ছত্রিশতম অধ্যায়: সাহস থাকলে একবার মোকাবেলা কর
সবাই বলে, শ্বেতজ্যোতি অনন্য প্রতিভার অধিকারী, আগেরবার প্রবেশিকা পরীক্ষায় অসাধারণ কৃতিত্ব দেখানোর পর কেউ কেউ তো তাকে প্রধান গুরুজীর ছোটবেলার সঙ্গে তুলনা করেছিল, বলেছিল ভবিষ্যতে সে নিশ্চিতভাবেই অতুলনীয় সিদ্ধি অর্জন করবে। তবে আজ তাকে দেখে...। নির্ঝর বারবার মাথা নাড়ল, মুখভরা অবিশ্বাস—"তিন মাস হয়ে গেল,修নার মাত্র এক ধাপ এগিয়েছে, এই গতি একেবারেই সন্তোষজনক নয়!"
"তাই?" মেঘছায়া ঠোঁটের কোণে বিদ্রূপের হাসি ফুটিয়ে বলল, "আমার তো মনে আছে, কেউ একজন সেই এক ধাপ এগোতে ছয় মাস সময় নিয়েছিল!"
নির্ঝর এখন শক্তিশালী সাধক হলেও প্রকৃতপক্ষে প্রতিভার বিচারে সে তেমন উজ্জ্বল নয়, অন্তর্মহলে তাঁর স্থান মাঝামাঝি থেকে একটু নিচেই, বড় ভাই নিরবিলির সঙ্গে তো তুলনাই চলে না!
"তুমি..." নির্ঝর চটেছে, কিন্তু প্রতিবাদ করার মতো যুক্তি খুঁজে পেল না।
"মুখের কথায় তর্ক করে কী লাভ?" নিরবিলি মুখে কোনো ভাব প্রকাশ না করে এগিয়ে এল, ছোট ভাইকে আড়াল করে দাঁড়াল। নির্ঝর নিজের দাদার সামনে সবসময় দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে যায়, তাই সঙ্গে সঙ্গে চুপ মেরে গেল।
"আর কিছুদিন পরেই তো পাঁচ শিখরের মহাযুদ্ধ, নবমেঘ শিখর তো তিরিশ বছর সিংহাসন ছুঁয়েইনি!"
নিরবিলির কথা শুনে মেঘছায়া ও মেঘাধারার মুখ অন্ধকার হয়ে গেল। তিরিশ বছর আগে নবমেঘ শিখরের শ্রেষ্ঠ শিষ্য সূর্যশোভন এক গোপন মিশনে বাইরে গিয়েছিল; তারপর থেকে পাঁচ শিখরের বিজয়মাল্য একচেটিয়া হয়ে উঠেছিল চন্দ্রময়ী ও নিরবিলির হাতে। সাম্প্রতিক বছরগুলোতে মেঘছায়া কিছুটা প্রতিদ্বন্দ্বিতার আবহ তৈরি করতে পারলেও, এখনও তারা তিনজনই রাজত্ব করছে।
"তুমি কি বলতে চাও, এবার পাঁচ শিখরের মহাযুদ্ধে তোমার জয় নিশ্চিত?" মেঘছায়া নিরবিলিকে চ্যালেঞ্জ করল।
"জয় নিশ্চিত বলা যায় না, তবে আমি জিততে না পারলেও, বিজয়মুকুট নবমেঘ শিখরের মাথায় উঠবে না!" নিরবিলি হাত পেছনে রেখে ঠাণ্ডা হেসে বলল।
মেঘছায়া ও মেঘাধারার ক্রোধে রক্ত টগবগ করতে লাগল, তখনই নিরবিলি আবার বলল, "তুমি মেঘছায়া, আমার প্রতিদ্বন্দ্বী বলেই মানতে পারি, কিন্তু সাম্প্রতিক চোটের কারণে তিন-পাঁচ বছর সময় না দিলে পুরোপুরি সুস্থ হবে না। সুতরাং আমাদের মুখোমুখি হলে নিজেই হার মানো, নইলে আমার জন্য জয় অসম্মানজনক হবে!"
"তাই নাকি? আমি কিন্তু তেমন মনে করি না!" মেঘছায়া গম্ভীর স্বরে বলল, এক পা এগিয়ে এল।
নিরবিলিও পিছু হটল না, তাদের দুইজনের মধ্যে মুহূর্তেই বৈরিতা ছড়িয়ে পড়ল।
"থামো!"
দু'জনের ঝগড়া শুরু হতে দেখে চন্দ্রময়ী বাধ্য হয়ে কথা বলল। তরুণ প্রজন্মের মধ্যে সে-ই প্রথম "ইচ্ছাশক্তি" স্তরে পৌঁছেছিল, তাই তাকে নেতৃত্ব দিতে প্রধান গুরু নিজেই মনোনীত করেছিলেন এবং তার কথা কেউ অমান্য করতে পারে না।
"তোমরা চাইলে পরে লড়াই করো, আমাদের এই অভিযানের আসল উদ্দেশ্য ভুলে যেয়ো না!"
নিরবিলি ও মেঘছায়া পরস্পরের চোখে চোখ রেখে ক্ষণিকের জন্য রাগ সংবরণ করল।
"শ্বেতজ্যোতি এখন মাত্র 'বস্তুনিয়ন্ত্রণ' দ্বিতীয় স্তরে, অথচ জানযান সম্প্রতি পঞ্চম স্তরে পৌঁছেছে।既然 তারকা নদী গুরু নির্দেশ দিয়েছেন, তাহলে তোমরা দুইজন সবার সামনে প্রতিযোগিতা করো, বিজয়ী এইবার অনুষ্ঠানে যাওয়ার সুযোগ পাবে!"
এমন সিদ্ধান্তই সবচেয়ে ন্যায্য, কেউ আর আপত্তি করতে পারল না।
কেউ আপত্তি না করায় জানযান আর সময় নষ্ট করল না, এ সুযোগ সে ছাড়তে চায় না। শ্বেতজ্যোতি প্রতিদ্বন্দ্বী হলেও সে ভয় পায় না।
"শ্বেতদাদা, আপনার অমোঘ কৌশল জানতে চাই।"
জানযান পেছন থেকে দুইটি তলোয়ার বের করল, একটিতে নিজে ধরল, অন্যটি শ্বেতজ্যোতির দিকে ছুঁড়ে দিল।
তারপর শ্বেতজ্যোতির কোনো উত্তর না শুনেই সে আক্রমণ শুরু করল, এক তলোয়ার তুলে শ্বেতজ্যোতির দিকে ছুটে এল।
জানযান সত্যিই "ড্রাগনের গর্জন তরবারি কৌশল" শেখার অধিকার পেয়েছে, কিন্তু আকাশপথের ত্রয়োদশ চূড়ার শ্রেষ্ঠ কৌশল সহজে আয়ত্ত করার নয়। তাই সে নিজস্ব পারিবারিক কৌশল, "রূপহীন বায়ু বজ্র তরবারি কৌশল" ব্যবহার করল।
এই কৌশল দ্রুতগতি ও বজ্রের মতো আক্রমণে বিখ্যাত। জানযান এক তরবারি চালাতেই মাঝপথে দশ বিশটি তরবারি ছায়া তৈরি হল, চারপাশে বাতাস ও বজ্রের শব্দ।
দেখে মনে হয়, এ যেন কেবল প্রতিযোগিতা নয়, জীবন-মরণ যুদ্ধ।
মেঘাধারার কপালে চিন্তার ভাঁজ, সে কিছু বলার জন্য এগোতে চাইল, কিন্তু পাশে থাকা মেঘছায়া তাকে টেনে ধরল।
শ্বেতজ্যোতির স্বভাব এমন, সুনাম আর বাহ্যিক লাভে সে আগ্রহী নয়। কিন্তু জানযানের হুমকিস্বরূপ আচরণে শ্বেতজ্যোতির মনেও আগুন জ্বলে উঠল।
লড়াই তো লড়াই-ই, সত্যিই কি তোমাকে ভয় পাবো?
শ্বেতজ্যোতি লাফিয়ে উঠল, তালুর মাঝে শুভ্র আলোর ঝলক, সেই তরবারি স্বর্ণ বা হীরকখণ্ড কাটার মতো না হলেও, প্রতিদ্বন্দ্বিতার জন্য যথেষ্ট।
শ্বেতজ্যোতি নিখুঁত লক্ষ্যে এক তরবারি চালাল, দশ বিশ তরবারি ছায়ার মধ্যে সঠিক একটিকে লক্ষ্য করল।
তরবারির সমাধিক্ষেত্রে প্রতিদিন সাতজন তরবারি-আত্মা তাকে প্রশিক্ষণ দিত, জানযানের আত্মবিশ্বাসী আক্রমণ তার কাছে কচ্ছপের গতির মতো ধীর ও দুর্বল মনে হল, ফাঁকেই ফাঁক।
শ্বেতজ্যোতির অনায়াস তরবারির জবাবে জানযান মনে করল সে যেন নিজের তরবারির পিঠটা শ্বেতজ্যোতির তরবারির ধারালো মুখে ঠেকিয়ে দিল।
জানযান বাধ্য হয়ে কৌশল পাল্টাল, কব্জি ঘুরিয়ে তরবারি ঘুরিয়ে আরেক দিক থেকে দ্রুত আক্রমণ করল, সরাসরি শ্বেতজ্যোতির বুকে লক্ষ্যবস্তু।
দেখা গেল, শ্বেতজ্যোতি নির্লিপ্তভাবে তরবারির ধার তুলে ঠিক সেই দিকেই আড়াল তৈরি করল।
জানযান আবার পিছিয়ে গেল।
"রূপহীন বায়ু বজ্র তরবারি কৌশল" দ্রুতগতি, ঝড়-বজ্রের মতো আঘাত, মুহূর্তেই প্রতিপক্ষকে অকূলপাথারে ফেলে দেয়!
জানযান সাধনায় যত্নবান, এই তরবারি কৌশলে সে সিদ্ধহস্ত। মনে করেছিল, এই কৌশলেই শ্বেতজ্যোতির হাত গলিয়ে দেবে, কিন্তু প্রথম দুইটি চালেই তার কৌশল অর্ধেকেই থেমে গেল।
হতাশায় জানযান দেখল, শ্বেতজ্যোতিও এক তরবারি তার দিকে চালাল, মাঝপথে দশ বিশ তরবারি ছায়া, চারপাশে বাতাস ও বজ্রের শব্দ—একদম একই কৌশল!
এই "রূপহীন বায়ু বজ্র তরবারি কৌশল" জানযানের পারিবারিক ঐতিহ্য, শৈশব থেকে কষে সাধনা করেছে, এক তরবারিতে দশটি ছায়া আনতে কত সাধনা! অথচ শ্বেতজ্যোতি মাত্র একবার দেখে অবিকল তুলে ধরল, প্রতিভায় অন্তত দশ গুণ এগিয়ে!
জানযানের মনে ক্লান্তি, তবু অভ্যস্তভাবে এক তরবারি পাল্টা চালাল। ছোটবেলা থেকে এই কৌশল শিখতে শিখতে প্রতিটি চাল ও জবাব তার আয়ত্তে ছিল, এবারও নিখুঁতভাবে পাল্টা আঘাত দিল।
কিন্তু হঠাৎ শ্বেতজ্যোতির তরবারি অসম্ভব এক কায়দায় ঘুরে জানযানের হাতে হালকা আঘাত করল, যদিও আঘাত নরম, তবু জানযানের হৃদয়ে হিমশীতল স্রোত বইল।
এটা ইচ্ছাকৃত ছাড়, নইলে তরবারির ধারটা হাতের ওপর পড়লে হাতে বড় ক্ষতি হয়ে যেত।
নিজেকে এতক্ষণ পর্যন্ত তুচ্ছ ভাবছিল, অথচ প্রতিপক্ষের তরবারি কৌশল এত উচ্চস্তরে পৌঁছেছে, কল্পনাও করতে পারেনি। এসব ভাবতেই জানযান লজ্জায় মুখ লাল করে দীর্ঘশ্বাস ফেলে তরবারি ফেলে ফিরে গেল।
"চমৎকার!" মেঘাধারা প্রথমেই চেঁচিয়ে উঠল, অবিশ্বাসে ভরা মুখ—"বিশ্বাস করতে পারছি না, শ্বেতজ্যোতি প্রবেশ করেছে মাত্র তিন মাস, অথচ তরবারির পথে এমন অন্তর্দৃষ্টি! নিজে না দেখলে কখনোই বিশ্বাস করতাম না!"
মেঘছায়াও হাসিমুখে বলল, "প্রথম দেখায় ওকে সাধারণই মনে হয়েছিল, ভাবিনি এত গভীর প্রতিভা আছে। এ প্রজন্মের শিষ্যদের মধ্যে ওর মতো প্রতিভা দুর্লভ, ভবিষ্যতে সীমাহীন উন্নতি সম্ভব!"
"তাই নাকি? আমার তো তেমন কিছু মনে হয় না!" নির্ঝরের বিদ্রূপাত্মক স্বর আবার ভেসে এল, "তলোয়ার নিয়ে এতক্ষণ ধরে কী করছিল, কিছুই বুঝলাম না!"
আধ্যাত্মিক কাছিম শিখরের শিষ্যরা সবাই নিজেদের শ্রেষ্ঠ ভাবতেই অভ্যস্ত, তাদের হেরে নেওয়াটা মৃত্যুর মতো কষ্টকর!
মেঘাধারা পাল্টা জবাব দিতে যাচ্ছিল, হঠাৎ দেখল শ্বেতজ্যোতি নির্ঝরের দিকে আঙুল তুলল, সে বুঝে উঠতে পারল না কেন।
পরের মুহূর্তেই শ্বেতজ্যোতি আঙুল উল্টে, বুড়ো আঙুল নিচের দিকে নামিয়ে ঠাণ্ডা হাসল, "এতক্ষণ মুখে মুখে অনেক বললে, সাহস থাকলে সামনে এসে লড়ো!"
মেঘাধারা হাঁফ ছেড়ে বাঁচল, যদিও একটু বাড়াবাড়ি সাহস দেখাচ্ছে, কিন্তু নবমেঘ শিখরের শিষ্যদের আসল পরিচয় এটাই—অহংকার!