চতুর্দশ অধ্যায়: মায়াবী বিছা সম্মানিত
“শুরুতে আমিও অবাক হয়েছিলাম, তুমি তো মাত্রই জিনিস নিয়ন্ত্রণের স্তরে, তাহলে কীভাবে ‘স্বর্গরাজা রৌপ্য সীমানা’ শোষণ করতে পারলে? পরে বুঝতে পারলাম, আসলে তোমার দেহের কেন্দ্রে ‘স্বর্ণগিলন মুক্তো’র মতো দুর্লভ রত্ন লুকিয়ে ছিল, এতে আমি সত্যিই চমকে গিয়েছিলাম!”
যে উত্তর দিল, তার অভিজ্ঞতা ছিল বিশাল; কেবলমাত্র বৈজয়ন্তী রৌপ্য সীমানা শ্বেতবৃষের শোষণ দেখেই সে আন্দাজ করল, তার দেহে স্বর্ণগিলন মুক্তো গোপন আছে।
শ্বেতবৃষ কিছু বলল না, নীরবতাই সম্মতির চিহ্ন ছিল।
“আসলে চাইলেই আমি তোমার মস্তিষ্কের কেন্দ্র থেকে রৌপ্য সীমানা জোর করে বের করে আনতে পারি, তবে তাতে তোমার আত্মা ক্ষতিগ্রস্ত হবে। কিন্তু তুমি আমাকে বেশ পছন্দ, তাই আমি এটা করব না!” চোখ কুঁচকে বলল, “রৌপ্য সীমানা যদি আমার জন্য অতটা গুরুত্বপূর্ণ না হতো, তাহলে তোমাকে দিয়েই দিতাম!”
শ্বেতবৃষ জানত, উত্তর দিকের রাজা কথা দিলে তা রাখেন; তাই মনের বোঝা কিছুটা হালকা হল, বলল, “তাহলে আমি আপনাকে আগেভাগে কৃতজ্ঞতা জানাই, তবে জানতে চাই, কিভাবে আপনি আমার আত্মা ক্ষতি না করেই রৌপ্য সীমানা বের করবেন?”
“তুমিও নিশ্চয়ই ‘নানারত্ন প্রাচীনপুরুষ’-এর নাম শুনেছো?”
“অবশ্যই!” শ্বেতবৃষ মাথা নাড়ল।
এ ক’দিনের মধ্যেই সে চেনা-অচেনা বহু কাহিনি জেনে গেছে, তার মধ্যে ‘নানারত্ন প্রাচীনপুরুষ’ ছিল ধর্মীয় পথের সবচেয়ে প্রসিদ্ধ স্বাধীন সাধক, অনন্য সাধনা অর্জন করেছেন, শোনা যায় দীর্ঘদিন আগেই তিনি মুক্তি পেয়ে দেবলোকের পথে পা বাড়িয়েছেন, কিন্তু কোনো অজানা কারণে এখনও এই জগতে রয়ে গেছেন, দেবলোকে যাননি।
নানারত্ন প্রাচীনপুরুষের সাধনা কেবলই সীমাহীন নয়, তিনি অদ্ভুত ও বিরল জিনিসে ভীষণ আগ্রহী, এমনকি এক অদ্ভুত নিয়ম স্থাপন করেছেন—যে কেউ তাকে আগ্রহী কিছু দিতে পারবে, সে বিনিময়ে তার কাছ থেকে মূল্যবান বস্তু বা অনুরোধ পেতে পারবে। এত বছর ধরে, তার সম্পদের তুলনা কারো নেই।
“অনেকদিন ধরেই আমি ‘বিপরীত পুনর্জন্মের ওষুধ’ চেয়ে আসছি, কিন্তু পাইনি; নানারত্ন প্রাচীনপুরুষের কাছে অবশ্যই আছে। কিছুদিন আগে আমি একটি ড্রাগনের মুক্তো পেয়েছি, সেটি নিয়ে তার কাছে গিয়ে বিনিময় করব, তখন সে হয়তো রৌপ্য সীমানা বের করতে সাহায্য করবে, আশা করি সে অস্বীকার করবে না।”
তবে কথাটা যেমন সহজে বলা, তেমন সহজে হবে না, শ্বেতবৃষ জানে, নানারত্ন প্রাচীনপুরুষ সবসময় ‘সমমূল্য বিনিময়’-এর নিয়ম মানেন, উত্তর দিকের রাজা যতটা সহজে বলছেন, আসলে নিজের আত্মাকে ক্ষতিগ্রস্ত না করতে তাকে অনেক কাঠখড় পোড়াতে হবে; এতে সে ভীষণ কৃতজ্ঞ।
‘বিপরীত পুনর্জন্মের ওষুধ’-এর একমাত্র কাজ, নতুন জন্মের আগে আগের জীবনের স্মৃতি ধরে রাখতে সাহায্য করা। অনেক সাধক, মৃত্যুর মুখোমুখি হয়ে, আত্মার মুক্তি না পেয়ে, এই ওষুধের জন্য আকুল হন, যেন পুনর্জন্মের পরেই আগের স্মৃতি জাগ্রত হয় এবং দ্রুত আবার সাধনার পথে ফিরে আসা যায়।
ওষুধটি তৈরির প্রক্রিয়া অত্যন্ত জটিল, উপাদানও দুর্লভ, ফলে এর মূল্য অপরিমেয়; কিন্তু উত্তর দিকের রাজা এই ওষুধটি কেন চাইছেন, শ্বেতবৃষ জানে না।
শ্বেতবৃষ ঠিক করল, নানারত্ন প্রাচীনপুরুষকে কোথায় পাওয়া যায়, তা জানতে চাইবে; হঠাৎই উত্তর দিকের রাজার ভ্রু কুঁচকে গেল, মুখে যন্ত্রণা ফুটে উঠল, নিচু স্বরে বলল, “অদ্ভুত, অদ্ভুত!”
“প্রভু?”
“আজ কী তারিখ?” হঠাৎ জানতে চাইল সে।
শ্বেতবৃষ দ্রুত হিসাব কষে বলল, “আজ সপ্তম মাসের ত্রয়োদশ।”
“এটা কীভাবে সম্ভব?” ফিসফিস করে বলল উত্তর দিকের রাজা, হঠাৎ শ্বেতবৃষের দিকে ফিরে বলল, “আমার কিছু বিষয় সামলাতে হবে, তুমি একটু পাহারা দেবে।”
শ্বেতবৃষ স্বাভাবিকভাবেই রাজি হল।
উত্তর দিকের রাজা পদ্মাসনে বসল, হাত গুটিয়ে আঙ্গুল ঢুকিয়ে, যখন আবার বার করল তখন তার হাতে ছোট্ট একটা মানবাকৃতি বস্তু দেখা গেল—হাত-পা সবই আছে।
শ্বেতবৃষের চোখ তীক্ষ্ণ, সে বুঝে গেল এটাই ছিল জেং ইউয়ের রূপান্তরিত আত্মা।
ছোট্ট মানবটি রাজাকে দেখেই কান্না জুড়ে মাথা ঠুকতে লাগল, আর্ত চিৎকারে মিনতি করতে লাগল, “গুরু, আমি ভুল করেছি, দয়া করে ক্ষমা করুন, আমি গরু-ঘোড়ার মতো পরিশ্রম করব, আপনার ঋণ শোধ করব!”
“হুঁ, একজন ‘স্বর্ণদানা’ পর্যায়ের সাধক, তার মেরুদণ্ড এত নরম, সত্যিই বিরল!” ঠাণ্ডা হেসে বলল উত্তর দিকের রাজা।
জেং ইউ নিরন্তর প্রাণভিক্ষা করে গেল, উত্তর দিকের রাজার ধৈর্য ফুরিয়ে গেল, বলল, “সে বছর তোমার পরিবার শক্রর হাতে নির্মমভাবে নিহত হয়, আমি তোমার প্রতিশোধ নিয়েছিলাম, তোমাকে শিষ্য করে আদর-যতেœ বড় করেছিলাম। তুমি কৃতজ্ঞ না থাকলেও চলত, কিন্তু আমার সাধনার সময় আমার ধন চুরি করে আমাকেই আঘাত করলে, আমার স্বর্ণদানা ক্ষতিগ্রস্ত হল, আজও সেরে উঠিনি। এ যেন পাগলামী! দুঃখ শুধু এই, আমার চোখে কেন ছানি পড়েছিল, আজ তোমাকে ছেড়ে দেবার প্রশ্নই ওঠে না!”
কথা বলতে বলতে হাতের তালুতে একটুকরো সবুজাভ আগুন জ্বালাল, মুহূর্তেই সেই মানবাকৃতি আর্তনাদে পুড়ে ছাই হয়ে গেল।
জেং ইউয়ের আত্মা বিলীন হতে দেখে, সে অভিশাপ দিতে শুরু করল, কিন্তু উত্তর দিকের রাজা একবারও কর্ণপাত করল না; কিছুক্ষণের মধ্যেই মানবাকৃতিটি গলে সোনালী তরলে পরিণত হল, আর কোনো শব্দ রইল না।
উত্তর দিকের রাজা নিজের ছোট্ট পাত্রে সেই তরল ভরে, পাঁচ-ছয় রকম অদ্ভুত ভেষজ মিশিয়ে, হাতের সবুজ আগুনে তা জ্বালাল; আগুন লকলক করে পাত্রের তলা চাটতে থাকল, কিছুক্ষণ পরেই সেই পাত্র থেকে এক তীব্র সুগন্ধ বের হতে শুরু করল।
এইভাবে কয়েক ঘণ্টা কেটেছে, পাত্রটি যখন লাল হয়ে গেল, তখন সে হাত থামাল। ঢাকনা খুললে দেখা গেল, ভেতরে একটি টকটকে লাল, ড্রাগনের চোখের মতো বড় ওষুধের বড়ি।
উত্তর দিকের রাজা সেটি মুখে দিল।
ওষুধটি মুখে দিয়েই গলে গেল, সঙ্গে সঙ্গে তার দেহের শিরা-উপশিরায় এক বিশুদ্ধ, প্রচণ্ড প্রাণশক্তি ছড়িয়ে পড়ল, তার শরীর একটু কাঁপতে লাগল, মাথার ওপর সাদা ধোঁয়া উঠল।
এটা তো কোনো ঠাট্টা নয়, এই ওষুধের মধ্যে এক স্বর্ণদানা সাধকের সমস্ত প্রাণশক্তি মিশে আছে; উত্তর দিকের রাজার সাধনা না থাকলে, সাধারণ কেউ খেলে নিশ্চিতভাবেই দেহ ফেটে চৌচির হয়ে যেত!
দেখা গেল, তার মুখে ধীরে ধীরে হাসি ফুটে উঠল; মনে হল পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণে এসেছে, হঠাৎই সে মুখ খুলে রক্তের ঢেউ ছুড়ে দিল, মুখের রঙও দ্রুত ফ্যাকাসে হয়ে গেল।
রক্ত পড়তেই দেখা গেল, তা অদ্ভুত বরফ-নীল রঙের, সঙ্গে সঙ্গে জমে এক অশুভ বরফফুলে রূপ নিল।
“বিষ!” দাঁত চেপে বলল উত্তর দিকের রাজা, “এটা কীভাবে হল?”
“অনেক বছর পরে দেখা, উত্তর দিকের রাজা, কেমন আছো?” দূর থেকে ভেসে এল এক বৃদ্ধ কণ্ঠস্বর, ছায়া থেকে আবির্ভূত হল এক ব্যক্তি।
এক শাদা চুলের, ধূসর পোশাকের বৃদ্ধ, মুখে গাঢ় বলিরেখা, আধবোজা চোখে কোনো দীপ্তি নেই, যেন এক পা কবরে।
উত্তর দিকের রাজা চোখ খুলে বৃদ্ধের দিকে তাকাল, ঠাণ্ডা হেসে বলল, “আরে, এ তো বিষবিচ্ছু সাধক! এত দূর এসেছেন, আমি অভিনন্দন জানাই, অভ্যর্থনায় ত্রুটি হয়েছে।”
“হা হা, এতে কিছু যায় আসে না।”
এই মুহূর্তে উত্তর দিকের রাজা ক্লান্ত-শ্রান্ত, কিন্তু বিষবিচ্ছু সাধক এখনও দূরে দাঁড়িয়ে, মুখে মৃদু হাসি, একটুও ব্যস্ত নয়।
কিছুক্ষণ দাঁড়িয়ে থাকল, দেখল উত্তর দিকের রাজা বারবার বরফ-নীল রক্ত বমি করছে, বরং বেশি শ্রদ্ধা ভাসল মুখে, “অনেক শুনেছি উত্তর দিকের রাজার সাধনা অসাধারণ, আজ দেখেও বুঝলাম, খ্যাতি বৃথা নয়। ‘নব শীতল বরফের মজ্জা’ আমাদের বিষদলয়ের তিন মহাবিষের একটি, অথচ আপনি কয়েকবার রক্ত বমি করেই তার বেশিরভাগ বিষ কাটিয়ে দিলেন, প্রশংসা না করে পারি না।”
বিষবিচ্ছু সাধক মুখে স্বস্তির কথা বললেও, মুখে প্রশস্ত হাসি, একটুও উদ্বেগ নেই, যেন সবই তার নিয়ন্ত্রণে।
‘নব শীতল বরফের মজ্জা’ সাধারণ বিষের চেয়ে অনেক বেশি মারাত্মক; শরীরে একবার ঢুকলে, গোটা শরীরের রক্ত ও মজ্জা বদলানো ছাড়া উপায় নেই। যদিও উত্তর দিকের রাজা কিছু বিষাক্ত রক্ত বমি করেছে, তবু কিছুক্ষণ পরেই শরীরে আবার বিষ ছড়িয়ে পড়বে, আগুনের মতো ছড়িয়ে গিয়ে সব গ্রাস করবে।
“হুঁ, বেশিরভাগ কাটিয়ে দিলাম? আমি তো উল্টো অনুভব করছি, শরীরে বিষ আরও জমছে!” ঠাণ্ডা হাসল উত্তর দিকের রাজা, “আপনি সত্যিই দক্ষ, আমার এক প্রশ্ন আছে, দয়া করে উত্তর দেবেন।”
“বলুন।”
“অনেক চিন্তা করেও বুঝতে পারছি না, আপনি কীভাবে আমার অবস্থান খুঁজে পেলেন? আবার কীভাবে আমাকে ফাঁদে ফেললেন?”
“হাজার মাইলের আত্মা-সুগন্ধি এই ছেলেটির গায়ে লাগিয়ে দিয়েছিলাম; তাছাড়া ছড়িয়ে দিয়েছিলাম ভূত-মুখী মন্দারার পরাগ। দুটি ফুলের গন্ধ একসঙ্গে মিশে, আসল গন্ধ চাপা পড়ে যায়, আবার রক্তপ্রবাহ ও প্রাণশক্তি দ্রুত প্রবাহিত হয়।”
বিষবিচ্ছু সাধক কিছুই গোপন করল না, স্পষ্ট বলল, “জানতাম, তোমার বিশ্বাসঘাতক শিষ্য তোমাকে আঘাত করেছে, ফলে তোমার ক্ষত এখনও সারেনি; প্রতি বছর সপ্তম-অষ্টম মাসে তুমি নির্জনে থাকো, কবে থাকবে জানতাম না, তাই এই উপায়ে তোমার ক্ষত আগেভাগে জাগিয়ে তুললাম।”
আজকের দ্বিতীয় অধ্যায়, প্রচণ্ড চেষ্টা করছি, সবাই একটু সুযোগ দিন, ‘স্বর্ণগিলন তলোয়ার সাধক’ উপন্যাসটিকে বেশি বেশি ভোট দিন। যদি নতুন বইয়ের তালিকায় প্রথম হতে পারি, তাহলে আরও দুর্দান্ত অধ্যায় নিয়ে আসব!