরও কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, কিন্তু তখনই বৃদ্ধ সাধু হঠাৎ বলে উঠলেন, "না, না! আমি তো জীবনে বাজি ধরলে হার স্বীকার করি, সত্যিই তার কাছে এক হাজার আটশো রৌপ্য ধার, কিভাবে আপনার কথায় ঋণ মাফ করব? তাহলে তো আমি বিশ্বাসঘাতক হয়ে যাব!"

বাই জে কিছু বলার ভাষা পেল না, লিউ সান প্রথমে থমকে যায়, তারপর মুখে আনন্দের ছাপ ফুটে ওঠে।

বাই জে শেষ পর্যন্ত বাই পরিবারের ছয় নম্বর সন্তান, যদিও বাড়িতে গুরুত্ব পান না, তবুও সরাসরি রাগানো চলে না। কিন্তু এবার তো বৃদ্ধ সাধু নিজেই কথা বললেন, কাজেই আর কোনো ঝামেলা নেই!

এক হাজার আটশো রৌপ্য তো অল্প টাকা নয়, বাই জে পরিবারে কখনোই প্রভাবশালী নন, এতো টাকা চাইলেই পাওয়া সম্ভব নয়, মনে মনে তিনি কিছুটা দ্বিধায় পড়লেন।

বৃদ্ধ সাধু কথা শেষ করে চোখ বন্ধ করলেন, নিশ্চিন্তে মদের চুমুক দিতে লাগলেন। বাই জে লক্ষ্য করলেন, ওই অল্প সময়েই সাধু অন্তত দশবার চুমুক দিয়েছেন, অথচ তাঁর ছোট্ট মদের কুঁড়ি আকারে খুবই ছোট, সাধারণ নিয়মে সেখানে এতোটা মদ থাকার কথা নয়।

এই চিন্তা মাথায় আসতেই বাই জে আরও দৃঢ় বিশ্বাস করলেন নিজের ধারণায়, মনের জোরে বুকের ভেতর থেকে নদীর পাড়ে পাওয়া সাদা রেশমের থলেটি বের করলেন, একফোঁটা উজ্জ্বল মুক্তা হাতে নিয়ে লিউ সানের সামনে ধরলেন।

"এটা দিয়ে ঋণ শোধ করলে যথেষ্ট হবে, তাই তো?"

ওই মুক্তাটি আকারে লিচুর মতো বড়, পৃষ্ঠ মসৃণ ও কোমল, চারপাশে স্তরে স্তরে দুধের মতো আভা বিচ্ছুরিত, দেখলেই বোঝা যায় দুর্লভ সম্পদ।

লিউ সান জিনিস চিনতে পারে, একবার দেখেই তৎক্ষণাৎ নিয়ে নিল, হাতে যত্ন করে ধরে বলল, "এতেই যথেষ্ট, ছয় নম্বর প্রভু সুবিচারী, আপনার উদারতায় মুগ্ধ হলাম!"

"তাহলে ঠিক আছে, এখন এই সাধুবাবা চলে যেতে পারবেন তো?" বাই জে থলে আবার বুকে রেখে মন খারাপ করলেন।

"অবশ্যই, নিশ্চিন্তে চলুন!" লিউ সান এত বড় সম্পদ পেয়ে আর কিছু বলার সাহস করল না। বৃদ্ধ সাধু লিউ সানের কথা শুনে তৎক্ষণাৎ উঠে চলে গেলেন, বাই জেকে ধন্যবাদও জানালেন না।

বাই জে তো সাহায্য চেয়েছেন, তাই অভিযোগ করার সাহস করলেন না, ভীড় সরিয়ে বৃদ্ধ সাধুর পিছু নিলেন।

বৃদ্ধ সাধুর হাঁটাও ধীর, যেন ছুটে বেড়ানোর মতো, বাই জে পিছনে প্রাণপণে ছুটেও দশ কদমের মতো দূরত্ব কমাতে পারলেন না।

বাই জে তরুণ বলশালী হলেও কয়েকটি রাস্তা পেরুনোর পরই হাঁপিয়ে উঠলেন, দেখলেন সাধু এখনও থামার নাম নেই, মনে অস্থিরতা নিয়ে চিৎকার করলেন, "দয়া করে একটু থামুন, গুরুজী, আমার কিছু বলার আছে!"

"গুরুজী!"

"গুরুজী, একটু ধীরে চলুন!"

কিন্তু সাধু একেবারে অগ্রাহ্য করলেন, ধীরে সুস্থে এগিয়ে চললেন। বাই জে হতাশ হলেও হাল ছাড়লেন না, বাধ্য হয়ে পিছু নিলেন। একসময় তারা শহর ছেড়ে নির্জন প্রান্তরে পৌঁছালেন।

বৃদ্ধ সাধু অবশেষে থামলেন, এক গাছের ছায়ায় পাথরের ওপর বসে বিশ্রাম নিলেন। বাই জে কষ্ট করে তাঁর কাছে পৌঁছে গভীর শ্বাস নিয়ে হাঁটু মুড়ে মাটিতে বসে বললেন, "আমি বাই জে, জানি আপনি গোপন সাধক, অনুগ্রহ করে আমাকে শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করুন, সেবায় রাখুন, আমিও仙শিক্ষা নিতে চাই।"

বাই জের ছোটবেলা থেকেই ইচ্ছা ছিল仙শিক্ষা নেওয়া, দীর্ঘজীবন লাভের আশায়। যদিও পরে জানা গেল তাঁর দেহে উপযুক্ত শিরা ও চ্যানেল নেই, তবুও তাঁর ইচ্ছা আরও প্রবল হয়ে ওঠে।

বৃদ্ধ সাধু কিছু না বলে কেবল চোখ তুলে বাই জের দিকে তাকালেন। বাই জে অনুভব করলেন, তাঁর দৃষ্টি যেন শরীরের অন্তঃস্থল পর্যন্ত ভেদ করে যাচ্ছে।

একটু দেখার পর সাধু ধীরে মাথা নাড়লেন, কিছু বললেন না, হাতের আঙ্গুলে মন্ত্র কাটলেন, চোখ বন্ধ করে কিছু হিসেব কষলেন।

অনেকক্ষণ পরে চোখ খুলে বিস্মিত স্বরে বললেন, "তোমার সঙ্গে আমার যোগ আছে, মন ভালো, বুদ্ধিও মন্দ নয়, যদিও দেহের গঠন দুর্বল, তবু ভবিষ্যতে কিছু অর্জন অসম্ভব নয়, কিন্তু..."

"অনুগ্রহ করে আমাকে গ্রহণ করুন," বাই জে আর কিছু বলতে না পেরে কাতর অনুরোধ জানালেন।

"তুমি উঠে দাঁড়াও," বৃদ্ধ সাধু ধীরে হাত নাড়লেন, বাই জে অনুভব করলেন হাঁটুর নিচে এক মৃদু শক্তি তাঁকে তুলছে।

"আমি শিষ্য গ্রহণ করি না, তবে নিরাশ হয়ো না। আমি তোমার জন্য ভাগ্য গণনা করলাম, তিন দিনের মধ্যে তোমার বড় সৌভাগ্য আসবে, তবে একই সাথে এক কঠিন বিপদও আসবে।"

বৃদ্ধ সাধু বলার সময় বুক থেকে একটি পুরানো হলুদ তাবিজ বের করলেন, বাই জের হাতে দিলেন, বললেন, "এতদিনে আমাদের মধ্যে কিছু সম্পর্ক হলো, আবার তোমার কাছে ঋণীও হলাম, এবার ব্যতিক্রম করে তোমাকে সাহায্য করি!"

বাই জে তাবিজটি নিয়ে দেখলেন, তাতে লাল রঙে কিছু অদ্ভুত চিহ্ন আঁকা, যেন শিশুর আঁকিবুকি।

বৃদ্ধ সাধু আবার বললেন, "এটি 'তাউ ইয়াও' নামে পরিচিত, বিপদের সময় প্রাণশক্তি ঢেলো, তিনবার মৃত্যুর হাত থেকে বাঁচাবে!"

সাধুর কথা এত গুরুতর শুনে বাই জে বিশ্বাস না করে পারলেন না, তাবিজটি ভাঁজ করে সযত্নে বুকের মধ্যে রাখলেন, আবার কৃতজ্ঞ চিত্তে বললেন, "আপনি যদি গ্রহণ না-ই করেন, নামটা অন্তত বলুন, যদি বিপদ কাটিয়ে উঠতে পারি, আবার কৃতজ্ঞতা জানাব।"

বৃদ্ধ সাধু উত্তর না দিয়ে ধীরে ধীরে বললেন, "সবযোগ বিধাতার নির্ধারিত, জোর করে কিছু হয় না, যদি বিপদ কাটিয়ে ওঠো, আবার দেখা হবে, নিজের যত্ন নিও।"

কথা শেষ হতে না হতেই তাঁর ছায়া মিলিয়ে গেল, বাই জে পাথরের পাশে হতবুদ্ধি হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন, মনে এক ধরনের শূন্যতা।

কষ্ট করে ক্লান্ত দেহ নিয়ে বাড়ি ফিরলেন, তখন চাঁদ অনেক ওপরে। সৌভাগ্যবশত, বাই পরিবারের মধ্যে তাঁর কোনো মর্যাদা নেই, কখন ফিরলেন, ফেরেননি, কেউ খোঁজও করে না।

ঘরে ফিরে বিশ্রাম নেওয়ার কথা ভাবলেন, কিন্তু সাধুর বলা সৌভাগ্য ও বিপদের কথা মনে পড়তেই ঘুম এলো না। একটি বাতি জ্বেলে মাছের পেট থেকে পাওয়া সাদা রেশমের থলেটি বার করলেন, আলোয় বসিয়ে খুঁটিয়ে দেখলেন।

থলেটি আকারে ছোট, মাঝখানে সোনালী সুতোয় একটি ছোট তলোয়ার, চারপাশে রুপার মেঘের নকশা, তাতে এক ধরনের তরলতার অনুভূতি। হাতে নিলে মনে হয় কিছুই নেই, দেখতে তেমন কিছু নয়, অথচ তাতে গোটা ঘর ভরে ফেলার মতো জিনিস রাখা সম্ভব।

এ রকম 'অণু বিস্তৃত' মন্ত্রসংবলিত জাদু বস্তু কেবল বড়仙সম্প্রদায়ের বিশিষ্ট শিষ্যদেরই থাকে, এমনিই এটি এক মহামূল্যবান সম্পদ!